Сафира же так и не подняла глаз, вместо этого и вовсе накрыв покрасневшее от смущения лицо ладонями.

***

Зачерпнув в ладони теплую воду, девушка плеснула ту на лицо. Опустившись в приятное тепло по плечи, она с блаженством закрыла глаза, ощущая себя самым счастливым человеком в Амэле.

Проведя в ванной около часа, смыв с тела всю дорожную пыль Сафира, наконец, заставила себя вылезти, переодевшись в чистую одежду, взятую из дома. Смокнув лишнюю воду с волос и расчесав их, она заплела мокрые волосы в косу и вышла.

Весь оставшийся день Сафира провела с Аароном. Она рассказала ему о том, что произошло в Бриаварре, а так же рассказала правду об Амаре, ключах и Визариусе. Но предпочла умолчать о причине расставания с Эреном. Эта деталь хоть и была важна, вот только она не смогла пересилить себя и признаться в собственной глупости. Хотя, если бы этого не произошло, была ли она сейчас здесь? Она не знала и уже не хотела знать.

Ближе к вечеру Аарон предложил прогуляться по городу, посмотреть Бровард. Отказываться Сафира не стала. Ей было интересно, как живут астле.

Улицы Броварда оказались очень широкими с петляющими дорогами, выложенными диким камнем. Все здания в городе, будь то крохотные домики или же главный дворец короля Астре, имели причудливую форму и казались нагромождением различных фигур друг на друга. Вот, например, лавка с различными травами для заклинаний была выстроена в форме пятиугольника, а крыша квадратная и слегка покосившаяся в сторону. Все строения в Броварде строились из камней, добываемых в чёрных скалах. Поверхность этих камней была совершенно гладкой и походила бы на стекло, если бы этот камень отражал хоть что-либо. А вот крыши астле предпочитали делать из стекла, так как большая часть представителей этой расы обожала солнце.

Витражные купола и вытянутые окна с невообразимыми узорами украшали городские улицы. То там, то тут сновали астле с переливающимися крыльями за спинами. У одних они были яркими и блестящими, у других более блеклые и потускневшие, что, несомненно, огорчало их хозяев.

Улицы шумели, будто переполненный улей. Изо всех уголков доносились зазывания торговцев в свои магазинчики и лавки. Сафира с интересом и трепетом крутила головой из стороны в сторону, когда ощутила, как кто-то осторожно взял её за руку. Вздрогнув от неожиданности, она обернулась. Аарон сжимал её ладонь, ведя по улице. Заметив удивление на лице спутницы, он пояснил:

– Не хочу, чтобы ты потерялась здесь. Ты же была только на окраине когда пришла, а здесь очень много жителей и трудно сориентироваться.

– Я не против. – Успокоившись, ответила девушка, чуть крепче сжав его руку и, улыбнувшись, вернулась к осмотру города.

Откуда-то со стороны донеслась весёлая музыка. Взглядом, отыскав её источник, Сафира увидела троих музыкантов расположившихся на площади прямо у фонтана. Один играл на флейте, другой на небольшой гармошке, а третий на гитаре. Они задорно перебирали пальцами по музыкальным инструментам, притоптывая в такт единой мелодии. Вокруг собралась немалая толпа астле. Кто-то сидел прямо на земле, девушки танцевали, постукивая каблучками, а кто-то просто слушал.

Аарон проследил за взволнованным взглядом девушки, но останавливаться не стал. В городе было много чего куда интересней уличных музыкантов. Сафира была и не против уйти, ей просто нравилось наблюдать за такими простыми развлечениями.

***

Девочка замерла рядом с фонтаном. Она не понимала, что заставило её это сделать, но ноги казалось, будто вросли в землю. Эти моменты её дед называл чутьём и говорил всегда обращать на такое внимание. Потому она начала блуждать по толпе взглядом, но ничего примечательного не находила.

Кто-то толкнул её в спину, заставив сделать пару шагов вперёд и едва не упасть.

– Дарен! – Прошипела девочка, злостно воззрев на напарника зрачками цвета кровавого камня. Тот без интереса взглянул на неё и ответил:

– Чего застыла, малявка? Увидела что-то интересное?

– Н..нет. Просто показалось. – Запнувшись на полуслове, ответила та и, сняв небольшую сумку с плеча, достала походную накидку серо-синего цвета. – Пора.

– Э-эх. – Протянул Дарен, рукой зачесав назад чёрные короткие волосы. – Всё это крайне проблемно. – Прорычал он сквозь зубы, но, несмотря на недовольство, последовал её примеру, набросив на плечи накидку.

– Капюшон тоже. – Добавила девочка и набросила тот на голову, скрыв тем самым свои белые волосы.

– Ладно-ладно. – Закатив глаза, Дарен набросил капюшон.

– Поспешим.

Скрывшись в первом переулке и пройдя его до самого конца, они перебежали через дорогу, свернув налево в другом переулке.

Здесь было грязно. По воздуху распространялся сладковатый запах гниения. В отвращении зажав носы рукавами, путники ускорили шаг.

Хоть Бровард и пытался выглядеть процветающим, украшая главные улицы города, в таком месте как Старый город всё было иначе. Здания уже осыпались и подкашивались от старости. Вокруг валялся мусор, дохлые красы и другие вредители, являющиеся источником этого запаха. И астле, те, у кого не осталось средств для существования и кому не оставалось ничего, как перебраться сюда, дабы остаться в городе, а не быть выброшенным за ворота.

Этот район являлся главным рассадником инфекций. Кто-то в своём уме вряд ли решился бы сюда сунуться, потому-то это место и являлось идеальным для такой встречи.

Дарен старался дышать через раз и ртом, но даже так запах гнили проникал в нос. Девочка пересекала узкие улочки этого места с рвением поскорее добраться до места встречи. И вот когда впереди показалось нужное сооружение всё из того же чёрного камня, крышу которого подпирали извилистые колонны, а на покосившейся вывеске было написано «Городской архив», она, рывком дёрнув дверь на себя, вбежала внутрь глубоко задышав.

– Я…хах.. думала, что умру.

– Да неужели? – Язвительно усмехнулся Дарен, закрывая дверь. – Ты уже здесь.

– Знаю. Но я еще могу умереть. Вдруг я подхватила какую-нибудь заразу от тех астле? Наверняка умру от какой-нибудь глупости.

– И то верно. Но что-то мне подсказывает, что наша с тобой смерть будет мучительной и, ни капельки не достойной.

– После сегодняшнего? Определённо. – Криво усмехнувшись. – Меня это не пугает.

– Разве я говорил что-то о страхе? – Зная, что ответа на этот вопрос не получит, Дарен прошёл вперёд и осмотрелся.

Это место выглядело заброшенным и не просто выглядело, а являлось таковым. Поваленные стеллажи, разбросанные по плитам развёрнутые свитки, книги с вырванными листами. Ветер гулял по здешнему месту, завывая у самого купола, там, где стекло оказалось выбито.

– Наконец-то! – Ликующе выпалил женский голос, привлекая внимание вошедших.

– Здравствуй, Майрис. – Ответил ей Дарен, глядя на женскую фигуру, скрывающуюся в тени в дальнем углу комнаты.

– Не зови меня моим именем! – На миг вспылила она, но тут же, остыв, продолжила, – Я уж думала вы не придёте. Думала, вы испугались. Дарен. Элфи. – Женщина перевела взгляд с парня на девочку, выйдя из тени.

Платье мягкого, голубого оттенка с золотой вышивкой в виде солнца по подолу, закрывающее руки до запястий, но открывающее шею, идеально контрастировало с тёмными волосами, мягко спадающими на её плечи. Тонкая талия и красивые округлые бёдра, что покачивались в такт походке, всегда привлекали внимание мужчин, не меньше чем пышная грудь. Женщина вскинула взгляд золотых зрачков, на Дарена. Ощутив на себе такое внимание, он намеренно отвернулся, игнорируя женщину.

– Здесь точно безопасно? – Полюбопытствовала Элфи, скидывая капюшон и убирая волосы.

– Я использовала письмена тишины. Но дабы защита стала идеальной, я позвала свою ученицу. – Она поманила пальцем и из тени на свет вышла девушка невысокого роста, с короткими белыми волосами. Худыми руками она крепко прижимала к себе увесистую книгу. – Можешь начинать, Прилла.

Молодая ведьма взмахнула рукой, призывая письмена из книги. Нашёптывая что-то себе под нос, она выводила в воздухе символы. Стекло окружило городской архив, погрузив присутствующих внутри в непроницаемый куб. Это были зеркала. Они отражали само здание, таким образом, скрывая его от прохожих.

Когда всё было закончено, Майрис жестом повелела ученице скрыться и девушка, выйдя через двери, покинула куб, остановившись за его пределами.

– Теперь можем говорить о чём угодно. Нас никто не услышит.

– Точно? – Элфи внимательно следила за каждым, даже самым незначительным жестом ведьмы, удивительно, но Майрис делала то же самое.

– Волнуешься, что кто-то прознает? – Девочка не ответила, лишь цокнула языком. Майрис на такую реакцию улыбнулась белозубым ртом и продолжила, – Твой дед предупреждал, что ты странная девочка.

– Спасибо. Уверена, он наговорил вам обо мне ещё кучу гадостей.

– В следующий раз обязательно расскажу, что я о тебе слышала, а сейчас пора обсудить мой план. – Женщина вмиг посерьёзнела и, достав из наплечной сумки свиток, протянула его Элфи. Та с неохотой приняла его и развернула, начав читать. Дарен заглянул ей через плечо.

– Значит, это правда? – Парень воззрел на женщину.

– А ты сомневался? Ни я, ни глава не стали бы шутить о таком. Однако если всё это всплывёт на поверхность, меня вздёрнут первой. – Казалось, Майрис совсем не пугал такой возможный исход, но улыбнуться, как сделала это прежде, не смогла.

– Мне это не нравится. – Дочитав последнюю строчку, негромко высказала свои ощущения Элфи, сдвинув к переносице редкие почти незаметные белые брови.

– Даже если так, это не имеет отношения к заданию. Глава же предупредил тебя, каким будет ваше наказание в случае провала?

– Да.

– Так и долго мне ещё ждать? Вы, конечно, уже на задании, но мне нужен ясный и чёткий ответ.

– Ах… – Девочка перевела дыхание и, собравшись с духом, протараторила. – Культ стеклянной маски принимает ваше предложение, госпожа Майрис. Надеюсь на сотрудничество. – В этот миг она волновалась только о том, чтобы эта ведьма не заметила, как дрожали её руки до боли сжатые в кулаки

– Вот и хорошо. – Майрис едва заметно улыбнулась и пошла прочь. Однако проходя мимо Дарена, она остановилась, заглянув тому в глаза. Поднеся ладонь к его щеке, женщина царапнула кожу острым ногтем. Дарен не смел даже вздохнуть, не в силах отвести взгляд от этих гипнотизирующих глаз. На щеке выступила кровь. Майрис склонила голову, разорвав зрительный контакт, позволив парню рухнуть на колени с хрипом и кашлем. Он жадно хватал ртом воздух, когда увидел перед собой обеспокоенное лицо Элфи.

– Ма.. кха.. кха..лявка…

– Что вы с ним сделали?! – Выкрикнула девочка, яростно глядя женщине в спину.

– Лишь показала малую часть того, что может его постигнуть. – Шипящим голосом будто кобра, ответила Майрис и слизнула каплю крови с ногтя.