Глава 2

– Десять золотых. Это мое последнее слово! – чуть не выкрикнул Алексис. – Ты заставляешь меня торговаться, словно базарную бабку, баронет!

– Ваше высокородие, – произнес я учтиво. Мы удобно расположились в лучшей гостинице центра, я уже выпил зелье восстановления, так что стало чуть легче. – Вы хотите выкупить три отличных доспеха, предназначенных для магов, щит, лук из черного дерева, именную саблю, да еще и пятьдесят комплектов отличного и хорошего снаряжения всего за десять монет? Конечно, вы не базарная бабка, вы грабитель!

– Я верноподданный Длани! Уже больше сотни лет я слежу за порядком в лесах у степи, и ты меня называешь грабителем? Десять с половиной!

Надо отдать ему должное, торговаться Вокра умел, а самое главное – любил. Все его высказывания про то, что он благородный и торг его не достоин, вначале меня сильно смутившие, были лишь отвлекающим маневром. Мы убили уже больше трех часов с момента окончания турнира, а конца и края этому не было. Василиса сидела рядом как на иголках. Лисандра что-то отчаянно считала и записывала в свой блокнот. Зачем интересно? Неужели просто так запомнить не может, с ее-то интеллектом? Не хватало только Трии, но она после принятия эликсиров осталась охранять наш общий выигрыш.

– Ваше высокородие, вы же прекрасно понимаете, что стоимость всего снаряжения больше пятидесяти золотых? – на всякий случай уточнил я. – Если вы не хотите выкупать все, назовите конкретные вещи, и мы обсудим их цену. По одной. Судя по моему Бытию, задачу сражения в турнирах с меня никто не снял. Так что мне оно и самому пригодится. Например, снаряжать наемных дружинников. Так что я вполне не против обсудить цену отдельных вещей. Хотите вернуть именную саблю?

– Все или ничего, – категорически заявил барон, – либо я возвращаю себе все имущество, либо иди к черту, мальчишка.

Лиска подсунула мне расписанный лист, судя по нему, стоимость вещей без ремонта составляла около сорока золотых. Плюс минус. Пятьдесят серебряных. Состояние, даже если сравнивать с нашим внезапным выигрышем от проведения циркового представления. На такую сумму не то что дом купить можно, а собственную деревню приобрести.

– В таком случае не вижу смысла обсуждать сумму ниже сорока пяти золотых, – пожал я плечами, – позже я выставлю все вещи на открытые торги. Вы сможете прийти и выкупить что захотите.

– И ты думаешь, что на рынке тебе заплатят больше тридцати за это барахло? – усмехнулся Алексус. – Больше половины доспехов побывали в огне, утыканы стрелами или раздавлены вашими ловушками. Те, что остались, тянут хорошо, если на двадцать!

– У меня договор со старшим мастером Бохаем, так что за качество можете не волноваться. Все снаряжение пройдет починку перед продажей, – улыбнулся я, понимая, что цена вдруг поднялась аж в три раза. – Стоить это будет в разы дешевле, чем покупка нового, а качество не снизится. Металл там отличный, главное, с обработкой не напортачить.

– И что? – картинно всплеснул руками, толстыми, как бревна, барон. – Тебе нужно будет либо самому все продавать, либо отдавать на реализацию. Покупать за десять золотых лицензию торговца. Снимать или покупать лавку на рынке. Все это даже в нижнем городе влетит тебе в копеечку. А охрана? Об этом, я могу поспорить, ты даже не подумал.

– Опыта вам не занимать, ваше высокородие, однако я как-нибудь справлюсь. Сойдемся на сорока золотых – и вы получите свое снаряжение назад в полном объеме.

– Тридцать пять, – тут же сказал Вокра, – и то только потому, что ты теперь благородный. Посчитай сам, ты при продаже потратишь больше двадцати золотых. А даже если починишь, на все снаряжение сына и дружины я потратил семьдесят.

«Алексус Вокра, несоответствие словам. Возможна попытка мошенничества. Составить рапорт?»

Оп-па. Что-то тут явно не так. Попытка мошенничества из ниоткуда не берется. В чем именно соврал барон? Скорее всего, в цене, но я сам уже видел груду снаряжения, собранного со сражающихся на арене. Половина там реально была не в лучшем состоянии. Отличного было много, но все равно меньше трети. Да и все типовое. Разве что с магов удалось снять доспехи, сделанные по индивидуальной подгонке. Ну и сабля еще.

Но даже так ничего особенного я не заметил. На пятьдесят, в изначальном состоянии максимум восемьдесят золотых. Не станет магия поднимать скандал ради десяти золотых. Или станет? Если подумать, то сумма чудовищная. На десять золотых можно купить приличного размера надел. Стадо скотины. Ферму. Собственную кузню построить, да и не самую дешевую. Дом отгрохать. Десять лет платить отличному работнику или охраннику. Вариантов масса. Вот только я никак не мог отделаться от ощущения, что где-то иду на поводу.

– Ваше высокородие, я вынужден прекратить торг до выяснения обстоятельств. Магия Длани говорит мне о том, что вы пытаетесь мошенничать. При этом раньше она молчала.

– Твою мать, – выругался Вокра, ударив по столу кулаком. Столешница из старого дуба в локоть толщиной треснула и продавилась. Это ж что за чудовищная сила у этого монстра? Вроде только морфы могут себя усиливать, а вот прямо передо мной человек с силой медведя. А может, и нескольких. Благодушное настроение барона улетучилось мгновенно. Как не было. – Забыл, что ты, щенок, еще и страж.

– Так уж получилось, – пожал я плечами, даже чувствуя себя в чем-то виноватым.

– Хорошо, – Алексус пробарабанил пальцами по подлокотнику, – двадцать золотых за все снаряжение моего сына и магов. С остальным делай что вздумается.

– Это очень щедрое предложение, ваше высокородие, – поклонился я, – однако оно меня еще больше заинтересовало. Что столь ценного есть в снаряжении вашего сына, за что вы готовы заплатить больше десяти золотых? Именно столько стоит остальное обмундирование магов. Я его изучил отдельно.

– Тебе это знать без надобности. Продаешь или нет? Подумай трижды, баронет. Сейчас мы с твоим отцом просто соперники. А вполне можем стать и врагами. И поверь, иметь во врагах род Вокров – далеко не самое лучшее, что может быть в этой жизни. Пусть я всего лишь барон, но у меня лучшая дружина на западе. Я удерживаю его шипованными кровавыми перчатками. Стоит мне захотеть, и фронт обороны сдвинется, пропуская орды на север.

– Вы обречете сотни, а может, и тысячи людей на гибель? – прошептал я, осознав чудовищность сказанного, – просто затем, чтобы отомстить мне через моего отца?

– Нет, ну что ты. Я просто отведу людей для отдыха. Дам им возможность наконец увидеться с семьями. Проведать родных. Отдам на переподготовку, – усмехнулся Алексус, – а вот что будет дальше, лишь мои догадки.

– Боюсь, это слишком сложное решение, ваше высокородие. Я должен посоветоваться с Тяжелым кулаком.

– А вот это разумно. Может, хоть твой отец поставит тебе мозги на место. Благо рука у него и в самом деле не легкая. – Вокра ухмыльнулся. – Я даю тебе время подумать до завтрашнего вечера. Но помни, все снаряжение моего сына и его помощников. Целиком!

Поднявшись с кресла, он распахнул дверцу комнаты переговоров, и сквозь проем я увидел Лекса, стоящего тут же с понурой головой. Первое ощущение было – его сейчас пришибут. Но вместо удара барон приобнял сына за плечо, и они ушли в сторону. Вот только в одиночестве мы не остались. Стоило скрыться Вокре, как в комнату вошел уже знакомый мне полуэльф со шрамом через пол-лица. Помня предыдущую встречу, я сразу напрягся. Тип не из приятных.

– Ваше благородие, господин баронет. Поздравляю с победой в турнире и получением признания как наследника семьи Хикентов, – произнес Безгрешный.

– Благодарю, господин Хикару, – сдержанно ответил я, – чем обязан визиту?

– О, это просто вежливость, – улыбнулся вытянутыми в тонкую линию губами полуэльф, – чтобы, если вы собираетесь остаться, понимали, что просто так ничего в этом городе не делается.

– Если это угроза, то для меня абсолютно непонятная. Что именно вы хотите сказать?

– А мне казалось, вы человек умный. Впрочем, вы и не человек вовсе. Как и не полуэльф, и уж тем более полудварф, – Хикару задумчиво посмотрел на меня, а затем достал из кармана пиджака черную как уголь блестящую монету со странными угловатыми краями. – Это способ связи. Как вы сказали на представлении – особая магия. Покажите ее любому нищему или торговцу, и вас направят ко мне.

Оставив метку на столе, он поднялся и обернулся только у самого выхода.

– Мне нравятся такие выскочки. Они всегда вносят хаос в привычный порядок вещей. А хаос – это деньги. Так что спрячьте монету и попробуйте прожить подольше.

Глава 3

Я, конечно, всякого ожидал. Но что барон севера придет ко мне вместе с Энмирой, да еще и сразу? А я даже чай заказать не успел. Впрочем, следом за Райни вошли несколько официантов. На столе появился молочный поросенок, зажаренный с яблоками и грушами. Странные фрукты, которые я впервые видел и даже сомневался, съедобны ли они. Выпечка. В том числе сладкая. Рядом со столом взгромоздился бочонок медовухи. Я и возразить не успел, как у меня на тарелке очутился еще пышущий жаром кусок свинины. Сдержаться было тяжело. Но я смог.

– По какому поводу застолье? И за чей счет?

– За мой, естественно, – хмыкнул названный отец, – не рад, что сыном стал? Или то, что баронские обязанности замаячили на горизонте? Ешь, – строго добавил Тяжелый кулак, – позже поговорим.

Подавая пример, он первым вонзился зубами в мясо, и с рук закапали капельки прозрачного жира. Сдерживаться больше не было ни смысла, ни сил. Свинина буквально таяла во рту. Фрукты придавали ей необычные оттенки, а пряности забирались прямо в мозг. Никогда в жизни я так не ел. До отвала, с удовольствием, без боязни, что не хватит на завтра. И никаких тебе каш или обязательного хлеба. Хоть удержаться от того, чтобы попробовать румяные пироги, я и не смог.

Спустя час или чуть больше – я потерял счет времени – от поросенка осталась только голова. И то пятачок был съеден. Выпив очередную кружку медового напитка, я понял, что захмелел. В таком виде разговаривать – все одно, что все с потрохами отдать, не торгуясь. А вот Лиска сумела сдержаться, и хоть тарелка ее тоже не пустовала, на напитки девушка благоразумно решила не налегать.

– Ну что, поели, теперь можно и поговорить. Да, сын? – спросил Райни, сыто откидываясь в кресле.

– Не о серьезных вещах, – ответил я, повторяя движение барона, – ваше превосходительство явно хочет поговорить о важном, но я боюсь, сейчас не могу адекватно говорить. Тяжело соображаю, да и усталость от турнира…

– И тем не менее, Алекса ты уже послал, хотя он тебе предлагал больше тридцати золотых, – усмехнулся барон. – Назло мне или по жадности?

– Он мне дал до вечера завтрашнего подумать. Так что я еще ничего не решил.

– Отлично, мы тебе даем еще больше времени. Пять дней, – с улыбкой заметил Тяжелый кулак.

– На что? – спросила Лиска. Я, в принципе, уже догадывался, что хочет сказать мой названный отец. Но она была абсолютно права, лучше все уточнить. А раз на ее вопрос Райни отвечать был не намерен, мне пришлось повторить слова девушки.

– Все очень просто, мы с тобой заключим сделку. Я пообещаю, что ни я, ни один из моих подданных по моему приказу никогда не причиним вред тебе и твоей собственности. Больше того, я выделю тебе целый поселок во владение. Со всей землей, водой, прилегающим лесом и всем, что на них водится или растет. Освобожу территорию от налогов и сборов на весь срок твоей жизни. Даже дружину набирать не буду.

– Что-то мне подсказывает, поселочек будет захудалым, на самой границе, и мы там уже были.

– Все верно, поселок полукровок. Как раз для таких, как вы, ублюдков, – усмехнулась Энмира. – Ни одному приличному чернокнижнику или дворянину там делать нечего. Ты же сможешь стать там полноценным князьком. Делай что хочешь, хоть оргии на центральной площади проводи.

– А мы со своей стороны… – начала было Лисандра, но барон ее резко прервал.

– Ты рабыня. Собственность. И ты ничего не можешь и не должна, – заорал Райни так, что стены задрожали. – Я общаюсь только с ним, – он ткнул в меня пальцем, – существом, которое по приказу лорда стало моим наследником и при этом порушило в очередной раз все планы!

От этого крика Лиска впервые на моей памяти потеряла самообладание и, пискнув, спряталась за мою не слишком широкую спину. Плечи сами собой расправились, стараясь прикрыть девушку. Васька тоже испугалась, но, вместо того чтобы спрятаться, выставила перед собой нож, которым только что резала мясо. Пусть она и всю дорогу молчала – реакция была более чем показательная. Не отступила, а готова сражаться за своих. Ну а я, кажется, перепил, потому что мне на крик барона было абсолютно наплевать. Ну да, здоровенный мужик, и глотка у него соответствующая. Но сделать-то он мне ничего не может. По крайней мере, до дуэли.

– Взамен ты должен отказаться от дуэли и добровольно отречься от рода Хикентов. Я также отзову требование о защите чести на турнирах, будешь свободен, словно ветер.

– Сплошные плюсы, – тут же поддержала его Энмира.

– А мне-то казалось, вы друг друга не любите, – задумчиво проговорил я, по очереди смотря на них обоих, – а оказывается, вы не разлей вода.

– В данный момент у нас общие интересы, и ты их нам портишь.

– Не понимаю, в чем проблема? – спросил я, пожав плечами. – Просто дождитесь дуэли, на которой Белая меня прикончит. И все. Как там: нет человека – нет проблемы.

– О, поверь, такой вариант мы тоже рассматриваем. Но лучше до него не доводить, – говоря это, барон задумчиво крутил между пальцами шестеренку. – Ты по какой-то причине понравился графу. Его дело, конечно, особенно учитывая твою страсть к наркотикам и поджигательству. Мало ли зачем ему такой шут понадобился. Но я бы предпочел не доводить до этого.

– Какой еще наркомании? – не понял я.

– Ну как. Ты же не только сам на зельях и эликсирах плотно сидишь, но и всю свою полусотню на них подсадил, – поднял удивленно бровь Райни, – или ты не знаешь, что ничего не бывает просто так? Погоди недельку-другую и увидишь, как без зелий живется. За очередную дозу убить будешь готов. И чем больше будешь их принимать, тем больше их нужно будет в дальнейшем. Вначале раз в неделю. А потом только их пить и будешь.

– Да ладно преувеличивать, – пробормотал я, не особенно понимая, правду он говорит или выдумывает. По крайней мере, он не врал, это было понятно по отсутствию обвинений в мошенничестве. Хотя, может, они по другому принципу определялись? Перебрав в уме все, что мама говорила о зельеварении, я вспомнил интересный пример. – Есть же зелье очищения организма. От всяческих ядов, отравлений и прочего в этом духе.

– Ну попробуй им побороть психическую зависимость и необходимость быть сильнее, чем ты есть на самом деле, – ухмыльнулся барон. – Каюсь. Сам в молодости грешил ими как самым простым средством. Но ты же помнишь, до какого состояния тебя довело зелье пробуждения? Именно такая плата и ожидает любого, кто пользуется заемной силой. И это, пожалуй, единственная причина, почему зелья не продают на каждом углу. То же здоровье, думаешь, его тяжело производить? Выращивать травы?

– Да нет, оно, по сути, из сорняков варится, – пришлось признать мне, – чуть ли не на любой опушке встретить в лесу можно.

– То-то и оно. А теперь подумай. Что бы с тобой было, если б ты не принимал эликсиров на турнире? – насмешливо спросил Райни, пряча шестеренку в карман.