• Животные – животный мир мёртвых земель весьма богат и многообразен. Казалось бы, присущая здесь всем агрессивность должна способствовать всеобщему взаимному истреблению, однако на практике низкая потребность в пище магических существ и наличие состоящих из плоти растений вкупе с плодовитостью местной фауны приводят к прямо противоположному. Нападать на кого-то без необходимости и даже при её наличии грозит получить ранения, которые уже тебя самого превратят в лакомую добычу. По мнению учёных мужей, именно чрезмерное изобилие пищевых ресурсов сделали эти земли столь жестокими. Хищники миру мяса не просто нужны, жизненно необходимы, дабы уничтожать больное, регулировать поголовье, не допуская перенаселения. Но зачем хищнику тратить силы на охоту, если он может спокойно перекусить свеженькой мясной травкой. Только жажда убийств и повышенная агрессивность заставят его искать добычу. Ну а для защиты от излишней агрессии нужна встречная столь же выраженная истовая агрессия. Кроме того, опять же вследствие мясных растений, многие здешние травоядные отчасти плотоядны. Вот и получаем в результате мышей и зайцев, которые не всегда станут убегать от преследования, а наоборот, порой с удовольствием прыгнут навстречу и вцепятся, и начнут рвать когтями, чтобы пусть и ценой своей жизни, но поотбить охоту охотиться на себе подобных (вот уж кого не назовешь трусливым, это демонического зайца). Хищники мёртвых земель достаточно осмотрительны, без нужды не станут нападать на тех, кто опасен. Правда нужды у них своеобразны, это не только голод, но и, скажем, потребность периодически терзать чью-то плоть, чувствовать последний вздох жертвы, её конвульсии, слышать её предсмертное верещание. Ну и, конечно, чужая слабость для них безумно провоцирующий фактор, вид больной раненной зверюшки обострит желание убить неимоверно – даже члена собственной стаи, если он заболел, стал неуверенно передвигаться, пошатываться, разорвут тут же, ну или неторопливо замучают, наслаждаясь процессом.

Теперь давайте рассмотрим, кто же конкретно обитает в мёртвых землях. Многообразие здешних представителей фауны действительно велико. Если в других местах природа обычно делает преобладающим доминантным только какой-то один класс существ, на континенте демонов всё иначе. Бродят тут и гигантские рептилии – динозавры, водятся во множестве млекопитающие, есть и животные уникального класса, живородящие подобно млекопитающим, но выкармливающие потомство как рептилии – не молоком, а добытым мясом. Независимо от принадлежности к тому или иному классу немало местных видов имеют шестиконечностное строение – в дополнение к передним и задним конечностям обладают ещё и верхними – крыльями на спине. Такие крылья далеко не всегда позволяют летать, зато почти всегда состоят из очень жёсткой перепонки и снабжены когтями, это и защита и оружие. Демонические звери в массе своей весьма грозны по облику – зубасты, порой умопомрачительно, когда пасть у них есть усеянное сотнями зубов жуткое отверстие, клыкасты, нередко до саблезубости, шипасты, когтисты, рогаты, носорогаты, игольчаты, многие снабжены щупальцами, жалами, клешнями, распространены полупанцирность и панцирность – перовое, это когда тело лишь в некоторых местах прикрыто жёсткими ороговевшими пластинами, второе подразумевает совсем не черепаху, а условно говоря, рыцаря в доспехах – всё туловище защищено крупными или мелкими пластинами-чешуйками, в подобный панцирь не прячутся внутрь от врагов, он оберегает от ранений в схватках. Интересно, что традиционный набор высших хищников, столь обыденный для всех прочих мест, в мёртвых землях полностью отсутствует. Львов, пантер, гиен, волков, медведей, пусть даже крылатых или жалохвостых, вы тут не найдёте. Вообще, наиболее характерное строение хищных демонических созданий – наличие манипуляторных передних конечностей. То есть таких, которые могут быть использованы для действий, не связанных с передвижением. Даже если животное ходит на четырёх лапах, передние у него как правило иные, могут и хватать, и рвать когтями – в условиях чрезвычайно опасной и исполненной агрессии местной природы одной пасти недостаточно ни для охоты, ни для защиты себя. У многих из подобных существ мощные задние конечности, обеспечивающие сильный толчок, а перемещение происходит скачками, позволяющими по необходимости либо приземлиться на все четыре лапы, либо лишь на задние, с одновременным нанесением удара когтями передних. Это не похоже ни на кошачью грацию, ни на бег псовых, это не напоминает ни прыжки кенгуру, ни поступь обезьян. Это совершенно уникальный стиль перемещения, который вполне уместно назвать демоническим. Безусловно, есть среди представителей фауны мёртвых земель и вполне обычные четвероногие, но преимущественно это те звери, для которых убегать всё же актуальнее, чем вступать в схватки, то есть травоядные и падальщики. К слову, падальщиками здесь бывают и весьма неординарные для подобного рациона существа. Например, как вам питающийся исключительно мертвечиной буйвол? Или всё тот же заяц? Зайцы, в силу своей плодовитости, вообще очень распространённый класс созданий на континенте демонов, их видовое разнообразие просто зашкаливает, тут вам не только травоядные и падальщики, но и хищные, и летучие, и древолазы, и вампиры, есть ночные большеглазые лопоухие, есть болотные безшёрстные прячущиеся в грязи, ловя насекомых длинными языками подобно лягушкам.

Имеется у здешней фауны и ещё одна крайне интересная особенность, которую никак нельзя не упомянуть. Мёртвые земли – единственное известное место на свете, где не только у насекомых, но и у зверей встречается внутривидовой полиморфизм. Внутривидовой полиморфизм – это механизм изменчивости форм внутри одного вида. Все мы знаем о муравьях, у которых есть матка, есть рабочие и солдаты, они выглядят по-разному и заняты неодинаковой деятельностью. Многим видам демонических животных это присуще тоже, причём у них вариативность форм как правило несопоставимо шире, далеко не всегда связана с рабочей специализацией, а матки может и не быть. Есть стайные существа с маткой, а есть такие, у кого лишь обычные самки и самцы, но любая самка способна породить почти непредсказуемую тварь. С крыльями или без, с жалом или без, с хвостом или без, двуногую или четвероногую, оснащённую щупальцами, клешнями, острым гребнем, ночным зрением, увеличенной вдвое крупности (во взрослом состоянии) или нормальной. Поставив рядом два любых созданья одного из подобных видов, мы почти никогда не сможем визуально установить, что они принадлежат одному виду. Есть даже животные, которые порождают как хищных, так и травоядных отпрысков, причём иногда в одном помёте. Хищники в стае оберегают травоядных собратьев, охраняют, но ровно до тех пор, пока не наступят голодные времена, после чего по мере необходимости съедают. Эдакое скотоводство с использованием родни в качестве скота, полиморфный каннибализм. Таким образом можно утверждать, что разнообразие форм живых существ, обитающих в мёртвых землях, в каком-то смысле тоже непредсказуемо, не поддаётся точным классификации и описанию в силу высокой внутривидовой изменчивости и отсутствия базового преобладающего набора признаков у некоторых видов. Проще говоря, нельзя сказать, что животные этих видов выглядят так-то и так-то. Можно описать конкретную особь, но будет сложно найти ещё одну точно такую же.

• Скарру – это оригинальные созданья, не встречающиеся нигде кроме континента демонов. Это не животные, не птицы, не рыбы, и т.п., это именно скарру – существа, выделяемые в самостоятельный класс в силу особенностей их строения. Бывают всех размеров от величины апельсина до слона. Скарру не имеет ног, у него шарообразное тело, из которого торчит отовсюду множество подвижных относительно тонких щупалец. Последние служат и для передвижения, и для ловли добычи, у многих видов передние щупальца ядовиты и снабжены вкусовыми рецепторами. Верхние от одного до трёх щупалец как правило содержат сигнальные органы – глаза, ноздри, слуховые отверстия. У видов, приспособленных выслеживать добычу, органы обоняния есть так же и на нижних щупальцах. У скарру нет головы в нашем привычном представлении, это шароподобные твари, которых отчасти можно считать головой со щупальцами. Зачастую не имеют они и рта, и тогда заглатывают умерщвлённую добычу либо раскрывая брюхо, словно оно огромная пасть, либо высасывая плоть через специальное щупальце-хоботок, либо даже обволакивают жертву особыми слизистыми выделениями, получая так нечто вроде временного внешнего желудка, отбрасываемого впоследствии вместе с недопереваренными остатками костей и шерсти. Некоторые скарру способны летать, и летают они не на крыльях, а благодаря внутреннему пузырю с лёгким газом, они фактически левитируют, просто парят, чтобы обозревать окрестности или караулить добычу с высоты, а передвигаются при этом посредством всё тех же щупалец, хватаясь ими за растительность. Скарру преимущественно хищники, хотя есть среди них и травоядные. Видовое разнообразие их велико, в работах по демонологии эльфов упоминается более 100 их разновидностей, причём сами древние авторы данного труда указывают в тексте, что составленный ими перечень очевидно охватывает лишь очень малую часть от существующих в природе видов этих удивительных демонических созданий. Интересен факт, что большинство скарру способны питаться… сами собой. Это тоже уникальное их свойство, не встречаемое более ни у одной твари на свете. Ряд из их щупалец накапливает жировые отложения, отращивая в периоды пищевого изобилия шарообразные наросты из жира на концах. В голод животное по мере необходимости откусывает у себя эти шарики и поедает, а если они закончились, может преспокойно съесть и часть своих щупалец.