– …я вижу и слышу заболевших на расстоянии: они кричат и бегают, будто бесы. Всему виной гадкая плесень, покрывающая их души и разум, – продолжал дозорный.

– Как же лечится эта болезнь? – спросила Ольга.

– Любовью, – ответил дозорный, и они вместе погрузились в изучение раскинувшегося под ногами индустриального, промышленного пейзажа…

***

– Хозяин, кажется, у меня правая камера полетела, – посетовал робот-помощник Нир после того, как наткнулся на стойку в квартире-студии Ольги.

– Сейчас поставлю точный диагноз. Отключи левую камеру. Что-нибудь видишь?

– Нет, хозяин.

– Значит, действительно загнулась. Дай-ка я попробую вытащить модуль, на раз-два должно получиться, ведь ты состоишь из сменных деталей – это как блоки VR-конструктора.

Тихон нажал на модуль правой камеры и утопил его – цилиндрик выскочил. Затем он вытащил провода из клеммы, и камера оказалась в руках.

Вслед за командой «В спящий режим работы» Нир неуверенно подошел к рабочему столу и забылся у панорамного окна, будто любовался пролетающими по воздушной полосе кораблями или внимательно разглядывал свое отражение.

Ольга возвратилась из маркета, и Прост доложил об очередной поломке: вначале бионическая нога у Оли, а теперь камера у Нира. Они попытались найти аналогичный глаз в нете, но предложения отсутствовали. Пункт ремонта, как и в случае с бионическим протезом, располагался в соседней колонии, теперь в тридцать восьмой.

– Так неохота опять срываться к чужакам.

– Не хочешь – не делай! Для чего существуют барахолки? Разве не для таких форс-мажоров?

– Оля, ты умничка! Отличная идея.

Барахолка растянулась на первом этаже пустующего многоэтажного молла «Четвертая планета».

Сразу же наши искатели наткнулись на бумажные книги. Они лежали стопками – типа модели мегабашен – прямо на глянцевом керамограните. Восторгу парочки не было предела: ведь это бумажные книги, не в архиве, а в свободной продаже! Присели на корточки и стали благоговейно вытаскивать книги и изучать их, читать аннотации и абзацы первых страниц. В итоге приобрели пару книг: «Многорукий повар» – это фантазийная история про киборга, четырехрукого, ставшего звездой всего кулинарного мира, и «Жизнь в космобусе».

– Спасибо, дорогой, за подарок! – Ольга прижала книгу к груди.

Вторая была про путешествия с бесчисленными пересадками на межпланетных межколониальных космобусах – ее выбрал молодой человек. На первой книжке красовался подобный Богу Шиве киборг в белом колпаке и кителе, у которого в каждой руке было по венчику для взбивания. Художник (Сальвадор Сон) на матовой обложке второй книжицы изобразил длиннющий цвета нью-йоркского кэба космобус на фоне Земли-мамы, ее пыльного спутника Луны, и ржавого Марса-папы.

Потом они повертели в руках смарт-часы и смарт-браслеты «Атлус». Продавец показал им циферблаты, которые менялись по желанию: «Верблюд в пустыне», «Ледоход», «Манговое дерево в джунглях», «Велосипед», «Горный водопад» и другие. Циферблаты были ярчайшие, высококонтрастные и предельно четкие. Прост и Жизнова не раз видели такие картинки в сети, но все-таки изумились: ведь они держали реликты, которые живые люди прошлого тысячелетия носили, и то, что было изображено (невероятно!), раньше существовало и было в порядке вещей.

Одна продавщица укачивала малыша в розовом плащике на руках; он шевелил маленькими ручонками и ножками, сжимал кулачки и причмокивал. Ольга улыбнулась ему.

Еще их заинтересовали кинорамки – простенькие умные планшеты «Штрих 4K» без всяких приложений, а только с единственным фильмом и продвинутым видеоплеером. Тихон выбрал цифровую рамку с лентой про затворника, который решает шагнуть за порог своей каморки и тут же встречает вторую половинку. А Ольга – про храбрую женщину, медсестричку, которая спасала раненых бойцов, вытаскивала их с поля боя, дарила им утешение в госпиталях.

Наконец, они дошли до бывших в употреблении роботов-помощников («Шум-3», «Шум-11», «Шум-21», «Шум-25 про» и другие) в отбеленных и отпаренных фартуках с кантиком, стоявших рука к руке. Сменные модули разбросаны под их кузнечиковыми ногами. Тихон показал продавцу в черном плаще заснувшую камеру:

– Есть такая?

– Где-то была… Вот держи…

– Вы спасли мне жизнь! – день кряду кудахтал Нир.

– Нянь, куда мы без тебя? – хлопая по плечу хелпера, успокаивали хозяева.

– Я – нянь! – еще с полдня он гордо твердил.

***

– Не спится, – Оля шепнула на ухо Тихону, лежащему на боку.

– Тоже.

– Давай вместе послушаем аудиокнигу, и сон придет?

– Какую?

– Хотела бы переслушать «Стариков».

– Почему бы и нет.

Прост лег на спину, и Ольга также. Они одновременно по мыслесвязи и онлайн запустили аудиокомедию «Старики» и начали балдеть от книги и голоса чтеца, который озвучивал слова старика и слова старушки – другой, писклявой интонацией.

– Дафночка, ты рассыпала свои «панацеи» по таблетнице?

– Какие, Кристофорушка?

– Ну, эти, от пяти болезней сразу.

– Ну, какие?

– Попробую припомнить… Антидеменцингипергликетонинхолестертахикард.

– Эти-то да. А ты свои?

– Какие?

– Тебе виднее.

– Я выдавливал антидеменцингипергликетонинхолестертахикард из блистера.

– Я же взяла их.

– Так, выходит, мы с тобой глотаем одинаковые пилюли?

– Выходит, да.

– Кристофорушка, а памперсы уложил в чемодан?

– Нет, я влез в новые, Дафночка.

– И я надела. А запасные подсунул в чемодан?

– А они нужны тебе?

– А тебе нет?

– Да наверняка должны сгодиться… Дафночка, голова забита.

– И чем же, Кристофорушка?

– Чем же?.. Чем же?.. Не могу вспомнить…

– Ха!

– Можно подумать, такие конфузы не случаются с тобой?

– Кристофорушка, а шипучки для очистки… ну, этих… ты понял меня?

– Дафночка, что будем драить?.. Вставные челюсти! Твои?

– Твои!.. Про шампунь-то, надеюсь, вспомнил?

– Конечно, Дафночка, будь спокойна за свою и так шикарную шевелюру.

– Наверное, семьдесят лет тому назад ты крайний раз смотрел на меня? Шевелюрой называешь вот эти жиденькие волосы?

– Зачем же тогда шампунь?

– Для тебя, любимый мой, Кристофорушка.

– Дафночка, ты постирала плащи?

– Уже высохли.

– Что?

– Говорю: уже подсохли!

– Это хорошо. Ты у меня хозяюшка.

– А ты изучил функцию «Скриншот»?

– Обижаешь: моя умная ассистентка уже сделала скриншот дополненной реальности нашего гнездышка и закинула его в облако.

– У тебя есть любовница?!! Еще и начитанная! Я так и знала!

– Милая, это ассистентка моих линз с мыслесвязью.

– А!

– Кристофорушка, ты порылся в интернете, закачал хороший роман для отпуска в раю?

– За-гру-жен.

– Что именно?

– «Старики».

– Так мы его читали!

– Да?

– Ага.

– Дафночка, и про что там идет речь?

– Запамятовала.

– Тогда не искать новинку?

– Не ищи. Ты в курсе, куда мы срываемся?

– Я надеялся на тебя.

– Сейчас наберу сынулю. Может, он знает…

– Привет, мам.

– Сына, а куда мы с папой летим?

– Мам, вы не помните?!! На Землю, в Горный Городок.

– А, на Землю!

– Мам, пап, мне поехать с вами? Я могу отпроситься с работы.

– Сына, мы летим в стае, ну, в составе группы. Не психуй из-за нас. Все, конец связи…

– Кристофорушка, внимание! Сообщение: «Такси до космобусной станции “Соколиное Гнездо” ожидает вас у подъезда».

– Выбегаем!

– Смотри под ноги.

– И ты.

Когда они неслись в такси, Дафне поступило еще одно сообщение: «Дорогие туристы из группы, из-за испортившейся погоды в Горном Городке поездка откладывается на неопределенный срок. Буду держать вас в курсе. С уважением, ваш гид!»

– Теперь мы точно не уснем! – Ольга смеялась сквозь слезы.

– Завтра у меня вы-ход-ной… Милая, если доживем до преклонных лет, ты меня будешь любить так же сильно?

– Я тебя буду любить еще сильнее.

– А я буду честен и… нежен всегда, – Тихон, пододвинувшись к Оле, спросил: – Дослушаем?

– Ага! – ответила подруга и прижалась, как кошечка, к нему.

***

– Смотрите!

– Там, кажется, самоубийца!

– Не может быть!

– Опять какой-то псих!

– Да нет никого.

– Есть! Приглядитесь!

– Теперь увидел. Да, точно: кто-то стоит на самом краю.

Марсиане столпились около подъезда мегабашни Ольги. Они высматривали человека на крыше небоскреба, возможно, который решил покончить с собой.

– Тихон, поднимемся на крышу, посмотрим, если там действительно есть кто-то, может, ему или ей нужна поддержка?

Они поднялись до последних парковочных отсеков на лифте, а потом на крышу по пожарной лестнице. Перед ними ушла в проем автоматическая дверь. Оказавшись под куполом, они сразу заметили женскую фигуру у самого края пропасти. Прост и Ольга медленно пошли по нескользящему серому покрытию. Рыжеволосая женщина в клубничном плаще обернулась.

– Не подходите и не мешайте, – всхлипывала она. – Я решилась. Осталось дело за малым.

– Леди, пожалуйста, не делайте этого, – как можно добрее и нежнее произнесла Оля.

– Почему же, когда моя жизнь – это сплошной ужас? Зачем продолжать жить в аду? Назовите хотя бы одну причину?

– Ты прекрасна! Не лишай себя завтрашнего дня, позволь жизни удивить тебя.

– Я устала. Ничего не хочу. Зачем жить, когда безысходность вокруг?

– Сделай так, чтобы мир не напрягал тебя: это всего лишь природа вещей и человеческая природа, которые тебе не под силу изменить. А значит, и не стоит переживать. Тебе не надо это. Отпусти все и всех. Подумай! Собери волю в кулак и найди выход из преисподней. Ты сможешь. Так сделай усилие и не суди ни зла, ни добра окружающего мира. Пойми: твои суицидальные мысли и порочное окружение – это не ты. Освободись из этой ужасной паутины Вурдалака.

– Я пыталась.

– Ты непременно должна познакомиться с учениями Древнего Востока. И тогда обязательно достигнешь освобождения. Поверь, все получится!

– Но как?

– Разберись. Не замыкайся в себе. Вначале обратись к доктору или к тому, кому доверяешь. Позови на помощь. Тебе обязательно помогут – иначе не бывает. Неустанно ищи того, кто отзовется, и рано или поздно такой учитель появится в твоей жизни, и ты обретешь свободу – не там, а здесь, на Марсе. Иди ко мне, – сказала Ольга.

Девушка отошла от края небоскреба. Оля осторожно приблизилась к ней и сильно прижала девушку к себе.

– Как тебя зовут, смелая красавица? Вот ты и бросила вызов темноте.

– Николь.

– Николь, послушай. Отныне я буду с тобой и до тех пор, пока ты не освободишься от пут. Ты поняла? А ты вырвешься, вопреки этому ужасу.

– Угу.

– Вот умничка, – Оля держала Николь за руки.

Николь улыбнулась.

– Я найду хорошего психолога, который поможет тебе, но и ты должна бороться. Согласна?

– Да, – ответила девушка.

– Ты сделала первый шаг. Ступай дальше!

– Спасибо, – ответила девчушка…

Ольга не единожды встречалась с Николь и круглые сутки была на связи с ней, она перевоплотилась в мудрую наставницу, в личного Далай-ламу. Доктор назначил Николь хорошее лечение, которое пошло на пользу. У нее появился психолог, работавший раньше в центре анонимной помощи. Николь победила, она больше не презирала себя и в итоге нашла смысл в жизни.

***

Прост вручил зеленую карту мускулистому охраннику-коротышке. Пуговицы его плаща еще совсем немного – и оторвались бы: плащ сидел впритык. За Тихоном последовал Олег, за Олегом – Ольга, за Ольгой – Мария. Охранник прикладывал карту к мобильному терминалу и, убедившись, что карта не подделка, пропускал посетителя в ресторан. Наши друзья оплатили карты онлайн, а моноколесный робот – курьер ресторана привез их к подъезду.

Ресторан «Граница» занимал место у низкого купола и имел многочисленную профессиональную вооруженную до зубов охрану, а хозяин «Границы» являлся преступным авторитетом в криминальных кругах. Не все гости знали о последнем факте, и в их числе была наша компания.

Они последовали за администраторшей-андром («Метрдотель Элитный – 10»), проскользнули между столиками с пятиконечными хрустальными столешницами и левитирующими платформами вместо кресел, по металлической, как Бруклинский мост, лестнице поднялись на террасу со стеклянным полом и опустились на мягкие подушки платформ. Тихон сел напротив Оли, а Олежка мог любоваться Машей.

Подлетел похожий на стальной шар робот-официант «Гарсон-2» с четырьмя манипуляторами, сетками микрофонов по бокам и сеткой динамика под темными глазами-камерами. К его телу слева и справа крепились небольшие защищенные вращающиеся лопасти, обеспечивающие плавный и бесшумный полет.

– Меню для вас, – бархатным женским голосом сказал он.

– Спасибо, – Оля взяла четыре зеленые книжки из зажимов робота и раздала их всем.

Внимательно изучив меню, Тихон выбрал кожу броносца, Ольга – салат из студуз, Олег – сердце с костяным скелетом, Мария – глаз гиганта.

За соседними столиками красивые женщины посмеивались, а брутальные холеные мужчины дымили. На женщинах – золотые плащи, а на мужчинах – угольно-черные. Они беседовали вполголоса и не сводили глаз друг с друга и королевской еды на позолоченной посуде.

Официант принес на многоэтажном подносе сразу все позиции.

– Советую не спешить, дорогие гости, вы просто должны увидеть этот закат. С террасы «Границы» самые фантасмагорические закаты открываются, – сказал робот-официант и полетел к гостям нижнего зала.

– Тихон, как тебе кожа броносца? – спросила Оля.

– Режется с усилием. Упругая, как каучук, и цвет такой же. Вкус просоленной кожи – видимо, говорит моя генетическая память. Никогда не пережевывал кожу до этого вечера. Знаю: раньше люди разводили свиней и ели их жир вместе с ней. Даже похрустывает. Еще чувствуется вкус дикого животного, этого броносца, полного гормонов.

– Так-так… – сказал Олег. – А у меня багряное, легко распадающееся мясо, как влажная булка… А вот и заявленные ребрышки сердца. Я прочитал в меню: «Запекается в духовом шкафу». Обглодаю-ка косточки с потекшим жирком… Да, они-то и есть изюминка этого блюда. Объедение!

Солнце падало на Марс, и он чернел по краям. Бело-зеленый свет фонарей расплылся по ресторану «Граница». Наши друзья посматривали на закатное, будто мутное или задымленное, марсианское поле через купол и продолжали дегустировать свою экзотическую еду.

– Эти туманные студузы трудно наколоть! – возмутилась Ольга. – Скользят по тарелке, как фигуристки по свежезалитому льду. Ой! Одна улетела на салфетку. Вот, получилось ухватить кусочек. Она такая нежная, тает во рту, а на вкус острая. Язык горит, и начинает мучить жажда. Придется дозаказать бутылочку «Подгрунтной».

– И мой красно-сосудистый глаз гиганта тоже не поддается, – сказала Мария. – Я зафиксировала его двумя зубцами вилки, но нож не берет. А! Проколола острием! Вся тарелка наполнилась водянистой влагой, буду похлебывать супчик. В меру соленый. Похоже на предтренировочный изотонический напиток для качков. Не представляю, на каком рынке шеф-повар раздобыл такую дичь?..

Тихон, Ольга, Олег и Мария обернулись на закат. Солнечный купол, раскаленный словно металл, тонул в печальном горизонте, мгла Вселенной нависала над ним и давила на него. Казалось, что Создатель устал крутить планеты и звезды и сейчас желает одного: окружить себя пустотой и беззвучием.

– Как красиво! – восхитилась Оля.

– Официант был прав, – дополнила Мария.

Откуда-то плыла мелодия саксофона. Оля подсела к Тихону, а Мария – на платформу к Олегу. Официант предложил теплые пледы. Они прижались друг к другу и укрылись зелеными покрывалами. Оля поцеловала Тихона в губы.

– Так хорошо, – сказала Ольга.

– Волшебно, – подтвердила Мария и спросила: – А вам, ребята?

– Отличный вечер, – ответили мужчины…

***

Император, императрица, четыре великие княжны и цесаревич – наследник империи окружили синеглазого блондина.

– Почитайте мои любимые стихи из вашего сборника «Русская земля», будьте любезны, – попросила императрица.

Блондин оказался поэтом, он начал читать, а казалось, пел. Пел про деревню и кладбища, про березы да клены, про зиму да осень, про веру и былые праздники. Его стихи были светлы и легки, как и он сам. Когда поэт Печалин дочитывал очередное стихотворение, девушки дружно хлопали в ладоши. Во время небольшой паузы одна из них бросила взгляд на Тихона и Ольгу, которые наблюдали со стороны за царской семьей и блондином. Девушка что-то шепнула императрице и подошла к Тихону.

У княжны были длинные волнистые волосы, пышная челка, умные, добрые и ясные глаза. Она была одета в воздушное платье белее белого, ниспадающее, вышитое жемчугом и перетянутое поясом от мастерской Снежаны Портно; из украшений – жемчужное ожерелье от «Эстетье».

– Я не встречала вас раньше. Не желаете прокатиться со мной? – обратилась она к незнакомцам.

– С величайшим удовольствием, – ответил путешественник во времени и отвесил полупоклон, его напарница тоже.

На деревянных колесах подъехала четырехместная карета с открытым верхом (как бы сейчас сказали, кабриолет), резная, позолоченная. Великая княжна сама открыла дверь, села к кучеру спиной, возвышающемуся на передке и управляющему упряжными лошадьми, и пригласила нашу пару. Они расположились напротив девушки.

– Как вас зовут, незнакомец и незнакомка? – спросила девушка, когда кучер слегка хлестнул кнутом правую лошадь и карета тронулась с места.

– Тихон.

– Ольга.

– А меня Сильвия. Пожалуй, расскажу вам немного о себе. Вы не против?

– Сильвия, мы будем рады! – ответила Ольга.

– Я родилась в городе фонтанов Синелоф, – начала Сильвия, от нее пахло фиалками.

Невысокого роста черный пес с плоской мордашкой бежал рядом с каретой.

– Поспевай! Не ленись! – облокотившись на дверцу, прикрикнула Сильвия и добавила: – Ему только храпеть бы на перинах… Взгляните! Вот мой любимый остров – Буян.

Друзья посмотрели на небольшой островок, окруженный спокойными водами рукотворного пруда, и на голубой домик, укутанный травами.

– Здесь я люблю проводить время за чтением любимых книг.

– Сколько вам лет, Сильвия? – спросила Ольга.

– Восемнадцать, я младшая дочка.

– Вы так прелестны, я вами уже очарована!

– Ольга, спасибо за комплимент!.. Еще я обожаю вальсы Росаса.

– Кажется, это такая музыка… – подумал вслух Прост.

– Смешно. Это музыкальные пьесы для фортепиано, забавно кружить под них. Неужели вы не танцевали со своим кавалером? – спросила Сильвия Олю.

– Конечно, конечно, – засмущалась та.

Лошади процокали мимо художника Кедровина в соломенной шляпе, рисовавшего высокую сосну за озером.

– Моя любимая сосна Свеча, я не разрешила срубить ее. Люблю обнимать ее ствол и гладить ее рыжую кору, – поделилась княжна. – Еще мне нравится рисовать акварелью, я обязательно покажу вам свою недавнюю работу под названием «Девушка с цветами из сада»… Также в свободное время я учу грамоте одного солдата, моего друга, он делает успехи и смешит меня в знак благодарности. Мы много вместе читаем. Мои любимые книги о путешествиях вокруг света… По праздникам мы всей семьей ходим в собор святого Серафима – он такой красивый! Это наш любимый святой: мы просим его о заступничестве за нас.

– Без веры – человека нет, он потерян.

– Вы правильно сказали, Тихон… Расскажите что-нибудь о себе. У вас очень необычные костюмы. Ваше государство, наверное, далеко отсюда?

– Путь неблизкий, княжна, – ответила Ольга.

– Я хотела бы…

«Время сеанса истекло! Пожалуйста, покиньте капсулу!» – перед глазами влюбленных появилось предупреждение. Великая княжна – белая голубка, сине-зеленый Николаевский парк, дорога, роскошная карета рассеялись, как туман.

– Жаль, не успели договорить.

– Я хочу, Тихон, вернуться в эту локацию и вновь встретиться с такой красивой царской семьей, поэтом, еще поболтать с Сильвией, в Цветочном дворце потанцевать вальс!

– В следующие выходные?

– Хорошо бы. Только бы не сорвалось!

– Будем стараться.

– Тогда все воплотится, – уверенно добавила Ольга.