– Я поняла. Ну, начну с того, что всю мою семью эти твари перерезали. Меня же, найдя чересчур уж красивой, по их словам, оставили в живых. Удивительно, но даже такие бездушные и свирепые создания могут чувствовать красоту… – Айгана остановилась, как бы раздумывая над своими словами.

– А что дальше? – Спросил Джо с пониманием. – Дальше можешь рассказать?

– Да, могу.

Джо увидел, как на глаза девушки навернулись слёзы.

– Айгана, да ладно тебе, всё, перестань! – Однорукий мужчина почувствовал себя довольно неловко. – Можешь не продолжать! Потом… как-нибудь.

– Ну уж нет. – Отрезала та, проглотив комок, образовавшийся в горле от нахлынувших слёз. – Раз я сказала, то и исполню. В общем, хозяин мой заставлял меня выполнять всю самую грязную работу по дому; однажды, когда я разбила случайно одну вазу, он наорал меня и сильно ударил… прямо по лицу; меня оставляли ночевать на улице, если я делала что-то не так; надо мной злобствовали и забавлялись их дети… В целом, они меня воспринимали как вещь, как какую-нибудь игрушку для забавы, с которой можно делать всё, что угодно, а потом… – Девушка до сего момента говорила, всхлипывая и прерываясь на полуслове, сейчас же разрыдалась вовсю.

Джо хотел было схватиться за голову при виде такой картины. Зачем он только её попросил рассказать ему о своих прежних страданиях? У него у самого слёзы навернулись на глаза. В этот момент Джо чувствовал себя совсем неловко.

– А потом… – Снова произнесла девушка и не договорила.

У Джо в голове уже возникли самые ужасные предположения. Сердце воина готово было вот-вот вырваться наружу. Однорукий мужчина так переволновался, что аж вспотел. Морально Джо приготовился услышать нечто весьма ужасное.

– А потом…

– Айгана… – встревоженно промолвил Джо, взяв девушку за руку. Прошла минута молчания, как наконец рассказчица закончила:

– А потом… старший сын хозяина… – девушка остановилась в который раз, – меня изнасиловал.

Последние два слова Айгана произнесла едва слышно. Джо был ошеломлён. Рыцарь разрыдался вместе с Айганой как ребёнок.

– Как? Как они это с тобой сделали? – Повторял поражённый до самой глубины сердца Джо. – Кто этот самый старший сын? Я убью его, только скажи, кто это.

– Вы с Генихом его уже упустили.

– Неужели? – И тут воин догадался, в чём дело.

– Тот железный острый диск, которым некогда меня Гених спас от лешего, изначально был оружием того…

– Мерзавец! – Произнёс Джо тихо, так чтобы никого не разбудить, хотя готов был выкрикнуть это слово на весь лес. – И как он тогда посмел убежать от нас?

– Уже ничего не исправишь. – Ответила Айгана, захлебываясь слезами и потихоньку пристраивая свою голову на левое плечо Джо.

Однорукого мужчину снова одолел озноб, жар и холод прокатились по его спине одновременно. Этот простой, доверительный жест Айганы поднял в сердце Джо бурю эмоций. Воин слегка приобнял единственной рукой страдалицу за плечо. Сейчас он мог это сделать, так как она ему доверяла больше, чем кому-либо.

Она заснула у него на груди. Героя обуревали противоречивые эмоции. Душой он страдал после услышанного, но был одновременно несказанно счастлив, держа столь драгоценное сокровище в… своей руке.

Глава Vll. Опасности продолжаются

– Что ж, я тебя победил. – Заключил Гених, собирая стрелы в колчан.

– Может, посоревнуемся, кто быстрее на дерево залезет? – Предложил Джебо.

– Заранее сдаюсь, спасибо.

Слышавшие это Джо и Айгана дружно рассмеялись.

– И сколько раз ты попал в десятку, Гених? – Поинтересовался Джо, не слишком внимательно следивший за соревнованием.

– Все без одного.

– А ты, Джебо?

– Один раз.

– Тоже неплохо. – Одобрил однорукий рыцарь.

– Стойте, я что-то слышу… – Прервала Айгана разговор мужчин. – Показалось, что ли…

– Откуда доносился звук?

– Скорее не звук, а чьё-то тихое хихиканье, раздавшееся откуда-то сверху.

Джо вспомнил предупреждение старика о летучих обезьянах. Эти твари имеют между задними и передними конечностями перепонки, как у белок-летяг; но, к сожалению, старец говорил не о белках, а об обезьянах.

Джо поделился своими страхами со своими друзьями.

– Помните, он говорил, что нужно остерегаться этих существ? – Решил уточнить Джо.

– Как же не помнить! – Воскликнул Гених. – А то, что они едят человеческую плоть, так такое вовсе не забудешь.

У Гениха от собственных слов мурашки пошли по телу. Так же, как и у других героев. Быть заживо съеденными – не слишком приятная участь.

– Кажется, я знаю это место. – Произнёс Джебо тихо.

– Правда? – Заинтриговался Джо.

– Побегаешь от троллей – многие места запомнишь.

– И ты тогда, наверное, знаешь место неподалёку, где можно укрыться?

– Да, давайте быстрее туда.

Неожиданно писклявое хихиканье раздалось снова, но уже громко, так, что все услышали, не только Айгана. И одна гадкая тварь пролетела совсем низко над героями и снова скрылась.

– Бежим! – Проорал Джо во всё горло. Будь сейчас до смеха, Айгана бы прокомментировала: «Длиннорукий однорукий безумный громогласный Джо», но сейчас было не до смеху.

В следующее мгновение мимо людей проскочила одна летучая дрянь, затем другая, третья…

Те бежали так быстро, насколько могли. На этот раз взял Айгану за руку Джебо, чтобы по пути Гених мог подстреливать мерзких тварей, в то время как Джо бежал впереди, готовый принять на себя основной удар.

Так и вышло. Первая дерзнувшая напасть на людей тварь подлетела именно к однорукому мужчине и за свою дерзость отплатила отрубленной головой.

– Отличные клинки мы взяли у этих огров! – Заметил Джо, снова впав в азарт, как и с лешими, только в этот раз он ещё почувствовал запах крови. Теперь они имели дело не с ветхими бревнами.