Вот из‐за этого‐то Сережи-мойщика чуть не пострадали все. Сережа-мойщик нигде не учился, родственников у него не было, но работа на рынке полностью его жизнь не занимала. По вечерам Сережа-мойщик мылся, надевал дорогущую по тем временам черную клубовку с красными рукавами, расшитую латинскими золотыми буквами, и, наняв такси, отправлялся кутить. В ночных клубах он, войдя в образ отпетого мажора-красавца, швырял деньгами и поражал своей щедростью видавших виды длинноногих красавиц. Правда, длинноногие красавицы оказались не лыком шиты. В отличие от торговок пирожками и бальзаковских дам они были очарованы не внешностью Сережи-мойщика, а его доходами.

– А где же миленький Сережа достал так много денег? Такой красавчик и такой богатый, – говорили простоватому Сереже-мойщику длинноногие красавцы.

Первой ласточкой стало появление «оперативников». «Оперативники» задержали Максима у входа на рынок. Изъяв в качестве вещдока все наличные из туго набитой поясной сумки Максима, «оперативники» наказали ждать машину для доставки в отдел у ворот рынка. Перепуганные Сережа, Юра и Вася остались с Максимом ждать оперативную машину, чтобы, как товарищи, поддержать Максима чем можно. Минут через сорок ребята, правда, поняли, что «оперативная машина» не приедет, а с вещдоками в виде денег можно попрощаться. В общем, по району или по городу пополз слух, что есть такой Торжковский рынок, где грузчики получают уж слишком много денег и ни с кем не делятся.

Дальше – больше. К заместителю директора рынка приехали бандиты на черных девятках и предложил покровительство для грузчиков. И это было уже слишком. Да, в девяностые облагали данью разного рода коммерсантов, но чтобы еще облагать данью грузчиков – это было неслыханно. Руководству рынка пришлось применить экстренные меры.

Первое. Рынок совместно с азербайджанской диаспорой привлек своего очень авторитетного человека, который покровительствовал рынку по серьезным торговым вопросам. Авторитетный человек в присутствии заместителя директора рынка встретился с бандитами и покорил их своей харизмой.

В частности, он обосновал бандитам, что грузчики, по сути, зарабатывают копейки. И если на Петроградской стороне на ночных дискотеках засветился дурачок в клубовке, сорящий деньгами, это не повод делать серьезные финансовые выводы. Тем более, не гоже верить на слово длинноногим бабам, которые с таким дурачком путаются. На том и порешили, и напоследок авторитет пообещал, что если что, о безопасности грузчиков позаботится сам. Черные девятки уехали, но осадок остался. Поэтому…

Второе. Бригадиру грузчиков Саше по прозвищу Таракан (такое прозвище он получил за огромные усы – как у героя фильма «Банды Нью-Йорка) заместитель директора рынка поручил разобраться с ситуацией раз и навсегда.

Таракан Саша собрал экстренное собрание, на котором была обеспечена 100 % явка всех, включая даже «синяков». На собрании Таракан Саша наорал на всех, а Сереже-мойщику публично сделал выговор и строго-настрого запретил ему появляться в своей дорогой клубовке на Петроградке.

– Если ты, Сережа-мойщик, не можешь обойтись без длинноногих баб, найми ты такси и езжай в своей американской клубовке в Автово и в Рыбацкое. Там тоже таких красавиц – пруд пруди. И чтобы слова «Торжковский рынок» ты при этом даже не произносил.

Собрание не было бесполезным. Кроме криков, угроз и трехэтажного мата Таракан Саша на собрании произнес фразу, которая для офисного планктона обладает бесконечной ценностью. Вася, который впоследствии реализовал свою мечту стать юристом и получил возможность годы проработать в фирме, принадлежащей к большой четверке международных аудиторских фирм, пользовался фразой Таракана Саши не раз и не два, отбивая атаки офиснопланктонских коллег.

И ты, дорогой читатель, запомни, пожалуйста, эту фразу и пользуйся ей в свое удовольствие. Вот что сказал на собрании Таракан Саша:

– Запомните раз и навсегда! Кто бы вы ни были: сидельцы с тремя сроками, хронические алкоголики, сироты, вечно отпрашивающиеся на зачеты студенты (и вас, студенты, это касается), – орал Таракан Саша, брызжа слюной. – Если какая‐то сволочь вас спрашивает прямо в лоб (а ведь только отъявленная сволочь прямо задаст такой вопрос): «сколько ты зарабатываешь?», ответ один. – О-дин! Запомните! – Таракан Саша задыхался в праведном гневе.

Вася даже затаил дыхание, он будто предчувствовал, что станет офисным планктоном, и эта фраза ему пригодится.

– На хлеб и на курево хватает. Точка! – И если второй раз эта же сволочь опять спрашивает: «сколько ты зарабатываешь?», ты опять отвечаешь ей ровно теми же словами – ни словом больше: «на хлеб и на курево хватает». И так до бесконечности. Точка! – И если я узнаю, что кто‐то где‐то когда‐то после этого собрания ответил по-другому, вы здесь работаете последний день.

Но вернемся с сидящим на деревянных ящиках студентам. Ощущая похрустывание денег в туго набитых карманах, студенты ударились в философские рассуждения: что, мол, делать с деньгами. У Максима – семья, подрастает дочь, в принципе и так понятно – денег много не бывает. У Васи и Сережи девушки, которых можно водить в кафе и в кино, и уже надо начинать копить на свадьбу. Юра пока не хочет связывать себя постоянными отношениями, но любит эксклюзивные дорогие вещи (и за это, в частности, его любят девушки). Но как‐то это уныло все, что ли… И прозаично… Должна же какая‐то цель быть в жизни.

Подливает масла в огонь и проходящий мимо с метлой добродушный бывший сиделец Валера (первый раз «покатался», побив пять-семь чужих машин по пьяни, второй раз – пьяная драка с тяжкими телесными подтверждениями).

– Ну что, студенты, сидите без дела? Вот на Витю равняйтесь – смотрите, как вкалывает.

– Мы свое на сегодня отработали, – махнул рукой Максим.

– Ладно, учитесь, студенты, наше будущее, как никак, – одобрительно крякнул Валера. Он и сам заработал достаточно и уже собирался домой.

– А что Вите‐то неймется? – спросил Максима Юра? Солит он деньги, что ли?

– Да не скажи, – Максим хитро улыбнулся.

Витя был взрослый мужик лет сорока с загоревшим обветренным лицом и серыми, как будто выцветшими глазами. Приходил Витя, как и студенты, в шесть утра, а вкалывал, бывало, и до восьми вечера. В любой момент, если что надо кому‐то подвезти, Витя был со своей тележкой тут как тут. От уборки он тоже не отлынивал, в запои не уходил, и вообще, был у Саши Таракана на хорошем счету как безотказный работник.

Одет был Витя всегда одинаково: кирзовые сапоги со сложенным вполовину голенищем, сильно выгоревшие брезентовая роба и защитного цвета брюки.

– Макс, ты вроде говорил, Витя – музыкант, в группе какой‐то играет – произнес Вася в предвкушении очередной темы для обсуждения.

– Ну да, мужики говорят, у него – группа, они сейчас собирают деньги на новые инструменты, поэтому он так и вкалывает, – говоря это, Максим наблюдал за тем, как Витя устанавливает на маленькую тележку очередные восемь ящиков помидоров. Не очень‐то легко везти такую тяжесть одному.

– А кто говорил‐то?

– Да, Гарвард о чем‐то таком заикался, – Макс указал на маленького, плотного и слегка спившегося мужичка, подметавшего пандус. Гарвардом студенты прозвали его с подачи грезившего о престижном дипломе Васи, так как мужичок этот вечно ходил в засаленной майке с надписью Yale.

– Ну да, студенты, только не на инструменты, а на инструмент – на басуху вкалывает, – уверенно подтвердил потом Сереже Гарвард в ответ на расспросы.

– Ты сам‐то хоть знаешь, что такое басуха? – угрюмо спросил у Гарварда Сережа, любивший Scorpions. Но Гарварду поверил.

После такого разговора ребята наблюдали за Витей не с раздражением, которое обычно вызывает конкурент, как раньше, а с интересом. Всякий раз во время отдыха, попивая ряженку, с одобрением смотрели они за тем, как работает Витя-музыкант, и каждый думал про себя, что надо бы тоже поставить в жизни какую‐то цель.

А Витя вкалывал по‐черному, не отказывался ни от какой работы. Везти на тележке ящики с помидорами (очень выгодная по деньгам работа) – пожалуйста. Выгружать арбузы, если нет ничего другого (от этого студенты, как правило, отказывались) – Витя готов. Оттащить ящики с бананами до машины, Витя тут как тут.

Наблюдая за Витей, студенты неизменно чувствовали какой‐то внутренний укор. Вокруг люди чем‐то увлеченные, к чему‐то конкретному стремящиеся, а ты только пытаешься что‐то из себя изобразить и совсем не уверен, получится из тебя вообще что‐то или нет. А особенно тяжело на душе, когда сидишь на деревянном ящике в грязной, оборванной одежде. Деньги, которыми набиты твои нагрудные карманы, не так уж и радуют, о такой работе не расскажешь на собеседовании выхоленной, свободно владеющей по крайней мере одним иностранным языком выпускнице психологического факультета университета. Удастся ли устроиться в жизни, есть ли какой‐то выход, или может надо вот так, отбросив все мысли, пока еще не надорвался позвоночник, раскидываться деньгами как Сережа-мойщик, живя сегодняшним днем.

Отдушиной поэтому было для Васи и для его товарищей наблюдать за тем, как вкалывает Витя, у которого была конкретная цель. Представлять, как тщательно настраивает Витя новую басуху перед концертом, без колебаний вставляет штекер в отливающий красным перламутром корпус на глазах застывшей в предвкушении публики и переводит готовую к любым эффектам приставку в положение «On». Пусть это концерт пока в небольшом клубе – когда‐то ведь Витя, возможно, соберет и стадион. Вася почему‐то живо себе представлял, как заревет толпа, заведенная проникающими до костей и такими волнующими первыми аккордами бас-гитары. И конечно, не только в басухе дело, а в Витином искусстве (в котором почему‐то ребята ни на миг не сомневались). Искусстве, помноженном на уверенность в том, что дорогой качественный инструмент не подведет.

Живо представлял себе Вася, как Витины пальцы, огрубевшие и крепкие от прихватывания помидорных ящиков и арбузов, четко подхватят, а может быть, и зададут ритм. А может быть, в Витиной группе как раз партия бас-гитары и является ведущей. Запоет низкими частотами четырехструнная басуха, взорвется аплодисментами маленький клуб. А затем – афиши, клуб побольше, программный директор (или как там у них это называется), и прощай, проклятый рынок, с этой калечащей позвоночник работой. И опять зазвучит басуха – может быть, уже не в маленьком клубе, а в СКК. И может быть это уже будет другая басуха – раз в десять дороже и лучше.

Студенты были теперь очень деликатны с Витей. Нарочито не отбивали у него выгодную работу, аккуратно здоровались и не упускали случая подержать ящики на Витиной тележке, когда Витя с трудом протискивался вместе с грузом через калитку в воротах рынка – лишь бы Витя не повредил себе пальцы помидорными ящиками.

Как‐то раз Витя, отдыхая (что случалось с ним очень редко) оказался на пандусе совсем рядом со студентами. Максим, как бригадир и как самый старший, деликатно решил, наконец, задать Вите мучивший всех вопрос. Прищурившись и хитро улыбаясь сквозь поблескивающие на ярком весеннем солнце очки (точно так же Максим озвучивал оторопевшим азербайджанским торговцам завышенную ставку за перевозку груза), Макс спросил:

– Как, Витя, инструмент твой? Из золота он у тебя, что ли? С утра до вечера, смотрю, вкалываешь каждый день.

– Не понял. Че за инструмент? – Витя насторожился. Публика на рынке была разная, и всегда можно было ожидать какой‐то подвох.

– Репетируете‐то когда? – продолжил Макс, давая понять, что знает Витину тайну. – Ты же на рынке торчишь с утра до вечера целыми днями. На басуху ведь копишь, так?

– Басуху? – Витя внимательно и недоверчиво посмотрел на Максима.

– Ну да, – затараторил Вася, желая поскорее дать понять Вите, насколько они, студенты, одобряют его цель. – Ты же в группе играешь, на басуху копишь. Вот он сказал, – Вася кивнул головой на суетившегося вдалеке у пандуса Гарварда.

Витя грязно выругался.

– Да, вы чего, студенты? Какая группа? Какая бас-гитара? Вы же вроде не употребляете, нашли кого слушать!

Видя расстроенные лица студентов и поняв, что это не было подстроенной провокацией, Витя смягчился.

– Какая басуха? Я и балалайки в руках не держал. Баба моя хотела норковую шубу. Купил. Теперь хочет отдыхать с детьми в Сочи. Вот и пашу здесь, как проклятый. Вы‐то студенты хоть учитесь, а я и загнусь здесь, на этом рынке проклятом, – Витя сердито взял тележку и пошел вглубь склада, как будто там ждала его какая‐то работа.