Теперь это точно был конец. Её загнали в угол и иносказательно и фактически. Дальше бежать ей было просто некуда. Пока она металась по парковке как обезумевшее животное, она была ещё дважды ранена и потеряла обломок своего меча. Кольцо вокруг неё всё сжималось и теперь звуки их шагов неотвратимо приближались к ней с разных сторон. Они даже прекратили стрелять, уверенные, что больше ей уже некуда деться. Всё что ей осталось, это трансформироваться и принять свою смерть, как подобает воину. Сидя на асфальте, прислонившись спиной к опоре, она постаралась успокоиться и сосредоточилась. В трансформациях она была не особенно сильна. Также как и её мать. Единственный раз Акира видела, как трансформируется Катрина в тот самый день, когда она умерла. Почему-то она вспомнила об этом именно сейчас. Ничего не произошло. Акира попыталась ещё раз, но опять потерпела неудачу. Видимо она потеряла слишком много крови и слишком устала. Её организм просто не давал трансформироваться её телу. «Очевидно, что трансформация, просто убьёт меня!» – подумала девушка. Акира попыталась снова, сжав зубы, до боли вновь прикусив распухший язык и осознав, что не может этого сделать, вдруг рассмеялась неожиданно для себя самой. И хотя это было очевидно с самого начала, ей стало немного обидно, что она так и не смогла превзойти свою великую мать. Потянувшись, она подобрала осколок бетонной стены с рваными зазубренными краями и поднесла его к горлу. Она понимала, что правильнее было бы умереть, сражаясь, но у неё больше не было на это ни сил, ни желания. У неё не было желания защищать себя, а больше защищать ей было нечего. Она вспомнила Такеши и с грустью подумала о том, что подвела его и он, вероятно, расстроится, когда узнает, что она умерла. Но в то же время, все её воспоминания были теперь с ним, и значит, она будет жить внутри него. Акира глубоко вздохнула, шаги её врагов эхом отдавались в её сердце. И тут в её ушах отчётливо прозвучал строгий голос её брата: «Не смей этого делать!». И сразу вслед за этим раздался оглушительный взрыв, и часть потолка в центре парковки обрушилась вниз на припаркованные машины. Наступила пауза, в которой слышно было лишь жалобный вой сигнализаций, за ней последовали крики и беспорядочная стрельба, но стреляли уже не в Акиру. Девушка осторожно выглянула из-за колонны. Закованные в броню спецназовцы, повернувшись к ней спиной, стреляли куда-то, туда, где в тучах бетонной пыли с невероятной скоростью перемещалось ярко красное пятно своим силуэтом напоминавшее человека. Рядом с Акирой пролетел человек в сером костюме, ударился в стену и остался лежать, похожий на сломанную в нескольких местах куклу. Это был один из охотников. Девушка снова выглянула из-за колонны. К ней быстро приближался человек в красной облегающей броне, состоявшей как бы из отдельных пластин, полностью покрывавшей всё его тело. Он не шёл. А именно приближался, практически плыл над бетонной поверхностью, попадавшие в него пули рикошетировали, отскакивали, высекая искры, и казалось, не могли причинить ему никакого вреда. Как зачарованная, Акира следила за его движениями, которые показались ей такими знакомыми. Красный воин вдруг исчез из поля её зрения, она успела разглядеть только остаточный след от его передвижений. Красный, смешанный с бетонной пылью вихрь накрыл почти всю парковку. Когда пыль осела всё уже было кончено. Обезглавленные, расчленённые трупы бойцов лежали вокруг него в лужах собственной крови. Красный воин огляделся, Акира решила, что он оглядывается, так как воин поворачивал голову из стороны в сторону, на его покрытом пластинами лице не было прорезей или чего-то такого и девушка не могла понять видит ли он вообще что-нибудь в общепринятом понимании этого слова. Потом он решительно направился к Акире, не дав ей опомниться, подхватил её на руки, закинул себе на плечо и стремительно пошёл вверх по подъёму, ведущему к выезду с парковки. Едва Акира оказалась в его руках, как ей стало так спокойно, так хорошо. Он нёс её так бережно и осторожно, точно она была сделана из стекла и могла разбиться от любого неловкого движения.

– Такеши, это ты? – прошептала она благодарно и потеряла сознание.

*************

Акира пришла в себя, и сначала ей показалось, что она лежит где-то в открытом поле. Высоко над ней раскинулось звёздное небо, такое яркое, что было больно глазам. В рот ей лилась липкая жидкость, это Такеши вскрыв себе вену, поил её своей кровью. Она хотела остановить его, возмутиться, но его кровь была такой вкусной, и она лишь глотала её торопливо, захлёбываясь. Наконец, Акира смогла овладеть собой, схватила его за руку, зажимая рану.

– Какого чёрта, ты делаешь? С ума сошёл? – прошептала она полузадушено. Она не узнала свой голос. Такеши молча, отодвинулся от неё. Он был голый, всё его тело было в порезах и кровоточило. Акира села и огляделась. Она была не поле, это был просто небольшой пустырь между торговым центром и высокими жилыми домами справа от неё. Прямо перед ней в обе стороны спешили автомобили вдоль Ленинградского шоссе. Она повернулась и посмотрела на него таким нежным взглядом, что ему стало хорошо и тоскливо одновременно.

– Такеши, пойдём со мной! Я помогу тебе! – Акира взяла его руку попыталась встать и увлечь его за собой. Но он вырвался и отодвинулся от неё.

– Я не могу! – хрипло проговорил он, отрицательно качая головой.

– Я должен остаться! – повторил он упрямо.

– Такеши, любимый, прошу тебя! Умоляю! Ты не можешь так больше! Они тебя убьют! – горячо зашептала девушка, она стала на колени, пытаясь обнять его.

На этот раз он оттолкнул её почти грубо.

– Заткнись! Неужели ты не понимаешь, что для меня действительно важно?! – проговорил он со злостью. Акира зажала рот обеими руками и заплакала, глядя на него сквозь слёзы взглядом побитой собаки.

– Уходи! – не глядя на неё, произнёс Такеши.

– Неужели ты думаешь, что я такой глупый? У меня всегда есть план на случай подобный этому! – в его голосе было презрение, но Акира ни на одну секунду не поверила его жестоким словам. Ей стало только ещё больнее, жалость к нему и любовь, которая поглощала всё её существо, переполнило её.

– Мне всё равно! Можешь меня ненавидеть! Можешь презирать меня! Ведь я падшая женщина! Но позволь мне помочь тебе! – проговорила она, сквозь слёзы тщетно простирая к нему тонкие руки.

– Ты поможешь мне, если уйдёшь! Они могут найти нас в любую секунду и вторую такую трансформацию я уже не переживу! – резко отвечал он стараясь не смотреть на неё.

Акира тяжело вздохнула, поднялась на ноги и низко поклонилась ему.

– Я повинуюсь, мой Король! – отвечала она, глотая слёзы, – я принадлежу тебе и исполню любой твой приказ! Прошу тебя лишь об одном! Не умирай! Умоляю!

Она быстро повернулась и, пошатываясь как пьяная, пошла в сторону жилых домов. Такеши остался сидеть один на грязном, поросшим выгоревшей травой пустыре.

– Спасибо, Акира, – прошептал он так тихо, чтобы она не смогла его услышать, потом лёг на спину и постарался дышать ровно, чтобы восстановить дыхание.

*************

Трудно сказать, о чём она думала, возвращаясь к тому месту, где они оставили машину. Их уже давно не должно было там быть, но почему-то она не удивилась, увидев их машину на том же месте. Малышка Ши сидела в салоне и плакала, задняя дверь была распахнута, около неё сидел здоровяк Ями с разбитым в кровь лицом, напротив него стояла, задыхаясь Хэби, кулаки её были сжаты, желваки двигались, так будто она пережевывала что-то неприятное, то что никак не могла проглотить.

– Прекратить драку! – резко приказала Акира, торопливо смахнув слёзы с глаз, чтобы не дать им заметить её состояние.

Все трое уставились на неё, раскрыв рты. Ями даже перестал пытаться остановить кровь струйкой текущую из его носа.

– Чего встали? Уезжаем! – сурово приказала она.

– А как же Ниши? – тихо спросила малышка Ши, в её больших детских глазах стояли крупные слёзы.

– Он погиб! – отрубила Акира, тоном, не терпящим возражений.

– Как?! – упавшим голосом переспросила девочка.

– Как? – передразнила её Акира.

– Тебе нужны подробности? Ему голову отстрелили! В конце концов, он был и оставался всего лишь тупым асаром! Поехали! Чего расселись?! – она сказала это с такой злостью и раздражением, что никто уже больше не посмел возражать ей.

Молча погрузились они в машину. Хэби села за руль, и они поехали прочь, постаравшись смешаться с вереницей других таких же машин. В салоне висела напряжённая тишина, малышка Ши тихо плакала, Ями судорожно сглатывая прижимал платок к носу, останавливая кровь. Акира сидела, отвернувшись к окну и кусая губы до крови, чтобы не разрыдаться. Они ехали уже довольно долго, когда она, наконец, сказала, ни на кого не глядя.

– Больше мы не будем этого делать! Отряд распущен! Я больше не хочу! – голос её предательски сорвался, она замолчала, сдерживаясь из последних сил, чтобы не разрыдаться в присутствии своих подчинённых.

– Как?! – удивлённо переспросила Ши.

Высоченная Хэби презрительно фыркнула.

– Вот уж не думала, что первая же неудача сломает нашу легендарную принцессу! – нарочито грубо заметила она.

– Ты ничего не понимаешь! Ниши погиб из-за меня! Я убила Мичи, который был моим учителем! Он умер, потому что я слабая! Все вы умрёте, если я буду продолжать! – Акира не помня себя кричала, содрогаясь всем телом и сжимая кулаки. Она уткнулась головой в переднее сиденье и слёзы, которые она уже не могла сдерживать капали ей на колени.

– Акира-тян! – маленькая Ши обняла Акиру за плечи, притянула к себе и могучая воительница разрыдалась, тычась, мокрым лицом в её детские острые коленки. Она подвывала и захлёбывалась слезами, а малышка Ши гладила её по волосам и шептала ей ласковые успокаивающие слова.

– Это очень глупо! – сурово сказала Хэби, когда Акира немного успокоилась.

– Они убьют нас, так или иначе! Но с Вами мы впервые почувствовали себя охотниками, а не добычей! Что до меня, то я согласна умереть за это! – добавила она веско.

– Поддерживаю! – вставил свои «пять копеек» Ями, шмыгая носом.

– Ребята! – Акира опять расплакалась.

– Мы верим в Вас! И останемся с Вами, до самой смерти! – подвела итог Ши.

Плечи Акиры вздрагивали, она думала о том, что эти ребята, ещё такие юные, никогда не были ни в Японии, ни на Дальнем Востоке, там, где родились первые вампалы, там где была её Родина, её дом, то за что она сражалась и готова была пожертвовать жизнью. Да что там говорить, они не были даже похожи на азиатов, на которых были похожи вампалы изначально. Их японские «имена» это были просто клички, на самом деле их звали Саша, Женя и Света, но, несмотря на это, они готовы были умереть за народ, который они совсем не знали, хотя и сами относились к нему. Видимо было в них что-то такое, что заставляло их делать это. Акира думала о том, что если вампалы и сумеют уцелеть, то только благодаря таким как эти подростки.

– Спасибо, вам ребята! – прошептала она, подавляя рыдания. В этот момент её телефон требовательно пискнул. Акира достала его. На экране отобразилось сообщение от нового абонента, номер телефона не определился, и были видны только три цифры 444.

*************

В принципе можно сказать, что он проверил почти всё, можно так сказать. Конечно, была вероятность, что он ошибся и упустил что-то важное, но всё же он был уверен, что рискнуть стоит. Им больше негде её прятать. Если конечно они её прячут, если она ещё жива. После той ночи проведённой с Акирой, они подозревают его, он ощущал это всей своей кожей. Ему даже не нужно было читать их мысли. Было ясно, что ему больше не доверяют, что за ним следят. Его могли арестовать в любой момент, и тогда всё будет напрасно. Решение действовать и сделать всё одному пришло к нему само собой, но он всё ещё сомневался, до этой минуты. Сейчас Такеши стоял в комнате залитой кровью, вокруг лежали трупы людей, которых он только что убил. Ему всего лишь нужен был пропуск, но теперь пути назад уже не было. Он взял со стола пропуск и вышел в коридор, осторожно прикрыв за собой дверь. «Сегодня у них выходной, выходной это святое!» – подумал он. По его прикидкам, камеры наблюдения будут проверять только в понедельник. Он прошёл по улице от одного серого здания к другому. Нужно было переодеться, но он слишком поздно вспомнил об этом.

– Это на Вас кровь? – спросил его удивлённый охранник. Такеши не хотел его убивать, это не входило в его планы, но так уж получилось. Тело его действовало словно само по себе, и он ничего, совсем ничего не чувствовал. К этой комнате он шёл, убивая всех на своём пути, и это выглядело так, как будто он мстил им за что-то, но он не ощущал злобы по отношению к людям. Такеши знал, что виновен не меньше чем они, а может быть даже больше. Виновен уже тем, что был недостаточно силён, чтобы всех защитить. У этой последней двери пропуск не сработал. Несколько секунд он тупо смотрел на электронный замок, потом попытался ещё раз, всё без толку! И вот тогда он в первый раз потерял контроль над собой. Уже ничего не соображая, он ударился своим мгновенно трансформировавшимся телом в запертую дверь, она прогнулась, но устояла. Несколько секунд он рыча бился в коридоре, но стены здесь были из бетона, толщиной более метра и ему ничего не удавалось сделать. Такеши вновь попробовал выбить дверь, но прогнувшись после первого удара, больше она не поддалась даже на один миллиметр. Опершись о противоположенную стену, он сполз на пол, вернувшись в свою человеческую форму. Напротив него всё также красовалась неприступная бронированная дверь, словно издеваясь над ним. Её прогнутая поверхность была похожа на издевательскую ядовитую ухмылку. На мгновение чувство полной беспомощности охватило его. Он слишком долго возился, теперь нужно было бежать, спасаться. Но эта проклятая дверь будто гипнотизировала его, не давая принять правильное решение. Было очевидно, что охотники скоро будут здесь, но он не мог заставить себя уйти. Несколько секунд он тупо смотрел на дверь, потом поднял руку, красная броня сформировалась вокруг его руки. Он так часто использовал препарат доктора Идэна, что теперь в его крови постоянно болталось столько этих частиц, название которых он не запомнил, что на формирование брони вокруг руки их с избытком хватало. Такеши поднялся и подошёл к неподдающейся двери. Посмотрел внимательно на повреждённый электронный замок, и затем резким ударом покрытой бронёй руки вырвал его из двери вместе с куском бронированной обшивки. Пальцы его вошли в сталь легко словно в кусок масла, но через секунду после того как он сделал это, броня осыпалась с его руки, красными острыми, похожими на стекло осколками. На месте замка торчали теперь оборванные провода, дверь дрогнула и открылась со скрипом. За дверью было темно, Такеши шагнул вперёд и оказался внутри. Дверь закрылась за ним со столь же неприятным звуком. Вначале вокруг него была кромешная тьма, но потом неожиданно включился мягкий приглушённый свет и тогда он увидел её. За дверью комната оказалась неестественно огромной, с высоченным потолком и терявшимся в тёмной глубине пространством, но Такеши поразило не это. От пола до потолка и от одной стены до другой протянулись отростки, похожие на толстые кровеносные сосуды или плетёные канаты переменной толщины, серого или белого цвета, он не мог их разглядеть, они сплетались, прорастая одно в другое и причудливо переплетаясь, сходились к центру. Вся эта конструкция как бы держалась за потолок, пол и стены, она была похожа на гигантскую паутину. В центре этой «паутины», в нескольких метрах над полом висела обнажённая фигура девушки, все эти похожие на канаты щупальца выходили прямо из её тела, как бы вырастали из неё. Также от её рук и ног тянулись кабели и разноцветные провода, к щупальцам и самому телу были присоединены многочисленные датчики. Тело девушки было таким же белым и неживым, как и щупальца. Оно казалось застывшим, глаза девушки были закрыты и именно от её лица Такеши не мог оторвать взгляд. У этой похожей на кокон, лишённой всяких признаков жизни фигуры было лицо, и тело его матери. В пяти метрах над его головой висел безжизненная оболочка Королевы Мэл. Такеши смотрел в это белое восковое лицо и всё о чём он мечтал сейчас, было, увидеть хотя бы какой-то признак жизни на нём. Но лицо его матери было неподвижно и напоминало равнодушную маску, без всяких признаков души. В его кармане тревожно вздрогнув, запищал телефон. На автомате Такеши вытащил его и посмотрел на экран. Пришло сообщение от абонента 444. Невидящим взглядом он прочитал: «Они идут. Беги!» Да он и сам уже слышал тяжёлый топот множества ног в коридоре за своей спиной. Такеши охватила вдруг такая усталость, что он не мог даже пошевелиться. Две трансформации подряд не прошли для него бесследно, но главное было в том, что у него больше не было ни сил, ни желания двигаться. Всё также он смотрел в лицо своей матери и его губы шевелились, произнося какие-то слова. Его телефон всё дёргался и пищал, сигнализируя ему о приходящих сообщениях, но он уже не реагировал на них. И когда в комнату ворвались спецназовцы в броне, сбили его с ног и начали избивать дубинками и ногами в тяжёлых ботинках, Такеши не сопротивлялся и всё старался, прикрывая голову, не отрывать взгляд от безжизненного лица своей матери. Его жутко раздражало, что они то и дело мешали ему, закрывая её лицо от него, и он тихим голосом просил их отойти. За секунду до того, как он потерял сознание, ему показалось, что веки его матери дрогнули, совсем чуть-чуть. И хотя он не был уверен, что ему это не померещилось, Такеши улыбнулся и попытался протянуть руку по направлению к ней, но уже не смог этого сделать.