Глава 1:Спуск вниз

– Сканирование показало отсутствие какого-либо движения на четвертом участке предгорного яруса. Сканирование на наличие живых людей также дало отрицательный результат, – капитан Вооруженных Сил Конфедерации, с легким, английским акцентом, давал скорый инструктаж паре молодых сержантов – инженеров.

Джон Мор по сей день никак не мог понять, почему именно столь сложный, русский язык Конфедерация сделала межгосударственным, принудив все военные переговоры и инструктажи проводить именно на нем.

Пятнадцать лет назад, окончательно оформленный Совет новой государственной структуры аргументировал подобное решение тем, что, дескать, русский народ первым принял на себя удар Орды и первым организовал успешную оборону своих рубежей, фактически разорванный на несколько фронтов, чем спас Евразийскую общественность от немедленного захвата.

Капитан содрогнулся, осознав, что у него в словарном запасе, сформированном за десятилетия службы, имеется даже столь сложное и вычурное слово «дескать», которое, насколько он знал русскую речь, ушло из обихода около века назад.

Кажется, пора было уезжать домой, в тихий мир туманного Альбиона. Не смотря на то, что на границе давали хорошую зарплату, русская культура и привычки чересчур сильно поглощали капитана, въедаясь ему под кожу. Возникала угроза прикипеть настолько, что далекий Лондон так и останется недостижимой мечтой на ледяных рубежах Севера.

– Поэтому не бойтесь, ваших сил будет вполне достаточно, чтобы проинспектировать участок и зафиксировать количество повреждений. Когда подготовите отчет, мы вышлем на участок группу восстановления. Я дам вам зеленый код прохода по ярусам, поэтому вас с быстро доставит отдельный, комфортабельный лифт практически до точки назначения. Я ясно изъясняюсь? – с сомнением посмотрел Джон на двух молодых сержантов.

Те согласно кивнули и, бодро вскинув руку к зеленым беретам инженерных войск, стремительно развернулись на каблуках начищенных берец, отправившись на первое ответственное задание в своей жизни.

– Мельчает солдат – с отеческим сожалением пробормотал Мор им вслед, прекрасно понимая, что нынешняя политика Конфедерации ни к чему хорошему не приведет – старики отсиживаются в теплом тылу, молодежь же мерзнет на передовой. Высшая несправедливость по отношению к скоротечному времени юности!

Едва за сержантами затворилась герметичная дверь, отсекающая штаб инженерных войск, высшего, «нагорного яруса» от прочей системы коридоров и помещений, сержанты выдохнули и, прекратив чеканить шаг, угодный их командиру, остановились в нерешительности.

– Вот попали итить его мать! – в сердцах сказал пухловатый, белобрысый парень, задумчиво почесывая выпирающее над ремнем, брюхо, – это ведь надо! На нижний ярус, да еще со свистом! Хороших специалистов туды не отсылают. Раз уедешь и прикипишь…

– Полно тебе, Слава, нюни распускать, – второй сержант, худой юноша, с осунувшимся, нежным лицом неожиданно заговорил женским голосом, – а еще мужик, называется! Возьми себя в руки.

– Тобе хорошо говорить Алисушка! Ты дама не местная. Тебя, аж с Варшавы сюдыть отправили. Явно не для того, чтобы ты на нижнем ярусе сгнила. Это я местный. Рязанский. Нас особо не важут – нать так нать. Отправят в самое пекло.

– Слав, ты пекло то хоть видел? Больно притворяться хиленьким, да несчастным. Погляди, какие бока отъел! Все-то тебе плохо живется.

– А вот про толстоту и дородность мою намекать не смей. Не корректно это. Не толерантно, как говорят у вас. Так что ты давай, выдыхай Аля!

– Ой, все! – злобно сверкнула изумрудными глазами гордая полячка, – достал. Пойдем вооружаться. Без стволов на аварийный участок я не сунусь!

Пара инженеров, ориентируясь по разноцветным стрелкам, направилась в долгий путь по комплексу, в поисках оружейной комнаты. Просторные коридоры и помещения надгорного комплекса были фактически пусты, за исключением пары-тройки офицеров, попавшихся им навстречу.

Старожилы говорили, что еще до времен тотальной автоматизации, просторы последнего рубежа были наполнены людьми и техникой. Население формирующейся Конфедерации грудью встречало грозного противника, волной плоти идущего на прорыв, на недостроенные укрепления Урала.

Сотни тысяч человек сложили свои головы, защищая провалы и кручи каменного хребта России. Урны с их пеплом до сих пор нескончаемыми вереницами, покоились в зале скорби города Москвы. Оставлять тела или хоронить их было опасно – поверженные бойцы могли быстро обратиться в нежить, пополнив ряды мертвой орды.

Сейчас все иначе. Инцидент, произошедший несколько часов назад – реальный форс-мажор после пятилетнего затишья. Угораздило же их попасться именно накануне бойни за курением в помещении казармы!

Зная их дисциплинарный проступок, суровый капитан Мор долго не сомневался, кого же выбрать из новобранцев для отправки на передовую.

Судя по знакам на стене, до оружейки оставалось еще чуть более километра.

– Да уж, Аля. Завязываю я курить. Каво! Кудыть годиться? За пачку сигарет валить в такую даль!

– Послушай… у вас в России все такие нытики или ты мне особенным экземпляром попался? Самой фигово. Но я ведь держусь!

– Держится она. Ну, ты посмотри! Мне, если хочешь знать, от рождения не повезло! Я с парнягой в деревне дружил. Так его в маги взяли! Прикидай! В маги! А я, без способностей, так сказать, в инженера. Гайки крутить да снаряды подтаскивать. Но ты то, ваще чучундра. Это же надо, с такими талантами, на последний рубеж попасть. А ведь я видал, как ты кружки по столу без рук перемещаешь…

– Да какие кружки, Слава, я тебя умоляю! Замолчи уже! Показалось все тебе. Шары протри. И давай пошевеливайся. А то, смотрю, упрел весь. Отвык ходить то!

– Добре. Но коли я замолчу, как ты просишь, ты слова больше с меня не вытянешь! – парень надул губы, всем своим видом демонстрируя, как его оскорбили слова спутницы.

«Хороша ведь, чертовка!» – подумал Слава про себя «черна бровями, даром, что стрижена под «еж», лицом миловидна, грациозна яко лань. И шо ей дома не сиделось в Варшаве? Я ей не ровня. Жирный. Такой крале прынца подавай. Мускулистого и обеспеченного. Еще и язва знатная. Все как я люблю»

Очередной поворот и путь сержантам преградила массивная, металлическая дверь, угодливо распахнувшаяся перед ними по «зеленому коду»

– Тьфу. И туть никого! – Вячеслава стало изрядно бесить практически полное отсутствие людей в комплексе, куда их направляли время от времени за какие-либо дисциплинарные проступки при инженерном институте, дислоцирующемся неподалеку от последнего рубежа.

– Представьтесь. Что вам угодно? – механический, мелодичный голос женщины, доносящийся с невидимых динамиков, угодливо спросил замерших перед входом молодых людей.

Система включила свет, и перед удивленными взорами сержантов открылось обширное, длинное помещение, наполненное стеллажами и пирамидами с разнообразными единицами вооружения на них.

– Сержант Инженерных Войск Вооруженных Сил Конфедерации Суриков Вячеслав Леонидович! Со мной младший сержант из той же структуры Поставская Алиса Витовна. Оба из 237 подразделения. Студенты мы. На практику отправили. Вооружиться треба!

– Принято, – механический голос системы опознал личности пришедших, просканировав их, – цель операции?

– Инспекция опасного уровня – за тараторящего Славу более внятно ответила Алиса, – нужно что-нибудь такое, чтобы и защиту давало, и если надо урон нанесло. Но не тяжелое.

– Принято. Ожидайте.

Бесшумно закрутились стеллажи и спустя пару минут механические манипуляторы положили на стойку перед молодыми людьми легкие, лучевые пистолеты, в комплекте с несколькими магазинами. Еще пара минут перемещений и рядом с оружием нашли свои места легкие бронежилеты, в комплекте с неизменными, голубыми касками миротворцев.

– Как раз в пору! – Суриков явно был доволен тем, что бронежилет как влитой сидел на его нестандартной фигуре, – вот только как добраться до участка? – спросил он Алису и неожиданно получил ответ от системы:

– Ожидайте. За вами выслан автобот. Время прибытия – десять минут.

– Приятно, – передразнил систему разозленный на медлительность, Вячеслав, – слушай, Аль, а ведь там явно трупы будут.

Грузный сержант сел на стул и мечтательно уставился в потолок:

– Интересно. Ладно, нежить. Она уже была мертва. Но там ведь где то пацан помер. Дозорный. Сверстник наш, поди. Одногодка. Ты вообще трупы то видела?

– Видела – излишне резко пресекла расспросы Сурикова рассерженная Алиса.

– Брешешь. Вот ей богу брешешь! Где тебе, белоручке, покойников то видать? Вот я видал. Я ведь в деревне вырос. Не то, что ты…

Легкий, баварский седан сопровождал огромный бронированный фургон красно-черного окраса.

За тонированными окнами автомобиля проносились красоты Варшавского летнего пригорода: малоэтажные, ухоженные дома по обе стороны дороги радовали глаз любительскими архитектурными изысками. Каждый хозяин старался сделать семейное гнездо уникальным, оригинальным в сравнении с соседями. Возделанные прямоугольники полей, лугов и покосов упирались в зеленые, не потревоженные Европейские леса. Редкий, утренний траффик неторопливо идущий навстречу делал поездку мягкой и комфортной – фары не царапали по покрытому бисером капель лобовому стеклу.

Уже третий год солнце практически не показывалось из-за низких, пасмурных облаков – последствия массового применения ядерных боеголовок по территории Сибири. Ученые утверждали, что подобный эффект продержится всего лишь еще несколько лет и планета полностью восстановиться от нанесенного урона.

Разрушительной акцией уничтожить Орду не удалось, как и нанести значительного урона – сказывалась огромная площадь рассредоточения войск. Хуже сделалось только рядовым жителям Конфедерации, погода для которых резко ухудшилась в сравнении с мягким климатом, к которому привыкла Европейская часть до войны.

Как известно – каждый человек по отдельности индивидуум, но едва собирается небольшая толпа и люди превращаются в неуправляемое, ведомое стадо, независимо от социального уровня и статуса. Человечество так бы и довело планету до полного коллапса, посылая одну ракету за другой по зараженной воле, но в конфликт вмешалась третья сторона – Ваарги, названные в простонародье гномами, которые полностью запретили использование ядерных ракет, кроме случаев непосредственной атаки на стену и пригрозившие полномасштабной войной в случае неприятия их предложения.

На умы сильных мира сего подобная перспектива подействовала крайне отрезвляюще. Низкорослым даже предложили занять почетное место в Совете Безопасности Конфедерации, что они с радостью и сделали, значительно влияя на внутреннюю и внешнюю политику нового государства.

Водитель легковушки, уверенно управляясь с машиной одной рукой, в другой сжимал устройство сотовой связи. Уже час маленькая Алиса, сидящая на пассажирском сидении справа, слушала малоинтересный диалог отца с дедом, совершенно не вникая в суть обсуждаемых вопросов:

– Отец, результаты уникальны! – папа Алисы был рад как-никогда, – черная проказа отступила. Сыворотка рабочая! Она не только устранила последствия заразы, но и поспособствовала появлению в организме Алисы ряда необъяснимых, положительных явлений и свойств! Благодаря моему открытию, мы семимильными шагами приближаемся к миру, свободному от всякой заразы! Едва я получил удовлетворительные данные, тут же отправился к тебе, в Варшаву. Наша семья наконец-то может выбраться с периферии в привычный центр! Кончились дни нашего вынужденного изгнания. Ты во что бы то ни стало должен убедиться в этом лично.

– Вит! Дорого мой Вит! – старческий голос на том конце трубки был полон умиротворяющего скептицизма, – послушай, родной. Нужно еще множество дней исследований, экспертиз, тестов и проверок. Я бы не спешил делать столь поспешные выводы о результатах эксперимента.

– Отец! – водитель автомобиля, чуть ли ни с религиозным фанатизмом перебил своего родителя, – лучший пример успеха исследований сидит рядом со мной. Это Аля. Она жива и здорова. Показания организма в норме. Хворь, практически сожравшая ее, поэтапно покинула ее тело, оставляя после себя регенерировавшие ткани. Я утверждаю, это прорыв!

Не сбавляя скорости Вит, вошел в крутой поворот, на секунды отвлекшись от разговора:

– Спасибо тебе, пап, что смог достать «Особый груз двести» для экспериментов. Я верну тебе материал в целости и сохранности. Если бы не единица нежити, моя бы лаборатория так и не смогла вывести идеальную формулу вакцины. Эксперименты на мышах были не точны, требовали годы исследований, которых у нас не было. Необходимые компоненты были найдены в мертвом теле, в инопланетных составляющих, вмонтированных в умерщвлённую плоть. К тому же применение вакцины непосредственно на мертвеце позволило более точно судить о влиянии препарата на живой организм. Даже в специфической, некротической среде вакцина позволила залечить и восстановить множество тканей, предельно неблагоприятно повлияв на нервную систему инопланетного компонента. Если так пойдет и дальше, возможно, я повторяю, возможно, создать препарат, возвращающий тела сгинувших людей к исходному состоянию. С душами сложнее, но это уже производный вопрос. Может быть, наши маги смогут найти способ возвращения сгинувшей души, обратно в физическую оболочку. Я не знаю дальнейшего пути, не берусь предсказывать будущее, но я могу уже сейчас со всей долей ответственности утверждать, что положительные побочные эффекты препарата заставят даже самых консервативных, не верящих в мой успех, ученых, с удивлением взирать на показания приборов! Обновленный организм вычищал не только введенную болезнь, но и значительно повышал иммунитет, становясь не восприимчивым к внешним воздействиям. Но больше всего меня поразила Аля. В семье обычных людей впервые появился маг. Я лично видел, как она без рук передвигала стакан по столу!

– Веди лучше машину, Вит. Ты много говоришь за рулем. Уверен, скорость твоя значительно превышает сотню. Давай обсудим все насущные вопросы за чашкой чая в родительском гнезде? Конец связи…

Отец небрежно бросил трубку на заднее сидение, улыбаясь блаженной улыбкой человека познавшего успех. В порыве эмоций он притянул голову Алисы к себе и, что есть силы, впился в лохматую макушку горячими губами, полными родительской любви:

– Все хорошо, зайчонок? Ты не устала от дороги?

– Нет пап – Алиса рассмеялась, отбиваясь от руки отца, – все хорошо. Я люблю гостить у деда. Ради этого можно и потерпеть. Мы давно не были в Варшаве.

– Умница моя! Стоп… Почему затор на дороге? О, Святая Богородица!

Трассу перекрывал перевернутый на бок бензовоз. Кабина была абсолютно цела, и можно было предположить, что водитель грузовика уже получает необходимую медицинскую помощь в карете скорой помощи, стоящей неподалеку.

Льющийся на трассу бензин заливали пеной несколько высоких пожарных, очень похожих друг на друга. Со стороны можно было ошибочно предположить, что все три представителя этой службы были минимум родными братьями.

Вит обрулил затормозивший бронированный фургон, продвигаясь максимально близко к полицейским машинам, перекрывающим дорогу, возле которых скопилась значительная вереница разнообразных, гражданских автомобилей.

– Посиди здесь, девочка моя, – отец улыбнулся, отстегивая ремень безопасности, – уверен, там ничего страшного не произошло, но как ученый и как врач я должен поинтересоваться сложившейся ситуацией. Будь добра, посиди немного одна.

Чтобы не было скучно, Вит выкрутил регулятор магнитолы, делая приятную, классическую музыку, льющуюся из динамиков более громкой и аккуратно хлопнув дверью, направился к сотрудникам местной полиции.

Алиса не сразу поняла что произошло. Просто один из пожарных демонстративно откинул шланг, в сторону обнажая автоматическое оружие, спрятанное в полах спецодежды.

Перекрывая инструментальный оркестр, на улице раздалась длинная автоматная очередь, скосившая отца еще на подходе к автомобилям. Спаренный взрыв, раздавшийся позади автомобиля, сволок тяжелый фургон на скользкую обочину. Он едва не перевернулся, чудом сбалансировав на двух колесах.

Двери припаркованных автомобилей раскрылись – со всех сторон к бронированному грузовику, замершему на обочине, принялись стекаться одинаковые люди, одетые в длинные, черные плащи до пят.

Не смотря на то, что сквозь бойницы сотрудники охраны вели ответный огонь, нападавших симбионтов было не остановить. Ловко приладив к помятому борту большой, перемотанный скотчем сверток, полулюди даже не постарались отойти в сторону – могучий взрыв, откинув фургон еще дальше в поле, вскрыл его борт как консервную банку, заставив вспыхнуть и осыпаться пеплом сразу несколько атакующих бойцов.

Грозное рычание донеслось из недр поверженной машины. Над оплавленным зевом борта на секунду показалось страшное, полное слюнявых пастей существо, порыв которого сдерживали металлические, звенящие цепи, но Але было не до того, что творилось за ее спиной.

Быстро отстегнувшись, она кинулась к лежащему отцу, ловко лавируя между бортами нескольких автомобилей. Симбионты не обращали на бегущую девочку никакого внимания, занятые усмирением разбушевавшейся нежити, стараясь не повредить ценный экземпляр.