– Да, но одно дело оперировать кошек и собак. А тут лошадь! – возмутилась Ира, – да и оборудования у меня такого нет.

– Ну, это как раз не проблема, – произнес, стоящий позади, Алексей и встретил удивленный взгляды медиков.

– У тебя есть оборудование? – с надеждой в сердце, произнесла Ира.

– Завтра две фуры прибудут из Франции.

– Отлично! – потирая руки, произнес Виктор, – ассистентов и оператора я беру на себя.

– Может, обойдемся без оператора, – запротестовала Ира, все еще удивленно рассматривая гостя, который несколько смущенно улыбался ей.

– Такие операции просто необходимо снимать для истории.

– Хорошо! – пришла в себя Ирина. Но пусть только не путается у меня под ногами. И в затылок не дышат.

– Узнаю свою подругу, – рассмеялся Виктор, – Что касается работы – стерва, еще та.

– И я тебя люблю, – ответила, Ира, толкнув его в плечо.

От Алексея не ускользнуло теплое отношение, которое Виктор проявлял к Ирине. Но она, похоже, не замечала этого.

«Бедолага. Да он по уши в нее влюблен. А она, разумеется, и не догадывается», – мысленно посочувствовал Алексей парню.

– Так в каком часу прибудет оборудование? – перевел Виктор разговор на Алексея.

– Сейчас узнаю, – ответил Алексей.

Вынув телефон из чехла, он вышел в коридор.

– Ну, подруга, тебе везет! Побегает еще коняга.

– Сплюнь, – серьезно ответила Ира, – лучше посоветуй, с кем я могла бы проконсультироваться.

– Есть у меня один консультант на примете, – вмешался в разговор, вошедший в кабинет Алексей. – Только без переводчика тебе не обойтись.

– Предлагаешь свои услуги?

– Да. Кому, как не мне, понять своего французского друга.

– Что ж, отлично! – без особого энтузиазма, произнес Виктор.

Ира, попрощалась с Виктором, по-дружески обняв парня.

На улице стемнело. Виктор вышел из корпуса и включил большой прожектор. Двор фермы озарился ярким светом. Отворив ворота, он махнул Ирине рукой, и она завела машину. Проезжая мимо Виктора, Ирина притормозила, и еще раз поблагодарила его за оказанную помощь.

Ведя машину, она время от времени поглядывала на Алексея. Долгий день в дороге утомили его. Он то и дело проваливался в сон.

– Я, конечно, понимаю, ты устал – перелет и все такое, – неожиданно произнесла девушка, – Но мог бы рассказать мне что-нибудь интересненькое. Надоело слушать один только гул машины. Я устала, и боюсь отключиться за рулем.

Алексей промаргался, сгоняя дремоту, и посмотрел на Ирину.

– Скрип этой телеги на колесах тебе не помогает, – усмехнулся парень.

– Не обижай машину, везущую тебя, – голосом миссии, произнесла Ира.

– Ну, что тебя интересует?

– Кадр Нуар, – произнесла девушка название французской школы верховой езды с французским акцентом.

– Долго тренировалась? – подколол ее Леша.

– Каждый божий день, – парировала Ирина.

– Скажем так, есть чему поучиться. Они работают по методу Пата Парелли.

– Вот хочу убедить наших предков создать экспериментальный класс по его методу.

– Слушай, ты часом мысли не читаешь. Я только что хотела тебе это предложить. Что для них мое мнение, другое дело ты.

– Поживем – увидим.

Въехав на территорию конезавода, Ирина припарковалась возле конюшни.

– Останешься? – спросила она своего попутчика, выводя лошадь из фургона. На что Алексей вместо ответа, состроил хитрую гримасу со знаком вопроса. Оставайся, – продолжила она уговоры, покидая конюшню, оставив в ней больную лошадь. Время позднее. Сейчас поужинаешь и, на боковую.

– Ты меня уговариваешь?

– Вот еще чего! Не уговариваю, а проявляю гостеприимство.

С последним ее, словом на плечо Алексея обрушился удар острого кулачка. И девушка пустилась наутек.

– Чего дерешься! – потирая плечо, крикнул он в вслед Ирине.

– Ну не развалился же! – рассмеялась она. Остановившись возле тренировочного загона, она перевела дух и бегом направилась в сторону дома.

– Что за грубиянка! – крикнул Алексей, пустившись за ней вдогонку. И как тебя твой парень терпит?

– Уже не терпит, – тихо ответила Ира, повернувшись к нему, не успев добежать и до крыльца.

– Что значит – «Не терпит?» – запыхавшись выпалил гость.

Прекрасно сознавая, что задетая им тема, неприятна собеседнице, тем не менее, остановиться не мог.

– Андрей погиб прошлой зимой.

– Прости, не знал.

– Иди в дом. Я только «пикап» в гараж загоню, – быстро нашла она отговорку, чтобы побыть наедине с собой. Но друг, не мог не заметить, с какой тоской в голосе это было произнесено. Уязвленный чувством вины, он предпочел остаться.

Загнав машину в гараж, до жилой части здания они дошли молча.

Остановившись перед крыльцом, Алексей подставил ей свой локоть. Ступени были хорошо освещены уличным фонарем, и в помощи не было нужды. И только чтобы не обидеть его своим отказом, Ирина все же взяла гостя под руку.

– Ну, наконец-то! – воскликнул Борис, – Мы так и подумали, что вы вместе уехали.

– Здравствуйте, дядь Сев.

– Здравствуй Ириш. Как жизнь молодая?

– Да потихоньку.

– Как съездили? Что, с Коронком, серьезно.

– Серьезней некуда. На завтра назначили операцию.

– И кто ее проведет? – втиснулся в разговор Борис.

– Оперировать буду я, – беспристрастно ответила Ира.

– Да ты с ума сошла! – вскачил он с дивана, – Ты же никогда не проводила подобных операций.

– Ну, надо же когда-то начинать. И вообще, в этом доме еще кормят? Умираю, есть хочу.

– Ужин давно готов, – отрапортовала домработница Лида.

– Отлично! Кто со мной?

И не дожидаясь остальных, девушка направилась к столу. Трое мужчин проследовали за ней.

– Моя дочь никогда не отличалась галантностью, – сетовал Борис.

– Галантность – привилегия мужчин, – парировала она, усаживаясь.

За ужином, не желая вступать в застольные беседы, Ира медленно пережевывала еду. Отвечая понимающей улыбкой, на измученную улыбку Алексея. Покончив с ужином, она встала из-за стола и поднялась к себе. Алексей выскочил из-за стола и последовал следом за ней. Остановив закрывающуюся перед ним дверь, он встретил испуганный взгляд Ирины.

– Леш, тебе чего?

– Прости, что напугал. Ты так быстро убежала. Мы даже поговорить, толком-то не успели.

– Извини, пожалуйста, но давай наш разговор перенесем на завтра. Честное слово, сил нет даже на разговоры.

– Ясно, – отступил Алексей от двери, – тогда до завтра.

– Спокойной ночи! – закрывая дверь, пожелала она ему в след.

Подперев спиной дверь, в ней заговорила совесть. Прислушавшись к звукам в коридоре, девушка поняла, что Алексей еще не успел войти в комнату для гостей. Уступив угнетениям совести, Ира вышла из комнаты и окликнула друга. Парень оглянулся, просияв своей белоснежной улыбкой. Пройдя быстрым шагом по коридору, Ирина подошла к Алексею.

– Ну, так уж и быть. На правах хозяйки дома, предлагаю провести тебе экскурс по гостевой комнате. – Хотя, какая из меня хозяйка. Я сама как гость в этом доме.

– А что так? – закрыл за собой дверь Алексей.

– Уже не маленькая, чтобы под родительским крылышком жить. Снимаю квартиру в городе. Сама себе хозяйка. Да и какая экономия бензина. Поездила я отсюда до своей клиники два годика. Только зальешь бензин, а его, как и не было. Да и машину жалко. На таких ухабах всю подвеску можно ушатать на раз.

– Понятно, – Алексей сел на край кровати, и задрал голову вверх, – Ну надо же, еще и с балдахином!

– А-то! – усмехнулась Ира, – лови! – кинула она ему подушку, сменив наволочку.

Алексей не ожидал броска и поймал подушку у своего лица, уткнувшись в нее носом.

– Ты в кого подушкой бросаться вздумала!? – с озорством произнес он, и запустил подушку обратно.

Девушка с криком увернулась от летящего в нее предмета. «Синтепон в наволочке» отлетел к батарейной решетке. Ира рывком подняла подушку с пола и снова запустила в парня. Ожидая на этот раз нападения он, поймав подушку налету, вернул ее отправителю. Девушка поймала ее, но была впечатана спиной в шкаф.

– Вот делай после этого добро людям!

Хохоча, она сползла по шкафу вниз, обняв подушку. Алексей, перекатившись через кровать, попытался поднять ее с пола. Теряя от хохота силы, в итоге, оказался рядом с ней.

– Ну, ладно, шутки шутками, а спать пора.

Ира встала и, кинув подушку на кровать, намеревалась уйти, но была остановлена:

– Не уходи, – дернул ее за руку Алексей. От рывка, Ира снова оказалась на полу.

– И, что, вот так всю ночь на полу и проведем?

– А, что? Здесь так уютно.

– Отлично. Давай хоть плед подстелем.

Ира вытащила из шкафа плотный плед из верблюжьей шерсти. Постелив его на пол, они уселись поверх него.

– Ну вот, – довольно произнесла Ира, – совсем другое дело.

Проговорив до двух ночи, Ира уснула, уткнувшись в плечо друга.

Не смотря на мягкость пледа Алексей уже не чувствовал своего копчика. Аккуратно взяв Ирину на руки, он положил ее на кровать, и сам лег рядом, укрыв и себя и подругу все тем же верблюжьим пледом.

Глава 2

Звонок другу

Открыв глаза, Ира с ужасом оглядела комнату, поняв, что лежит не на своей кровати. Ощущения одежды на своем теле успокоили ее. Она попыталась встать, но не смогла. Тяжелая рука дремлющего друга, привалила ее словно тяжелая ветвь. Девушка попыталась растормошить друга, но была сграблена в охапку.

– Ну, Леша, – пытаясь высвободиться, – умоляюще повторила она его имя. – Просыпайся уже.

Алексей улыбнулся, не открывая глаз.

– С добрым утром, дорогая.

– Какая я тебе, дорогая! А, ну просыпайся!

Удар локтем окончательно развеял сон.

– Снова ты дерешься, – хриплым от сна голосом произнес парень.

– Ну, что ты, в самом деле! Я тебя бужу, бужу! А ты мне – дорогая! Признайся, – нависла она над ним, – француженка снилась?

– Ага! Француженка! – держась за спину, сел он на край кровати.

– Спасибо, что не оставил меня на полу, – улыбнулась Ира, игриво поцеловав Алексея в щеку.

– Всегда рад помочь другу.

– Приводи себя в порядок, и спускайся завтракать, – скомандовала она и выбежала из комнаты, закрыв за собой дверь.

Борис и Всеволод, обсуждая планы на день, спустились в гостиную.

С кухни тянуло приятным ароматом свежеваренного кофе.

Увидев спускающихся едоков, Лида молниеносно накрыла на стол. Поприветствовав Бориса и его друга, она снова скрылась на кухне.

– О, сырники, – обрадовался Всеволод, – давно я так не завтракал.

– Ты чаще бы заезжал. Лида на завтрак и не такое приготовит.

Борис с удовольствием пригубил горячий напиток и принялся за сырники.

–А, что наша молодежь сегодня не завтракает? Лид, сходи, поторопи наших сонь, а то все остынет.

На кухне громыхнула посуда. Поняв, что домохозяйке не до него, Борис встал со стула.

– Да, сиди, – остановил его Всеволод, – сами спустятся.

– Сегодня воскресенье. Моя дочь может проспать и до обеда.

Всеволод проводил взглядом выходящего из столовой Бориса и продолжил трапезничать.

Преодолев первый пролет лестницы, он остановился поправить покосившуюся на стене картину. Обернувшись на скрип двери, Борис увидел свою дочь, выходящую из гостевой комнаты и спешно спустился на несколько ступеней ниже, притаившись в зарослях хлорафитумов. Пройдя по коридору не заметив отца, Ирина вошла к себе в комнату.

От удивления широкие светлые брови Бориса взметнулись вверх. Довольно ухмыляясь, он вернулся за стол.

– Ну, и где они? – поинтересовался Всеволод, отпив кофе.

– Сейчас спустятся, – не смог сдержать улыбки хозяин дома.

– А что у тебя с лицом. Таким довольным я тебя давно не видел.

– Не хочу забегать вперед, но, по-моему, свадьба не за горами, – ответил Борис, сев за стол.

– Ты что-то знаешь, чего не знаю я?

– Только что своими глазами видел, как моя дочь вышла от твоего Лешки и направилась к себе.

– Ой, да ну тебя, – отмахнулся Всеволод, – это еще не о чем не говорит. В чем она была одета?

– Как всегда: джинсы, кофта.

– А твою дурью башку не посетила мысль, что она могла просто разбудить его к завтраку…

За обеденным столом, Ира сидела, словно на иголках: трое мужчин, составляющие ей компанию, то и дело бросали в ее сторону неоднозначные взгляды, от которых даже сок застревал комом в горле.

– Леш, созвонись еще раз с водителями, уточни время прибытие, – попыталась она закрыться за манерами деловой женщины.

– Хорошо. Я и сам хотел с ними созвониться после завтрака.

– А, со своим французским другом, когда созвонишься?

– Ира, отстань от человека? – вмешался Борис, – Дай ему поесть спокойно.

– Да, кто ему мешает!? – возмутилась дочь, не желая сбавлять своего напора.

Отец Алексея молча усмехнулся.

– Спасибо за завтрак Лидусь, поблагодарила девушка домохозяйку, покончив с завтраком – Ну, ты скоро? – обратилась она к Леше, выйдя из-за стола.

– Уже иду, – проглотил парень кусок сырника, запив его кофе на ходу.

– Пап, мы воспользуемся твоим компьютером?

Не дожидаясь ответа, Ира потянула друга за собой.

Алексей расположился за рабочим столом Бориса, и, набрав номер друга, дожидался соединения. Ира расположилась напротив.

– Что? – улыбнулся Алексей под пристальным взглядом, – Ну говори уже!

– Между нами же этой ночью ничего такого не было? – сморщила она лицо, словно ожидая неприятного известия.– Понимаю – звучит глупо. Ну, так, чисто для справки?

– Если бы было, ты бы точно знала. Или, ты мне не доверяешь?

– Прости, прости, прости и забудь. Чушь какая-то с утра в голову лезет. Наверно – это просто нервы сдают.

– Понимаю, – усмехнулся парень, – Впрочем, я был бы не против…

– Думай, о чем говоришь. Мы же друзья. Я люблю тебя как брата.

– Вот и не задавай глупых вопросов.

– Клянусь, больше не буду, – подошла она к Алексею и обняла за плечи.

На мониторе показалось знакомое Алексею, сияющее улыбкой, лицо Филиппа.

– Привет, Филипп, как у вас с погодкой.

Ира удивилась, с какой легкостью он перешел на французский язык.

– Жарковато. А кто это с тобой?

– Моя невеста, – ответил Леша, полагаясь на незнание Ирой французского.

– О-ля-ля! – воскликнул Филипп, – собрался жениться, а спрашиваешь о погоде. Загадочная русская душа. И когда свадьба?

– Дата еще не намечена. Но имей в виду ты первый, кому мы пришлем пригласительный.

– Договорились.

– Может, перейдем к делу, – не выдержала Ирина. Не понимая не слова, из общающихся друзей, она интуитивно чувствовала, что они говорят о ней. Изучающий и оценивающий взгляд француза, с которым девушка периодически пересекалась, не требовал перевода.

– Да, прости. Филипп – это Ирина. Она твоя коллега. У ее лошади проблема с ногой. Нужно оперировать.

Чтобы в полной мере оценить сложность травмы, Филипп попросил друзей выслать ему рентгеновские снимки. Ирина и без перевода поняла, что от нее требуется, и отправилась за ними.

Когда девушка вышла из кабинета, друзья разоткровенничались.

– Твоя девушка хоть в курсе, что она твоя невеста?

– Пока нет?

– Погоди, погоди! Ира! Эта та твоя подружка, о которой ты мне рассказывал?

– Она.

– Но как? Ты же говорил, что она выходит замуж.

– Ее жених, как оказалось, погиб прошлой зимой. Авария.

– Ясно, конкурент самоликвидировался.

– Филипп, побойся Бога, что ты несешь.

– Прости, прости. Ну, как там не крути, это тебе на руку.

Увидев вошедшую в кабинет Ирину, со снимками в руках, Алексей сбавил тон.

Ирина подошла к столу и вложила снимки в сканер.

– А ну, подвинься, дай отсканировать.

– Да, пожалуйста.

Леша встал, уступив ей кресло.

– Набери адрес его почты, – попросила Ирина.

– Я через свою войду.

– Прошу, – ответила Ира, уступив ему место.

Алексей застучал по кнопкам клавиатуры.

– А где ты сохранила снимки?

– Ищи «REN» на рабочем столе.

– Все, нашел. Филипп, встречай.

На несколько минут Филипп исчез с экрана монитора. Появился он, уже разглядывая распечатку.

– Филипп, прекрати вздыхать и скажи, что нам делать.

– Операция сложная, но возможная. Привозите к нам, прооперируем.

– Филипп, у нас нет такой возможности. Операцию проведет Ирина.

Филипп просканировал ее своим оценивающим взглядом.

– От тебя требуется консультировать ее по ходу, – продолжил Алексей.

– Ну, вы друзья мои даете! – покачал головой Филипп, – Хорошо. Я согласен. Когда выйдем на связь?

– Операцию решили провести сегодня.

– Как! Уже сегодня?! Мне нужно время подготовиться.

– До шести вечера управишься?

– Четыре по-нашему. М м, думаю, да.

– Хорошо, тогда до вечера. Да, и главное! – Вскрикнул Филлип, – После операции лошадь не должна ни в коем случае касаться больной ногой пола. Теперь, все!

Филипп отключил соединение.

– Ну, и что твой французский друг тебе сказал?

– Нужно что-то придумать, чтобы Коронок не наступал на больную ногу после операции, пока она совсем не срастется.

– Ладно, я что-нибудь придумаю, – задумалась Ира, перебирая в голове все подручные способы. Вспомнив про самодельное подъемное устройство для доставки сена на чердак конюшни для его сушки, состоящее из брезентового полотна и крепких цепей, она развернулась к Алексею и хитро на него взглянула.

– Я так полагаю, ты уже что-то придумала?

– Да! – довольная своей задумкой, ответила Ирина, – Но боюсь отцу это не понравиться. Ну, да ничего. Сам виноват.

Парень с опаской посмотрел на свою подругу, и хотел было ей возразить, но протяжный гудок въезжающей во двор грузовой машины, заставил его вмиг забыть об этом и поспешить следом за девушкой на балкон.

– Они уже здесь?! – Не сдерживал он свой радости. Впрочем, как и Ирина.

– Оборудование заняло две фуры?! – с восхищением посмотрела она на Алексея, – Спасибо!

Одарив его мимолетным поцелуем в щеку, она уже ринулась изучать доставленный груз. Парень, разочарованно хмыкнув, последовал за ней, догнав уже на лестнице.

– Слушай, Леш, – обратилась к нему Ира, – А на чьи деньги было закуплено оборудование?

– Ну, здесь, как говориться – с миру по нитке. Основные вкладчики наши отцы.

– Ничего себе! И ничего мне не сказали.

Ирина и Алексей быстрым шагом пересекли двор, и подошли к машинам, где разгрузкой уже руководил Борис.

– Узнаю папу, – ухмыльнулась Ира, наблюдая за тем, как он отдает распоряжения грузчикам, важно выставив свой живот вперед.

– Пап. Пускай сразу в корпус заносят. Нечего оборудованию здесь пылиться! – вмешалась она в процесс.

– Слышали мою дочь?! А, ну, заноси, все, что успели спустить в помещение!

– Удивительные метаморфозы происходят с моим отцом, – обратилась она к Леше, – раньше он и слушать бы меня не стал.

– Вы взрослые люди и должны идти на компромиссы.

– Поверь мне. С моим отцом порой это невозможно.

Ирине не терпелось взглянуть на оборудование. Спотыкаясь об оборванный полиэтилен, она вошла в санитарный блок. И теперь уже руководила грузчиками на месте.

Проработав весь день без обеда, в пять часов вечера Ира оставила операционную на кварцевание.

Ровно в шесть подъехал Виктор на своем микроавтобусе с целой бригадой из медиков.

Под чутким контролем Филиппа, операция прошла удачно и закончилась в начале девятого.

Оставив Коронка в подвешенном состоянии отходить от наркоза в оббитом толстым поролоном боксе, врачи вышли во двор.

Лида, оттеснив курильщиков в белых халатах, подошла к девушке.

– Ириш, вы уже закончили?

– Да Лидусь, – ответила она устало, – А что ты хотела?

– Вот, пришла узнать, когда вас ждать к столу. Все уже готово. Вас ждем.

– Отлично! Коллеги, прошу всех в дом! Ужин стынет.

– Заодно и отметим! – добавил Виктор, довольно потирая руки.

– Вот это стол! – произнес кто-то врачей, когда они вошли в гостинную.

– Лида у нас гений кулинарии, – обняв за плечи худенькую, добродушную женщину, произнесла Ирина.

– Да тоже скажете, – смутилась Лида и скрылась на кухне.

– Она у нас скромница.

– Мне бы в дом такую домработницу, – весело произнес Виктор.

– У тебя же была? – удивилась Ирина.

– Была, да сплыла. Да еще и мою заначку прихватила.

– Какой ужас! Ты заявил о краже?

– А, что толку? Да я как-то спокойно к этому отнесся. Деньги – дело наживное.

– Это точно, – вмешался в разговор Алексей, – и долго вы на пороге стоять собираетесь? Давайте к столу.

Гостиная взорвалась от гула весело общающихся людей.

– Лид, а где отец и дядя Сева? – спросила Ира, в момент, когда та наполняла ее стакан соком.

– Они в кабинете. Но обещали, что скоро спустятся.

– Нормально. А еще кто-то говорит мне об этикете, – нервно подметила Ира.

– Не злись, – вмешался Алексей, – с ними человек из судейства. Решают, кем заменить Коронка.

– А раньше этого сделать было нельзя? В доме полно гостей, а у хозяина, видите ли, дела.

– Ну, хватит тебе ворчать. Вон они уже спускаются.

Обернувшись в сторону лестницы, Ира увидела отца и его друга в компании незнакомого человека.

– Это и есть один из членов жюри?

– Да.

– Пап, ну наконец-то! – с натянутой улыбкой, подошла она к отцу, – Чего вы так долго? – прошипела она, ему на ухо.

– Неотложные дела, как видишь, – шепотом ответил Борис.