Все события вымышлены, совпадения с реальностью случайны! Данный рассказ содержит сцены насилия, курения, запрещён к прочтению слабонервным и впечатлительным людям! Рекомендую не читать во избежание шока. Строго 18+.

Пролог.

История о загадочном убийце, способном вдохнуть ужас в самые смелые сердца, порождает множество невысказанных вопросов. Убийца, известный как Чистильщик, стал предметом страха и восхищения в полицейских кругах. Этот хитроумный и опасный преступник использует свои навыки, чтобы стать невидимым, оставляя за собой лишь тень. На его пути встаёт капитан полиции Олег Брумель, готовый к неумолимой битве с этим искусным противником.

Олег, неподражаемый сыщик с неукротимой харизмой и настойчивостью, решает глубоко понять его психологию, каждый шаг приближая его к разгадке. Вскоре он осознаёт, что Чистильщик – это не просто зверь, но мститель, чье злодеяние коренится в непростом прошлом. С карающим взглядом, Олег погружается в запутанный мир Чистильщика, отыскивая улики среди жестоких следов и связывая судьбы жертв в неразрывной цепи судьбы. Каждый новый шаг – ближе к истине, но впереди их ждёт ещё множество испытаний.

В центре сюжете милейшая старушка, которая раньше работала учителем химии.

Глава 1. Меч и Весы. Ильменегорский маньяк.

В тихом городке Ильменегорске, что примостился на берегу древнего озера Ильмень в Новгородской области, доживала свой век Аглая Петровна, перешагнувшая почти, семидесятилетний рубеж. Компанию ей составляли лишь два могучих добермана, зорко охранявшие покой хозяйки. Городок, словно сошедший с пасторальной открытки, утопал в объятиях каменных домов, дремучего леса и дивной природы. В центре города, в четырехкомнатной квартире, доставшейся от покойного супруга, Аглая Петровна владела не только просторным жильем, но и дачей за городом, и стареньким автомобилем. Дочь, живущая далеко, не частый гость в её доме. Отношения между ними, скованные холодом недосказанности, не располагали к теплым встречам. Так и коротала свой век Аглая Петровна в одиночестве, разделяя его лишь с преданными питомцами.

Соседи называли её бабушкой Глашей, и она была известна как заботливая и общительная личность. Как заслуженный учитель химии, Аглая Петровна отдала своей профессии более пятидесяти лет. На пенсии ей порой становилось тоскливо, ведь старость хотелось встретить не в одиночестве. Но активный образ жизни, занятия спортом и правильное питание помогали заглушить одиночество.

Однажды, пробудившись в глухую ночь, около двух часов, Аглая Петровна ощутила непреодолимое желание прогуляться со своими верными доберманами – Полночью и Малюткой. Ночной сумрак мягким, бархатным покрывалом окутывал сонный город, и в этой звенящей тишине Аглая Петровна чувствовала себя словно перерожденной, сбросившей тяжкие оковы страха и обыденности. Облачившись в безупречный угольно-черный костюм, подчеркивающий её стальную волю, и наглухо застегнув строгие намордники на своих питомцах, она, словно тень, скользнула в парк. Здесь, под покровом темноты, находили последнее пристанище самые разные души: влюбленные, ищущие уединения, отчаявшиеся, пытающиеся забыться в дурмане, и просто одинокие сердца. Бдительные патрули полиции рассекали аллеи своими тусклыми фарами, но даже их присутствие не могло полностью усмирить клокочущую ночную стихию.

Прогуливаясь по извилистым тропинкам, Аглая Петровна заметила, как к ней навстречу движутся двое молодых людей.

– Эй, красавица, стой! – выкрикнул один из них, нарушая благоговейную тишину.

Аглая Петровна медленно откинула капюшон, и второй парень, опешив от увиденного, пробормотал:

– Извини, бабушка, мы думали…

– Что вы думали? Продолжайте, – ледяным тоном подстегнула она.

– Да зачем ты с ней вообще возишься? – прошипел первый, обращаясь к своему спутнику. – Карга, давай деньги! – его голос, наглый и пробивающий, эхом разнесся в ночи.

– Для чего вам деньги, молодые люди? – спокойно спросила Аглая Петровна. – Я всего лишь скромная пенсионерка, не мешаю вам наслаждаться прогулкой.

– Сказано – деньги давай, – отрезал второй, сверкая злобным взглядом.

В этот момент Полночь и Малютка, ощутив опасность, утробно зарычали, демонстрируя свои острые клыки.

– Ладно, если вам так нужны деньги, я готова поделиться, но при одном условии: вы проводите меня в тихое, укромное место. Вы же понимаете, как это выглядит… – вкрадчиво проговорила Аглая Петровна, играя роль беззащитной старушки.

Первый парень, жадно сверкнув глазами, кивнул:

– Пошли, бабушка, отойдём.

Аглая Петровна, чуть прихрамывая, направилась вглубь парка, в сторону густого леса, а парни, предвкушая легкую добычу, неотступно следовали за ней. Незаметным движением она нажала на кнопку на поводке, освобождая своих верных псов от ненавистных намордников. Подходя к самой чаще, Аглая Петровна предложила парням зайти в кусты, чтобы, якобы, «привязать собак» и спокойно отдать им деньги.

– Ну что, мальчики, не стыдно грабить беззащитных старушек? – сладко пропела она, когда они уже скрылись в колючих зарослях.

– Быстро деньги! – прорычал второй парень, теряя терпение.

– Хорошо… – прошептала Аглая Петровна. – Фас!

Доберманы среагировали мгновенно. С яростным рыком они набросились на парней, валя их на землю и впиваясь стальными челюстями в глотки, ожидая дальнейших указаний от своей безжалостной хозяйки.

– Приятного аппетита, – произнесла она с дьявольским удовлетворением, наблюдая за разворачивающейся сценой.

Парни не успели осознать произошедшее, как жизнь стремительно покинула их тела. Аглая Петровна хладнокровно извлекла из кармана иглу и спирт, чтобы совершить свой зловещий ритуал, оставляя на их телах символические порезы.

– Ну что, мои хорошие, перекусили? – ласково обратилась она к своим питомцам, поглаживая их лоснящиеся бока.

Пробудившись на рассвете, Аглая Петровна с ледяным спокойствием просмотрела новостные сводки, сообщавшие о леденящей душу находке в парке. Город бурлил слухами о неуловимом убийце, сеющем панику и смерть.

– Полночь, они думают, это ты и Малютка виноваты, – прошептала Аглая, глядя в преданные глаза своего пса.

– Гав-в-в-в! – отозвался Полночь, словно не понимая всей опасности.

– Не бойся, нас никто не найдёт, – безумный смех вырвался из горла Аглаи. – Кому придёт в голову искать убийцу среди нас?

В доме царил умиротворяющий полумрак, лишь отблески камина играли на стенах, создавая иллюзию танцующих теней. Аглая Петровна наслаждалась моментом покоя, предвкушая новый день, полный интересных возможностей.

Вечером того же дня, облачившись в скромное платье и накинув на плечи шаль, она отправилась в театр. Любительница классической музыки и изысканных постановок, Аглая Петровна не пропускала ни одной премьеры. В антракте, наслаждаясь бокалом шампанского, она с интересом слушала обрывки разговоров о последних событиях в городе. Шептались о странных убийствах, о жестокости и мистических символах, найденных на телах жертв. Аглая Петровна лишь снисходительно улыбалась, наблюдая за разрастающейся паникой.

В здании городской полиции, в кабинете начальника, раздался громовой голос:

– Брумеля, ко мне немедленно!

Майор Олег Анатольевич Брумель, закалённый ветеран МВД, известный своим острым умом и циничным юмором, но неизменно справедливый, вошёл в кабинет Александра Валерьевича, которого за глаза звали Валерьянкой.

– Вызывали, Александр Валерьевич? – спросил Брумель, занимая предложенное кресло.

– Ты новости утром видел?

– Да, а что там?

– Что там?! – взорвался начальник. – Какой серийный убийца? Ты всерьёз в это веришь?

– Это уже пятый случай за последние две недели, Александр Валерьевич. Слишком много совпадений.

– А может, тебе стоит рассмотреть версию с одичавшими собаками, а?

– Исключено. Это работа человека. Я займусь этим делом и докажу, что в городе действует серийный убийца.

– Олег, пресса и так нагнетает обстановку. Берись за дело, если хочешь, но без лишней шумихи, понял?

– Вы же меня знаете, Александр Валерьевич. Шумиха – это не моя стихия.

– Именно поэтому и предупреждаю. За работу…

– Оленька, кофе, – бросил начальник, не отрывая взгляда от монитора. Брумель, с тяжелым вздохом, вышел из кабинета, неся весть о новом, мрачном деле.

Он вошел в кабинет, где за компьютерами, в полумраке, копошились его подчиненные.

– Ну что, готовы поработать, мои юные падаваны? – голос Брумеля прозвучал хрипло.

– Всегда готовы, Олег Анатольевич, – отозвался Шишка, не поднимая глаз от экрана.

– Только что от Валерьянки. «Ночной парк» снова в деле, уже пятый труп. Берем под крыло эту клоаку.

– Это… где кадыки вырванные? – переспросила Щукина, поёжившись.

– Именно. Света, ты и Шишка – осмотр мест преступления. Каждый сантиметр.

– Я хотел с Костяном поработать в паре… – пробурчал Шишка, явно недовольный перспективой.

– Приказ. Шевелите булками, время – деньги!

– Олег Анатольевич, а вы верите, что это маньяк? – робко спросил Константин Косяк.

Брумель помрачнел:

– Нет. Это серийный убийца, Костя. Маньяки – это другая история. А теперь – марш работать. Всем всё ясно?

– Так точно, – вздохнула Щукина.

– Эх, Света… – протянул Косяк, глядя ей вслед с тоской.

– Хорош сопли жевать! Вы взрослые люди, а ведёте себя как дети в песочнице. Работайте, я сказал!

В мрачном чреве засекреченной базы, затерянной где-то в городских лабиринтах, таинственный мистер «N» сплетал сеть информации о своих врагах, словно паук, готовящийся к смертельной схватке.

Аглая Петровна, бывшая учительница химии, чьё имя до сих пор звучало с придыханием уважения в коридорах школы, теперь коротала дни в просторной квартире, оглашаемой лишь тихим тиканьем часов. Но стоило сумеркам сгуститься над городом, она выходила на свои ночные променады, словно призрак прошлого, ищущий отголоски былой славы.

Лейтенант Шишка, он же Михаил Шишкин, тридцати лет от роду, нёс бремя отцовской профессии. Когда-то бурная молодость осталась позади, уступив место долгу и мундиру младшего лейтенанта, оперуполномоченного по особо тяжким. В сердце его теплилась робкая надежда на взаимность со Светкой Щукиной. Высокий, с острым, стратегическим умом, он обладал строгим, овальным лицом и небольшим носом, создававшим запоминающийся портрет. Сестра Кристина трудилась в травмпункте, а брат… брат умер слишком рано, оставив незаживающую рану.

Светлана Щукина, старший лейтенант и опытный опер, выпускница университета МВД, блистала не только умом и эрудицией, но и природной красотой. Светлые локоны обрамляли лицо с пронзительными синими глазами, а сердце её принадлежало… нет, не Шишке, а легкомысленному младшему лейтенанту Константину.

Константин, он же "Косяк", двадцативосьмилетний лейтенант-следователь, казался воплощением беспечности в личных делах, но на службе преображался, демонстрируя недюжинный профессионализм. Высокий, с каштановыми волосами и зелёными глазами, он тщательно скрывал свои чувства к Щукиной, пряча их за маской иронии.

Майор полиции Олег Анатольевич Брумель, начальник следственного отдела, в свои сорок пять лет сохранял спортивную форму. Его супруга, Зинаида Райченко-Брумель, тоже работает в органах МВД.

Полковник Александр Валерьевич Костин, начальник скользкий и изворотливый, всегда искал обходные пути и компромиссные решения. А в это время, старший лейтенант ОКБ Екатерина Спицына, тридцатиоднолетняя повелительница технологий, безнадёжно вздыхала по Константину, оставаясь в тени, со своими неразделёнными чувствами.

Ильменегорск. Где-то в окраинах города.

На месте трагедии царила зловещая тишина. Когда Михаил и Светлана прибыли на место последнего преступления, их встретила безмолвная сцена, пропитанная мрачной загадкой. Старший лейтенант Щукина, с непроницаемым лицом прочесывая взглядом землю, заметила багровый мазок на сером полотне земли – окровавленный клочок ткани. В голове вспыхнула мысль, словно искра во тьме: неужели это – тонкая нить, способная вывести их к злодею, что скрывается в тени? Убедившись в значимости находки, Щукина отрывисто бросила приказ: «В отдел, на анализ.»

Шишкин, погруженный в пучину размышлений, тихо проговорил: – Свет, как думаешь, что движет этим палачом? Почему он с такой жестокостью обрывает жизни тех, кто и так уже на самом дне?

Светлана, нахмурив брови, уточнила: – Погоди, ты намекаешь…

– Ну, на маргиналов. Наркоманов, алкоголиков, бездомных, отбросов общества…

– Точно, Миша! Все жертвы – из этой категории. Похоже, в городе объявился чистильщик, возомнивший себя вершителем судеб.

Шишка, словно очнувшись от оцепенения, спросил: – И что нам теперь делать?

– Для начала – вернуть записи с камер наблюдения. А потом… я голодна, как зверь. – Она подмигнула и, словно дразня, предложила: – Поехали, подкрепимся!

Михаил, вздрогнув от внезапности смены темы, машинально кивнул. Тревога в его глазах еще не угасла, но Светлана умела разряжать атмосферу, как никто другой. Он знал, что за ее легкомысленностью скрывается острый ум и цепкая хватка. Именно поэтому он и ценил её в этой работе больше всего.

Они вышли из прокуренного переулка, оставив за собой полумрак и тяжелый воздух невысказанных опасений. Светлана решительно направилась к парковке, на ходу доставая из кармана ключи от своей старенькой "Тойоты". Шишка плелся следом, погруженный в раздумья. Слова Светланы о "палаче с манией величия" эхом отдавались в голове. Он видел много зла за свою карьеру, но эта история, с её подчеркнутой жестокостью и циничным выбором жертв, выделялась даже на его фоне.

В небольшом кафе, затерянном в одном из переулков, Светлана заказала две огромные пиццы и пару кружек крепкого кофе. Шишкин машинально ковырялся вилкой в тарелке, практически не притрагиваясь к еде. Его мысли были заняты другим. Он представлял себе лица жертв, их искаженные страхом глаза, последний вздох отчаяния.

Светлана, заметив его состояние, положила свою руку поверх его. "Миша, поешь. Тебе нужны силы. Мы поймаем этого ублюдка, я тебе обещаю. Но для этого нам нужно быть в форме." Её слова прозвучали как команда, как приказ. Шишка поднял голову и встретился с её твердым, уверенным взглядом. Он кивнул и, взяв кусок пиццы, отправил его в рот.

Они ели молча, каждый погруженный в свои мысли. Тишину нарушал лишь приглушенный шум города за окном и звон столовых приборов. Шишка знал, что впереди их ждет долгая и трудная работа. Но он также знал, что вместе они смогут преодолеть любые трудности. Ведь они – команда. И у них есть цель – остановить палача, пока он не забрал еще одну невинную жизнь. Закончив трапезу, они отправились на работу.

Прибыв в отдел, Щукина и Шишкин направились прямиком к Екатерине, старшему лейтенанту по кибербезопасности. Всё, что касалось хитросплетений технологий, находилось в неприкосновенной вотчине Отдела Кибербезопасности (ОКБ).

Светлана осторожно постучала в дверь.

– Да-да, входите! – раздался голос Кати.

– Привет, Кать! «Как ты?» —спросила Света, заходя.

– О, доброе утро, Свет! Я потихоньку начинаю рабочий день. Почему ты с Мишей? Где Костик? Вы же обычно вместе.

– Нас так Брумель расставил, – ответила Света.

– Узнаю Брумеля, как всегда. Но если увидишь Костика, передай, пусть заглянет ко мне! Хорошо?

– Хорошо, передам, любовная парочка! – подколола её Света.

– Нет, я просто принесла ему обещанную вещь, – возразила Катя.

– В общем, нам нужны записи с камер парка и парковок поблизости от места преступления. Мы взяли дело «Ночной Парк», – начал Шишка.

– Это то дело с вырванными шеями? – уточнила Катя.

– Да, именно оно. Мы нашли клочок одежды в крови, ждём результатов.

– Есть предположения, кто это может быть? – спросила Катя.

– Пока нет, просто «Чистильщик», – ответил Шишка.

– Почему так? Он очищает город от грязи?

– Именно, Щука так и сказала.

– Ладно, до обеда осилю все записи, хотя чуда и не жду. Свет, а наши посиделки в силе? Я обязательно буду. И знаете что? Давайте навестим нашу классную, у неё сегодня юбилей – семьдесят лет! Вдруг она совсем одна, и некому её поздравить…

– Точно, у Аглаи Петровны сегодня юбилей, надо её поздравить. И Костика тоже возьмём, ведь мы с тобой и он – её выпускник, – поддержала Света.

– А мне что делать? – спросил Шишка.

– Работай! Хотя стой, помоги Константину по обходам, может, что-то новое узнаете.

Едва заметная усмешка скользнула по губам Шишки, когда он набрал номер Кости, знавшего толк в уличной работе и сейчас, как всегда, занятого подготовкой к выезду.

– Миша, шевели поршнями, я тебя в тачке жду!

– Всё, Костян, секунда до победы, вылетаю, – выпалил Шишка, бросая трубку.

И вот они уже мчались к последнему адресу, где чёрным вороном сидело нераскрытое преступление, надеясь выудить хоть какую-то зацепку у случайных прохожих, свидетелей чужой беды. А вдруг повезет? Вдруг кто-то что-то видел, что-то помнит?

Ветер свистел в щелях старенькой "восьмерки", ласково обдувая лицо Шишки, пока тот сверлил взглядом проплывающие мимо обшарпанные фасады. Костя, крепко держа руль, сосредоточенно следил за дорогой, ловко лавируя между припаркованными машинами и редкими пешеходами. Напряжение висело в воздухе, словно густой смог, предвещая грозу.

Припарковавшись напротив обветшалого кирпичного здания, они молча вышли из машины. Место выглядело мрачным и неприветливым. Закопченные стены, выбитые стекла, облупившаяся краска – всё кричало о запустении и безразличии. Шишка глубоко вдохнул затхлый воздух, пытаясь уловить хоть какой-то намек, зацепку, что помогла бы им размотать этот клубок неизвестности.