Благодарности:

Автор выражает огромную благодарность в создании некоторых персонажей книги следующим авторам портала Truebloodside.org: Илмарин, Шерил Винд, Артему Корсакову, Михаилу Ди, Татьяне Грицан.

© Иван Белогорохов, 2017

ISBN 978-5-4485-9225-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

«Бюро»

Секретная лаборатория «Бюро».

Планета Ланвар.

Начало операции «Растворение».

– Татьяна, Гарретт! Вы готовы? – вопрос относился к паре людей, стоявших в полном вооружении и боевых доспехах. Третий член секретной организации под кодовым названием «Бюро» стоял поодаль своих коллег. Как представитель штата управленцев высшего звена он был экипирован в тяжёлую броню из прочного сплава. Чем-то напоминая акванавта в огромном шагающем батискафе, он мог наблюдать за ходом процесса со всех сторон посредством порхающих в воздухе роботов-беспилотников. Миниатюрные аппараты порхали точно бабочки, выхватывая своими электронными глазами тысячи кадров в секунду, а затем центральный процессор главной системы переделывал временную развёртку, сшивая данные, и передавал их напрямую оператору брони в мозг. Для этого человека не существовало никаких тайн и запретов, а опасения по поводу нарушения чьих-то прав для персоны в броне просто не существовало. Присутствие трёх членов «Бюро» на ритуале было обязательным. Сам управленец настоял на этом. Одной из мотиваций его неоспоримого решения служило то обстоятельство, что операции Лорда Тьмы на планете Ланвар курировал лично он, и его присутствие на любой операции гарантированно снижало вероятность провала или срыва. К тому же внутри своей организации он носил чин заместителя директора и имел неограниченные полномочия. Пара членов «Бюро», которых пригласил вместе с собой управленец, также обеспечивала дополнительную охрану. Поскольку ритуальное помещение располагалось в секретном комплексе, имеющем повышенный класс безопасности, то и бесчисленные армии киборгов-солдат вместе с танками и самоходными орудиями провести внутрь комплекса было сложно. А все сотрудники «Бюро», кто имел способность к управлению магией, состояли в ранге жрецов и были задействованы в научных экспериментах, подобно тому, какой собирался провести управленец. Его согласие на дальнейшую деятельность жрецы получили уже давно, поэтому сейчас он просто стоял посреди нефритовых и ониксовых статуй богов Жизни и Огня, равнодушно наблюдая за проходящими процедурами. Бог Агни, что обычно изображается в качестве старого двухголового мужчины с тремя ногами, семью руками, шестью глазами и четырьмя рогами, в красном одеянии и опоясанным священным шнуром в верхней части тела, молча смотрел на ряды жрецов, переносивших по помещению светящиеся колдовским огнём камни и пузырящиеся колбы с эликсирами магических зелий внутри. Адран, точно пёс, стоял в дальнем углу и пристыженно смотрел в пол. Световит, Даждьбог, Ругевит, Поревит, Яровит, Белбог стояли неподвижно с суровыми выражениями на лицах. Как светилам для миллионов рас и могучим существам, древним божествам претило проведение готовящегося процесса. Особенно напряжённо выглядели статуи богов Жизни. Растворить, уничтожить, да ещё и с применением предательской магии – этот путь воздействия на объект противоречил их началам. Каменные глыбы, чьи формы заключали в себе изваяния высших существ, едва ли не трескались от столкновения магических полей противоположных полюсов.

Заместитель директора «Бюро» хищно улыбнулся. Да, в этот раз Маске не удастся просто отстоять свою жизнь в открытом бою, как он это делал раньше. Сегодня, используя часть знаний, полученных в мирах Тьмы, жрецы тайной организации просто растворят своего врага в вечности, взяв остатки несокрушимого тела под полный контроль.

Стоявшие рядом с учёными сотрудники «Бюро» молча посмотрели на ритуальный стол. Всё было готово к эксперименту. Мужчина и женщина, принадлежавшие к расе вампиров, кивнули:

– Мы готовы. Можете начинать.

– Отлично. – Одетый в красную мантию с платиновыми вставками и металлическими пластинами брони жрец провёл над местом действия руками и пропел странное заклинание на языке древних рас. Повинуясь магическим словам, по каменной плите, целиком вырезанной из нефритовой глыбы, пробежали огненные комбинации рунических знаков. Силы Хаоса, Смерти, Крови, Жизни и Порядка были задействованы в тайном процессе, направленном на разрушение находящегося далеко за пределами планеты объекта и воскрешение умершего божества. Помещение для проведения столь сложного процесса специально создавалось внутри подземного зиккурата. Семиуровневая пирамида, выполненная из кирпичных блоков, соединявшихся лестницами и пологими подъёмами-пандусами, располагалась целиком под землёй. Только на специальном лифте, поднимавшемся на несколько километров вверх, можно было попасть внутрь зиккурата с поверхности планеты.

Жрец начал пение ритуальных гимнов из не выговариваемых человеческим языком слов. Для успешного завершения операции десятки хирургов трудились над горловыми связками и ротовой полостью жреца, чтобы он смог в точности воспроизвести необходимую последовательность вербальных сигналов для активации магических полей.

Стоявшие вокруг стен жрецы нижнего ранга поплотнее укутали лица в чёрные мантии с золотыми канителями. Только серый могильный цвет лица жрецов говорил стороннему наблюдателю о том, сколько сил от собственной души отдавал сейчас каждый из служителей магии для проведения ритуала.

Над нефритовой плитой появился розоватый дым, а в воздухе вокруг старшего жреца, распевавшего во всю мощь голоса слова заклинаний, засветились целые цепочки живых созданий. Наподобие земляных червяков, создания, призванные из имматериального мира, своими движениями тел воспроизводили произносимые старшим жрецом фразы. При этом каждый червь издавал грозное шипение, а воздух наэлектризовывался до высокой напряжённости.

– Я призываю вас, призраки Космоса, служащие на стороне Крови! – пропел старший жрец.

– Мы здесь, – прошипели низким голосом извивающиеся существа, чьи тела имели огненно-рыжую окраску.

– От имени великого Лорда Тьмы я приказываю вам найти нужный нам объект!

В этот момент один из жрецов в чёрной мантии быстро подошёл к ритуальному столу и аккуратно выложил остаток когтя погибшего в битве с Маской космического демона.

Призраки крови громко зашипели, когда увидели перед собой цель. Кровь непобедимого воина всегда была для бестелесных паразитов самым сладким лакомством, и в этот раз потревоженные обитатели имматериального мира набросились на предложенное им угощение. Но одной лишь крови объекта поиска призрачным червям было мало. Им нужны были силы для скорого выполнения работы. Объект для восполнения энергии был найден очень быстро – им оказался тот самый жрец, который подошёл к ритуальному столу. Голодные и распалённые жаждой крови черви набросились на жреца, точно косяк хищных рыб. Огромное помещение, освещаемое огненными факелами, наполнилось криками мук и боли. Стоявшие по углам каменные статуи богов Хаоса улыбнулись, чувствуя чужие страдания.

– Я призываю вас, призраки Космоса, служащие на стороне Хаоса! – пропел старший жрец.

– Мы пришли на твой зов! – пропели ласково создания, напоминавшие по форме огромных бабочек с вытянутыми мордами. Их крылья переливались фиолетовым цветом и десятком его оттенков. – Приказывай.

Старший жрец пропел:

– От имени великого Лорда Тьмы я приказываю вам последовать по следам призраков Крови и произвести разрушение телесной оболочки объекта! Металлические частицы и микроидов оставить нетронутыми.

– Что ты предлагаешь в оплату? – пропели бабочки.

– Выберите любого, – не глядя в сторону младших собратьев, произнёс старший жрец.

Бабочки-призраки красивым каре пролетели по залу. Они взмывали вверх, под самый потолок, и опрокидывались в пике вниз. Присутствующие в зале с замиранием сердца служили за полётами разноцветных созданий Космоса. Никто и не успел заметить, когда именно красивая стайка бабочке из имматериального мира подхватила одного из младших жрецов, подняла его высоко вверх и принялась с чавканьем и хрустом поедать его тело. Жрец стойко старался терпеть всю боль процессов распада, происходивших с ним. Но особо прокричать ему не дали возможности – одна из бабочек-призраков села служителю магии на лицо, разъедая челюстями рот, губы и глаза, а в горло впрыснула струю обжигающей кислоты, и уже через несколько секунд органическая оболочка жреца стала растворяться, опадая на каменный пол в виде кровавых дымящихся капель.

– Я призываю вас, призраки Космоса, служащие на стороне Смерти! – пропел старший жрец третий акт призыва.

– Я тут, – ответил уставший женский голос, и в зале всё заполнилось тьмой. Густой туман наподобие чёрных чернил, повис в воздухе, мешая дыханию. На лицах Татьяны и Гарретта активировались дыхательные маски, защищавшие лицо и глаза от магии Тьмы.

– От имени великого Лорда Тьмы я приказываю вам последовать по следам призраков Хаоса и произвести умерщвление объекта как личности.

– Мы слышим твои просьбы, Лорд Тьмы, – ответил туман женским голосом. – И Тьма ответит согласием на твой зов. Мы сами выберем цену своим услугам.

Старший жрец продолжал скороговоркой произносить комбинации невоспроизводимых слов, поддерживая с обитателями имматериального мира магическую связь.

Но младшим жрецам пришлось не так сладко, хотя их задачей служило молчание и предельная концентрация.

Чёрный туман выбирал жертвы сам, и, в отличие от представителей Хаоса и Крови, призраки Смерти не остановились на одном жреце. Они взяли десять жизней. Туман заползал внутрь служителей магии, просто вдавливаясь внутрь сквозь мантию и кожу, а потом тела жертв начинали сжиматься, как будто их вдавливали внутрь. Они не кричали, потому что голосовые связки иссыхали вместе с остальными частями тела. Последними останками, исчезнувшими в густой мгле, были кости. Гладкие, отполированные голодными языками Смерти, влажные, как будто их только что вытащили из кипятка.

Но старшему жрецу следовало продолжать ритуал. Время и так уже поджимало, нужно было торопиться.