Одним из главных апогеев карьеры Чейни стал фильм «Горбун из Нотр-Дама» (1923) по роману Виктора Гюго. Для роли Квазимодо Чейни накладывал на себя огромные слои грима, и носил искусственный горб весом 20 килограмм. При этом он с большой ловкостью перемещался по фасаду, изображающему собор во Франции.

Чейни гениально сыграл роль Квазимодо. Смог в точности передать его терзания, душевные муки, отверженность, преданность и безответную любовь к цыганке.

Вскоре Чейни сотрудничает с Виктором Шёстрёмом, который незадолго до этого поселился в Голливуде. Их совместным фильмом стал «Тот, кто получает пощёчины» по пьесе Леонида Андреева. Чейни играет учёного по имени Пол Бамонт, которого предала жена и близкий друг, оказавшиеся любовниками. К тому же, любовник его жены был с ним на научной конференции, где выдал научные изыскания Бамонта за свои. Угнетённый и гонимый, Бамонт становится артистом цирка, взяв псевдоним – Тот, кто получает пощёчины. Вскоре ему предоставляется возможность отомстить тому, кто некогда был для него близким другом.

Как и в случае со многими фильмами Шёстрёма, финал данного фильма крайне сентиментален. Чейни сыграл на высочайшем уровне, показав сколь несчастен и отвержен его персонаж.

Самым главным достижением Чейни стала роль в фильме «Призрак оперы» (1925) по роману Гастона Леру.

Чейни, как и всегда, сыграл гениально, в точности передав страдания своего персонажа.

В «Призраке оперы» Чейни разработал для себя очень сложный грим, который порой приносил ему немалые физические мучения. Для большей внешней обезображенности своего персонажа, Чейни вставлял себе в ноздри металлические скобы, что порой вызывало у него кровотечение.

В фильме также есть интересный фрагмент, снятый в цвете, в то время, как предшествующая часть фильма – чёрно-белая. Это было одно из первых применений техники Technicolor.

Чейни не поладил с режиссёром фильма – Рупертом Джулианом и некоторую часть фильма режиссировал сам.

Исполнительница главной роли – Мэри Филбин на самом деле была напугана гримом Чейни, и её реакция в сцене, где она впервые видит обезображенное лицо Эрика, не была наигранной.

В том же году Чейни снялся у режиссёра Роланда Уэста, который был известен тем, что снимал комедийные ужасы, самый известный из которых – «Летучая мышь» (1923) по пьесе Марии Робертс Рейнхардт (к слову сказать, образы из данного фильма послужили вдохновением для Боба Кейна при создании комиксов о Бэтмене). Их совместным фильмом стал «Монстр», где Чейни комично обыграл роль безумного учёного. Действия фильма происходят в старом мрачном доме, что стало в дальнейшем использоваться в большинстве фильмов жанра.

В фильмах «Тени» и «Мистер Ву» Чейни искусно загримировал себя под китайца, в очередной раз проявив свою многоликость и актёрское мастерство.

В 1927 году Чейни сотрудничал с Бенжамином Кристенсеном в фильме «Пародия» («Посмешище»), где сыграл русского крестьянина. Действия в фильме происходят во время Русской Революции. Герой Чейни помогает сбежать русской графине от повстанцев. Вскоре он влюбляется в неё, и оказывается посмешищем для ее слуг.

В фильме «Смейся, клоун, смейся» (1928) Чейни снова играет циркового артиста по имени Тито. Он обнаруживает брошенную маленькую девочку и забирает к себе. И воспитывает её словно собственную дочь. Но спустя много лет, он осознаёт, что испытывает к ней настоящую любовь. Осознавая, что это не взаимно, Тито больше никогда не будет улыбаться в своей жизни.

Это, по сути, основная концепция ролей Чейни, большую часть из которых можно охарактеризовать как «грустный клоун».

В том же году Чейни намеревался сыграть заглавную роль в «Человеке, который смеется», которая словно была создана для него. Но из-за длительного контракта со студией MGM («Человека» снимали на Universal), он не смог участвовать, и его заменил Конрад Фейдт.

Самыми плодовитыми фильмами с участием Чейни были сняты режиссёром Тодом Браунингом, который, как и Чейни, стоял у истоков жанра в США. Их многое объединяло. К примеру, они оба в юности провели много лет среди бродячих циркачей (годы проведенные в цирке впоследствии оказали огромное влияние на творчество Браунинга). Браунинг использовал талант Чейни, как никто другой в своих фильмах. И зачастую сценарии писались специально под Чейни, в которых ему отводилось порой несколько ролей в одном фильме. В результате их творческий тандем породил 10 совместных фильмов.

Их первым совместным фильмом была криминальная мелодрама – «Испорченная милашка», в которой Чейни играл криминального босса, вовлекшего провинциальную девушку в преступный мир.

В гангстерской драме «Вне закона» (1920) Чейни сыграл две роли, одна их которых – безжалостный главарь преступной группировки, задумавший ограбление. Сюжет развивается довольно динамично и фильм до сих пор выглядит впечатляюще.

Одним из лучших их совместных фильмов стал «Несвятая троица» (1925). Герой Чейни состоит в сговоре с шайкой мошенников и воров, показывающих в цирке различные номера, в то время как их сообщница крадёт деньги у засмотревшихся зрителей. После полицейской облавы они ведут свои преступные дела инкогнито, заделавшись продавцами в зоомагазине (Чейни в очередной раз проявил свой разносторонний актёрский потенциал, замаскировавшись под милую старушку). Но вспыхнувшая любовь между преступной сообщницей и человеком не из их криминального окружения, меняет всё.

В фильме «Неизвестный» (1927) Чейни сыграл на пару со знаменитой голливудской актрисой – Джоан Кроуфорд. В «Неизвестном» персонаж Чейни – беглый преступник, скрывающийся в бродячем цирке. В данном фильме Браунинг придал герою Чейни необычную особенность – у него было два больших пальца. Именно по этой особенности полиция пытается отыскать преступника. Чтобы его не нашли, персонаж Чейни притворяется безруким. Он влюблён в артистку цирка, но она не отвечает ему взаимностью. Ради неё он идёт на отчаянный шаг, на который, как показывает финал фильма, ему не следовало решаться.

Другие примечательные совместные фильмы Браунинга с Чейни: «Запад Занзибара», «Восток есть восток», и «Дрозд».

В 1927 году Браунинг обращается к теме вампиризма в фильме «Лондон после полуночи» (изначально имеющий название «Гипнотизёр»), снятый для студии MGM.

В сюжете речь идёт об убийстве некоего богатого англичанина. За дело берётся полицейский инспектор. Вскоре в городе объявляется вампир, наводящий ужас на всю округу. Но развязка фильма ставит под сомнение наличие сверхъестественных явлений.

Чейни играет две роли – полицейского инспектора и вампира. Для роли вампира Чейни соорудил для себя фальшивую челюсть, которые было очень неудобно носить. Он создал необычный образ вампира, который до сих пор остаётся неподражаемым.

К сожалению, фильм не уцелел, поскольку в 1950-х на студии MGM вспыхнул пожар, в результате которого сгорели все копии фильма. Его отреставрировали по сохранившимся кадрам, сделанных во время съёмок. Теперь этот фильм существует лишь в виде слайдов.

Вскоре Браунинг решает взяться за адаптацию «Дракулы», театральная постановка которой успешно проходила на Бродвее. Чейни с энтузиазмом начал готовиться к роли знаменитого вампира. Но, к величайшему сожалению, Чейни умер в 1930 году от рака гортани. Как раз в это же время начало зарождаться звуковое кино. Единственным звуковым фильмом с участием Чейни стал ремейк «Несвятой троицы».

Смерть Чейни с приходом звукового кино – словно олицетворение того, что Чейни был создан лишь для немого кино, в которое он внёс огромный вклад.

Браунинг был сражён – он потерял своего главного актёра, с которым столько лет сотрудничал.

В 1957 году Чейни был посвящён фильм «Человек с тысячью лиц». Роль Чейни исполнил один из лучших классических актёров золотой эры Голливуда – Джеймс Кэгни. В фильме есть некоторые отклонения от реальных событий из жизни Чейни, но в целом это потрясающая дань уважения величайшему актёру немого кино.

Писатель-фантаст Рэй Брэдбери о Лоне Чейни: «Он был человеком, который заигрывал с нашей психикой. Он каким-то образом проникал в тёмные уголки нашего подсознания, и был способен отразить на экране наши потайные страхи. История Лона Чейни – это история о неразделённой любви. В своих ролях он проявлял наши тёмные стороны в открытую, поскольку мы боимся, что нас никогда не полюбят, боимся, что в нас есть нечто такое, из-за чего от нас может отвернуться весь мир».

Зарождение звуковых фильмов ужасов

В 1930 году на Universal начался отбор на роль Дракулы. Среди множества кандидатов был, в том числе, и Конрад Фейдт. В конечном счёте, роль Дракулы досталась Беле Лугоши, который успешно исполнял её на Бродвее.

Бела Лугоши (настоящее имя – Бела Бласко) родился в Венгрии в 1882 году неподалёку от имения настоящего Влада Цепеша Дракулы. Псевдоним «Лугоши» позаимствовал из названия города, в котором он родился.

В юном возрасте Лугоши сбежал из дома, не выдержав жестокого нрава своего отца. После чего начал жить отщепенцем, сменив множество профессий.

Начиная с 1911 году начал играть в театре. По большей части – романтические роли. Особенно примечательна роль Ромео. В Венгрии Лугоши сыграл в 12 фильмах, после чего эмигрировал в Германию. Одна из наиболее приметных ролей в Германии – второстепенная роль у Мурнау в «Голове Януса».

В 1921 году Лугоши переезжает в Голливуд, где появляется в небольших ролях. Из-за этого ему приходилось искать различные заработки. Среди прочих его ролей в Голливуде – небольшая роль одного из клоунов в фильме «Тот, кто получает пощёчины».

Но именно у Браунинга Лугоши получил свою первую главную голливудскую роль – полицейского инспектора в фильме «Тринадцатый стул».

В 1920-е годы Лугоши играет роль Дракулы на Бродвее. Театральная постановка пользовалась у зрителей огромным успехом.

Лугоши получил роль Дракулы в фильме благодаря своей настырности, которую он проявил по отношению к руководству Universal.

К киноадаптации «Дракулы» Лугоши тщательно готовился. Он сутками работал над образом, полностью вживаясь в роль. Лугоши, в отличии от Чейни, не нравилось наносить на себя слои грима. Он, прежде всего, полагался на своё обаяние и магнетизм.

В театре Лугоши имел амплуа коварного соблазнителя. Роль Дракулы ему идеально подошла. Его исполнение Дракулы было чарующим, магнетическим, чувствительным. Женщины были без ума от Лугоши. Его венгерский акцент, пронзительный гипнотический взгляд и удивительная игра зачаровывала зрителей. Он создал канонический образ Дракулы – соблазнительного, аристократичного, вкрадчивого, изящного и утончённого.

Роль Ван Хельсинга блистательно исполнил Эдвард Ван Слоан, который тоже исполнял эту роль на Бродвее. В его исполнении Ван Хельсинг был чрезвычайно находчивым, изобретательным, и бесстрашным. Ван Слоан остаётся одним из лучших исполнителей роли Ван Хельсинга.

В роли безумного Ренфилда блестяще выступил Дуайт Фрай, которому в дальнейшем приходилось зачастую играть подобных персонажей.

Оператором в «Дракуле» был Карл Фройнд, сотрудничающий до этого с немецкими экспрессионистами. Существует версия, что Фройнд был ещё и режиссёром на определённом этапе, поскольку Браунинг был подавлен из-за потери своей главной звезды и, к тому же, был не полностью доволен конечным вариантом сценария.

Что касается сюжета, то в данной экранизации, его урезали и изменили во многих аспектах. К примеру, в начале фильма, вместо Джонатана в замок Дракулы направляется Ренфилд, и они уже на следующий день отплывают в Лондон. Также в фильме не было Квинси Морриса и Артура Холмвуда. Действия перенесены в наше время (на момент съёмок). Концовку тоже изменили.

Сюжет фильма развивался всего в нескольких локациях, что было связано с сокращением бюджета по причине вспыхнувшей в то время Великой Депрессией. Так что данная адаптация походит больше на пьесу запечетленную на пленку.

В фильме прекрасно были скомпонованы главные составляющие истории о Дракуле: эротизм, очарование и притягательность.

В результате «Дракула» имел колоссальный успех, а заглавная роль принесла Беле Лугоши всемирную славу.

Параллельно с версией Браунинга, на Universal снимали испанскую версию «Дракулы». Это было сделано из-за того, что в ранние годы звукового кино ещё не было дубляжа, поэтому некоторые фильмы переснимали для разных стран на их языке. Испанская версия «Дракулы» с технической точки зрения получилась лучше американской. В особенности, что касается работы оператора. К тому же, испанская версия имела больший хронометраж. Но актёры в большинстве своём переигрывали.

Исполнитель роли Дракулы – Карлос Вильяриас создал образ далеко не утонченного и изящного трансильванского вампира. Он часто делает какие-то нелепые ужимки, нелепо большие глаза, и смехотворно скалит зубы. Все это в совокупности попросту вызывает смех, нежели уважение по отношению к его Дракуле.

Исполнитель роли Ренфилда тоже жутко переигрывает. Он постоянно неправдоподобно хохочет, и также строит смешные и нелепые гримасы, пытаясь изобразить безумца.

Единственное, что радует в испанской версии – наличие более красивых, чем в американской версии, актрис. Исполнительница роли Мины (в испанской версии – Ева) Люпита Товар – определенно более привлекательна и соблазнительна, нежели Хелен Чандлер, сыгравшая Мину в американской версии. Люпита носит платье с довольно глубоким декольте, что делает ее еще более сексуально привлекательной и обворожительной жертвой. Так что, по части эротизма, испанская версия «Дракулы» явно не уступает американской

«Дракула» Браунинга стал первым звуковым фильмом ужасов, и благодаря его успеху, на студии Universal зародилась волна классических фильмов ужасов.

Ещё одной заслугой «Дракулы» было то, что в сюжете сверхъестественные силы не были вымышленными, в то время как в немых американских фильмах ужасов якобы мистические события в финале подвергались рациональному объяснению (как, к примеру, в фильме Роланда Уэста «Летучая мышь» и в «Коте и канарейке» Пауля Лени).

В 1930-е годы в Америки настало время Великой Депрессии, поэтому фильмы ужасов пользовались особым спросом. Хороший фильм ужасов был идеальным «убежищем» для зрителей, желающих хоть на время отвлечься от ужасов реальности.

Следом за «Дракулой» на студии решают снять адаптацию «Франкенштейна». Роль Монстра предложили Лугоши. Но, прочитав сценарий, Лугоши отказывается, поскольку у Монстра не было реплик, и на протяжении всего фильма ему пришлось бы находиться в массивном гриме.

Режиссёр будущего фильма Джеймс Уэйл начинает искать актёра на роль Монстра. В актёрской столовой Уэйл встретил тогда малоизвестного актёра – Бориса Карлоффа. Уэйла впечатлила структура лица актёра, что и побудило его предложить ему роль.

Борис Карлофф (настоящее имя – Уильям Генри Пратт) родился в Англии в 1887 году. Рос без родителей, его поддерживали братья и сёстры. Изначально хотел стать дипломатом, как один из его братьев, но вскоре увлёкся театром. В 1909 эмигрировал в Канаду, где присоединился к небольшой театральной труппе. Именно в этот период берёт себе псевдоним Борис Карлофф.

Перебравшись в Северную Америку, Карлофф играл за небольшие деньги в театрах, и был вынужден искать дополнительные заработки. В этот период он работал на фермах, укладывал рельсы, водил грузовик.

Карлофф перебрался в Голливуд в 1919 году. В период с 1919 по 1931 год сыграл эпизодические роли в 60 фильмах, но оставался неизвестным (одна из наиболее примечательных его ранних ролей – в фильме 1926 года «Колокольчики», где он сыграл загадочного гипнотизера, внешне похожего на Калигари).

Так было вплоть до того, пока к нему не подошёл Джеймс Уэйл с предложением сыграть роль во «Франкенштейне». Карлофф соглашается.

Для роли Монстра Карлоффу на протяжении 4 часов накладывали грим. Грим вместе с костюмом и огромными сапогами весили более 20 килограмм. Грим накладывал Джек Пирс, который был «волшебником гримёром» студии Universal. Для придания более «мертвецкого» вида Монстру, на веки Карлоффа Пирс наложил воск, предназначенный для мертвецов. Карлофф вынул зубной протез, за счёт чего его щёки стали впалыми. Всё вместе это создало облик самого знаменитого киномонстра всех времён.

Карлофф сыграл превосходно. По сей день, он остаётся лучшим исполнителем роли Монстра. Он придал огромное сострадание своему персонажу. Его Монстр был не понят людьми, его боялись, в то время как он хотел творить добро людям. Зрители ему сочувствовали. Главными поклонниками фильма стали дети, которые как никто понимали Монстра и сопереживали ему.

Роль Франкенштейна блестяще исполнил Колин Клайв. Ему идеально удалось передать одержимость и безумие своего персонажа.

Как и в случае с безумным помощником в «Дракуле», Дуйат Фрай сыграл во «Франкенштейне» похожую роль. Он играет горбуна-помощника безумного доктора.

Эдвард Ван Слоан здесь также присутствует в роли доктора Уолдмена – профессора университета, в котором учился Франкенштейн. Доктор Уолдмен воплощает собой моральную сторону сюжета. Он изначально осознаёт, насколько ужасен опыт Франкенштейна, и пытается его отговорить от этого, приводя в качестве аргументов различный научные теории. Но Франкенштейна не интересовали теории, он был полностью одержим своей безумной идеей.

В фильме есть все классические составляющие жанра: кладбище (на котором Франкенштейн собирает останки трупов для создания своего Монстра), готическая атмосфера, и зловещая лаборатория.

Сам фильм очень отличается от оригинального романа Мэри Шелли. Но благодаря этому, он является самостоятельным произведением.

В книге Франкенштейн работал самостоятельно, а в фильме у него появился горбун-помощник по имени Фриц, что позже стало распространённым явлением в жанре.

Одним из главных отличий от романа является то, что в фильме весь акцент поставлен на то, что Монстру изначально пересадили мозг преступника (это произошло из-за ошибки Фрица). В книге не было описания, чей мозг использовал Франкенштейн для своего Создания. К тому же, в фильме образ Монстра полностью противоположен книжному. В романе Монстр был наделен блестящим разумом, который даже превышал человеческий. В фильме же Монстр наделен разумом младенца, который еще мало что осознает.

В оригинале также не описывается, каким именно образом Франкенштейн сотворил своё Создание. В данном же фильме была впервые использована идея оживления с помощью электричества. Именно эта концепция была использована в последующих фильмах о Франкенштейне.

«Франкенштейн» имел невероятный успех, и даже смог затмить успех «Дракулы». Впоследствии он стал одним из самых известных классических фильмов ужасов.

Роль Монстра Франкенштейна прославила Карлоффа на всю жизнь. Благодаря ей Карлофф стал величайшей звездой жанра.

В дальнейшем Бела Лугоши сожалел, что отказался от роли Монстра. Теперь, помимо того, что Карлофф и Лугоши стали иконами жанра, они стали профессиональными соперниками.

В отличии от Лугоши, Карлофф не ограничился одним жанром и снимался в различных фильмах. К примеру, в 1932 году он снялся в гангстерском фильме – «Лицо со шрамом».

Воодушевившись успехом «Дракулы» и «Франкенштейна» на студии Paramount решают снять «Доктора Джекилла и мистера Хайда». Заглавные роли исполнил Фредрик Марч, который прославился благодаря комедийным пьесам.

Данный фильм является на порядок выше фильмов Universal.