Глава 3

Спуск оказался долгим. После шестого пролета возродились орчиха и кузнец. Никакого опыта и золота сопартийцы не получили, несмотря на выполненный квест. Они заполонили пати-чат потоком ругательств, на которые Джа не отвечал, просто расформировав группу. Судя по сердитому сопению, скандал продолжался в личке. Святоглазка была просто в ярости, ей окончательно надоело умирать от пламени эльфа. Лангольер в основном возмущался тем, что спасать «поцелуем вечности» надо танков, а не бесполезного хила, и что командир вообще не просчитывает тактику. Видимо, этот поход на болота последний для этого состава группы. Я молчал, Джа спешил уйти вперед. Наверное, переживал из-за случившегося. Мы вышли прямо на площадь Четырех фонтанов, минуя стражу городских ворот. Денег сейчас хватало, но возможность не платить входную пошлину радовала. Хотелось подбодрить эльфа, но он заговорил первым:

– Я ухожу из Нового мира.

Слова прозвучали как-то глухо. Похоже, я первы, й кому он это сообщает.

– Надолго?

– Навсегда, Норман. На самом деле я давно решил. Просто искал, кому доверить свое место в гильдии. А тут ты подвернулся. Еще в нашу первую встречу, когда ты меня из огня вытолкнул, я понял, что ты именно тот, кто нужен, а уж после сегодняшнего…

Мне показалось, или его голос дрогнул. Неприятная ситуация вышла с этой ведьмой.

– Так ты из-за карги? Да забей уже.

– Нет, Норм, это скорее повод. Мне хотелось побыть здесь подольше, но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Думаю, лучше уйти сейчас.

– А из-за чего тогда?

Джа оценивающе посмотрел на меня:

– Не знаю, слышал ли ты… Полгода назад в сети стали появляться статьи про игроков, путающих реальность с игрой. Мне жена их читала, но я только смеялся. Понятное дело, она не разделяла моих увлечений, вот и искала везде оправдания своим страхам. Старалась спасти геймера со стажем. Не понимала, насколько игры стали частью меня. Глупости, конечно. Дураков хватало и во времена карманных консолей, и ролевые игры совсем ни при чем. Но потихоньку я стал замечать…

Разумеется, я читал про это. Подобные статьи не редкость, журналисты любят создавать шум из ничего. Суть проста: существует некий процент особо впечатлительных людей, которые принимают реальность за игру. Обычно они безобидны. Такие люди начинают бросаться на животных в зоопарке, пытаясь их зафармить, или продают прохожему старые штаны. За весь мой игровой опыт я не встречал таких отклонений.

– Что именно замечать?

Эльф остановился возле торговой палатки НПС с доспехами и указал на него:

– Вот видишь, продавец стоит. Стандартный бот-торговец. У него в памяти около ста восьмидесяти повторяющихся фраз, в разных вариациях и с разной интонацией. Все бы ничего, но… это больший словарный запас, чем у многих моих знакомых в реале!

Интересно, похоже на обратную сторону того же психологического отклонения. Восприятие компьютерных программ как живых людей. Не так радикально, но для Джа это превратилось в проблему:

– Я однажды полдня проболтал с водоносом и понял, что он непись, только когда попытался обменяться контактами. Короче пора мне завязывать.

Тоже мне, удивил. Я с начала игры только и делаю, что воспринимаю всех встречных как живых. В этом же и есть суть полного погружения. И, признаться, это непросто, даже учитывая роскошную графику. НПС еще ладно, а с игроками постоянно приходится делать скидку на их бессмертие и знание о современном мире. Дело здесь не в маге, скорее в его жене или ком-то еще из реала.

– Не беспокоился бы ты об этом, Джа. Все тут немного сумасшедшие. Расскажи кому-нибудь в подробностях, чем забит наш день, и получишь прямую путевку в палату с мягкими стенами. Но если твердо решил – уходи.

Эльф с благодарностью поглядел на меня. Не то чтобы поверил в мои путаные слова поддержки. Скорее, оценил, что мы можем больше не говорить о болезненной теме. Перескочив на вещи понятные и приятные:

– Деньги я уже раздал, ценный лут завещал гильдии. Все сделает банк через три дня после удаления персонажа. Так что не мечтай. Ой, не хмурься, я заметил алчный блеск твоих глаз. Регалии тоже сейчас передавать не буду. Через неделю смотрины новичков, там и объявят. Не забудь прийти, а то «Чемпионы» тебя не простят. Гордые они уж очень. Топовая гильда, все дела… подходи часиков в десять к «Сивому Мерину», Стасян объяснит, что к чему. Тебе, как офицеру, предложат набрать группу игроков – внимательнее выбирай. Почти все ребята из сегодняшней пати закончили свое обучение, может, кто-нибудь захочет остаться… но это уже тебе решать. В целом разберешься, не маленький уже. Шмот будут предлагать гильдейский – не хватай. За него потом казначей три шкуры сдерет. Заклинания в свитках бери, никогда лишними не бывают. Уровнем вот маловат, расти быстрее или подопечные тебя задавят…. и, Норм…

Устав от потока информации и нравоучений я раздраженно вскрикнул:

– ЧТО?

Джа улыбнулся:

– Спасибо за приятный поход. Жаль, что мы не встретились раньше. Мне кажется, мы бы сдружились.

Подмигнув, эльф растворился в воздухе. Я сразу понял, что он больше не зайдет. Выходит, я скрасил ему последний вечер в игре и помог уйти на победной ноте. Надеюсь, в реале у него все будет хорошо, и он сумеет найти себе место.

А мне нужно думать о моем месте в этом мире. Итак, офицерский чин и прочие регалии пока оставим. Плюшки принимать много ума не надо. Вот группу водить при моих знаниях игровой механики – прямой путь на удаление персонажа. Придется углубиться в форумы, чтобы спокойно расставить все по полочкам. И начать с видов физического урона. Как минимум колющий, рубящий и дробящий… как от чего защищаться, какие доспехи лучше. Точные отличия в цифрах кожаной туники от медной кирасы, чем выгоднее снимать инвиз воров, и еще полсотни вопросов чисто технического характера. Для водящего пати я знаю преступно мало. Но сейчас это подождет. Десятый уровень, пора бежать к Триединому на поклон. Самое важное для любого игрока – знать свои сильные и слабые стороны. Разбираться в собственных скилах.

– Эй, Норман. Принимай счастье!

Персонаж «ГотовИграть» предлагает обмен.

Да/Нет.

Я непонимающе уставился на рыцаря в полных латах, ведущего под уздцы роскошного коня:

– Чего?

Рыцарь нетерпеливо звякнул шпорами:

– Принимай письмо, говорю. Гонец я… да быстрее, мне еще пятерых искать сегодня.

Я выбрал вариант Да.

Получен предмет: Благостное Письмо. Вес: Вес 0,1 кг.

Рыцарь тут же вскочил на коня и проскакал мимо, чуть не сбив меня с ног. Вполне выгодный способ быстрого перемещения по миру, правда, необходим навык наездника. Точно не коневодство, оно здесь отдельный параметр, включающий ловлю лошадей и их скрещивание для дальнейшей продажи. Что-то в голову всякая ерунда лезет, что он принес-то? Не простой же мальчик-посыльный.

Красный конверт с сургучной печатью, обвязанный шелковой лентой. Оттиск в виде двух крыльев, сложенных на манер ангельских. Значит, послание не церковное, Таврий запечатывает короной. И наверняка не правительственное. Хотя зачем гадать. Я распечатал письмо и вчитался в красивый витиеватый шрифт на дорогой бумаге.

Слава Герою Нового Мира!

В честь появления восьмого героя приглашаем вас на первый Героический турнир «Знамя жизни». Турнир пройдет через три дня на спорной территории Серых земель. Победителей ожидают ценные призы и подарки. Участники турнира:

1) Силос (главный некромант Трупной гильдии).

2) Де Ля Круа (магистр торговли).

3) ОбрученныйСоСмертью (первый меч Нового Мира).

4) Корвус (Ночная тень Серой Земли).

5) СмешнойПортос (безумец).

6) Норман (священник церкви Триединого).

7) Святозар (старший паладин Триединого).

8) Царик (новичок).

Турнирная сетка расписана подробнее на обратной стороне приглашения.

Желаем удачи!!!

Святозар считался паладином Сарида, но все логично. Мир изменился. Как только я дочитал до конца, возникло системное сообщение:

Вы получили Героический квест «Знамя жизни»:

– явиться на турнир «Знамя жизни»;

– победить в 1/4 Турнира;

– победить в 1/2 Турнира;

– победить в Финале Турнира.

Награда:

– ???

Примечание: При провале первой задачи квеста штраф – смертная казнь. Награды получают только игроки, занявшие 1–3 места на турнире.

Ничего себе штраф за невыполнение. Хочешь не хочешь, а участие примешь. Приглашение короткое, но очень содержательное. В скобках указывался самый значимый титул героя. А располагались мы в порядке присвоения героического статуса. Святозар получил его почти сразу после меня, а мировое сообщение о подвиге последнего персонажа я, как обычно, пропустил. В любом случае, набирается довольно разношерстная компания. Интересно, как будут устранять разницу в уровнях. Я всего лишь десятый, а первый меч Нового Мира, насколько я помню, – это игрок с самым большим левелом в игре. То, что список содержал ники всех игроков, не предвещало ничего хорошего. Три дня перед турниром – большой срок. Лучшая возможность подготовиться – выяснить слабые места противников. Значит, возможны провокации. Похоже, мои планы опять накрылись медным тазом. Самое время забиться куда-нибудь и не вылезать до самого турнира. Келья церкви самое безопасное место. Однако я ее недавно лишился, а добыть новую может оказаться сложнее, чем я думаю. Можно попроситься в «Красный замок» чемпионов, но один из участников турнира – мой гильдмастер. Не то чтобы я сомневался в его благородстве, но незачем болтаться в гильдхолле, провоцируя устроить договорной бой. Выход из игры оставался самым разумным вариантом. Взгляд наткнулся на внушительные белые колонны. Три дня, говорите… ха, почему не неделя? С легким сердцем я толкнул дверь городской библиотеки.

Волнения в городе и смена власти не повлияли на эту цитадель знаний. За невысокой кафедрой сидела все та же старушка.

– Мы рады приветствовать вас в городской библиотеке Города Семи Богов. Меня зовут Белатрикс, и я штатный библиотекарь…

Встав напротив, я позволил ей закончить стандартную процедуру, пропустив мимо ушей все, кроме последней фразы:

– …в каталог читателей. Ваше имя и род занятий?

– Норман. Священник церкви Триединого.

Получен предмет:

Читательский билет библиотеки города Семи богов.

Класс: обычный. Прочность 1/1. Вес: нет.

Эффекты: Дает свободный доступ к общим секциям библиотеки города Семи богов.

Примечание: Штраф за утерю документа – 5 серебряных монет.

– Рады приветствовать вас. Если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь ко мне или к моим помощницам в читальных залах. Вы ищете что-то конкретное?

– Пожалуй, нет. Я просто почитать.

Это были мои последние слова. За следующие три дня я не произнес ни звука. Как ни смешно это, учитывая проваленную недавно аскезу Безмолвия. Меня не оставляла идея, что ее можно вернуть и выполнить снова. Добровольное молчание – одна из попыток это сделать. Чем Триединый не шутит, вдруг формального выполнения условий достаточно. В характеристиках персонажа не отмечалось, что Безмолвие провалено, значит, теоретически шанс есть. В сети (по крайней мере, в открытой ее части) ничего дельного по жрецам и самоограничениям не было. Кроме стонов, что это форменный мазохизм и портит игровой процесс. С чем я в принципе согласен, несмотря на все бонусы и духовные озарения. Постоянно помнить, что я не могу взять в руки оружие и наклониться за чужим лутом, – та еще морока.

Попытки вычитать решение в библиотечных книгах тоже не увенчались успехом. Здесь не было Тех Самых книг. «Библия малых народов» и «Шаманские практики для начинающих» не в счет. Обе книги оказались просто выдержками из оригинальных произведений. Духовные тексты должны передаваться от наставника к ученику, по прямым квестам. Иначе доступ к ним получали бы слишком многие. Выходит, пора добывать библию Триединого. Может, как-то активировать безмолвие из диалога с храмовыми служителями? Так или иначе, условия слишком неопределенные, чтобы я мог случайно на них наткнуться. К тому же, в активных квестах висел многострадальный «Достаток». Даже случайно наткнувшись на новую аскезу, я не смогу ее активировать. Но прекратить поиски я тоже не мог. Видимо, смирение не входило в число моих достоинств. Мирена была бы недовольна… если бы существовала… и осталась жива после расформирования церкви.

Иллюзий насчет предстоящего турнира не было. Я не могу даже отличить очередную подставу от чистосердечного желания помощи. Пришлось отключить все чаты, включая личные сообщения. Знаю я эти честнейшие турниры с легендарными призовыми. Как минимум меня попросят сливать все бои ради победы главы гильдии и будут долго презирать и обвинять в некомандной игре, если откажусь. Не то чтобы я сильно против. Шансы священника с моей раскачкой выстоять в прямом столкновении на арене резко стремятся к нулю. Но все-таки героический турнир! Хотелось соответствовать и хотя бы проиграть честно. Мое добровольное заточение стало абсолютным. Я не просто не говорил, а даже не писал на форумах и вообще никак не общался с внешним миром. Под конец второго дня мое внимание пытался привлечь какой-то игрок-арбалетчик в красном камзоле, но я уткнулся в «Как распознать Ведьму и лишить ее сил: Особенности черной магии проклятий», и его через несколько минут вывели из помещения за нарушение тишины. Надеюсь, влепили денежный штраф или хотя бы ограничили посещение библиотеки. В любом случае, больше он не появлялся, и я спокойно наслаждался чтением, перемешивая местные книги с гайдами из сети. За три дня мне не удалось охватить весь игровой контент «Нового Мира», но в суть основных игровых механик я вник. В грязь лицом на собраниях гильдии не ударю.

На Таврия с церковью Триединого времени не хватило. Отдельный раздел форума с кучей ответвлений посвящался изменениям, касающимся служения новой церкви и ее иерархии. Я нашел его сразу, но откладывал изучение. А в последний день залип на способах добычи игровой валюты и не успел. Зря, конечно. Оттягиваю неизбежное, и ничем хорошим это не кончится. Но заветы Мирены казались интереснее, чем выдуманный бог с псевдорелигией. Умом я понимал, что от такого взгляда на мир нужно избавляться. Все боги выдуманы, это, в конце концов, просто игра. Однако рана еще слишком свежа. Новый патриарх всей светлой стороны (в моем представлении) сейчас радостно потирал руки и злобно хохотал, считая прибыль от новых прихожан. К тому же незавершенных дел хватало и без него. Стоило завершить малое паломничество. Посмотреть, против чего мы, собственно, боремся. Но когда? Внешние обстоятельства последнее время швыряют как куклу.

Зато с богатством более-менее понятно. У меня его нет, и это многое упрощало. Способы коммерции, вроде: «купи соленую репу в селении Орихал и перепродай в любых северных городах варваров» не подходили по причине высокого порога для входа (да-да, теперь я знал просто кучу финансовых терминов, как будто это решало проблему). Говоря по-простому: я могу закупить товара на пятьдесят три золотые монеты и даже продать его с выгодой около десяти процентов, но зачем? Десять процентов от этой суммы составят чуть больше пяти золотых. Коммерческий товар нельзя перемещать магией: то есть ты либо крафтишь, нанимаешь или покупаешь торговую повозку (что тоже стоит немалых денег, учитывая приобретение специально выведенных коневодами грузовых лошадей), либо взваливаешь товар в виде тюка на спину и топаешь до места продажи. Причем надо заранее озаботиться защитой от случайных разбойников: несущий тюк и возница торговой телеги не могут сражаться. В любом случае логистика занимает время. Чем дальше вещь отвезена от места изготовления – тем дороже может быть продана. Необходимо учесть еще специфику товара и местные финансовые веянья, но это слишком сложно для моего уровня. Например, товар вроде «морских ежей» с побережья ценился в горных районах без рек и озер, но быстро портился в процессе доставки.