Глава 4. Молодая старость

– Вот это дыра! – Павел редко стеснялся в выражении чувств.

Мы добрались до места моего обитания без происшествий, разве что машину пришлось бросить за пару дворов отсюда. Ближе попросту не было свободных мест. Воскресный день в разгаре, лучше с парковкой уже не станет до самого вечера понедельника, а может, и вторника. Иногда я гадал, кто эти счастливые водители? Где они работают, чтобы при свободном графике позволять себе купить такие огромные джипы? Я бы с радостью туда устроился, на полставки. Райончик не самый благополучный, иные квартиры тут стоят дешевле, чем эти машины. Но свою берлогу в обиду не дам:

– Нормальное жилье. Между прочим, две комнаты по цене каморки в хостеле.

Действительно грязновато. За месяц руки дошли лишь слегка вытереть пыль, но серьезно убраться не было необходимости. Никогда не приводил сюда знакомых, а сам в лучшем случае ночевал и наскоро разбирался с новыми находками. Гостиная вообще захламлена практически под самый потолок, но бомльшая часть вещей осталась от прошлого постояльца. Стоп, какое право он имеет кривить нос? У сопляка даже своего угла нет! Павел уловил мое недовольство и поспешил смягчить ситуацию.

– Неплохо, думал, в общаге жить будем. Почему так дешево? Грохнул прежнего хозяина? – он метался от ванной к дивану, не зная, куда себя деть.

Тяжело будет объяснить соседям по общежитию, зачем взрослый мужик сооружает на плите водяную баню и крутит свечи из черного воска. Начиная поиски волшебства, я совершил немало ошибок, не обращая внимания на окружающих. Моя общительность – результат болезненного опыта. Снова зависать в психушке на обследованиях не хотелось.

– Не знаю, что ты там обо мне напридумывал, но я никого не убивал. Все проще: хозяин сидит в тюрьме, деньги высылаю ему прямо на зону. Как понимаешь, арендаторы в очередь не выстраиваются.

За стеной громко заплакал ребенок, закричала женщина. Раздалась крепкая мужская брань в ответ.

– Деньги, конечно, решают, но стены тут ни к черту, – на последнем слове он погрустнел, явно вспомнив о нашем общем знакомом.

– Не осуждай то, о чем не знаешь. Это супруги Ивановы с младенцем, у них сейчас сложный период. Кстати, раздают самый мощный сигнал вай-фай в доме. Пароль: МокраяКиса1995.

Судя по тому, насколько быстро пальцы Павла приклеились к смартфону, я еще понимаю нужды молодого поколения. Хотя чего кривить душой, мне тоже не помешает серьезно прошерстить интернет с учетом новых данных. Мария Алексеевна по воскресеньям уходит судачить с соседками, и раньше полудня ее не застать. Сев за стол и открыв старенький ноутбук, я запустил браузер. Обратимся к мудрости человечества!

Однако цивилизация не спешила помочь своему блудному сыну. По запросу «Черный человек» во всех вариациях выдавало отборную дичь. Масса эзотерических форумов с леденящими душу вбросами: «Ко мне приходил Черный человек, помогите понять, что он хочет!» и сотни ответных комментариев вроде: «О, ко мне тоже, его многие видят! Он – тень могучего волшебника!». На иностранных ресурсах встретились похожие высказывания, различались лишь языки.

Форумы магов представляют собой самое дно эзотерического мира. Хуже только телевизионные шоу про экстрасенсов. В большинстве случаев, сетевого новичка даже не разводят. С ним просто общаются, бесполезно топя в массе информации. Описания ритуалов гуру берут из Википедии, разбавляя свежевыдуманными байками. В свое время я распутал цифровой след трех самых активных пользователей сообщества «Тончайший мир». Черный маг Эдуард оказался школьником Василием, аватара суккубы Кармен – скучающей одинокой бухгалтершей Алисой, а мастер сатанинских ритуалов Завулондион – безобидным пареньком Саней с легкими психическими отклонениями. После этого откровения подобные форумы я уже не мог воспринимать всерьез.

На всякий случай создал несколько тем с описанием демона, но мне в ответ сыпалась фольклорная белиберда, вроде того что незнакомец на сто процентов – Барон Суббота. Экспертов даже не убедили расхождения в мелочах: отсутствие трости, алкоголя, маски черепа, иное поведение и прочее. Не говоря уже о том, что первые упоминания о Самъди (а точнее, Геде, Кроикса и т. п.) встречались, начиная с 1503 года, а мой любитель цилиндров подревнее будет.

Вуду в целом не нравился мне своей искусственностью. Сейчас культ достаточно популярен благодаря волне фильмов, книг и игр. Он кажется незыблемым и существовавшим всегда. Однако в современном виде был сформирован примерно в 1750-х, рабами во французских колониях Гаити. Именно после столкновения с цивилизацией дикий сплав из десятков африканских племенных верований породил колоритных духов вроде Самъди. Причем эффективность ритуалов было сложно оспорить – господа действительно дохли пачками. На мятежном Гаити белых умерщвляли в тот же миг как замечали. Посланные исправить ситуацию миссионеры оказались настолько бессильны, что Вуду признали ветвью католической церкви. Как это водится у смешанных культов, ритуалы (включая призыв барона Субботы) представляли собой ядреную смесь анимизма и поклонения духам предков.

Я понимал, что предвзят в отношении Вуду, но ничего не мог поделать. Даже знаменитые куклы Вуду воспринимались мной как заимствование фигурок каменного века. А уж в Европейской геомантии той эпохи создание вольта являлось повсеместной практикой. Не говоря уже о маленьких томиках симпатической магии, гуляющих по рукам французских колонизаторов.

Немного сомневаюсь насчет идей, из которых выросли основные гаитянские духи лоа, но вот семейство барона… скажем так, изучение этой темы я решил отложить до встречи с реальными последователями Вуду. К несчастью, в Питере водились лишь ряженые клоуны.

Самым популярным ответом на мой запрос оказался стих Сергея Есенина «Черный человек». Сначала я игнорировал его, но наткнувшись в десятый раз, изучил вплоть до биографии автора, сопричастных людей и интерпретации критиков. На первый взгляд, все ясно: исповедь поэта, сочиненная незадолго до глубокой депрессии и самоубийства в местной гостинице Англетер. Вещь достаточно сильная, чтобы пронять настолько далекого от поэзии человека, как я. Однако достаточно бегло прочитать произведение, чтобы понять: детали идеально совпадают! Сны, одежда, ночной приход. Вплоть до того, что демон садится на кровать. И самое главное, включая название, слово «черный» упоминалось в стихотворении четырнадцать раз! Будто все, что известно про непрошенного гостя – его самоназвание, и автора этот факт страшно бесил. До боли знакомое чувство. Остро выпирали лишь два противоречия: загадочная связь черного человека с зеркалами и есенинский демон – сам поэт. Второе невозможно проверить, а вот насчет первого надо подумать.

Дальнейшие раскопки среди поэтов привели меня к «Моцарту и Сальери» Пушкина. Глубже погружаться побоялся, чувствуя, как тону в рифмах и смыслах. Это подождет, я ощущаю волшебство. Оно близко. Этажом выше, в квартире обычной пенсионерки, живущей с маленькой внучкой. Такой зов невозможно игнорировать, он поглощает меня целиком.

– Так, я ушел к соседке. Ноутбук не трогать, книги тоже!

– Возвращайся быстрее, босс. Через час пойду тебя вызволять, – пробурчал телохранитель, не отрывая взгляд от экрана телефона.

Перед глазами всплыла яркая картинка: Павел расстреливает замок и выламывает дверь, доводя старушку до инфаркта. Проблемы, которые последуют после такого представления, простым переездом не решить. С другой стороны, наводку дал демон, а от него всего можно ожидать, помощь охранника будет не лишней.

– Разговор точно затянется, подходи часа через три. Квартира сто тридцать четыре.

Мой защитник, не вставая с дивана, помахал рукой в знак того, что понял. А парнишка плохо воспитан. Стоило пройти первому страху, как он совершенно распоясался. Неудивительно, учитывая отсутствие родителей. Впрочем, это не мое дело.

Бросив нахала в комнате, сменил футболку и нашел оставшиеся от прошлого жильца стоптанные домашние тапочки. Затем тщательно умыл лицо и зачесал отрастающие волосы на правую сторону. Первое впечатление важно не только при знакомстве, но и в каждой новой встрече. Большинство людей не терпят резких изменений в своем окружении. Они подсознательно лучше расположены к знакомым с постоянным имиджем. Мария Алексеевна как раз из таких.

Закончив приготовления, достал из холодильника небольшой пластиковый контейнер с медом. Брал их оптом для подобных случаев. Приходить с пустыми руками – дурной тон. Придирчиво осмотрел себя в зеркале. Нет, так не пойдет, слишком напряжен. Выдохнул, растянув губы в улыбку. Добавил во взгляд тепла, представив встречу со старым другом. Вот теперь отлично, можно и в гости сходить.

Лестничный пролет преодолел быстро, а возле двери застыл в нерешительности. Насколько все-таки на восприятие реальности влияет информация. Я бывал в этой квартире раз пять, но тогда приходил к милой пенсионерке и стеснительной девочке лет десяти. Вздыхал о произволе власти, кивал на разговоры о великом прошлом. Сейчас все иначе. Стоит переступить порог, как я окажусь в логове ведьмы. Определить, есть ли в моем роду волшебство, способен лишь маг. И это меняет все. Поправил кинжал в ножнах. Почему я так нервничаю, что готов отбиваться от старушки холодным оружием? Это не страх, скорее нетерпение, предвкушение. И легкая опаска запороть все дело из-за незнания правил игры.

Вдруг странной показалась сама дверь. Иссохшаяся, деревянная, будто не от мира сего. Взять хотя бы номер – сто тридцать четыре. Черный человек упоминал о Египте, и мозг послушно выдал, что это сакральное для египтян число означает «видимый мир». Впрочем, тайный смысл можно найти практически у любой цифры. Нумерология зародилась в шестом веке до нашей эры, и ее приверженцы успели развернуться в полный рост, заражая своими идеями математиков и биржевых брокеров. Мне пришлось изучить основы, столкнувшись с алфавитными кодами и магическими квадратами каббалистов. Крайне приставучая гадость. Черный человек, появившись ниоткуда, расшатал мое восприятие мира. Такими темпами еще и в астрологию уверую. Проведя рукой по лицу, пришел в себя, и дважды нажал кнопку звонка.

– Иду-иду! Кто там такой нетерпеливый?

Интересно, насколько образ, нарисованный мной раньше, соответствует настоящей Марии? По опыту знаю: лучше всего срабатывает полуправда. Дверь открыла самая обычная пенсионерка: крепкая, полноватая женщина с добрым круглым лицом, слегка сутулая и хромая, но упорно не желающая ходить с палочкой.

– Сереженька! Здравствуй, дорогой мой. Заходи, как раз чай поставила.

– С удовольствием, Мария Алексеевна. Вот вам к чаю гостинец, – я протянул мед, слегка коснувшись морщинистой руки. Теплая, твердая, живая. После знакомства с демоном хотелось всех потыкать на всякий случай.

– Ой, спасибо, родной! Балуешь старуху. – Бабуля бодро посеменила в сторону кухни, а я задержался в прихожей.