– Это все не то, – отмахнулась, расстроенно, Рэй, – они же, как ты правильно заметил, мои слуги. И пусть даже некоторые из них вполне ничего, но это как с игрушкой латексной спать. Удовольствие ниже среднего…

– А ты значит пробовала?

– Что именно? – насмешливо переспросила девушка, но продолжить разговор они не смогли.

– Всем постам, внимание, перекличка. Отчет по ротам. – Раздалось с тихим шипением из рации. – Группа Юг? Принято. Группа Запад? Принято, – Ответов от войск слышно не было, по всей видимости, они шли по прямому каналу, – Север? Понятно. Внимание, идет перенастройка частот, отчет по ротам согласно штату. Группа Север отчет? – Было слышно, как отозвались танкисты и арта. Затем пошли разведывательные отряды. Из переговоров он понял, что отряд Орков, его отделение, сейчас было разделено аж по звеньям, каждое из которых было усиленно обычными солдатами и поставлено на захват нескольких рубежей. В общем, бардак и действия по обстоятельствам, чем такое могло быть вызвано… –Истребитель Базе.

– Истребитель на связи, занял позицию в двух километрах от Центра города, имею отличный обзор, могу наводить орудия и устранять приоритетные цели.

– Принято, оставайтесь на выбранной точке, разрешаем вести огонь по готовности, отбой.

– Есть, – Саша отключился, закрыл подсумок с тангентой. – Ну вот, значит сейчас и начнем. – Оружие было уже готово к бою осталось выбрать цель… – Ты что делаешь? – Отдернулся он от прицела, когда принцесса закрыла линзу рукой. – Сдурела?

– Ты хоть понимаешь, что происходит? – ехидно спросила Рэй, – или согласен стрелять прямо сейчас?

– Приказ он и есть приказ, я готов, чего размусоливать? – не понял Александр.

– А то, что пока остальные подразделения не вступят в бой, ты будешь целью номер один, и я заодно с тобой, а в мои планы умирать, сегодня абсолютно не входит. – Капризная девчонка в мгновение ока превратилась в рассудительную женщину. – Не торопись, тебе же не говорили прямо сейчас атаковать? Вот и подожди, в противном случае я тебе не буду говорить, куда стрелять, и задачу ты свою не выполнишь.

– Ты чего? Мы же договорились… – Саша был в некоторой растерянности. Одним из важных условий успеха всей операции было устранение первых лиц, контролеров. Отличить их от других прямоходящих зомби, до того как они начинали свою песню, могла только ее императорское высочество. На вопрос как, лишь усмехалась и говорила что «Видит».

– Да, но моя смерть ни как не обсуждалась. Да и ты, пока обещание не выполнишь, должен жить, не зависимо от собственного желания, – строго проговорила принцесса, – так что успокойся, и приготовься стрелять, когда все начнется.

– Ладно, выбора ты мне не оставляешь. – Вздохнул, соглашаясь, Александр, и снял палец со спуска.

– Ну, вот и прекрасно, – кивнула Рэй, – атака должна быть одновременной, внезапной…

– Группа Юг вступила в бой, всем подразделениям в АТАКУ! – раздался из гарнитуры крик связистки. В то же мгновение донеслись редкие взрывы, идущие в десятке, а то и пятнадцати километров от них. Прошла секунда, и гром работающих пушек огласил город. Арта совместно с танками шла с нескольких направлений. Кварталы ответили раскатистым грохотом попаданий.

– Быстрее! Пока первая подготовка не закончилась! – крикнул Саша, прильнув к прицелу, – командуй!

– Черт, дистанция пятьсот, седой высокий мужчина, на одиннадцать. Черная куртка, синий шарф.

– Вижу, – каким то чудом он практически сразу отыскал цель и мгновенно понял, да, он. Что именно, было не так в этом конкретном зомби, Александр с уверенностью сказать не мог. Возможно осанка, походка, да черт его знает что еще. Но взглянув на него, он понял, да, это именно контролер.

– Действуй по схеме, только двойные выстрелы, иначе могут выжить!

– Не отвлекай, – сквозь зубы проговорил он. Ветер ЮВ-10, возвышение 120, огонь! Палец плавно выжал спуск и тут же вернулся в исходное положение. Для постороннего человека его следующее действие было абсолютно незаметно, ведь ствол винтовки, не сдвинулся даже, колыхнулся. При дальности в пятьсот метров ничто для снайпера привыкшего работать на полтора километра, но сегодня такие цели у него еще будут, сейчас же разминка.

Пули ударили практически одновременно, зараженный даже обернуться не успел. Град пуль прекрасно сработал. Первое попадание у имплантат, второе в голову. Расстояние мизерное, мощность избыточная, так что будь это человек, хватило бы и одного попадания, но с этими тварями рисковать было нельзя категорически. Половина черепа болталась на лохмотьях кожи оставшихся от шеи.

– Километр, лет пятидесяти, черная шапка, на двенадцать часов.

– Куртка, какого цвета? Штаны? У них у всех почти либо шапки, либо волосы черные!

– Серый верх синий низ, дьявол, как тебе объяснить?!

«Давай помогу», – проговорила, появляясь, Кристина, – «три градуса правее, чуть выше, вроде этот»….

– Рядом с ним трое зомби стоят, у одного красная шапка, эти? – строго спросил он у Рэй.

– Да! – радостно ответила девушка.

«Ты можешь их находить?» – спросил он у бывшей.

«Нет, увы, я просто вижу, куда она смотрит» – с сожалением ответил призрак, – «но тебе помочь могу, я сделаю тебе автоматические поправки в интерфейсе, чтобы проще стрелять было».

«Спасибо, нормального прицела мне давно не хватало» – поблагодарил Саша, когда в дополнении к перекрестию прицела появился кружок реального положения ствола. Он и с обычным был не плох, но все же с привычным автоматическим мог створить просто чудеса.

– Принцесса ищи следующую цель, и сразу обращай внимание на приметы, чтобы проще было. – Вдох, выдох, замереть. Он слушал биение собственного замирающего сердца. Километр, у него в магазине два типа патронов заряженных поочередно. В каждом первом заряд пороха чуть меньше чем во втором, чтобы летел медленнее. Только так можно было добиться одновременного попадания двух пуль в одну цель. Вот только нужно было в уме рассчитывать время между нажатиями спуска, которое было значительно меньше секунды. Выстрел! Еще один!

Расстояние сделало свое дело. Сила удара снизилась почти в полтора раза, и все же ее с лихвой хватило, чтобы пробить воротник бронежилета, имплантат и шею. Однако эта тварь оказалась в разы живучее предыдущей, у нее даже хватило сил и времени, чтобы повернуться и посмотреть в сторону Истребителя. Как раз, перед тем как следующая пуля вошла ровнехонько в середину лба.

– Готов, следующий?

– Метров пятьдесят дальше, гигант с интеллектом, не спутаешь!

– Тысяча пятьдесят, вижу, он разве контролер? – спросил Саша, в процессе прицеливания. Что принцесса ему отвечала, он уже не слушал. Вдох, выдох, черт, побежал гад, придется брать на упреждение, хорошо хоть расстояние до него такое что ни разу не поймут, откуда стрельба идет. Указательный палец дожимает спуск до предела, выстрел! Шея здоровяка покрыта черной субстанцией, наверное, броней, но его пуле это нисколько не мешает. Контрольный пролетает мимо, так сильно от первого дергается голова. Придется прихватить кого-то из его окружения, чтобы вид не загораживали. Снег исправно окрашивается в красный. – Готов!

– Истребитель Базе прием! – доносится до него голос из рации. Судя по крику не первый раз вызывают.

– На связи.

– Отряд Север-три просит огневой поддержки, на них два контролера напало!

– Принял, укажите направление.

– Ты что удумал? Враги вот они! Внизу! – взвинченным голосом произнесла Рэй.

– И там тоже, только там еще и наши ребята, – ответил Александр, он уже перешел на другую сторону крыши. Весь пригород как на ладони, только вот позиция не обустроена. – Хочешь, чтобы быстрее вернулся туда, помоги здесь.

– Черт бы тебя побрал, – ругается принцесса, но подходит ближе. – Вон там, одну вижу.

– Где, мля? А все, нашел, – он выстрелил, практически не целясь, хоть расстояние и было больше километра, маркировка прицела работала идеально. Постаралась ли Кристина, или просто она работала, как следует, разницы сейчас не было. Пуля, потратив на полет чуть больше полутора секунд врезалась зараженной прямо в голову, но, к сожалению насквозь не пробила, и противница упала за баррикаду, скрывшись от его взгляда. – Черт, из чего у них головы, что бронебойные пули держат?! Где второй?

– Не вижу, – честно призналась Рэй.

«В здании, правее, второе окно» – прошептала Кристина.

«Есть, вижу его, гада» – улыбнулся Саша, выпуская пулю, противник в последний миг поменял позу, и пуля попала в плечо вместо головы, а в следующую секунду его уже в зоне видимости не было. Зомби отскочил вглубь комнаты, и теперь его защищало перекрытие. Яркая вспышка, вылетевшая из разбитого окна, врезалась в баррикаду, последовавший взрыв было практически не слышно из-за расстояния, но прекрасно видно.

«Правее, второй этаж» – скомандовала бывшая. А ведь он и сам видел противника, краем глаза. Угол был чертовски неудобным, надо бы спуститься хотя-бы до половины здания, но времени нет. Примерно прикинув, где у прячущейся твари должна быть голова, Александр выстрелил. Судя по мелькнувшей ноге, не попал. Черт, не уж-то придется перебраться. Парни тем временем тоже не терялись, они умудрились прокрасться к противнице и вытащили ее из-за угла, куда она упала. Из шеи зомби текла кровь, наверное, имплантат вынули.

Случившееся в следующую секунду он успел заметить только потому, что прицел был в нужном положении. Тварь, та, вторая, до этого момента прячущаяся, выпрыгнула со второго этажа здания, взрыв у баррикад на мгновение перекрыл видимость, а в следующее зомби уже стрелял из автомата по прячущимся за остатками укрытия бойцам. Выстрел!

Полторы секунды, это одна сороковая минуты, практически ничто. Но именно столько времени понадобилось пуле, чтобы преодолеть тысячу шестьсот метров. И столько противнику хватило, чтобы наклониться. Нет, Саша попал, видел, как голову врага развернуло почти на сто восемьдесят градусов, но не убил. Опять. Гад, меньше чем за секунду, спрятался в дверном проеме, и затащил свою напарницу. Нужно было добить, он ранил врага минимум дважды, но как назло они скрылись за сплошной бетонной стеной. Без вариантов.

Благо он был не единственным. Несколько бойцов, аккуратно прикрывая друг друга, окружили здание, готовясь войти и закончить начатое. Затем остановились, было видно, как один из бойцов разговаривает по рации и они начинают отходить. Поводив прицелом, Саша посчитал погибших, трое, плохо, но не вмешайся он, было бы еще хуже. Как в подтверждение зашипела рация.

– Истребитель, продолжайте выполнение первоначального задания.

– Принято.

– Саша, это Марк, спасибо, – раздался голов стрелка из его отделения, – должен буду.

– Сочтемся, удачи, отбой, – улыбнулся он, в конце концов, каждая сохраненная жизнь, это еще один шанс, а уж если это жизнь Орка…

– Ну что? Доволен? Можем, наконец, продолжить? – спросила недовольно Рэй.

– Еще бы, – Александр вернулся на первоначальную точку, и содрогнулся. Да, решение перейти на другой фланг явно было ошибочным. Зомби двигались только большими группами, прикрывая друг друга. Хотя был и плюс, теперь не надо было думать кто из них контролер, это было сразу понятно, в каждой группе они были в самом центре.

– Тысяча, на двенадцать, бронежилет, шлем, прямо в середине толпы.

– Вижу, – Саша кивнул и выстрелил, стрелять с поправкой Кристины было значительно проще и быстрее. А главное результат не сильно снижался. Иногда приходилось тратить по три выстрела на противника. Ни разу больше.

– Черт, на три часа, километр! – громко сказала принцесса в тот момент, когда он пытался добить очередного врага, которого охраняла целая толпа. – Быстрее, а то уйдет!

– Да что там? – переложил винтовку Саша и, увидев цель обомлел. Эту тварь он не забудет никогда. Прямо в перекрестии прицела был Император.

Глава 6. Начало длинной ночи

– Попался! – Саша улыбнулся совсем не по-доброму. Дважды он бился с этой тварью, и каждый раз в не выгодных для себя условиях. В узких замкнутых пространствах, на дистанциях чуть ли не рукопашного боя, с ним, снайпером. – Наконец!

Расстояния до этого перекаченного черного урода было чуть больше километра. Теперь главное не ошибиться. Помня прошлые схватки, Александр решил не рисковать, и бить только наверняка, в голову. Это не обычный зараженный, и даже не бронетехника. Второго шанса может и не быть. Подгадав, когда Император выбежит на открытую местность между домами, и, взяв небольшое упреждение, он выпустил первую пулю, и сразу за ней следующую. Саша был уверен, на все сто процентов, что попадет, прицел его сегодня ни разу не подвел, да и настрел был уже приличный, ошибиться при таком раскладе было невозможно. И именно по этому, возможно, он упустил мгновение, когда чертов зомби, просто растворился в воздухе.

– Где он? – раздраженно спросил Саша, уменьшая кратность прицела, чтобы охватить ближайшие окрестности одним взглядом, – видишь его?

– Нет, – с плохо скрываемыми нотками гнева в голосе ответила Рэй, – был только что здесь и тут пропал. Я такое видела пару раз, но не у него.

– Чертов император, слишком быстро развивается, – процедил сквозь зубы Александр, – нужно быть крайне внимательными, иначе повторим предыдущий опыт.

– Сегодня он не сбежит, – кровожадно улыбнулась принцесса, – мы пришли в их дом и отступать им некуда. Смотри! Правее, следы!

– Вижу! – он мгновенно перевел прицел и нашел несколько отпечатков ног появляющихся прямо из ниоткуда. Все же есть в зиме свои явные плюсы. Будь ты хоть трижды прозрачным, снежинкам все равно на что ложится, а снегу под чем прогибаться. Примерно прикинув направление движения, и ширину шага твари Саша выпустил пулю в место, где только начал проявляться след. – Есть! – Пустота взорвалась фонтанчиком черных брызг. Будто он не в ногу попал, а в столб из углепластика. Пораженный участок стал мгновенно видимым, но в следующее мгновение след стал в несколько раз глубже, снег взмыл вверх. – Что происходит?

– Он прыгнул, вот что, – зло сказала Рэй, – ищи, где он может приземлиться.

И без ее подсказок все было понятно, кроме главного, где? Саша глядел во все глаза, но на ближайшие десять метров ни одного нового следа не появлялось. Бегло оглядев ближайшие здания, темные углы и подворотни он понял, что противник просто испарился, чего конечно не могло быть. Фантастических допущений, типа телепортации он не допускал.

– Крыша на восемь, – крикнула принцесса, падая за карниз. Инстинктивно повторив ее движение, Александр вжался в пол, а в следующую секунду, метрах в полутора, плитка взорвалась, осыпая их фонтаном керамогранита. – Мазила, теперь он полностью наш!

Истребитель помнил эту пушку, рельсовое орудие, заменяющее этому зараженному руку. Опасная штука, но к счастью не очень точная на таких дистанциях, похоже он пожертвовал меткостью в пользу силы выстрела. Учитывая, что снаряд пробил двадцать сантиметров бетона насквозь, а затем развалил вентиляционную будку и лестничную клетку, с мощностью у него все было в полном порядке…

– У нас есть несколько минут пока он перезаряжается, – заметил он, перенося ствол винтовки, и прикладываясь к прицелу, – вот, – времени не было. Фиолетовое свечение выдавало местонахождение невидимого противника, а еще именно так светилась его рука перед выстрелом. Выдох, прицелиться, времени на ввод поправок нет, придется полностью положиться на интерфейс. Выстрел!

Пуля преодолела километровое расстояние меньше чем за секунду, но противнику этого времени хватило, чтобы сместиться в сторону. Палец вновь сжался, вдавливая спуск в рукоять. Нельзя уступать. Нельзя давать ни шанса высунуться! Град пуль. И все равно он не успевает за врагом. Фиолетовое сияние постепенно становится синим, в полутьме видно как оно освещает небольшой участок стены. Значит скоро. Нужно рискнуть, поставить все на один выстрел. Вдох. Не прятаться, не бояться. Выдох. Единственный шанс, вот и все что ему нужно. Сердце бешенно стучит, и прицел дергается из стороны в сторону. Придется стрелять в торс. Вот он!

– Ложись! – крикнула Рэй, прячась за стену. Но Саша и не подумал подчиниться ее панике. Выстрел!

Он успел заметить, как свечение мгновенно исчезло, выпуская столб пламени. Снаряд, несущийся на такой скорости, что за ним остается след сгорающего углерода, а потом пустота стала черной. Он попал, прямо в шею, фонтан брызг черной субстанции окрасил крышу. Но все это было уже после того как снаряд Императора проделал очередную дыру в стене. Только на этот раз за стеной была живая плоть.

Саша с удивлением смотрел, как коричневая кровь вытекает из раны в боку. Задело слегка, буквально по касательной, вот только вырвало кусок сантиметров двух в диаметре. Броня, предназначенная для удерживания автоматных пуль с тридцати метров, не выдержала попадания. Несколько пластин было пробито насквозь. Лишь тонкая нательная водолазка выполнила свою задачу на отлично. Нет, защитить тело она не смогла, но сжимала рану, останавливая кровоток. Тихо гудел мотор автоматической аптечки, закачивая обезболивающее и сосудосуживающее.

«Все будет в порядке, лежи, не шевелись», – говорила, наклонившись к нему Кристина, – «Скоро препараты подействуют, биоройды уже штопают органы».

– Эй, ты как там, придурок? – спросила Рэй, не отвлекаясь от цели, – огонь вести можешь?

– Минут через пять, не раньше, – слабо выдохнул Саша. – Я убил его?

– Только поцарапал, – процедила сквозь зубы принцесса, – он вроде даже упал и потерял маскировку, но уже встает.

– Черт, из чего же он состоит? Расстояние меньше километра, пуля должна пробивать два сантиметра бронестали. – набрав воздуха в легкие, он зажал левой рукой рану, – у тебя есть жидкий бинт?

– Тебе он не нужен, заживет, лучше бери свои пожитки и отползай.

– Вместо того чтобы командовать, взяла бы да и выстрелила сама, он же как на ладони сейчас, – не выдержав цинизма сказал Александр.

– Не выйдет, снайпер из меня никакой, модуль прицеливания не подключен.

– А винтовка у тебя за спиной что, для красоты?

– А это и не винтовка… Ложись! – пока они спорили, пушка Императора вновь перезарядилась, но в этот раз он к счастью промазал. Разлет на километр у него был больше метра, снаряд попал в стену ниже, и с жутким грохотом остался в одной из капитальных стен.

– Слишком часто он стреляет, сколько же в нем интересно энергии, – Саша поднял голову, всмотревшись в крышу, на которой находится противник. – Если пули его с такого расстояния не берут нужно подобраться по ближе.

– Нет, – отрезала принцесса, – чистое самоубийство.

– Я уже дважды выживал в сражении с ним. Сейчас у меня есть средство для борьбы с такими как он, даже десять сантиметров пробьет если надо.