Глава 11

Улана стояла у стола Командора и внимательно слушала, что тот ей говорит. С какой стороны не посмотри, со всех она хороша. Это отвлекало от мрачных мыслей, смотрел бы да смотрел. Грешным делом, подумал, а не попытаться ли пригласить её на свидание. А почему нет? Вот только глаза валькирии немного пугали. Да и с тварью, которая ко мне присосалась надо разобраться, что обычно делают в таких случаях, я не представлял.

– Бери Квеласов. Разберётесь с заданием в пригороде. Вечером заезжай ко мне домой, – завершил инструктаж мастер Даррен. – Будем решать, что делать с Яром.

– В терновый куст не бросайте, – попытался повторить я старую шутку самым жалобным голосом.

Оно того стоило. Великолепная валькирия медленно развернулась, дав насладиться видом профиля и не только им.

– Неужели в Исчезающем Доле продолжают использовать этот вид казни? – Голос холодный, но нотки удивления я уловил, что меня порадовало.

Все романтические истории так и начинались – с удивления. Всем моим немногочисленным девушкам страшно нравилось, когда я строил из себя идиота, очень весёлого идиота, надо сказать. Или удивлял их необычным, странным, а то и пугающим образом. Правда, в итоге выяснялось, что придурковатость они принимали за чистую монету, рассматривая меня как забавное дополнение к скучной жизни. Поэтому, как только на горизонте появлялся кто-то более серьёзный, как им казалось, они легко меняли свои интересы.

Я прекрасно понимал, что это уже рефлекс, и я опять иду по старым следам, которые не единожды завели в тупик, но поделать с собой ничего не мог. Наверное, я, бережно храня все свои драгоценные маски, очень боялся, что кто-то узнает какой я на самом деле.

А теперь, вместо очередной девушки, на меня как на чудо смотрел Командор. Мне удалось раскрасить его жизнь немыслимыми красками всего-то за пару дней. Есть, отчего возгордиться, нечего сказать.

Не дожидаясь моих пояснений, Улана удалилась из кабинета вместе со своими длинными ногами, роскошным профилем и белыми косами. Очень жаль!

На мастера Даррена смотреть было менее интересно. Его я предпочитал слушать.

– Так какие у вас методики по удалению этих… существ? Хирургическим путём или обойдёмся?

Хорошее настроение вернулось, а вместе с ним и мой глупый юмор. Удобно поместив своё бренное тело в мягком кресле, я ждал откровений от мастера Даррена. Я верил в него как в отца родного или как минимум в дядюшку. Когда рядом такой наставник, ничего ужасного и непоправимого случиться не может.

– А ты молодец, Яр, – коротко сообщил Командор. – Вот в таком настроении и постарайся продержаться до ночи. Да и дальше, постарайся. С улыбкой встречать неприятности – это правильно. Неприятности не любят такого к себе отношения и стараются быстрее удалиться.

– Я стараюсь, но вы же знаете, что предаваться панике и отчаянью слишком заманчиво, чтобы я упустил такую возможность.

– Может статься, что у тебя не будет этой самой возможности, – покачал головой мастер Даррен. – Как и сказала Улана – мы на поле битвы и не покидаем его даже в собственных спальнях.

– Угораздило же меня залезть в такой опасный мир, – притворно вздохнул я.

– Любой мир таков, потому что правила едины. И если ты думаешь, что покидаешь битву, когда меняешь место расположения собственной задницы, то это самое страшное заблуждение.

– Как же тогда – всё вокруг игра? Придумай свои правила… – вспомнил я наш другой разговор.

– Одно другому не мешает, Яр. Вселенная полна опасными играми, к которым нельзя относиться по-настоящему серьёзно. Стоит только полностью осознать, принять на себя знание и всё. Это путь к безумию. Знать, но делать вид, что ты обыватель, живущий простыми истинами. Знать, но улыбаться во тьму. Умение сохранить осторожность, оставаясь свободным от страха и от лишнего груза реальности. Постарайся свыкнуться с этим.

Некая глубинная часть меня безоговорочно соглашалась с Командором. Более того, мне казалось, что я всегда знал нечто подобное, но привычно игнорировал данное знание. Он говорил, а слова словно вылетали из моего собственного нутра, с болью и хрипами, но и с восторгом от появления на свет страшной истины бытия.

Две зелёных звезды, глаза мастера Даррена с безграничной печалью смотрели на меня. Внезапно я ощутил, насколько он древний, не просто старый, а именно древний, много повидавший, много переживший, но все ещё сильный и не сдающийся. Подобной витальности следовало научиться.

– Ты же и сам знаешь, – тихо, но твёрдо добавил он.

– Знаю. – Я был как эхо. – Откуда-то…

– Всё, хватит предаваться философии. – Он резко поднялся из зоны комфорта кресла начальника, насмешливая улыбка искривила рот. – Не стоит протирать диваны в кабинете. Покажу тебе границы нашей территории.

– Практика, как я понимаю, продолжается. – Моя ответная ухмылка вышла предельно широкой. – Не боитесь, что мой подселенец перекусает служащих?

– Не перекусает. Стены в башнях зачарованные, неужели не заметил. Может быть, я тебя рано хвалил?

– А вы меня хвалили? Когда? – Я откровенно дурачился, что служило хорошим знаком: если во мне и был чужой, то он спал.

Вместо ответа мне показали кулак и почти вытолкнули в коридор, откуда мы неторопливо начали обход этажа. Слишком часто мне стали угрожать насилием. Не к добру это, ох, не к добру.

Рассматривая однообразный дизайн помещения, я решил, что пришло время внести ясность в некоторые вопросы. К тому же, сегодня ночью я, возможно, погибну, а умереть, ничего не поняв – это было не в моих правилах.

– Правильно ли я понимаю, что вы хотите пристроить меня на службу в это замечательное место?

– У тебя есть возражения? Кабинет брана Точного Слова ты видел. – Мастер Даррен пытался исполнять роль экскурсовода. – Он собирает кристаллы памяти после выполненного дела и пишет отчёт. Затем информация уходит на верхние этажи в хранилище.

– Возражений нет, но какие у меня будут функции? А бран Тали ваш, зануда. – Я пытался следовать двум линиям разговора.

– Ты точно был писателем? Выражаешься как старик Тали. Функции…. Смотреть во тьму, улыбаться в лицо смерти, знать, что все бессмысленно, но всё равно делать, устанавливать свои правила. Скучно не будет. Устраивает?

Мы остановились, и теперь Командор внимательно смотрел мне прямо в глаза. Неуютно было под таким взглядом. Я точно знал, что этот человек знает меня вплоть до самой последней маски, а хуже всего до самого последнего слоя истинного меня.

Странная мысль закралась в сознание, а если встреча наша была не так уж случайна? Что я знал о своём путешествии? Сейчас оно представлялось мне сном, в котором не хватает важных эпизодов. А потом и вовсе информация смешалась в единую кучу фактов, впечатлений и эмоций.

Я прислушался к себе. Не хотел необдуманно давать ответ, лгать, пусть и без злого умысла. Это была бы ложь самому себе. Никому не нужная ложь испуганного существа, что билось о стены чужой реальности. Но и страх мой был какой-то не настоящий. После слов мастера Даррена мне, наверное, следовало испугаться на самом деле и запроситься домой. Я с готовностью ждал появления именно таких эмоций, что счёл бы нормальной реакцией. Даже придумал несколько аргументов за каждый из вариантов. Но оказалось, что до нормы мне далеко, поэтому с невероятной лёгкостью я сказал своё «да».

– Пожалуй, я сыграю в эту игру. Надеюсь, не пожалею.

– Ну вот. Все испортил второй фразой, – мрачно усмехнулся Командор.

Но я точно знал, что он доволен. Как же быстро я научился различать все оттенки его масок. Их у него имелось немало, как и у меня.

– Так уж и испортил. – Чистое упрямство с моей стороны.

– Если решение принято, глупо жалеть, Яр. – Он говорил мягко и убедительно, как настоящий старший товарищ, наставляющий младшего.

– Я запомню. Но все же, чем тут занимаются?

Мы пошли дальше, оказалось, что коридор по кругу огибает этаж. Кабинетов по внешней стороне башни было не так уж много и все закрыты. По пути нам встретилось только двое служащих в зелёных комбинезонах. Мне показалось, что от обилия работы они не страдали. Мимо нас они проскочили как испуганные мыши и скрылись за поворотом.

– Догма Законного Слова следит за исполнением «Королевского Уложения о применении загрязняющей магии» во имя сохранения от искажения земель Эвнеканте. Кажется, так записано в королевском указе, я его лет сто пятьдесят не перечитывал, – легкомысленным тоном сообщил мастер Даррен. – В народе нас зовут Тёмными Охотниками, из-за меня. – Тут проскользнула такая плотоядная улыбка, любо-дорого.

– А вы этот… охотник? Тёмный?

Я решительно ничего не понимал, но это было совсем неважно. Ещё и эта фраза про «сто пятьдесят лет». Решил, что жизнь сама все расставит на места. Рано или поздно я узнаю, что такое искажение, грязная магия, тёмные охотники и прочие детали жизни в Эвнеканте. Сейчас пришлось бы задать слишком много вопросов. Почему-то был уверен, что ни мне, ни Командору это не нужно. И возможный смертельный исход сегодня ночью меня теперь не подгонял. Точнее я вдруг уверился, что со мной ничего не произойдёт, а всё разрешится самым лучшим образом. Я почти физически начал ощущать свою удачу.

– Вполне тёмный, – согласился Командор. – Знаешь, Яр. Пожалуй, если я когда-нибудь решу ответить на все твои вопросы, ты меня вначале огрей чем-нибудь потяжелей. – Он определённо читал мои мысли. – На дело времени не хватит. Ты же в курсе – я за практическое обучение.

– Договорились. Значит, я буду одним из Тёмных Охотников, что бы это не значило.

– Не так быстро, как хотелось бы, но будешь. Прежде чем официально приступать к работе, необходимо избавить тебя от незваного гостя и получить согласие королевы.

– А тут ещё и королева есть? Надеюсь, её никто не прячет в апельсинах или как называются эти ваши фрукты, как это было с Шанайей? Чебурашка какая-то, – я немедленно заткнулся, сообразив, что возможно совершил преступление против королевской чести и мне всё же грозит терновый куст.

– Кто? – Мастер Даррен выразил неподдельный интерес. – Чебу… кто? Ну и словечек ты принёс с собой, мальчик.

– Вы были правы, я не смогу сдерживаться и не говорить чепухи, её слишком много в моей голове. Мысль о приёме у королевы меня пугает, если честно.

– О, это не самое страшное, что с тобой может произойти. К тому же это не приём, а просто встреча. – Он дёрнул очередную дверь, тихо бурча себе под нос, что именно я не разобрал.