– Моя Королева, что мы будем с ней делать? – осторожно спросила Рита.

– Оставлять её здесь нельзя. Она в абсолютно в невменяемом состоянии! Неизвестно, что она может выкинуть днём!

– Если ничего не поможет, я останусь с ней! – отвечала ей Сая, не глядя на девушку, так спокойно, точно знала что-то, что было известно ей одной.

Рита не решилась спрашивать дальше и отошла в сторону, обменявшись с Игорем вопросительным взглядом. «Что не поможет?» – подумал Игорь. «Что мы собираемся делать? Оставаться здесь днём – безумие! Если её обнаружат, отсюда некуда бежать!» Из-за закрытой двери гаража не доносилось ни звука. «Ещё раз я туда не войду!» – подумал Игорь с суеверным ужасом. В прошлый раз он успел увидеть, только клубок щупалец, опутавший паутиной всё пространство гаража и за ними ничего даже отдалённо похожего на ту девушку, с которой сражался накануне. В проходе между гаражами появилась одинокая фигура мужчины. Рита секунду смотрела в его сторону, потом вдруг глаза её сверкнули, скулы заострились.

– Это охотник! – резко сказала она. Игорь уже двинулся ему навстречу, когда Сая, даже не переменив своей расслабленной позы, остановила его.

– Ничего не делайте! – голос её был спокоен и даже равнодушен.

Игорь повиновался. Он и Рита отступили назад.

– Чёрный Дракон! – с ужасом прошептала девушка. Игорь почувствовал, как внутри у него всё похолодело. Он понял, что и Рита также скована ужасом, как и он. Тем временем мужчина подошёл и остановился напротив Саи, потом наклонился, взял руку Королевы в свою и поднёс её к своим губам.

– Ваше Величество! – сказал он на японском.

– Такеши-кун, я же просила называть меня они-чан! Разве я не твоя маленькая сестрёнка? – со смехом отвечала Сая.

– Как прикажете, моя Королева! – с некоторой издёвкой, отвечал мужчина. Он поднял голову, и Игорь с удивлением увидел, что лицо его полностью изменилось, ярко выраженные азиатские черты почти растворились, остались теперь лишь едва заметными. Вместе с тем изменилась и вся его фигура, низкое приземистое тело, вытянулось, перед ними стоял худой высокий, черноволосый молодой мужчина, с большими, тёмными, немного безумными глазами.

– Кто это такой? – прошептал Игорь, обращаясь к Рите.

– Это Такеши Рюу, сын Королевы Мэл, брат нашей Королевы, – прошептала в ответ Рита, пожирая юношу глазами.

– Так ты выглядишь гораздо лучше! – улыбнулась Сая.

– Я почти забыла, какой ты красавец! – в её словах послышалась почти материнская нежность.

– Я сам уже забыл, как выглядит моё настоящее лицо! – смущённо отвечал Такеши.

«Он сражается на таком уровне, поддерживая изменённую форму всё время!» – подумал Игорь с восхищением.

– Надеюсь твоя рука в порядке? Прости, мне пришлось положиться на то, что ты сможешь регенерировать! Я не мог поступить по-другому не вызвав у них подозрений! – он повернулся к Игорю, виновато улыбаясь, так застенчиво и наивно, словно ему было лет 15 или 16. По-русски он говорил теперь вообще без акцента.

– Со мной всё хорошо, Рюу-сама! Рита подлечила меня! Так что… – Игорь почувствовал, что и сам смутился.

– Это хорошо! Не держи на меня зла! Я ещё раз извиняюсь! – Такеши поклонился и пожал Игорю руку. Рукопожатие у него было не просто твёрдое, рука Игоря на секунду попала, в стальной захват. «Он невероятно силён!» – подумал он с восторгом.

– Это я должен благодарить Вас за то, что удостоили меня чести биться с Вами! – сказал он с чувством.

– Вздор! – Такеши покраснел.

– А ты Рита-сан! Та, что способна восстановить любого за считанные секунды! – он повернулся к Рите, разглядывая её с живейшим любопытством.

– Это всё сильно преувеличено, Ваше Высочество! Я просто ходячая аптечка и не более того! – заливаясь краской, отвечала девушка, едва ли не сделав книксен.

– Она носит ребёнка, Такеши-кун! – проговорила Сая, подходя и повисая на руке брата.

– Не может быть! Первый ребёнок за долгое время! Это чудо!

Такеши подошёл к Рите и, взяв её за плечи заглянул ей в глаза.

– Ты должна быть очень осторожна! Твой ребёнок, даст всем кто ещё сражается надежду! – сказал он с неподдельным чувством.

– Я буду стараться, Рюу-сан, – пробормотала совсем смущённая девушка, отводя взгляд.

«Фига себе! А я что в этом не участвовал!» – подумал Игорь с некоторой даже ревностью. За их спинами послышался тяжёлый удар, ворота гаража прогнулись наружу, стены дрогнули.

– Ну ладно! – Такеши с тяжёлым вздохом, точно он оттягивал этот момент до последнего, повернулся к дверям гаража.

– Пора сделать то ради чего я пришёл сюда!

Он подошёл к двери и остановился в нерешительности. Игорь заметил, что пальцы его слегка дрожат.

– Ты уверен? Она голодна! Голод, который она сейчас испытывает, подавил её волю и сознание! Она может убить тебя! – с сомнением проговорила Сая.

– Ты не понимаешь! – раздражённо отвечал Такеши.

– Спасти её мой долг, даже если это будет стоить мне жизни! Но будет ли она рада меня видеть? – голос его дрогнул.

– Мы так долго не виделись! Помнит ли она обо мне? Помнит ли она наше обещание? Чёрт! Мне и, правда, страшно! Плевать! – он решительно распахнул дверь. На мгновение Игорь успел заметить, рванувшиеся по направлению к вошедшему серые, склизкие щупальца. Дверь захлопнулась, ворота гаража заколебались волной, потом из него донеслось что-то отдалённо напоминающее утробное рычание и всё стихло.

*************

Такеши успел запереть дверь, прежде чем липкая, плотная масса щупалец поглотила его, тонкие, извивающиеся отростки, проникли в его рот, нос, уши, в каждое отверстие его тела, его мгновенно затащило в глубину помещения. Находившемуся здесь чудовищу явно не хватало места и оно, всё время пыталось раздвинуть стены, крышу, от чего сотрясались все соседние гаражи. «Чтобы поддерживать такую форму нужно огромное количество энергии! Она должно быть ужасно страдает!» – с болью подумал Такеши. Он и не думал сопротивляться, сердце его учащённо билось. «Ведь это почти свидание!» – подумалось ему. Такеши был уже в самой середине, когда клубок щупальцев раздвинулся, и он увидел её. Из всего её тела сейчас выходили склизкие, длиннющие отростки, они шевелились, извивались, жили своей собственной жизнью. Они выходили даже из её головы, но всё же это была она! Акира, его дорогая Акира! Глаза её были белые и мутные, рот стал невероятно большим, полным острых, тонких зубов.

– Я голодна! – он не услышал её слова так, как слышал, обычно, скорее он почувствовал их всей своей кожей. Ядовитой слизью был заполнен его рот и нос, Такеши постарался вытолкнуть её и прохрипел.

– Акира, это я Такеши-кун! Я так скучал по тебе!

– Я голодна! – одно щупальце стало твёрдым, как сталь и пронзило его грудь, но он не испытал боли. Острое чувство счастья, заполнило всё его существо, он понял, что совсем не боится смерти. Такеши протянул руку и коснулся её мокрой, липкой щеки.

– Твоя кожа такая нежная! Раньше ты меня бы стукнула, если бы я коснулся тебя так! – он счастливо улыбался, глядя на неё.

– Я… – в глазах чудовища пробежала искра, похожая на короткий электрический разряд, в мутных глазах появилось нечто осмысленное. Пытавшиеся разорвать Такеши щупальца ослабли и теперь скорее обнимали его, остриё покинуло его рёбра. Уродливый рот Акиры вернулся к нормальному состоянию, и теперь он чётко разобрал её слова.

– Почему?! Почему мне вдруг стало так хорошо? – прошептала она. Её щека терлась, ласкаясь о его руку, глаза потемнели и прояснились. Она стала похожа на огромную присмиревшую кошку, щупальца стремительно сокращались, втягиваясь обратно в её содрогающееся тело.

– Я люблю тебя, Акира! – прошептал он. Кровь заполнила его рот, он постарался проглотить её не переставая улыбаться.

*************

На улице совершенно стемнело. Сая, Игорь и Рита сидели рядом на старых поддонах, с напряжённым вниманием глядя на закрытую дверь гаража, за который уже давно было тихо. Казалось, они сидели здесь уже целую вечность и сверкающий небосвод, усыпанный миллионами звёзд, лишний раз напоминал им об этом. Дверь заскрипела, отворилась и в дверном проёме появился Такеши, на руках он держал девушку, на которой не было никакой одежды, кроме его пиджака. Голова девушки была откинута назад, она была без сознания, длинные чёрные волосы слиплись в толстые похожие на сталактиты пряди.

– Позаботьтесь о ней! – Такеши передал её Игорю, молча, прислонился к стене, потом сполз на землю и сел.

– Ты ранен! – Сая разглядела большое кровавое пятно у него на груди.

– Рита!

– Не нужно! Тебе нельзя этого делать в твоём состоянии! – Такеши поморщился.

– Сейчас нет ничего важнее твоего ребёнка! Я справлюсь сам! Мне просто нужно немного времени! – он скрипнул зубами.

– Уходите немедленно! Пока не привлекли ничьего внимания! Защитите Акиру!

Сая сделала знак и Игорь со своей ношей, и Рита поспешно направились к выходу из гаражного кооператива.

– А как же ты? Твоя одежда в ужасном состоянии! – обратилась Сая к брату.

– Я обо всём позаботился. В машине у меня всегда есть другой комплект, – спокойно отвечал ей Такеши.

– Тебе точно не нужна помощь? Я бы могла сама…

– Иди уже! – он, невесело усмехнувшись, махнул на неё рукой.

– Как ты думаешь, ты правда сможешь найти её? – спросила она, пристально на него глядя.

– Я уверен! Сейчас, когда я смог сделать половину того, чего хотел, я тем более уверен, что смогу! Я уверен, что она жива и что я смогу вернуть её!

Глаза Сая стали влажными и она отвернулась, чтобы Такеши не заметил этого.

– Я горжусь тобой, брат! – Она неловко поклонилась ему и пошла вслед за своими подчинёнными.

– Смотри, как бы я не загордился! – пробормотал он ей вслед.

– Пока, Они-чан!

– До встречи, Такеши–кун!

Сая ушла, бесшумно и осторожно, как кошка. Он остался один. Тихая тёплая ночь обняла его ноющее от боли тело. Тишина и покой царили вокруг. Где-то далеко за лесом горели окна нового жилого комплекса. Такеши смотрел туда, где пришедшие с работы люди, занимались своими обычными вечерними делами и не испытывал к ним ни ненависти, ни желания отомстить. «Отец, я ещё на один шаг стал ближе к тебе!» – подумал он с некоторым удовлетворением. Потом мысли его переключились на Акиру, на то когда он сможет увидеть её. Как же хорошо, что она теперь в безопасности! Впрочем, пока он не вернёт Королеву, все они не смогут чувствовать себя в безопасности! Он думал о том, что Сая конечно сильна, но ему почему-то казалось, что только, когда вернётся Королева Мэл, они смогут изменить эту ужасную и почти безвыходную ситуацию. Меж тем кровь остановилась, и он почувствовал, что уже может двигаться. Подавив стон, Такеши встал, держась за стену и медленно, кривясь от боли, сгибаясь точно старик, поковылял прочь мимо запертых дверей гаражных боксов. По пути его лицо начало трансформироваться, рост уменьшаться и когда он вышел за ворота, то снова был маленьким, некрасивым корейцем Александром Кимом.

*************

Они съехали с эстакады, их машина некоторое время двигалась вдоль улицы, на которой стояли припаркованные автомобили и в этот поздний час совсем не было прохожих.

– Не разгоняйся! – приказала Акира.

Чёрный минивэн приблизился к ним метров на сто, но больше не сокращал расстояние.

– Будем разбегаться? – предположил Игорь.

– Не совсем, – спокойно отвечала Акира.

Они повернули направо, слева от них возвышалось теперь недостроенная коробка, серые, бетонные блоки, живописно обрамлялись проросшими в трещинах молодыми деревцами, за которыми зияли чёрные дыры, уходящие в глубину здания. Вероятно, здесь должны были быть офисы или парковка.

– Останови здесь!

– Зачем? – Игорь, однако, повиновался. В зеркало заднего вида он заметил, что автобус тоже остановился, его светодиодные фары горели ослепляющее ярко. Акира вылезла из машины.

– Открой багажник!

Когда Игорь и Рита вышли вслед за ней, она уже пристегнула ножны к поясу и закинула колчан со стрелами за спину.

– Что Вы собираетесь делать Акира-сан? – испуганно спросила Рита.

Акира застегнула молнию, своей кожаной, байкерской куртки, взяла из багажник блочный лук, сделанный на заказ специально для неё, тот лук тетиву которого Рита не могла натянуть, как ни старалась.

– Я знаю их! – Акира кивнула в сторону чёрного минивэна.

– Это четвёртый отряд. Я долгое время была их псиной! – добавила она, с недоброй усмешкой.

– Акира…

– Это моё дело! Им нужна я, за вами они не погонятся!

– Акира-сан, мы можем помочь! – вступил в разговор Игорь, хотя и был уверен, что это безумие.

– Я ценю это! Но я должна сама разобраться! Уезжайте! – Акира повернулась и пошла к нависавшему над ними чёрному зданию. Рита бросилась за ней, вцепилась. Игорь тревожно оглянулся, боковая дверь автобуса отъехала в сторону, на дорогу один за другим вышли четверо мужчин в бронежилетах и касках, все увешанные оружием, и следом за ними ещё один, без оружия, в сером плаще. «У них есть даже пёс! А она собирается противостоять им с луком и мечом! Она безумна!» – подумал он.

– Акира-сама, не умирайте, пожалуйста! – плача повторяла Рита.

– Не кричи! Я не собираюсь тут умирать! У меня есть обещание, которое я должна исполнить! – Акира оторвала руки Риты от себя, одним прыжком взлетела, на перекрытия первого этажа и скрылась во тьме. Ещё секунду Игорь видел её прямую, упрямую спину, длинные чёрные волосы, развеваемые ветром.

– Садись! – он потащил плачущую Риту в машину. Сорвавшись с места, он глянул в зеркала, автобус не шевельнулся. Обогнув недостроенное здание, он свернул в боковую улицу, их никто не преследовал. Рита плакала, сердце Игоря сжалось, он резко остановил машину и выругался.

– Что ты делаешь? – спросила его Рита, шмыгая носом.

– Если не вернусь через полчаса, отойди подальше и вызови такси! Ты поняла? – почти грубо сказал он.

– Я поняла! – послушно ответила девушка.

– Не вздумай идти за нами! Ясно тебе?

– Да я поняла! Я люблю тебя! – тихо проговорила она ему вслед.

Игорь хмыкнул, захлопнул за собой дверь и быстрым шагом пошёл обратно к недостроенному зданию.

*************

Акира вошла во тьму, словно нырнув в чёрную воду. Над её головой высокий потолок, состоявший из бетонных перекрытий поддерживался двумя рядами таких же серых грубых колонн, разделявших всё помещение на три почти равные части. Пройдя несколько шагов, Акира остановилась, положила лук и колчан на пол, сняла куртку и отбросила её в сторону, подняла своё оружие и резко обернулась навстречу вошедшим. «Трое, нет четверо! Значит все здесь!» – подумала она.

– Ты идиотка! Думаешь, темнота даст тебе преимущество! Я знал, что ты тупая, но не думал, что настолько!

Этот насмешливый голос Акира узнала бы из тысячи. Она боялась, что услышав его, она задрожит, так как это было обычно. Но ничего такого она не испытала, только бешеная, ярость захлестнула всё её маленькое тело. Она засмеялась, громко и радостно, и услышала вдруг смех своей матери, каким та смеялась в самый разгар битвы.

– Чего ты ржёшь? С ума сошла? Ну, иди уже сюда! Один укол и ты снова станешь моей собачкой! Я так соскучился по тебе! – продолжал голос, но уже чуть менее уверено.

Акира видела перед собой чёрную тень, позади которой маячила другая, ещё двое охотников двигались параллельно, держа автоматы наготове, они окружали её. Акира вскинула лук. Стрела казалось, летела прямо во впереди идущего человека, но потом вдруг обогнула его, точно живая и пролетела мимо.

– Промазала! – фраза оборвалась хрипом за его спиной. Обернувшись, он увидел как пронзённый стрелой сквозь забрало, чуть ниже прибора ночного видения, солдат, осел на колени и, хрипя повалился на бок.

– Это был лейтенант Степанов? Если не ошибаюсь, – спокойно произнесла Акира.

– Сука! Валите её! – девушка с удовлетворением услышала, как изменился этот ненавидимый ею голос. Теперь это был голос животного угодившего в ловушку. Трое оставшихся в живых солдат обрушили на неё шквал огня, разрывающий барабанные перепонки даже сквозь глушители. Куски вырванного пулями из стен бетона осыпали всё вокруг.

*************

Игорь дошёл почти до самого минивэна, не заметив ни каких признаков движения. Внутри здания было тихо. Осторожно ступая, он обошёл автобус вокруг и чуть не споткнулся о чьё-то тело. У его ног лежал один из охотников, между лопаток у него торчала оперённая стрела, рука была вытянута вперёд, как будто он тянулся к ручке двери, но так и смог схватится за неё. Для порядка Игорь слегка толкнул охотника ногой, но тот не подавал признаков жизни. Ещё раз, тяжело вздохнув и поморщившись он направился внутрь. Сперва тьма ослепила его, но через секунду вокруг прояснилось, его глаза перестроились очень быстро. Игорь всё никак не мог привыкнуть к своим способностям, это потому видимо, что он не был вампалом от рождения. Он отлично понимал, что не владеет никаким способом сражаться кроме трансформации, и что в этом положении его большое бесформенное тело будет лёгкой мишенью для разрывных пуль охотников, но также он понимал, что не идти туда он не может. Стараясь не шуметь, он двигался вперёд и оказался там, где должна была видимо быть большая парковка. Здесь было пугающе тихо, в воздухе зависла ядовитая строительная пыль, выщербленные пулями куски бетона валялись повсюду. Игорь остановился и прислушался. Теперь он явственно расслышал хрип и какое-то странное бульканье. Обогнув колонну, он увидел Акиру, она сидела, прислонившись спиной к одной из колонн. Её белая рубашка была изорвана, на левом боку большое кровавое пятно, половина её лица была покрыта чешуёй, она посмотрела на Игоря диким полубезумным взглядом. Левый глаз её напоминал змеиный. «Она из семьи Рюу. Это у них фамильное!» – подумал он. И ещё подумал, что пока она в таком состоянии она, вероятно, не ощущает боли. У её ног лежал, дёргаясь и изгибаясь солдат без шлема, рук у него не было, из груди торчал обломок меча с окровавленной рукоятью. Обрубки рук кровоточили, с губ человека слетала, пузырясь тёмно красная пена. Игорь застыл на месте, не зная, что делать, мысль о том, где могут находиться другие охотники, мягко говоря, сильно его беспокоила.