Глава 6

– Господин Хикент? У вас все в порядке? – раздался в самый неподходящий момент вопрос стража, стоящего на карауле у хранилища. Вот же гад, такой момент испортил! Но в следующий раз меня никто не остановит! Теперь-то я знаю, что ни Василисе, ни Трие не противен. Да и, честно сказать, полапать девушек удалось. Ну а если Лиска не захочет присоединяться – это только ее дело!

– Да, – хрипло ответил я, когда русалка с явным сожалением забралась обратно в бадью, – да, все в порядке.

– К вашему благородию тут посланник пришел. Так что вы это, оделись бы да прошли на выход. У нас тут все ж не гостиница, а склад.

– Ладно-ладно, сейчас, – с облегчением произнес я. Нет, если уж у Трии такие брачные игры, то надо что-то с этим делать. А то раздавит. Жира-то в ней совсем не видать, но мышц столько, что мало не покажется. Да и весит мясо поболе, чем сало. Хотя вот в воде тело вроде легче становится, может, в следующий раз самому в бадью залезть?

Задумавшись над столь личным и одновременно сложным вопросом, я не заметил, как оделся в кожаный поддоспешник. Уже и нагрудник взял, чтобы на себя его нацепить. Только почувствовав под пальцами холод металла, одернул себя, мне же не на арену, а в город. Вообще, по-хорошему стоит купить нормальную городскую одежду. Не самую дорогую, но так, чтобы и удобно, и защита хоть минимальная была.

– Я сейчас пойду в город, – проговорил я, застегивая последнюю пуговицу и поднимая голову.

– Я с тобой, – Лиска ждала у выхода из хранилища. Выглядела она уже значительно лучше, успокоилась, собралась, приоделась. Даже кожа нормальный оттенок вернула.

– А я, пожалуй, вещи разберу, – решила хозяйственная Василиса, – а то чей-то непорядок, все в кучу свалено. Разложу одинаковые отдельно, те, что разные, отдельно.

– Идея, конечно, хорошая, – согласился я, – но ты же не сможешь качество оружия и доспехов оценить. А значит, потом второй раз перебирать нужно будет.

– И чем тогда заняться? – спросила растерянно девушка. – Не могу без дела сидеть, непривычно. И так вчера грузом была, натерпелася. И в водице тонула, и под стрелами была. А все лучше, чем в свином дерьме каждый день ковыряться.

– Слушай, – решился я высказать появившуюся идею, – у нас хоть времени и не так много, но теперь понятно, что обмундирование нам просто так не продать. А деньги нам сейчас ой как нужны. Сходи к оценщику и продай… – порывшись в куче, я извлек из нее отличную саблю Вокры, – да хоть вот этот меч для начала. Только если он будет предлагать дешевле двух золотых, не соглашайся. Все же слишком ценная штука.

– Но, господин. С оценщиками нет проку торговаться, – удивилась Васька.

– Так ты и не торгуйся. Просто скажи, что мало, и я не велел дешевле продавать. Заодно посмотришь, какую цену он загнет. А, да. Чтобы не возникало соблазнов тебя ограбить, заверни железяку в тряпку какую. Ну чтобы не светить лишний раз.

– Как прикажете, – улыбнулась Василиса, – мигом сделаю!

– Да не торопись. Все равно непонятно, на сколько мы идем.

– Ага, и куда, – добавила Лиска, открывая дверь. – Ой, а вы кто?

Я оглянулся на звук и понял: ее возглас обоснован. Она и в самом деле не видела этого эльфа во время представления. А вот я его забыть не скоро смогу, если вообще получится. Безымянный посланник, у которого в прошлый раз я не осмелился прочесть имя. Ну а сейчас почему бы и нет? В конце концов, я ж сейчас уже благородный.

«Имя скрыто. Возраст скрыт. Обвинения: недоступны».

Ну очешуеть теперь. Что смотрел, что не смотрел. Все едино. Ну и Длань с ним. Значит, буду про себя называть Безымянным. Благо он вряд ли будет против.

– Его сиятельство ждет вас немедля, – сообщил посланник, отходя в сторону и пропуская меня наружу, – следуйте за мной.

– Могу я задать пару вопросов, пока идем?

– Почему нет? Если они будут некорректны или их раскрытие будет опасно, я просто совру.

– И куда мы идем? В замок? – спросил я, отмечая, что выход в город остался в другой стороне.

– Сегодня граф пожелал встретиться с учениками и вольнослушателями академии, – спокойно ответил эльф. Видно, это была не самая секретная информация.

– И что же он сегодня делает? Неужто учит да истории рассказывает?

– Можно и так сказать, – кивнул посланник. – Его высочество недаром стал ректором академии. Ему всегда нравились эксперименты. А когда уж живые начинают проводить их на себе добровольно, то и вовсе приходит в воодушевление.

– А как же вы оставили его одного? Без охраны. Не боитесь, что на него нападут? – спросил я и тут же получил ощутимый тычок под ребра от Лиски. Но вопрос уже был задан.

– Именно это в вас и нравится лорду, – улыбнулся краешком губ эльф, – ваша наивность и некоторая даже дикость вкупе с не самым низким интеллектом. Как вы, наверное, почувствовали при личной встрече, его сиятельство демон. Настоящий. Его невозможно не то что убить, но даже ранить. Он абсолютно бессмертен.

– Мне просто казалось, – пожал я плечами, – что это все детские сказки, страшилки, рассказываемые на ночь глядя, чтобы непослушные дети спали в кровати. Ну по крайней мере мне такие истории только перед сном и рассказывали.

– Странные у вас были отношения с родителями, что они вам рассказывали такое, – улыбнулся еще раз эльф, затем замедлился и, остановившись перед массивной дверью, поправил сюртук, прежде чем зайти. – Ваше сиятельство. Баронет доставлен.

– О, отлично. Майкл, мальчик, подойди сюда, – вот вроде просто сказал, рукой махнул. Весьма добродушен и, может, даже весел. А как вспомню тот его взгляд, так сразу бросает в холод.

– Здравия желаю, ваше сиятельство, – поклонился я графу, а затем встал, где он указал.

– Итак, познакомьтесь, – обратился он к присутствующим, и я в первый раз обратил внимание на класс. Небольшая аудитория, всего мест пятьдесят. А занято и вовсе от силы двадцать. Зато какая публика! От малолетних вельмож, одетых в шелка, до суровых оборванцев. Женщин и девушек было в разы меньше, чем мужчин.

– Приветствую вас, дамы и господа, – чуть склонил я голову. Многие поклонились в ответ, кто низко, а кто слегка. Пара вообще лишь глаза прикрыла, понятно. Золотая молодежь, значит. Дети высших сословий. Непонятно, правда, что они все вместе делают в этом зале.

– Как я вам уже рассказывал, случайности в жизни могут принять очень странный оборот. Прямо перед вами стоит пробудившийся, не имеющий специализации, но уже получивший прядильщика и бонус к магии крови. Кстати, еще вчера его не было. Видите, как воспалилось у него левое ухо? Это ингибитор-паразит второго типа. А теперь скажите, каков шанс, что один разумный получит два разных проклятья, да еще и вживит их в свое тело добровольно? – лорд замолчал на секунду, и одна девушка тут же подняла руку, высоко ее задрав. – Да, Паула, можешь говорить.

– Учитывая население империи, – поднявшись на ноги, бойко ответила девушка, – можно провести секторальное разделение и выборку, внутри которой шанс на такое событие составит более одного процента. Однако в целом по материку вероятность меньше одной миллионной. Наиболее высок шанс у аристократии столицы, и там он может достигать двадцати пяти процентов. К двумстам годам или в семьях наследных боевых магов они и вовсе являются обычными.

– Молодец, садись. Ты немного упустила, что это только для клановых бойцов и военачальников, но в целом все верно, – кивнул, улыбаясь в пышные седые усы, демон. – Итак, у нас уникум. Не относящийся к роду князей и даже графов. Практически младенец по меркам любого рода, кроме наг. Но это еще не все! Он пробужденный без специализации. Как все удачно совпало. Жаль, безусловно, что он с нами ненадолго, – граф вздохнул, – Энмира не сделает ошибку и прикончит его, как и всех предыдущих кандидатов в подмастерья. Однако это не значит, что мы должны потерять такой шанс на тестирование. Хотя оно, безусловно, должно быть добровольно. Кто хочет предложить свою работу?

Я ни черта не понимал, что здесь происходит, но почти все подняли свои руки. Какую работу? Какие эксперименты? О чем они вообще? И зачем здесь я?

– Предлагаю десять серебра за пинту твоей крови, – манерно сказал мальчуган, на вид лет пятнадцати. В нарядном камзоле с кружевами и отворотами.

– Чего? – не сразу понял я предложение.

– Кровь, мне она нужна для опыта. Я даю десять…

– Не знаю, кто вы, господин, – проговорил я, даже не стараясь его считать, – но мне это неинтересно. Моя кровь только моя. А коли надо, то придите и возьмите. Да только не забудьте, что это будет нападение на стража, и я вас за это на половинки разрублю. Неровные.

– Сидеть, – сказал негромко Вейшенг, и поднимающийся было паренек тут же рухнул на место. И я чуть не сел прямо на пол от такого возгласа. Лиска удержалась только потому, что схватила меня за плечо. – Ты, любезный, видно, не так меня понял, – повернулся ко мне граф, – ты мне интересен, безусловно. Но не как человек или служащий. И тем более, боже упаси, – союзник. А вот как материал – более чем. Не вижу смысла это скрывать – ты все равно умрешь через девять дней. Так принеси в это время пользу.

Глава 7

– Ваше сиятельство, прошу прощения за дерзость, но я собираюсь выжить, – только и сумел выдавить я на высказывание графа.

– Паула, каков шанс, что Майкл переживет дуэль с Энмирой? – спросил спокойно, можно даже сказать лениво, Вейшенг.

– Меньше статистической погрешности, – тут же ответила девушка.

– Вот видишь, милейший, вариантов у тебя нет, – вновь улыбнулся демон. – Я не прикажу тебе отдать себя на опыты. Не хочу и не стану. Но для всеобщего блага крайне советую тебе согласиться. Не каждый день можно найти пробудившегося не из высшего сословия. Как насчет, ну скажем, десяти золотых за пинту твоей крови? В сто раз больше, чем торопливо предложил маленький Горо.

– Кровь этого деревенского нищего не стоит столько! – тут же вскрикнул надменный мальчишка со своего места.

– Если вам уж так нужна моя кровь, тогда предлагайте за нее то, что нужно мне, – сказал я, останавливая торги, – любую информацию, которая поможет мне победить Энмиру Белую. Предметы, навыки, услуги. И после того как я выживу в поединке, вы сможете получить кровь. Ну или что там еще вам нужно. А до тех пор, ваше сиятельство, господа и дамы, прошу прощения, но мне нужно готовиться к сражению. У меня не так много времени. А денег, наоборот, вполне хватает, еще и полный склад оружия и доспехов после турнира остался.

– Как интересно, – усмехнулся граф, – и ведь не сказать, что ты глуп. Но надеяться на победу в данной ситуации – полнейший идиотизм. Тем не менее, есть несколько вполне интересных моментов. Как тебе такой вариант: после проигрыша всю твою кровь, кости, мясо, симбионтов и паразитов получат мои подопечные?

– Только если я посчитаю, что мне это действительно полезно.

– Потрясающая формулировка, – хмыкнул граф, – но теперь хотя бы не лишенная смысла. Что насчет денег? На них можно купить любой товар и услугу. Вопрос только в количестве. Сколько ты бы хотел за все свои останки?

– Боюсь, такой суммы нет, – пожал я плечами, – но сейчас у меня денег и имущества почти на пять сотен золотых. Вряд ли вы мне можете предложить что-то равноценное.

– Пять сотен? – ошарашенно проговорил Горо. – Кажется, я и в самом деле немного погорячился. Ты не нищий, хоть и деревенщина. Тогда двести золота за все и право наследования!

– Не будем открывать пустой спор, – остановил его порыв граф, – итак, что тебе нужно, мальчишка?

– Честно? Сам не знаю. То, что могло бы повысить мои шансы на выживание, – я растерялся, но, осматривая находящихся в зале людей, понял, что вижу только половину комнаты. – О! Глаз! Вот уж что мне точно не помешает.

– Какой интересный выбор, и что же ты будешь делать глазом? И собственно, какой? Медвежий в качестве ингредиента? Гноллий? Или что-то более экзотическое? Драконий, например?

– Не уверен, что драконий глаз влезет в мою глазницу, – показал я на пустующее место.

– А, так ты хочешь восстановить собственное зрение? Весьма похвально, целый организм для экспериментов всегда интереснее поврежденного, – одобрительно кивнул Вейшенг, – хотя уверен, при сражении многое будет утеряно. Впрочем, желание интересное и вполне осуществимое. Девять дней вполне достаточно, чтобы вырастить и приживить подходящий орган. Кто хочет оплатить такую операцию и что после смерти хочет получить?

– Я! – тут же вскинула руку девушка с задней парты. Сильно богатой она не выглядела, простая горожанка, довольно милая. По крайней мере, отсюда я мог разглядеть черные волнистые волосы, смазливое личико и горящие интересом фиолетовые глаза. Черт. Это не глюк? Они и в самом деле фиолетовые! А по яркости не уступают тому взору, которым наградил меня на представлении сам лорд. Она что, демон? – Взамен хочу глаза назад, оба. Если уцелеют. И мозг!

– Мозг слишком нежен… – начал граф. Несколько секунд мне понадобилось, дабы понять, что они сейчас торгуются. Знаете, вот как-то не по себе. Судя по всему, никто из присутствующих, кроме вцепившейся в руку Лиски, не считал меня достойным вообще разговаривать. Просто расходный материал. Да еще и списанный. Уже. Это было крайне неприятно. А еще не особенно полезно, я слабо себе представлял, что может помочь мне в сражении с Энмирой, и все больше склонялся к предложенному ей и названным отцом варианту.

Ну а что? Собственная деревня, с крестьянами. Надел. Никаких налогов и забот. Знай себе занимайся… Чем? Да чем хочешь! Можно в кузнечном деле совершенствоваться. Можно травы собирать и эликсиры варить. Можно книжки читать, вон Лисандра говорит, что ей это нравится, дак, может, и мне по душе придется? И ни сражаться не придется, ни…

Хотя стоп. Есть тут маленькая проблема. Вокру я уже задолжал. По крайней мере, серьгу. И прядильщика. А вернуть их просто так я не в состоянии. Значит, нужно идти и договариваться. Иначе при любом раскладе меня ждут большие неприятности. Если откажусь от дуэли, они вполне могут послать карательный отряд, который снова вырежет деревню полукровок. И меня заодно прибьет. Как бы то ни было, один бы я на турнире не справился. Придет сотня охотников за головами со свинцеплюями и самострелами, и все. Поминай, как звали.

Кстати, стоимость такого отряда для одноразовой акции должна быть дешевле ста золотых. Недорого, собственно. Может, мне самому такой нанять для устранения Энмиры? Ага… А что толку? Я же не для того ее на дуэль вызвал, чтобы она умерла. А для того, чтобы стать учеником академии и ее подмастерьем. Чтобы научится так же сносить головы одним щелчком пальцев.

– Задумался, мальчик? – спросил граф, выдергивая меня из размышлений. – Кажется, тебе наскучила наша компания.

– Прошу прощения, ваше сиятельство, – ответил я, чуть склонившись. – Я просто понял, что у меня есть несколько незавершенных дел. В том числе с бароном Алексусом.

– Называть род, даже не столь благородный, по имени одного из глав? – хмыкнул Вейшенг. – Смотри, как бы ты не умер до дуэли. Мы, кстати, договорились с Дианой, два глаза и левая кисть после твоей смерти за новый глаз сейчас. На твое усмотрение какой, просто, чтобы Гроас успел его вырастить. Согласен?

– Да, готов заключить сделку о передаче после моей смерти… – я полностью произнес фразу, высвеченную для меня магией. Девушка произнесла свою, и система добавила новый список в договоры, достижения и задания. По всему выходило, что сейчас мне нужно как можно быстрее заявиться в каморку морфа. И не забыть отдать ему долг. А то вдруг тоже органами попробует взять… Только один незавершенный вопрос остался.

– Ваше сиятельство, можно на пару слов?