3. Шторм

Оседлавшие шторм… мы брошены в этот мир! (с)

Буря приближалась к замершему грузовику слишком быстро. Потрясающее сочетание смертельной опасности, неукротимой природной мощи и дикой естественной красоты, она парализовала всех находившихся внутри машины людей, буквально заставляя любоваться собой. Молнии ломанными линиями били сквозь черные ветряные воронки, вырывающиеся из чрева этого чудовища, а целые тонны песка кружились в каком-то рваном, безудержном танце.

Первым от шока отошел Вадик, он крутанул оснащенный гидроусилителем руль и, с силой воткнув передачу, надавил на педаль газа. Двигатель взревел, и грузовик, словно отказываясь смиряться со своей судьбой, начал медленно, но уверенно разворачиваться.

– Сейчас встряхнет, – крикнул водитель своим пассажирам. – Держитесь.

И действительно, когда они оказались к шторму боком, очередной порыв ветра врезался в их борт, словно в парус. Марта и Зак успели схватиться за кроватные подпорки, а вот Артема отбросило на дверь. Он чертыхаясь поднялся на ноги и, приплясывая от сильной тряски, дошел до грузового отсека, чтобы проверить целостность строп. Мотоцикл и контейнеры с инструментами не сдвинулись: все было зафиксировано очень основательно.

– Ты цел? – спросила охотница, стараясь не расслаблять свою хватку.

– Да что мне сделается, – ответил воин, заглядывая в меленькую бойницу, расположенную на задних створах. – Нагоняет, мы можем ехать быстрее?

– Слишком большая парусность, а песок – не лучшая поверхность для езды. Стараюсь выжимать максимум, но надо быть аккуратнее, перспектива встать с перегретым двигателем меня совсем не вдохновляет! – крикнул из кабины Слай.

Сидящая рядом с ним Сати достала из бардачка сложенную в несколько раз карту и компас. Спустя несколько неудачных попыток развернуть строптивую бумажку, она наконец углубилась в изучение местности. Точными сведениями о Пустоши не обладал ни один, даже самый уважаемый географ, и если сведениям о землях вокруг пустыни еще можно было доверять, то ее основная территория являлась эдакой «терра инкогнита» и обозначалась огромным белым пятном.

– А может, стоит переждать бурю в лагере рэйдеров? – спросил Зак. – Они же как-то умудряются выживать в подобных местах!

– Думаю, такие погодные закидоны – не слишком частое явление, – парировал мистер Виго. – Лачуги могут не выдержать и обвалиться, и даже если подобного не случится, шанс оказаться похороненным заживо слишком велик. Подумаешь, вместо обычной могилки, мы окажемся в ржавом железном мавзолее. Есть только один выход – вырваться из Пустоши и отъехать от ее границ как минимум на двести миль.

– Не успеем, шторм слишком сильный и очень быстрый, – воровка оторвалась от изучения карты. – Даже до Сивиля не дотянем, но я нашла небольшое поселение горняков немного юго-западнее этого места. Вряд ли тамошние жители пустят нас в свои убежища, но может быть, мы сможем пересидеть в какой-нибудь шахте…

– Понял! – Вадик немного изменил направление движения грузовика.

Никто не спешил продолжать разговор или как-то комментировать ситуацию. Артем тихо, что ему вообще не очень свойственно, стоял около заднего окошка и наблюдал на приближающейся бурей. Оля сидела на нижнем ярусе одной из кроватей, вцепившись обеими руками в ее спинку. Зак располагался напротив и, скрестив ноги, читал какую-то книгу, казалось, он вообще не сомневается в благополучном исходе сложившейся ситуации. Слай молча рулил, пытаясь максимально сосредоточится на производимых действиях и не отвлекаться на происходящее внутри кузова, а Сати, обложившись еще несколькими картами, сверяла сведения и периодически недовольно ругалась на «дармоедов географических, не способных накидать даже небольшой план от своего дома до стоящего в углу участка сортира».

Первым, как и полагалось, сдался воин. Он чуть ли не плюнул на подступающую стену песка и закрыл смотровое окошко, после чего принялся расхаживать по центру «комнаты», периодически хватаясь за всевозможные выступающие части и беся своими действиями всех остальных.

– Хватит дергаться! – взмолилась охотница. – И без тебя тошно! От того, что ты мельтешишь перед нашими глазами, машина быстрее не поедет.

Артем, на лице которого очень четко читалось намерение огрызнуться, посмотрел на побледневшую девушку и присел рядом с Заком, впрочем, оставив все комментарии при себе. Судя по все возрастающему скрежету песка о кузов и усиливающимся порывам ураганного ветра, буря, несмотря на все старания Слая, с каждой минутой не просто не отставала, а только плотнее обхватывала едущий на максимальной для него скорости грузовик. Водителю становилось все труднее различать что-нибудь дальше своего собственного носа, благо, кроме монотонной пустынной поверхности, ничего интересного вокруг не наблюдалось. Вот только, любая незаметная яма могла запросто оборвать их и без того невеселое путешествие, и как следствие, жизни всех находящихся внутри кузова людей. Впрочем, пока все шло благополучно, а товарищи даже начали привыкать к постоянному шуму. Но, видимо, природа решила, что расслабляться нашим героям не стоит: неведомо откуда взявшийся кусок железа с громким звоном врезался в лобовое стекло. Охотница и воин дернулись и одновременно повернули головы к кабине. А вот остальные члены экипажа и не думали суетиться, продолжая спокойно заниматься своими делами.

– Оно бронированное, – как бы невзначай бросила Сати, водя своим маленьким пальчиком по слегка затертой карте.

– Что это там впереди на два часа? – спросил своего штурмана Вадик, указывая куда-то вдаль.

– Кажется, мы почти приехали. Похоже на дома, наверное, это тот самый шахтерский городок, – ответила воровка.

И действительно, через пару минут они оказались на небольшой улице, по которой едва смогли бы разъехаться две машины. Людей, естественно, заметно не было, ведь мало какой здравомыслящий человек готов высунуть свой нос в такую погоду. Почти все постройки оказались сделанными из дерева, а их внешний вид не внушал никакого доверия. Такие дома строились горняками и рассчитывались на совсем небольшой срок службы, ведь шахта могла опустеть в любой момент, а оставаться в пустыне без постоянного источника дохода не имело никакого смысла. Грузовик безуспешно петлял по узким проездам, и сколько Сати ни вглядывалась, ей так и не удавалось найти ничего похожего на вход в рудник или любое другое подходящее убежище.

– Добро пожаловать в… как там называется этот город? – произнес Вадик.

– Никак, – ответила воровка. – На карте написано: «Шахтерский поселок», но если тебе интересно, окружающая его территория обозначена как «Говорящие холмы».

– Не смешно, – вклинилась Оля. – Песчаная буря – не туман, но хорошее место Холмами не назовут.

– Кажется, кто-то боится призраков, – усмехнулся Артем. – Ладно тебе, в этом мире их не бывает. Правда, Зак?

– Призраки? – юный доктор нервно поежился. – Нет… вроде бы. Мы сейчас говорим про бестелесных духов, забирающих души живых в ад?

– Никого я не боюсь! – произнесла охотница, еще сильнее побледнев. – Куда больше меня беспокоит настигающий нас шторм. Нужно найти хоть какое-нибудь укрытие, пока не стало слишком поздно.

– Проще сказать, чем сделать, – проворчал Слай. – Надо бы остановиться и спросить дорогу у местных аборигенов.

В кабину протиснулся непоседливый мистер Виго и подвинул возмущенную воровку, после чего они немного потолкались плечами, поругались и попытались друг друга задушить. Конечно, из этого у них ничего не вышло, ведь старались молодые люди совсем без энтузиазма, а так, скорее для проформы.

– Что-то я вообще не вижу в этом городе никаких признаков того, что тут кто-то живет, – заметил Артем. – Света в окнах нет, улицы пустые, да и машин не наблюдается. А в таком захолустье, если нет транспорта – нет жизни.

– Вон что-то похожее на легковушку, – Вадик кивнул налево.

– Засыпана по самые стекла и без колес.

– Ну, может это корч? – не унимался водитель.

– Ага, а вон тот магазин без стекол – просто необычное дизайнерское решение и попытка сэкономить на кондиционере. Нет, ребятушки, это поселение мертво, город-призрак, – на последнем слове воин сделал особый акцент и мимоходом посмотрел на реакцию Оли.

– Сказала же, что не боюсь! – крикнула та и, сложив руки на груди, обижено отвернулась.

– Хм, мне только что показалось, что я видела в окне человеческое лицо, – вмешалась Сати. – Кто-то отодвинул занавеску, посмотрел на нас и быстро задернул ее обратно.

– А шея у этого лица была? – спросил Артем.

– Без понятия, говорю же, все произошло в считанные мгновения, – начала объяснять воровка и тут же вскрикнула: – Тормози!

Впереди, на расстоянии не больше десяти метров замер темноволосый мальчуган в старых заплатанных джинсовых штанах на подтяжках и полосатой майке. Вадик вдарил по тормозам, и грузовик, пронзительно скрипнув колодками, начал останавливаться. Неизвестный не стал дожидаться результативности этих действий и бегом скрылся в соседнем проулке, между двумя покосившимися от старости домами.

– Разве вы не в курсе, что когда в пустом городе на дороге возникает ребенок (особенно, если он одет в белую одежду), то его лучше сбить и гнать дальше на полной скорости? – спросила успевшая заметить причину остановки Оля.

Слай устало оглянулся на подошедшую девушку и недовольно нахмурился.

– Когда перед капотом твоей машины оказывается такой вот мальчик или девочка, не важно, сюжеты фильмов ужасов и игр будут последним, о чем ты подумаешь, – высказался Артем, избавляя своего друга от неприятного разговора. – А ноги сами потянутся к педали тормоза.

– Да знаю, – примирительно ответила охотница. – Но давайте уже быстрее поедем дальше, что-то мне совсем не хочется проверять настоящий это был ребенок или нет.

– А тебе и не надо, мы сами разберемся, – воин перебрался обратно в кузов и, накинув на плечи свой плащ, приготовился выйти из машины.

– Вдруг им просто нужна помощь? Нельзя бросать людей в беде! – оживился притихший Зак и направился к выходу. – Я тоже иду!

– А я, с вашего позволения, побуду в группе бездушных сволочей, сделаю вид, что мне все-равно и посижу в грузовике, – произнесла Сати.

– Двоих будет достаточно, – мистер Виго толкнул дверь и тут же прикрыл глаза от летающего повсюду песка. – Присмотришь за девочками?

– Не вопрос, – ответил Вадик, вылезая из кабины в жилой отсек.

Буря все усиливалась, так что обоим разведчикам пришлось обмотать лица банданами из плотной ткани и надеть защитные очки, и если воин чувствовал себя вполне приемлемо, то юный доктор к таким погодным выкрутасам был совсем не приспособлен. Его слегка покачивало и даже немного сносило в сторону при каждом новом порыве ветра, вдобавок, он подобрал крайне неподходящую одежду (если у парня вообще было хоть что-нибудь на выбор, кроме потрепанного медицинского халата). Артему быстро надоело наблюдать за бесплодными попытками его напарника укутаться в эту тонкую тряпочку и он отдал ему свой плащ. Заку стало гораздо комфортнее, но при этом, выглядел он очень и очень нелепо. Из-за разницы в росте и ширине плеч, сей предмет гардероба, придающий своему хозяину дополнительный шик и даже крутость, висел на юноше словно мешок на вешалке, а его длинные полы слегка подметали землю.

– Он скрылся в том переулке, пошли! – громко произнес воин, и похоже, потеря верхней одежды его ничуть не смущала.

Зак лишь кивнул в ответ, и они оба отправились в указанном направлении. Стены домов, мимо которых им пришлось идти, держались на честном слове и готовы были развалиться в любую минуту. Во многих местах виднелись щели, и за ними не было заметно ни единого огонька. В проулок выходило всего несколько окон, да и те давно лишились своих стекол, вместо которых красовались не очень ровные ряды наколоченный сверху досок.

Шли медленно, проверяя каждый темный угол и внимательно смотря себе под ноги. Артем пытался найти хоть какие-нибудь оставленные беглецом следы, но у него ничего не выходило: и либо отпечатки ног быстро засыпало песком, либо неизвестный их не оставлял.

– Бесполезно, – протянул воин, присаживаясь на корточки. – Как-будто никто тут не пробегал…

– Может, он успел спрятаться за одной из дверей, – ответил Зак. – Вдруг, они не заперты.

– Хорошо бы ты оказался прав, а то мои пули не зачарованы против призраков.

В этот момент в дальнем конце переулка промелькнула какая-то тень, и ребята, забыв о всякой осторожности, не сговариваясь кинулись следом. Убегающий, похоже, свернул на соседнюю небольшую улочку, но скорости не сбавил, и преследователям все никак не удавалось его нагнать, но зато на песке четко виднелись отпечатки маленьких босых ступней, а значит с материальностью у ребенка все было в порядке.

Артем на мгновение повернул голову в сторону и увидел еще один силуэт, стоящий между домами, на этот раз ему показалось, что он был несколько больше, чем первый и принадлежал скорее взрослому. Воин резко остановился и бросился к нему, но неизвестный быстро сообразил, что оказался замечен и забежал в одно из соседних строений. Дверь захлопнулась в самый последний момент. Это был обычный, сколоченный из досок щит с ручкой, который, судя по характерному звуку, оснащался простым деревянным засовом на внутренней стороне. Проблемой такая незамысловатая преграда не являлась: хочешь – выбивай, хочешь – стреляй в запор. И когда Артем уже потянулся за револьвером, Зак остановил его, активно махая руками.

– Не стреляй! Там могут быть люди.

– Предлагаешь, просто постучаться? – спросил воин, но оружие все-таки приберег.

– Почему бы и нет? – юноша подошел к двери и пару раз ударил по ней своим совсем не внушительным кулаком. – Мы не причиним вам вреда! Откройте, пожалуйста!