СмешнойПортос активизировался при появлении неписей. Он, пошатываясь, поднялся с подушки и именно на этих словах кинул в них пустую бутылку. Распорядитель ловко уклонился, и она упала на песок манежа. Тут безумец заметил, что стены нет, и уже ничто не могло его удержать. Не обращая внимания на возмущение распорядителя, он пробежал мимо него прямо на арену. Бодро преодолев несколько метров, игрок упал примерно в центре площадки. Кажется, он что-то кричал, но свист и подбадривающие выкрики присутствующих все заглушили. Зрители рукоплескали голому заду Портоса едва ли не сильнее, чем началу турнира. Все произошло так быстро, что никто из нас не успел среагировать, но хриплый голос ведущей не растерялся:

– ХА! Как вам этот герой? Внесите картину его подвигов!

Насколько я знал, каждый героический подвиг запечатлелся системой в тот момент, когда был сделан. Из этого делали огромную картину и вывешивали в каком-то зале славы. Полуобнаженные красотки с трудом вынесли на арену цветное полотно в тяжелой золотой раме. Достижение Портоса оказалось вполне в его стиле. Он сидел на крыше какого-то здания, плакал навзрыд и кидался большими желтыми яйцами в возмущенного толстяка, окруженного охраной. Толстяк что-то кричал, брызгал слюной и указывал на него пальцем. Охранники растерянно бежали к крыше, понимая, что подняться наверх и догнать нахала никак не получится. Дело происходило в неизвестном мне городе, судя по одежде жертв и небольшому количеству песка на улицах, где-то в пустыне.

– Перед вами героический подвиг отвращения! СмешнойПортос первый и единственный испортил отношения не с одной, не с двумя, а с сорока тремя фракциями! Такое достижение еще никто не смог повторить! Можете попробовать, но учтите: справиться надо за неделю! ХА-ХА-ХА!

Трибуны послушно рассмеялись вслед. Что-то этот турнир нравится мне все меньше и меньше. Портоса уносили с арены помощники распорядителя, сам подняться на ноги он оказался не в состоянии. Картина осталась стоять возле колонны.

– Интересно, какие у него шансы?! В любом случае с таким уважаемым героем хотят пообщаться многие из присутствующих! ХА-ХА! Для СмешногоПортоса победить на турнире легче, чем покинуть пределы Серых Земель с головой на плечах! ХА!

Безумца внесли через ту же невидимую стену и специально бросили на пол мимо подушек. Один из стражей даже зло пнул его в бок, никто из игроков им не препятствовал. Распорядитель продолжил недовольным голосом:

– Что-то у нас не заладилось. Герои, давайте больше без выходок, а? Глава города не славится терпением. А ведет турнир именно она. И госпожа Ле Гулла уцепится за любую возможность испортить вам жизнь, не сомневайтесь.

Выходит, так зовут крикливую хохотушку. Меня больше удивило, что это не просто нейтральная арена, а целый подземный город. Получается, никакой это не честный и равный турнир, скорее попытка выставить всех нас на посмешище. Недовольно выдохнувший торговец, кажется, тоже это понял:

– Уважаемый герр Распорядитель, не просветите нас насчет награды? Обычно подобное объявляют до турнира. Но нас забыли уведомить заранее.

Однако человека в красном шарфе было не так просто смутить или сбить с толку. Он действовал четко по инструкции:

– А у нас тут не обычный турнир, если вы не заметили. Все узнаете в свое время. А пока пожалуйте на арену, Де Ля Круа.

Пока коротышка шествовал вперед, быстро семеня ножками, Силос подошел ко мне:

– Вам тоже происходящее не нравится, коллега? Похоже, нас подадут как главное блюдо к столу местных лордов. Ума не приложу, что делать.

Ага, не приложит он. Если придется сражаться, заспамит меня зомбями и скелетами без угрызений совести. Сейчас начнет убеждать меня проиграть, чтобы попортить кровь властным неписям. Прерывать надо такие разговоры:

– Что мы можем поделать? Играем по их правилам, и все.

Некромант умолк. Кажется, понял, что убеждать меня сдать бой и отправиться по своим делам – глупая затея. Этот турнир еще в момент приглашения не вызывал у меня особого восторга, но сейчас идти на попятную глупо.

На песок тем временем вынесли новую картину. На ней Ля Круа стоял на коленях в какой-то мутной жиже. Судя по покрытой зеленой плесенью арке, это глубокие уровни канализации. Куда ниже, чем опускался я, помогая Святозару. Торговец носил расстегнутую на груди белоснежную рубашку, без перстней и украшений, менее толст… да вообще как-то моложе и симпатичнее. Однако в правой руке он держал за волосы две отрубленные женские головы, а в левой – ритуальный кинжал с горящими огнем письменами. Лицо застыло в страхе, и не зря. Я бы на его месте уже убегал, вопя от ужаса. Прямо перед Де Ля Круа возвышался отвратительный демон. С мерзкими рогами-отростками, красный и дымящийся, будто только что из котла. Разумеется, я видел с десяток вариаций демонов в других играх, но к такому был не готов: оскаленная гримаса с черными гнилыми зубами, в которых застряла чья-то плоть; кровь, капающая из желтых глаз; обрубки крыльев, оголенными костями упирающиеся в кладку. В дальнем конце зала испуганно вскрикнула Царик. Выходит, не я один такой впечатлительный. Реалистичность в Новом Мире на уровне. А тут не просто мерзость, а что-то запредельно отвратное. Может, демоны воплощают какие-то наши потаенные страхи? В любом случае, осматривать тварь ниже груди я не стал, мне еще дорог мой спокойный сон. На зрителей картина произвела не менее гнетущее впечатление, они даже как-то притихли. Только Ле Гулла не упускала моментов для шоу:

– Чего замолчала, толпа?! Это же ваш герой богатства! Не всем просто достается первый миллион, ХА! Интересно, помогают ли сделки с демонами в бою?! Или продавший душу торгаш уже не интересен высшим силам?

Де Ля Круа внешне совершенно не смутился и даже как-то свысока смотрел на осмеивавшую его публику. Выдержки карлику не занимать, он мог бы утопить ведущую в своем презрении и высокомерии. С достоинством выждав некоторое время, пока она изощрялась в оскорблениях, карлик занял прежнее место в зале. Вот тебе и богатейший игрок. Надеюсь, не все состояния основаны на подобных сделках, мне моя святость еще дорога. Еще один человек в этой комнате, для которого моральные дилеммы и божественные запреты не пустой звук, хотя путь он выбрал радикальный. Некромант тоже заинтересовался:

– Уважаемый Де Ля Круа, кажется, это Бвеелиал или сам Амасгаарот? Не буду расспрашивать о подробностях сделки… но нет ли проблем с инквизицией? Вы, кажется, квартируетесь в городах добра.

Карлик раздраженно отмахнулся. Думаю, инквизиция не каждый день обыскивает поместья в приличных кварталах. Да и деньги, как известно, сильно помогают в подобных вопросах. Если не подкупить напрямую, так узнать о приходе дознавателей заранее и скрыться в другой регион. На арену спешила Царик:

– ХА! Посмотрите на это милое невинное дитя! Может, не такое невинное? К сожалению, мы не можем показать ее подвиг!

Девушки внесли очередную картину, но она была завешена красным бархатным полотном. Трибуны негодующе взревели.

– Прости меня, толпа! Среди нас есть дети, а Царик запечатлена в весьма пикантный момент! Даже пошлый! ХА-ХА! Вы знаете, какой у нее подвиг? Разрушение! Если у кого-то из присутствующих остались дела в славном городе Сакровенталь, можете не торопиться. Милое дитя уничтожило его подчистую! Со всеми детишками и домашними животными! Разом, ХА!

Царик сильнее опустила голову и, кажется, заплакала. Зрители снова бесновались, как у них только энергии хватает? Хотя многие явно пьяны не меньше Портоса. Де Ля Круа лениво подал голос со своей подушки:

– Пусть присутствующих не обманывает внешность девочки. Это шестой ее персонаж, и я не завидую герру Смерти. Соперник не из приятных.

Как только она вернулась в зал, торговец замолк. Но своего добился, остальные опасливо отодвинулись от Царик. Уничтожить целый город – это не шутки. В этой игре НПС не мобы, они не возрождаются после смерти. На этом основывается добрая половина состояния гильдии Убийц. Иногда проще убить надоедливого деревенского старосту, чем месяц поднимать с ним отношения. Чтобы не допустить такого, разработчики постоянно усиливают стражу и охрану первых лиц городов и государств. Но что-то мне подсказывает, что это не сильно помогает. Какой там по счету сменился император за время моей игры? Третий? Или уже четвертый? В любом случае, целый город – это впечатляет. Еще и потому, что непонятно, каким именно способом. Убить всех одного за другим не смог бы даже Смертушка. Значит, что-то массовое. Мораль после такого поступка выше хаотично-злой не поднимется. Если играла раньше, значит, продумала все последствия заранее. Девушка уловила общее настроение и поднялась на балкончик, подальше от нас.

Пока я прикидывал, чем массовым и настолько убийственным воспользовался новичок, прошло представление Святозара. Про подвиг паладина я и так все знал, сам помогал в его свершении. Вспомнилось, как он собирал нубов на площади за двадцать серебряных монет, потом заботливо вел по канализации, спасая от крыс и прочих мерзостей, а после заставил нас разминировать капканы своими телами. Паладин по-своему честен, даже предупредил заранее, что мы все умрем страшной смертью. Вот только мало кто слушал. И мало кто остался доволен платой. Картина достижения оказалась впечатляющей. Святозар с гримасой счастья склонился над распахнутым золотым сундуком, из которого струился золотой свет. Художник специально захватил мост за его спиной, где погибали на ловушках новички. Они умирали красиво и живописно: разваливались, разрубленные напополам огромным топором; догорали от волн огня; хватались за стекающую плоть, облитую кислотой и просто падали с этого злосчастного моста. Себя я на полотне не увидел. Не помню точно, что меня убило, но я ступил на мост первым, и тело успело исчезнуть к моменту открытия сундука. Ле Гулла вовсю издевалась над тем, что святой паладин совершил гнусный подвиг вора. Он вернулся с арены красный как рак, со злости избив кулаком стену. Распорядитель продолжал процедуру представления:

– Следующий Норман. А вас я бы попросил не портить имущество, приберегите свои силы до боя.

Вот и пришла моя очередь. Выходя, я услышал крики Святозара:

– С кем боя? С этим блюющим отребьем? Да это просто насме…

Голос резко оборвался, как только я прошел через стену. Со стороны арены она была непрозрачной и вообще никак не отличалась. Мы как бы появлялись из воздуха. Не очень помпезно, зато эффектно. Пока вносили мою картину, я успел дойти до середины будущего поля боя. Здесь все казалось совсем иным, чем из комнаты отдыха. Разумеется, раньше я участвовал в нескольких турнирах. Парные поединки удавались мне особенно хорошо, а в массовых схватках я даже занимал призовые места. Однако чувство, охватывающее здесь, было чем-то новым. Так, наверное, чувствовали себя древние гладиаторы… которые очень плохо сражались. Зрители начали насмехаться еще до начала процедуры представления. Слышимость прекрасная: святоша и баба в подряснике оказались самыми безобидными эпитетами, которыми меня награждали. Служителей церкви в Серых Землях не жаловали. Свою картину я видел раньше, ничего нового на ней не появилось: я, распластанный очередным оглушением на мраморном полу, и огромный Рыцарь Тьмы на коленях перед моим телом. Бой вышел действительно жаркий, и я им по праву гордился. На четвертом уровне вынести элитного моба десятого – это надо очень постараться. Первая схватка, где я применил «Силу веры» по полной. Краснеть не за что.

– ХА! Кто это заглянул к нам на огонек?! Настоящий поборник нравственности и морали! Ну же, не смейся, толпа! Норман один из двух героев, совершивших подвиг, соответствующий классу! Только вдумайтесь: убил врага, используя только МОЛИТВУ! ХА-ХА! Воистину, слова убивают, падре!

Ле Гулла стояла над нашими комнатами отдыха, поэтому рассмотреть я ее сумел только сейчас. Длинные седые волосы, но не от старости, а крашенные или выцветшие под палящим солнцем. Яркий наряд и вызывающе пышное боа из зеленых перьев. Выкрикивая очередную порцию желчи, она яростно тряслась и мощно жестикулировала, разговаривая всем телом. Никаких приспособлений вроде рупора я не наблюдал, должно быть, ее слова усиливались магией. Хриплый, почти мужской голос подходил местной госпоже:

– Давайте послушаем другую сторону! Ведь в том зале были еще люди! Да-да, сейчас они все мертвы, и на картине их нет! Но они были, поверьте!

Ох, только не опять этот гном. Он что, меня до конца жизни будет преследовать? Над ареной раздался плаксивый голос Андрона:

– Да ну, кинул он нас, как детей. Жрец, как же! Крыса он! Я вел тот поход. Два эльфа, проверенные ребята, и этот вот. Паровозиком его качали, а он в конце нас всех уложил, группу расформировал и добил моба! Скотина такая… так меня еще из-за него из гильдии исключили!

Самого бывшего командира «Волков» не было видно, наверное, запись. Но трюк оказался эффективным, зрители снова лютовали, требуя справедливости и моей скорой смерти. Ведущая распаляла их еще больше:

– Да, толпа! Ты права! Даже самые святые мужи грешны! Пусть его покарает Арена, а не мы! Не будем уподобляться этому герою, с руками по локоть в крови друзей!

Под свист и улюлюканье я вернулся в стену, почти столкнувшись по дороге с Силосом. Он ободряюще мне кивнул и пошел получать свою порцию позора. Я же занял ближайшую к выходу подушку. Меня никто не доставал, но, право слово, на фоне присутствующих я выглядел сущей овечкой. Даже если предположить, что Андрона действительно развел сам. Как же меня достал этот гном, еще в то время, когда объявил за мной охоту. Но пусть прошлое останется в прошлом. На импровизированной сцене стоит мой будущий соперник, нужно ловить каждое слово. Некроманта принимали теплее, чем меня, по крайне мере, прямых обвинений не звучало.

– А вот и Силос! Взгляни, толпа! Герой, что ни жив ни мертв! Лич, потерявший последние остатки человечности! Не дай себя обмануть! Мрачная слава главного некроманта Трупной гильдии – фикция! Ведь перед нами герой-фермер! ХА-ХА!

На картине Силос миролюбиво сидел на травке и гладил маленького кролика, кормя его ягодами с руки. Ярко светило солнышко, кругом ветвились кусты с малиной. Более идеалистичное изображение трудно себе представить. Зрители разразились хохотом. Некромант разозлился, даже потряс немного кулаками, но быстро успокоился. К концу речи Ле Гуллы он дружелюбно смеялся вместе со всеми. Как бы признавая, что его уличили. Лич, а это мне на руку. Чем меньше в нем крови, тем лучше. Чистую нежить аура жжет куда больнее. Земледелие – тоже хорошая новость. Профессии отнимают много времени и сил. Для того чтобы крафтеры не отставали по уровням от обычных игроков, им предлагали поощрение за каждое действие. Выкопал морковку – получи десяток опыта, махал весь день киркой – получи пару уровней. Беда у этой системы одна – игроки, убивающие монстров, прокачивали основные характеристики куда быстрее, да и боевые навыки росли. При прочих равных фермер должен быть гораздо слабее игрока одного уровня. И все-таки – мастер по поднятию нежити. Думаю, у него одно или два заклинания, но развитые по максимуму. Одно из них – поднятие нежити, и еще нужно что-то стабилизирующее, чтобы удерживать группу врагов на месте. При нашей с ним неспешной манере игры особо в группах не побегаешь – времени нет. Это меня все время отвлекают обстоятельства и собственные оплошности, а он даже в клан не вступил. Значит, развивался как соло-некромант. Из-за того, что можно выучить одно любое заклинание из любой школы, точно предугадать, что у Силоса, нереально. Придется импровизировать в бою.