Пролог

Она стояла окруженная столпами света, будто пленница… Кричала и плакала, билась в истерике, но не могла освободиться. Её голос иссяк, превратившись в жалкий хрип, что обычно сопровождал тихий шёпот. Руки ослабели, закованные в рубиновые браслеты, не позволяющие поднять такую ношу. Если бы ей только предложили сейчас умереть, она бы согласилась, не раздумывая, но здесь никого не было. Никого с кем можно было бы поговорить. Кому можно было бы излить свои тревоги и страдания… Выплакать все, дабы эти чувства перестали терзать… Пустота была её единственным другом и врагом. Единственным спасением и самым страшным наказанием.

Губы плотно сомкнулись. Зубы сжались до такой степени, что девушка ощутила боль. Элейн зажмурилась, погрузившись в собственную тьму, и прошептала на выдохе дрожащим голосом:

– Пожалуйста, кто-нибудь… помогите…

Глава 1. Письма без обратного адреса

Книга ключей – загадочный артефакт прошлого утерянный древними во времени и пространстве. Таящий в себе невероятную силу.

(Из книги: Легенды и таинства)

Тот факт, что мир людей подвержен магии, словно какой-то болезни терроризирующей его, той магии, о которой прежде рассказывали в детских сказках, не был для Сафиры секретом. Ведь с самого детства об этом говорили на каждом шагу. Взрослые считали это чушью, а дети верили в ту магию. Вскоре каждому на земле пришлось в неё поверить.

В тот день, когда портал в Амэл открылся во второй раз, спустя восемнадцать лет и так называемые астле, сеты и даркары явились в мир людей, Сафира подумала, что совсем рехнулась, раз уж ей видится всякая чушь. Окно её комнаты как раз выходило на площадь, там и появился портал. Он был почти незаметен, будто водная гладь, но девушка смотрела на него и не смела, отвести взгляд.

Эти существа не устраивали переговоров с правительством, нет, всё, чего они желали принять в свой мир расу людей. Зачем? Никто не знал. Единственным объяснением, которое они предоставили жителям Земли, являлся рассказ. Рассказ о том, что когда-то в их мире тоже жили люди, но это было очень давно. Так давно, что мало кто помнил.

Главный из прибывших существ, король Астре, сказал, что в некоторых людях сокрыта магия их мира. Пусть и не все представители людской расы способны с ней совладать. Именно таких людей, людей, что не способны научиться контролировать свою силу самостоятельно, они приглашают в академию.

Со дня открытия портала с подростками в городе начали происходить странности. То электроприборы забарахлят, а то и вовсе старый телевизор времён прабабушки внезапно включится где-то в кладовке. Взрослые беспокоились. Об их детях писали в газетах, на первой полосе, приплетая к названию статьи какую-нибудь чушь вроде: «Шок! Мальчик управляет электричеством».

Сафира читала эти бредовые статьи и скептически фыркала. Поверить в такое было сложно, и пусть она видела портал, до сих пор убеждала себя, что всё это просто галлюцинации. Да и как она могла поверить кому-то на слово, когда не верила своим глазам?

Она размышляла над тем, где вся эта магия. Где она скрывается? Неужели, действительно, в телах подростков? Если так, то почему сама она так и оставалась простым человеком? Но и на этот вопрос она знала ответ: «Я никогда не буду особенной».

В детстве, когда её любимой сказкой был «Странник тьмы» она представляла себя её героиней. Девушка в этой истории не была особенной. Она вела обычную, скучную жизнь, но так продолжалось недолго, ведь в один прекрасный день она встретила Странника тьмы. С восьми лет Сафира выучивала все фразы, сказанные Фелией, и, играя, представляла себя той девушкой и видела рядом того кого прозвали монстром. Уж с воображением у неё проблем не возникало, наоборот такому воображению можно было только позавидовать.

На самом деле персонажем этой истории был никакой не монстр, так его звали жители деревни, что постоянно насмехались над ним из-за его недостатков. Его руки были черны от демонитовой болезни, это означало, что в детстве мальчик был проклят демоном. Та болезнь, ни одним существующим способом не могла передаться другому человеку. Люди его деревни знали это, но им было всё равно. По приданиям от этой болезни руки теряли способность создавать что-либо. Будь то написание картин или постройка дома. В конечном итоге жители добились того, что Странник тьмы сбежал в лес не найдя понимания хотя бы у одного человека.

Он бродил по миру облачённый в чёрное. Так его руки получали куда меньше внимания. А однажды он забрёл в городок. Там он встретил Фелию, девушку пятнадцати лет, которую полюбил всем сердцем.

Сафире нравился финал этой сказки, и она до сих пор всем сердцем любила её. Но ещё ей нравилась эта сказка, потому что в отличие от других, главная героиня не оставалась с прекрасным принцем, хоть он там и присутствовал, она выбирала «Странника тьмы».

Тара, подруга Сафиры, постоянно рассказывала о том, о каком же принце она мечтает! В таких разговорах Сафира никогда не упоминала о своей любимой сказке, считая, что Тара всё равно будет настаивать на том, что принц должен был стать её парой. Этот спор наверняка вывел бы её из себя. Предпочитая не говорить об этом, она просто старалась жить так, как могла. Попросту не претендуя на что-то большее.

Эта ночь была для Сафиры неспокойной. Её мучили кошмары, от которых она никак не могла проснуться. Не потому что не хотела, просто не осознавала, что спит. Ей виделось, как что-то неведомое всеми силами старается затащить её глубже в сон, лишив сознания. Она чувствовала себя каплей воды из бесконечного водопада, в котором она падала в надежде скорее разбиться и слиться с другими, такими же, как она каплями.

Едва выпутавшись из ветвей кошмара, она с трудом открыла глаза. Тело плохо слушалось, а перед глазами всё ещё стояли ужасные картины из сна. Переведя дух, Сафира устремила взгляд в окно. Луна выглянула из-за мягких облаков, заглядывая в окна общежития. Тени разбежались по углам, прячась от её света.

Сафира села на кровати, потянулась к тумбочке с телефоном, едва не свернув будильник. Экран осветил комнату, вынудив девушку на секунду зажмуриться, дабы свыкнуться со светом. На часах в самом уголке значилось 3:28.

«Ещё даже пяти нет, мне ещё спать и спать!» – Мысленно пожаловалась девушка и откинулась на подушку. Укутавшись в одеяло, она вытащила из-под подушки небольшой фонарик и включила его. Теперь ей было хотя бы не так страшно как секунду назад. Но было бы ещё лучше, если бы Тара сейчас не спала. А ещё лучше, если бы не храпела!

Она посветила фонариком на подругу. Та крепко спала, отвернувшись к стенке, и даже настырный свет нисколько не мешал ей наслаждаться сладкими снами о принце на белом коне.

Сафиру раздражал тот факт, что Тара, заставившая её смотреть четыре фильма ужасов подряд прошлой ночью, сейчас дрыхла как убитая. Она была уверена, что всё дело в этих ужастиках ни капли не сомневаясь. Нет, Сафира любила фильмы и ужасы в том числе, но это не означало, что она намерена смотреть сразу несколько фильмов подряд! Тем более в выходной. Но ничего удивительного в этом не было. Сафира понимала, что от Тары можно было ещё не такого ожидать, однако желание разбудить виновницу никуда не делось.

– Тара! – Позвала она подругу, сев на кровати, боясь опускать ноги на пол. Та не отреагировала и, кажется, только сильнее захрапела поэтому, взяв свою подушку, Сафира что есть сил, запустила ею в спящую девушку. Реакция не заставила себя ждать.

– Ай! – Вскрикнула Тара, и, словно бес, вскочила с кровати, держа орудие преступления в руках. Казалось, она уже была готова атаковать нападавшего, как вдруг остановилась, поняв, что это была всего лишь Сафира. – Ты чего творишь, Сафира?! – Раздражённо выпалила она.

– А того! Меня из-за твоего сеанса ужасов кошмары мучают! Так неужели я позволю спать виновнице моих кошмаров? – Возмутившись, и, встав с кровати, вырвала у той из рук свою подушку.

– Мне, вообще-то, в отличие от тебя, снился прекрасный сон!– Воздев руки к потолку, запричитала Тара.

– О чём, интересно? – Пессимистично решив узнать. – Раз уж мои сны кошмарные то хоть чужие послушаю.

– В нём был он… – Мечтательно сложив руки у груди, начала девушка. – Его глаза так сияли, а волосы!.. Боже, ты не представляешь, какие мягкие у него были волосы!

– Он? Ты как обычно о своём принце? Я вот думаю, тебя в детстве не роняли? – вопросительно приподняв брови.

– Кхм, с головой у меня всё в порядке, если ты об этом. – Тара села на край своей кровати, поправив подушку, она накинула на плечи одеяло.

– Ложись спать, Тара.

– Интересно как? Сама меня разбудила и сон пропал. Так что тебе снилось? Тебя кто-то убивал? Может, преследовал?

– Вроде нет.

– Бу-у, ну и что это за кошмары, если ничего такого не было? Ты точно уверена, что кошмары у тебя из-за ужастиков? – Сафира устремила на неё свет фонарика, заметив, как подруга приподняла бровь.

– О чём ты?

– Ну, я тут подумала, может так проявляются всплески магии.

– Не говори ерунды, – Отмахнулась Сафира, светя фонариком в потолок. – Если кто туда и попадёт так это ты.

– Другие миры не похожие на наш. М-м-м, хотела бы я попасть в один из таких. Скрыться от всей этой рутины. От учёбы… – Мечтательно прошептала девушка.

Слова подруги заставили Сафиру поморщиться. Она понимала, о чём говорила Тара, как же не понимать. Увидев в тот день чужаков, она и сама мечтала о таком. Мечтала о других мирах, вот только признаться в этом ей не хватало смелости. Поэтому продолжая всё отрицать, она заявила:

– А я бы нет. – Невозмутимо прервав ее, ответила Сафира, – Никогда не верила в эту чушь и не собираюсь. Тем более, существуй другие миры на самом деле, неужели ты считаешь, что в них тебе не пришлось бы учиться? По-моему логично предположить, что если бы где-либо была разумная раса вроде людей, они наверняка учились бы. И, скорее всего, куда усерднее нас. Большинство людей уже давно перестали стремиться познавать что-то новое.

– Но ведь это другое.

– Другое не другое, какая разница? – Бессмысленный разговор затянулся почти на два часа, девушки опомнились, только когда за окном забрезжил рассвет. Сафира приоткрыла занавеску. За горизонтом только-только начало наливаться яркое солнце. Тонкие лучи тянулись по территории общежития спеша разогнать тени, отражаясь в сотнях окон. Лучи проникали в каждую комнату, будя студентов в такую рань.

– Да уж. Для тебя лучше остаться здесь и отучиться, а потом пойти работать. Иногда мне кажется, что ты совсем не умеешь мечтать. – Сказав это, Тара забросила ноги на кровать и накрылась одеялом.

«Неправда!» – Хотелось ей выкрикнуть, а рука уже было потянулась к заветному ящику, однако, прикусив губу, она заставила себя сдержаться. Ей просто было страшно. Страшно от того, что всё, о чём она мечтала с детства, может оказаться правдой. Столь желанной правдой.

***

Утром, когда Сафира пришла на завтрак вместе с Тарой и уже собиралась приступить к поеданию омлета, ей на стол упала стопка писем.

– Алмер. – позвал её знакомый голос. Его обладательницей была высокая худая женщина в идеально выглаженном брючном костюме, чёрные волосы завязаны в шишку, без единого вылезшего волоска. По её отношению к себе Сафира понимала, что та на дух её не переносит, но, несмотря на неприязнь, продолжает приносить почту как положено, каждое утро четверга. Она забирала письма у директрисы и разносила студентам, так как с недавних пор этим некому было заняться.

Всем студентам всегда казалось странным, что здесь были разрешены лишь бумажные письма. И хоть пользоваться телефоном никто не запрещал, сигнал не проходил, потому и позвонить не получалось. Об интернете же оставалось только мечтать. В общем, скука смертная.

– Доброе утро, профессор Лерэй.

– Твои письма. – Резко произнесла женщина и, взглянув на девушку сверху вниз, хмыкнув, ушла дальше.

Сафира собрала разбросанные по столу письма в стопку и начала перебирать их одно за другим. Одно пришло от родителей. Они жили в этом же городе, но у них совсем не было времени, дабы хоть раз за всё время навестить свою дочь. Иногда это раздражало Сафиру. Ведь она прекрасно знала, что для Алекс у них всегда полно времени. Решив открыть это письмо позднее, она отложила его в сторону.

С тем как убывали письма, девушка молилась только о том, чтобы в очередной раз не пришло «оно». И вот, когда оставалось всего два письма, она глубоко вздохнула, прежде чем увидеть последнее. Не глядя, проведя подушечками пальцев по последнему конверту, Сафиру прошибла дрожь. Она узнавала письмо, и тот факт, что она вновь получила его, выводил девушку из себя.

Взглянув на конверт тёмно-зелёного цвета, она в очередной раз прокляла отправителя. На конверте коротко значилось: «Сафира Алмер. Лично в руки».

– Сафи, ты чего застыла? – Донёсся до неё голос подруги, что отвлёкшись от завтрака, теперь с интересом наблюдала за ней. Тара с волнением посмотрела на девушку, а потом перевела взгляд синих глаз на конверт. – Тебя трясёт. Что там? Плохие новости? – Предположила она, отложив вилку в сторону.

– Нет-нет, – постаралась она успокоить подругу, собравшись с мыслями, – Ничего страшного. Знаешь, я, наверное, поем потом, хорошо? – Не дожидаясь ответа, Сафира взяла письма, спеша вернуться в комнату.

Весь путь до комнаты был словно в тумане. Опомнилась лишь тогда, когда машинально ухватилась за ручку двери и потянула на себя. Зайдя в комнату, закрыв дверь на замок, она сняла с цепочки на шее небольшой ключ золотого цвета и, открыв первый ящик прикроватной тумбы, извлекла маленькую деревянную шкатулку. Открыв её с помощью ключа, девушка вытащила оттуда ещё семь зелёных конвертов. Все они были абсолютно одинаковы, и написаны как под копирку.

Да-да не удивляйтесь, она всё же читала каждое из них, когда то приходило. А приходили они каждую неделю в четверг как по расписанию.

Сев на кровать, она дрожащими руками взяла сегодняшний конверт и, разломив фиолетовую сургучную печать с оттиском крыльев, извлекла из него желтоватый листок.

Для Сафиры

Дорогая Сафира! Мы рады сообщить вам, что вы зачислены в Небесную академию Милрен, так как по результатам вашей крови у вас есть все шансы стать магом-созидателем. Просим вас прибыть в академию в четверг.

С уважением, Ректор академии Драконов, Саартал Лентон.

«Как всегда! В каждом письме очередная чушь! Какая ещё академия? Как я вообще должна попасть туда, если вы не пишите, как до неё добраться?!» – Мысленно жаловалась Сафира, сама не понимая повода для паники. Она не переставала надеяться на чудо, однако чувство, что этим письмом кто-то устроил ей розыгрыш, никак не проходило. У неё даже были подозрения насчёт Тары. Та любила подшучивать над всеми и будь это так, Сафира посмеялась бы вместе с подругой, однако последние несколько недель девушка вела себя вполне обычно, чем полностью снимала с себя подозрения.

– Я ведь не верю во всю эту магию. Правда? – Будто убеждая в этом саму себя. Нервно усмехнувшись, Сафира подумала, что шутка затянулась.

***