– Сейчас.

Он принёс её одежду, она была чистой, без всяких следов крови. Взгляд Рицы упал на свою правую руку, она была аккуратно, забинтована, она пошевелила пальцами, кости были целы.

– Ты принёс меня сюда? Я что отрубилась?

Он едва заметно кивнул.

– Гадство! Какая же я слабая! – Рица провела рукой по волосам, они были все в запёкшейся крови.

– Голову здесь можно помыть? – надув губы, спросила она.

– Да, да! Душевая тут рядом! – засуетился Сэт. Завернувшись в одеяло, она пошла за ним по тёмному коридору, ржавые металлические прутья пола врезались в кожу её ступней. Идти было почти больно, её измученное тело стало невероятно чувствительным, и она с трудом сдерживалась, чтобы не стонать.

– Это здесь! – Сэт распахнул исцарапанную металлическую дверь в крохотную душевую комнату. Пол здесь был гораздо приятнее, Рица обернулась и посмотрела на Рино стоявшего в коридоре.

– Дверь закрой! – он покраснел и поспешно захлопнул хлипкую дверь. Рица стояла под едва тёплыми струями воды, тщательно промывая волосы. «Если бы он хотел меня изнасиловать, он давно бы уже сделал это!» – подумала она. «Несмотря на своё состояние, он не выглядит опасным». Холодная вода стекала по её спине грязно-бордовыми струями. Рица выключила воду и начала вытираться, затем завернулась в пушистое белое полотенце и распахнула дверь. Перед дверью на полу сидел Сэт, он поспешно вскочил при её появлении.

– Что ты тут делаешь? – раздражённо спросила она.

– Тут опасно, – неуверенно отвечал он. Рица остановилась на пороге, колеблясь, ей не хотелось наступать чистыми влажными ступнями на грязные с острыми зазубринами прутья, из которых был сварен пол в коридоре. Секунду Сэт смотрел на неё и за тем так быстро, что она не успела среагировать, подхватил её на руки и понёс по коридору. Сперва, она хотела возмутиться столь бесцеремонному обращению со своим телом, но потом она представила себе, как ей придётся идти самой по этой пыточной клетке и промолчала.

– Ты очень лёгкая, ты, наверное, плохо питаешься, – тихо сказал Сэт, её торчавшие из-под тонкой кожи кости впивались ему в руки, на фоне её общей худобы, грудь выглядела довольно большой.

Рица смотрела на его лицо, если абстрагироваться от чешуи выползавшей уже на его правую скулу и лоб, его можно было бы назвать даже красивым, у него было открытое почти мальчишеское лицо и в то же время взгляд сильного мужчины, самца. Он выглядел и безобидным и пугающим одновременно.

– Ты живёшь здесь? – мягко спросила девушка. Сэт кивнул.

– Как тебя зовут?

– Сэт Рино.

– А я Юки Рица.

– Я знаю, – тихо отвечал Сэт.

Они вернулись обратно, и Сэт бережно опустил её на постель, Рица облегчённо вздохнула, замотала голову полотенцем, и пока Сэт разогревал еду, с интересом осматривала его жилище, стойку для мечей, на которой покоились сейчас её клинки и смешного плюшевого медведя. Внезапно точно что-то вспомнив, она повернулась к Сэту:

– Почему ты не умер? Я своей рукой пронзила твоё сердце, я чувствовала, как ломаются твои рёбра!

– Я не знаю точно, – смущённо отвечал ей Сэт.

– Вот смотри!

Он подошёл к Рице, присел перед ней и достав свой охотничий нож, одним движением проделал длинный, глубокий порез на тёмной ладони своей обезображенной правой руки.

– Что ты делаешь? – испуганно закричала девушка. Но к удивлению Рицы, прямо на её глазах, кровь на ладони Сэта свернулась, и порез полностью затянулся за считанные секунды. Девушка смотрела на него поражённая.

– Кажется, это называется высокой степенью регенерации, – спокойно сказал ей Рино.

– Давай есть, лапша уже должна быть готова.

Они сидели друг напротив друга и ели лапшу палочками, Рица жмурилась и прикрывала глаза от удовольствия.

– Боже мой, какой божественный вкус! Я почти забыла как это вкусно!

Лучи света начали укорачиваться и тускнеть, от вентиляционной шахты потянуло холодом. Рица поёжилась. Взгляд её упал на сложенные в стопку рисунки.

– Можно?

Не дожидаясь ответа, девушка взяла их и стала рассматривать.

– У тебя неплохо получается! Это я? – спросила она.

– Да.

На одном из рисунков, Рица увидела себя обнажённой, стоящей в воде, доходившей ей до коленей. «Пожалуй, грудь у меня всё-таки больше!» – с некоторым неудовольствием подумала она.

– Я возьму этот?

Он снова кивнул.

– Почему ты спас меня? Я чуть не убила тебя!

Сэт впервые посмотрел ей прямо в глаза, он смотрел на неё так пристально, так долго, Рица не выдержала и отвела взгляд.

– Ты снилась мне почти каждую ночь, сколько я помню себя! – сказал он и покраснел.

«У парня крыша съехала конкретно! Впрочем, в его состоянии это не удивительно!» – подумала Рица: «Однако я обязана ему». Краска залила её лицо, когда она, опустив глаза, сказала Сэту:

– Ты спас мою жизнь, чем я могу вознаградить тебя?

Сэт взял её левую руку своей обезображенной рукой, Рица невольно уставилась на длинные чёрные когти, которые были у него вместо ногтей.

– Тебе угрожает опасность! Ивэл охотится на тебя, а он из тех, кто не отступит пока не получит твою голову! Только я смогу защитить тебя! Без меня тебе не обойтись! Найми меня своим телохранителем, и я смогу защитить тебя! Мне не нужны деньги! Я буду работать бесплатно! – убеждённо проговорил он.

– Как давно ты заразился? – вместо ответа спросила его девушка, не в силах отвести взгляд от его обезображенной вирусом руки.

– Примерно четыре месяца назад.

– Ты же бывший солдат? Где ты служил?

Сэт запнулся.

– Третий взвод обеспечения, – после некоторой паузы отвечал он.

– Зачем ты врёшь мне? Твоя форма чёрная, это форма солдат разведкорпуса.

Лицо Сэта исказила мученическая гримаса, какая-то страдальческая маска.

– Прости, я боялся, что ты будешь ненавидеть меня,– тихо проговорил он.

– Я хочу одеться.

Она встала завёрнутая в одеяло и застыла на секунду, но он не отворачивался. Усмехнувшись, она решительно сбросила одеяло, и обнажённая переступила через него. В ту же секунду она оказалось прижатой к стене, железная рука Сэта сдавила её горло. «Он невероятно силён!» – подумала Рица, с невольным восхищением.

– Ты не можешь поступить так со мной! Я жил только ради этой встречи! Мы созданы друг для друга! – прорычал он ей в лицо.

– Вот видишь, ты уже сейчас не можешь контролировать себя! – спокойно отвечала Рица, благоразумно не пытаясь вырываться. Лицо Сэта изменилось, он сильно побледнел, выпустил её и отвернулся. Пока она одевалась, Сэт сидел на полу к ней спиной, слёзы текли по его щекам, но он не ощущал этого. Он уже всё понял, она не возьмёт его с собой, сейчас она уйдёт навсегда. Рица немного закопалась, она не носила тяжёлой брони, которая сводила бы на нет преимущество в скорости, которым она обладала почти перед любым своим противником, металлические пластины, вшитые в кожаную куртку без рукавов, накладки закрывавшие предплечья, щитки на колени и берцы, вот и всё. Но каждый из этих элементов закреплялся на теле при помощи специальных ремешков и застёжек, так что процесс одевания всех этих аксессуаров занимал довольно долгое время. Наконец, девушка закончила с одеждой, Рица набросила на плечи свой плащ и повернулась к Сэту.

– Ты же понимаешь, я не могу взять тебя с собой, – тихим, но твёрдым голосом сказала она.

– Ты морт или вернее пока полуморт, процесс распространения вируса в твоём теле продолжается. Закончится он, скорее всего, твоим превращением в морта, а может быть даже в асара, после чего ты вряд ли сможешь контролировать себя. Ты станешь опасен для меня и моих людей. Ты понимаешь это?

Сэт смотрел ей в глаза, слёзы текли по его щекам. Рица опять не смогла выдержать его взгляд и отвернулась. Он был похож на собаку, которую хозяин выгоняет из дома.

– Ещё раз спрашиваю тебя, могу ли я отблагодарить тебя каким-то образом за своё спасение? – спросила Рица, не глядя на него.

Сэт поднялся на ноги, достал, что-то из кармана куртки, подойдя к девушке он вложил, это в её руку.

– Этот камень защищает от ран и предупреждает об опасности, – он проговорил это опустив голову, и не глядя на неё больше. Затем отошёл и сел на пол у вентилятора спиной к Рице, спина его сгорбилась, он стал похож на старика.

Девушка взглянула, на её ладони лежал крупный тёмно-красный камень, с очень красивой огранкой, работа была тонкая и вся вещь была, по всей видимости, довольно дорогой.

– Спасибо тебе, – голос её дрогнул. «Что это со мной?» – даже с каким-то удивлением подумала Рица. Он не оборачивался, всё же она поклонилась ему.

– Прощай, Сэт.

Он не отвечал, вся его поникшая фигура была необыкновенно жалкой и какой-то сломленной. Рица взяла со стойки своё оружие и вышла на лестницу. Металлическая дверь с неприятным скрипучим звуком захлопнулась за ней. Девушка остановилась, перед её не привыкшими ещё к темноте глазами вначале была полная чернота, потом очертания начали проясняться и она различила лестницу, сваренную из ржавой арматуры, длинную и узкую, уходящую куда-то в непроглядную тьму. Это была словно дорога в ад, и в конце этой дороги, Рица абсолютно ясно, как наяву, увидела себя умирающей, бьющейся в конвульсиях страшной боли, плавающей в луже собственной крови. И ей стало страшно, так страшно, как никогда ещё не было в жизни. Дыхание её перехватило, ноги стали такими тяжёлыми, она почувствовала, что не сможет сделать и шага. Рица затравлено оглянулась, желание бежать обратно пересилило, доводы рассудка отступили и уже не казались ей столь важными. Большой, тёплый драгоценный камень, жёг её руку. «Я Юки Рица, никто не может указывать мне, что я могу или не могу делать! Похоже, он совершенно помешался на мне, возможно, я смогу контролировать его, даже когда он полностью обратится. Плевать мне, что они скажут! Им придётся принять моё решение!» – с каким-то остервенением подумала девушка.

Сэт не мог заставить себя смотреть, как она уходит, глаза щипало, очертания предметов размывались. Когда дверь захлопнулась за ней, свет померк для него, возможно, это садилось, остывшее осеннее солнце. Наступила пустота, страшная и безмолвная в своём безжалостном совершенстве. Всё о чём он мечтал, рухнуло в один миг, его жизнь закончилась здесь. Всё потеряло смысл, его тело пронзила боль, до судорог сведя мышцы. Почему он был уверен, что они будут вместе, едва он повстречает её? Почему всё так обернулось? Почему она отвергла его? Почему она оказалось такой жестокой? «Я не нужен ей!» Каждая мысль вызывала новые приступы боли. Если бы только он мог вообще не думать! Взгляд его упал на рукоять короткого меча, лежавшего рядом. Она была так притягательна, она сулила избавление от боли, которую он уже не мог переносить. Между тем тьма сгущалась. Приступы неконтролируемой злобы начали захлёстывать его, и у него уже не было сил сдерживать их. И вот когда мрак уже почти поглотил его, луч яркого света прорезал сознание Сэта. Нежная рука Рицы коснулась его щеки, её карие, бархатные глаза вытащили его из тьмы, когда он уже почти потерял себя, но она опять вырвала его из бездны и вернула к жизни. Девушка присела перед ним на колени и заговорила сбивчиво и страстно:

– Мой путь – это путь к смерти! Пойдёшь со мной – умрёшь! Ты готов к этому? Если я возьму тебя с собой, это всё равно, что убью тебя! Зная это, готов ли ты следовать за мной? Готов ли ты умереть, ради меня? Я заберу твоё тело, я заберу твою душу! Ты будешь принадлежать мне! Готов ли ты к этому?

Сэт с трудом осознавал смысл того, что говорила Рица, собственно он понимал только, что она не смогла его бросить, что она вернулась к нему.

– Спасибо, госпожа! – бормотал он, прижимая к солёным губам её тонкую нежную руку.

* * * * * * * * * *

Ночь, то же место под огромной отвесной скалой, поросшей посеребрённой инеем травой и мхом, где группа Рицы ночевала в прошлый раз. Горит небольшой костёр, вокруг которого сидят Фукуро, Така, Хиги и Катрина чуть в стороне, закрыв лицо руками, её худые плечи то и дело вздрагивают. Огромный Хиги раскачивается из стороны в сторону, время от времени он бормочет, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Где Рица? Почему она не приходит?

Фукуро и Така подавлено молчат. Вокруг них чёрная, непроглядная тьма, изо рта Хиги идёт пар, снег ещё не выпал, но его присутствие ощущается уже очень явно. Неожиданно какой-то шум раздаётся над их головами, все смотрят вверх, туда где исчезает в черноте очертания скалы, Катрина отнимает руки от лица, её глаза заплаканы. Откуда-то сверху, в пространстве, освещённым догорающим костром появляется, словно из ниоткуда девушка в белом плаще.

– Рица! Ты жива, жива! – Катрина бросилась ей на шею, не помня себя от радости.

– Рица пришла! – радостно улыбаясь, добавляет Хиги.

– Болваны, какого чёрта вы не выставляете дозорных? – бросила Рица, обнимая сестру.

– Мы подошли к вам почти вплотную, а вы даже не заметили! – раздражённо добавила она.

– Мы? – удивлённо переспросила Фукуро. Тут только они обратили внимание, что позади Рицы, на некотором удалении стоит какая-то чёрная фигура.

– Это Сэт, он будет теперь с нами, – тоном, не допускающим возражений, ответила ей блондинка.

Рино приблизился к ним.

– Чёрт! – пробормотал Така, глядя на него.

Глаза Фукуро сузились и потемнели.

– Это же морт, Рица? – потерянным голосом пробормотала Катрина, а Хиги только уставился на Сэта, подумал и улыбнулся.

– Что с того? Он спас мне жизнь! Без него, я бы сейчас переваривалась в желудках мортовских псов! – раздражённо отвечала ей Рица.

– К тому же он не морт, он полуморт, а это не одно и тоже! Сэт подойди сюда!

Повинуясь ей, Рино подошёл к костру, инстинктивно он постарался спрятать правую руку за спину. Все настороженно рассматривали его крепкую, одетую в чёрное фигуру.

– На нём одежда, ублюдка, который называл себя «Чёрным Драконом», но это не он. Покажи мне свою правую руку! – почти приказным тоном проговорил Така.

Сэт, не понял ни слова, он лишь вопросительно посмотрел на Рицу.

– Покажи ему свою руку, – ответила на его немой вопрос Рица.

– Да, госпожа,– Рино вытянул вперёд свою обезображенную руку. Длинные чёрные когти, хищно блеснули в отблесках красного пламени.

– Госпожа! – хихикнула Фукуро, но остальные не обратили на её смешок никакого внимания. Все они как заворожённые смотрели на покрытую чешуёй руку Сэта.

– Он морт! Рица ты уверена…– начал Така.

– Така, я не спрашивала твоего совета! – резко оборвала его Рица.

– Он подчиняется мне, и он останется с нами, я так решила!

– Хорошо, как скажешь, – пробормотал Така и сел на своё место. Фукуро, всё также ухмыляясь, последовала его примеру. Хиги встал со своего места, и подойдя к Сэту, неловко поклонился и протянул ему свою огромную лапу.

– Хиги, – чуть смущаясь, представился здоровяк.

– Сэт Рино, – несколько удивлённо отвечал ему Сэт, пожимая протянутую руку своей обезображенной правой рукой.

– Ну вот, всё хорошо, – удовлетворённо пробормотал Хиги, усаживаясь на место и улыбаясь каким-то своим мыслям.

Сэт не знал, что ему делать дальше, ему было неудобно, он понимал, что доставил проблем своей хозяйке, но он смотрел на Рицу и сердце его пело.

– Простите, госпожа, – вполголоса пробормотал он.

Не успела Рица ответить, как Катрина подойдя к Сэту, низко поклонилась ему и громко сказала:

– Благодарю, тебя Сэт, за спасение моей Рицы! Я Катрина и моя жизнь принадлежит тебе!

Затем она приблизилась к Рино и обняла его своими маленькими руками. Сэт стоял поражённый, не зная, что ему делать. Така презрительно отвернулся. Чуть позже, когда все уже укладывались спать, а Хиги остался за часового, Сэт тихонько спросил у Рицы:

– Госпожа, Катрина твоя сестра?

– Да, Сэт. И ты должен защищать её также как меня,– отвечала блондинка.

Когда Рица уснула, Сэт достал из своего мешка одеяло и аккуратно укрыл им свою госпожу. Тут он заметил, что Така внимательно смотрит на него.

– Надеюсь, ты не прирежешь меня во сне, – сквозь зубы пробормотал мечник, укладываясь спать.

Сэт усмехнулся, он устроился рядом со спящей Рицей, прислонившись спиной к огромному вязу, прислушиваясь к её ровному дыханию, потом его внимание переключилось на окружавший их ночной лес. Безо всякого усилия, слышал он потрескивание сучьев у ручья в 150 метрах от них, то, как ветер легко касается промёрзших веток ниже по течению маленькой грязной речки, счастье переполняло его. «Я смогу защитить её!» – думал он. Сэт подбросил ещё сухих веток в костёр, они весело затрещали разгораясь. В лесу большими липкими хлопьями пошёл снег.

Эпизод 6. Моя Госпожа.

* * * * * * * * * *

Гигантский сверкающий меч, со свистом рассекает воздух, Сэт, весь изогнувшись, только что едва успел отпрыгнуть в сторону тяжело дыша. «Чёрт, следующим таким ударом он меня достанет!» – подумал он. Между тем Хиги с удивлением смотрел на свой огромный меч.

– Я промахнулся? – проговорил он задумчиво.

– Да нет, – весело отвечал ему Така, который сидел недалеко, на стволе поваленного дерева.

– Оказывается, от твоего удара можно увернуться! Попробуете ещё раз?

Сэт тяжело дышал, испарина выступила у него на лбу, третий месяц он был вместе с ними, ожесточённо учил язык, и теперь понимал многое из того, что говорил Така, но и без этого ему было понятно, что его пытаются взять «на слабо». На его счастье, ответить он не успел, появились Катрина и Рица, заспанная и растрёпанная, но чертовски злая.

– Мечи в ножны! Какого чёрта вы тут устроили?! Поубивать друг друга хотите?! Признавайся, это твоя работа? – набросилась она на мечника.

– Да я ничего, Така сказал, что Сэту нужно помочь с тренировками, – пробормотал Хиги, убирая меч в ножны за спиной.

– Так я и думала! – лицо Рицы раскраснелось, глаза метали молнии.

– Всё в порядке, госпожа, – спокойно вмешался в разговор Сэт.

– Я действительно, попросил Хиги помочь мне попрактиковаться, правда, я не знал, что он так силён. Не думаю, что у меня были бы шансы увернуться от второго удара.

– Сэт увернулся от удара Хиги?! – Катрина была поражена.

Сэту вдруг стало так хорошо, он заметил, как побледнела Рица. Ради такого момента стоило рискнуть жизнью.

– Моя тренировка ещё не закончена, если бы Така согласился помочь мне? – с насмешкой обратился к нему Рино.

– С удовольствием, – отвечал тот, спрыгивая с бревна. Снег на поляне был уже сильно утоптан, и таким образом образовалась недурная площадка для поединка.

– Сэт, что ты делаешь? – раздражённо обратилась к нему Рица.

– Госпожа, позвольте мне положить этому конец. Обещаю, что не убью его, – спокойно отвечал ей бывший капрал. За последнее время он ещё оброс, спутанные чёрные волосы доставали уже до самых плеч и вообще он выглядел довольно живописно.

– А если он убьёт тебя? Така лучший мечник по эту сторону гор!

– Не беспокойтесь госпожа, я не проиграю,– уверенность Сэта произвела впечатление на Рицу и та отступила.

– Что он там несёт? – раздражённо оборвал их Така. Противники заняли позиции друг на против друга, обнажив клинки.