Пока девушка-консультант упаковывала обновки, парни вспомнили про рюкзак и молча подложили выбранную модель рыжего оттенка на стойку кассира, не изменяя своим цветовым предпочтениям. На, что, Катя молча проводила их извиняющиеся мордашки усталым взглядом.

Опустошив карту на семьдесят тысяч рублей, поддавшись зажигательному порыву парней, предоставить ей свою помощь, Катя подумала: «Поздно отступать. Придётся ехать.»

Глава 3

А путь не близок и тернист

Простившись с парнями, с которыми договорилась встретиться 3 июля в Горно-Алтайске, Катя с облегчением выпорхнула из торгового комплекса на улицу. Вдохнув глоток свободы, она встряхнула белокурыми локонами, словно избавляясь от наваждения внезапно завладевшего её разумом. Дойдя до оставленной на парковке машины, она закинула пакеты с обновкой в багажник.

Взирая на результат спонтанного шопинга, Катя устало выдохнула, дивясь тому, как легко согласилась на путешествие с едва знакомыми людьми.

"Ведь зашла прикупить пару летних костюмов. А, вместо этого, приборохлилась для похода".

Сидя за рулём, взглянув на себя в салонное зеркало, она усмехнулась собственному отражению, вспоминая щекотливые моменты, которые ей только что пришлось пережить: то, как Дэн, примеряя ботинки, незаметно, как ему казалось, для других, проводил большим пальцем руки вдоль её ступни; как смотрел на неё Сава, когда она впервые вышла к ним в бежевых брюках; как Макс, с самого начала завладев её вниманием, занял выгодную, для себя, позицию возле примерочной. Нужно быть абсолютной дурой, чтобы не понять его намерения застать её в неглиже. Его присутствие за шторкой, нервировало Катю, вынуждая быстро переодеваться, следя за тонкой преградой через зеркало. В один из таких моментов, осмелевший Макс слегка отодвинул занавес и тут же был встречен зорким взглядом зелёных глаз. Катя развернулась, и с лёгкой ухмылкой на губах, продолжая зрительный контакт, рывком вернула занавес в исходное положение. Но, парень оказался не из тех, кто быстро сдаётся. Надевая пуховик, Макс как бы невзначай, несколько раз коснулся тыльной стороной ладони её груди, вышибая дух. Медленно ведя бегунок молнии вверх, он довольно улыбался, наслаждаясь незримой игрой лёгкого флирта и то, как она на неё реагировала.

«Или я всё это сама себе придумала? Вот, что значит – долгое воздержание. Уже на мальчиков кидаюсь», – иронично подметила Катерина, завернув за уши непослушные локоны.

– Так, ладно, соберись! – произнесла она вслух. – Что же мне с ремонтом то делать?

Вспомнив про визитку, она вошла с Айфона в инстаграмм.

– Неплохо, – оценила она фото с кустарной мебелью.

Созвонившись с мастером, она назначила ему встречу в своём офисе через час.

– Алло, мам! – я еду. Вышли мне список, что там твоя подруга заказала.

– Ой, доченька, – обрадовалась Любовь, – как я рада! Ну, желаю хорошо тебе отдохнуть. Когда вылетаешь?

– Сегодня вечером выезжаю на Сапсане в белокаменную.

– Понятно. Ну, счастливого пути!

– Спасибо, мам! У меня к тебе просьба: можешь хотя бы пару раз заехать ко мне на квартиру чтобы полить цветы и накормить рыбок. Только пожалуйста, не отключай в аквариуме оборудование, как в прошлый раз. Дискусы – дорогое удовольствие.

– Ой, и не вспоминай, дочь! До сих пор себе места не нахожу.

– Ладно, ладно. Что было – то было. Ну, давай, береги себя. Папе – привет!

Подъезжая к офису, Катя подумала, что ей может понадобиться помощь Ксюши и зная, что девушка живёт в шаговой доступности, попросила её выйти на часок на работу.

Войдя в офис, владелица критично окинула взглядом пространство. И, окончательно приняв решение избавиться от бумажных цветов и прочей мишуры, с остервенением принялась за дело, буквально сметая декор на своём пути. Распихав мусор по вакуумным пакетам, она решила по привычки поправить выбившиеся из причёски локоны, но остановилась, увидав грязные от пыли руки. Войдя в дамскою комнату, она прямиком направилась к умывальнику. Натирая руки жидким мылом, она с удивлением поняла, что всё-таки успела коснуться грязными руками своего лица: по подбородку, правой скуле и на лбу протянулись чёрные полосы. Оторвав и смочив бумажное полотенце, Катя принялась стирать свою бойцовую раскраску.

Выйдя из туалета, девушка услышала, как звякнул электронный ключ входной двери, и Катя устремилась навстречу своей помощнице и, была удивлена тому, что Ксюша вошла в офис весело болтая с каким-то парнем.

– Добрый день, Екатерина Леонидовна! Вот привела вам мастера по мебели.

– А, да!? – удивилась шефиня незаметно пролетевшему времени. – Отлично!

– Максим, – представился мебельщик, протягивая ей руку.

«Еще один Максим за сегодня. Одно имя, а какая разница в образе», – с улыбкой, подумала Катерина, приветственно пожимая ему руку.

– Ну, Максим, пойдёмте, покажу фронт работы…

Пока мастер по мебели делал замеры помещения, Катя пригласила Ксенью в свой кабинет, чтобы посвятить её в свои планы:

– Как видишь, я затеяла ремонт.

– Вы хотите успеть сделать ремонт всего офиса за две недели?

– Конечно, всю редакцию за столь короткий срок вряд ли отделочники освоят, ну, хотя бы привести в надлежащий вид входную группу, главный зал и мой кабинет. Ещё не известно какой счёт мне выставит мебельщик. Классика – она всегда была в цене. Зашла сегодня в один салон, так чуть не упала от их ценников.

– А, почему – классика?

– Увидела в интернете один свадебный салон. Он такой же небольшой, как наш офис, да и расположение помещений похоже на наш вариант. И, так мне их интерьер понравился: ничего лишнего, только небольшие тематические акценты, в виде аксессуаров, много воздуха, дорогие портьеры и светлая мебель.

– Светлая мебель в нашем офисе? – усомнилась помощница.

– Да, я об этом постоянно думаю, – призналась Катя. – Сначала я хотела остановить свой выбор на бледно-фисташковых стенах и белом декоре, но, по дороге сюда, решила, что это будут светло-серые стены, белые панели, которые, к слову говоря, должны были сегодня доставить. Надеюсь, что я правильно просчитала периметр наших стен. Ну, так вот, я и подумала: если стены будут серебристо-серого цвета, то и мебель нужно делать серой. Нашла в нете вот такой МДФ. Видишь, – показала она фото материала Ксюше, – он как-бы искрится. Думаю, если сделать мебель из него, да повесить в общем зале большую люстру с классическими подвесами и хромированной основой – будет замечательно.

В дверь кабинета постучали.

– Да-да, войдите! – произнесла Катя, приглашая Максима войти.

– В общем, я тут прикинул, чтобы вам избежать лишней мебели, нужно сделать один большой встроенный стеллаж во всю стену, где у Вас сидят менеджеры. Для них также я бы сделал и один общий стол. На его задней стенке, что будет выходить в зал, можно будет поиграть. А, вообще, на Вашем месте, я бы нанял дизайнера. Он бы и количество мебели Вам рассчитал, и с декором помог.

«Картина Репина – «Приплыли»», – подумала Катя, предчувствуя крах своих идей и разочаровано взглянула на парня.

– У меня есть знакомый дизайнер, – обнадёжил Максим. – Я могу поговорить с ним, чтобы сделал скидочку по дружбе.

– Если это Вас не затруднит, – ответила шефиня, сокрушаясь, что переоценила свои силы, ресурсы и время, которые запланировала на переделку.

Мебельщик вышел в коридор, но о чём он говорил по телефону было понятно и через дверь:

– Макс, привет! Как дела? Я что тут звоню, ты можешь сейчас подъехать к одному офису? Тут твоя консультация нужна. Что, уезжаешь? Ну, хоть на часок забеги. Хорошо, жду! Адрес сейчас скину.

– В течение часа обещался подъехать, – отрапортовал мебельщик, вернувшись в кабинет.

– Ну, что ж, пока мы ждём твоего друга, может по кофе?

– Сейчас сделаю! – сорвалась с места Ксюша.

– А, у Вашего товарища большой опыт в работе?

– Ну, он, правда, ещё учиться в «Репинке», на архитектурном факультете. Но, у него вся семья – архитекторы, так что это у него в крови.

«Прекрасно. Ну, хоть на дизайне сэкономлю» – подумала бизнесс-вумен.

Не успели они допить кофе, как в дверь офиса позвонили, и словно по сигналу, вся троица направилась к выходу. Дверь открыла владелица офиса. Новый посетитель застал её врасплох:

– Привет! – улыбнулся ей Макс. – Дизайнера вызывали?

– Вызывали, – ответила Катя, ещё не решив, как построить с ним свою модель поведения: признаться, что они знакомы – ну тогда жди панибратские отношения; или уже делать вид, что знакомство происходит в данный момент? – Так, Вы значит, тоже Максим? – протянула она ему руку для пожатия.

– Макс, – с ухмылкой, поправил клиентку парень, – от слова «Макси» – много, большой, – парировал он, крепко пожав её руку. «Хочешь поиграть? Поиграем», – понял гость и озорно приподнял бровь с серьгой.

– Ну, что ж, – выдохнула Катерина, благодарная за то, что он не стал её выдавать. – Пойдёмте, покажу фронт работы.

– Что ж, пойдёмте, – ответил Макс, не скрывая довольной ухмылки.

Владелица офиса провела для него экскурсию своих владений. Когда осмотр редакции был завершён, парень уловил момент и нагнувшись к уху девушки, прошептал:

– А, куда делись отвратительные бумажные цветы, о которых мне рассказывала Антон?

– Они лежат вот в тех пакетах для мусора, – указала она на наваленную кучу мешков возле технического помещения.

– Так много?

– Это я с них ещё воздух выпустила.

– Жесть! Вы не похожи на человека без чувства вкуса.

– Это всё аксессуары со свадеб, которые мы освещали в своём журнале. Мне дарили – я брала, пока не поняла, что превращаю офис в квартиру Плюшкина. Давно затеяла ремонт, но пока возможности не было. Да, похоже, нет и теперь.

– Почему?

– За один день ремонт не сделать. А, я завтра, вернее, даже сегодня уезжаю. И, тебе это известно, – неожиданно для себя, перешла она на "Ты", – Кто будет руководить здесь процессом?

– Я могу, – неожиданно вызвалась Ксения, став свидетелем последних размышлений своей шефини.

– Нет, Ксюш! Я не могу лишить тебя отпуска.

– Да, всё в порядке. Мы с моим парнем, решили в этом году сэкономить на отпуске. На свадьбу копим.

– Ой, как здорово! Поздравляю! – обняла Катя свою помощницу. – Подожди, а предложение то было?

На что Ксюша улыбнулась и представила вниманию начальницы кисть руки, безымянный палец которой украшало тоненькое золотое колечко с кристаллом «Сваровски».

– Уже неделю в невестах хожу.

– Представляешь, не замечала, – призналась Катя.

– Да я, понимаю.

– А, чем занимается твой жених?

– Он мастер-отделочник. У него и своя бригада есть.

– Так, что же ты молчала!? – обрадовалась хозяйка.

– Так, я Вам это и хотела предложить, – парировала девушка.

– Здорово! Ну, теперь всё зависит от вас – парни!

– Я слышал, – начал Макс, – что Вы хотели видеть свой офис в классическом стиле. Но, я предлагаю сделать ар-деко.

– Мне это ни о чём не говорит. Можешь показать картинки?

– Да, конечно. Вот мои работы в этом стиле, – передал Макс Кате свой айфон, открыв галлерею с фотографиями.

– Думаю, именно ар-деко Вам идеально подходит, – согласился с другом Максим. – Я уже делал мебель в этом стиле. За две недели осилю холл и главный зал. Я уже снял замеры со всех помещений, кроме кабинета директора, так, что могу накидать тебе план помещений, – обратился он к дизайнеру.

– Давай, – согласился Макс. – Я пока займусь шефским кабинетом.

«А, прозвучало так, словно мной», – подумала Катя.

Внезапно в дверь позвонили, и теперь уже все четверо отправились встречать незваных гостей.

– Ваш заказ! – произнёс курьер в комбинезоне с логотипом магазина строительных товаров. – Куда разгружать? Вот распишитесь за доставку, – протянул он девушке планшет с товарным листом.

– Складируйте прямо сюда, – ответила Катя, указывая на простенок между входной дверью и складским помещением. Расписавшись в накладной, она повернулась к троице, встретив удивлённый взгляд. – Что? Это мне итальянские панели привезли. На сайте уверяли, что они антивандальные.

– Сейчас посмотрим, что это за панели, – с азартом произнёс Макс, кинувшись к первой партии коробок, что уже успели занести грузчики. – Да, ладно! – произнёс он, сняв плёнку.

– Что-то не так? – ёкнуло у хозяйки в груди.

– Белые панели – смело. А, стены Вы в какой цвет хотели выкрасить?

– В светло-серый. Я видела такую краску, она как бы шелковистая становится при высыхании.

– Так, – одобрительно закивал головой парень. – А мебель?

– Вот из такого материала, – показала она ему фото образца МДФ на своё айфоне.

– Почаще бы нам такие клиенты попадались, – обратился Макс к тёске, – Панели выбрали, цвет и материал – тоже. Красота! Ещё несколько деталей и картинка сложиться.

– Я ещё хотела в зал большую люстру с хрустальными подвесами и хромированным основанием повесить. А, вот здесь, – показала она на простенок, отделяющий складское помещение от фойе, – большое зеркало с фацетом в широкой серебряной раме

– А, говорили, что не знаете, что такое ар-деко, – улыбнулся Макс. – Так, со стенами – понятно. Пол?

– Пол оставляем, – ответила Катя. – Серый гранит меня устраивает.

– Потолок? Потолок – чуть обновим белой водоэмульсионкой и пойдёт. Окна?

– Я хотела подобрать плотные, мягкие портьеры графитового цвета и вместо тюля – белый капрон. Ну что? – ответила она вопросом на вопросительный взгляд голубых глаз.

– Вы уверены, что вы не дизайнер?

– У меня диплом журналиста-международника.

– Ну, значит, всё дело в хорошем вкусе, – подытожил Максим.

– Так, хорошо, – вновь вступил Макс. – Значит остаётся решить с мебелью. Брат, планы готовы?

– Да, держи. В пятидесятом масштабе, – уточнил мебельщик.

– Я понял, – ответил Макс, доставая из кармана автоматический карандаш.

Сдедав лёгкий набросок будущего интерьера и согласовав эскиз с владелицей офиса, он передал бумаги Максиму.

– В шефском кабинете сам размеры снимешь? – поинтересовался у Макса мебельщик.

– Сам, – ответил дизайнер, и пропустив Катю в кабинет, вошёл следом за ней, закрыв за собой дверь, с ходу перейдя в наступление:

– Вот, мы и одни. Думала обо мне?

– Мы уже на – ты?

– Почему бы и нет?

– Не обольщайся. Ты не входишь в мои планы.

– Зато ты, входишь в мои.

– И, с каких это пор? – испытывала на себе пристальный взгляд голубых глаз, Катя.

– С тех, самых, как я увидел тебя у нашего бутика. Я сразу для себя решил, что такую девушку упускать нельзя. А, как ты смущалась. О, Боже! Я этого никогда не забуду. Да и парни, тоже, долго помнить будут. Не думал, что в наши дни встречу столь романтичную особу.

– Воспитание хорошее!

– Что – есть, то – есть. Этого у тебя не отнять, – осипшим от возбуждения голосом, произнес Макс, перейдя на шёпот.

В плотную подойдя к объекту своего вожделения, он прижал Катю к стеллажу. И, обхватив, девушку чуть выше талии, склонившись, обдал её губы жаром своих губ.

«Не показалось».

– Ты, что? – оттолкнула, она от себя парня, пытаясь восстановить дыхание. – Да, как ты… А, если бы кто вошёл?

– Ну, не вошёл же, – довольно улыбнулся Макс.

– Давай, мы с тобой договоримся: проявлять свои чувства на нейтральной территории. А, в офисе не подрывай мой авторитет.

– О, мы уже договариваемся. Хороший знак. Значит, ты не откажешь мне в свидании?

– Я так далеко, в отношении с тобой, ещё не заглядывала. Но, мы же встречаемся послезавтра – этой встречи уже не отменить. А, теперь приступай к работе. Мне ещё до вечера, нужно успеть краску и багеты заказать.

– А, что с люстрой?

– Обещали сегодня доставить.

– Ты всегда – такая? – произнёс парень, не скрывая своего восхищения.

– Какая?

– Решительная.

– Что касается бизнеса – то да.

В дверь кабинета постучали…

– Да, войдите! – ответила Катя.

– Екатерина Леонидовна, – пролепетала Ксюша. – Сейчас подъедет Саша. Я ему уже позвонила.

– Очень хорошо, спасибо Ксюш…

– А, может мы не будем ждать два дня? – с надеждой в голосе, спросил Макс, стоило двери закрыться. – У меня своя квартира. Думаю, ты оценишь её дизайн.

– Ты со всеми девушками такой быстрый? – усмехнулась Катя, решившая спонтанно пересмотреть список рекламодателей на сентябрьский номер.

– А, что тянуть резину, если тянет друг к другу? Мы взрослые люди, – рассудил он, приступив к замерам.

– Тебя не смущает наша разница в возрасте? Тебе сколько? Двадцать два? Ну, может, двадцать три?

– В точку! Двадцать три.

– А, мне двадцать семь.

– Подумаешь. Всего на четыре года. А, трагизму нагнала, словно в сыновья гожусь.

– Я так быстро не могу.

Макс хотел было что-то сказать, как в дверь снова постучали. Не дожидаясь ответа, в кабинет заглянул Максим:

– Брат, размеры готовы? Сейчас уже отделочник подъедет.

– Да, вот держи, – протянул Макс листок с планом кабинета.

– Пошли, поможешь мне материал посчитать.

– Иду, – нехотя ответил тот, и вышел следом за другом в фойе. – Брат, а рванули с нами на Алтай? – неожиданно, прозвучало предложение.

– Нет Макс, не могу – жена не пустит. А ты, когда остепенишься? Вообще, мысли были?

– Да, вот, задумываюсь, с некоторых пор, – ответил парень, рассчитывая на то, что, Катя услышит его слова. – Ладно. Пошли считать…

Этот день показался Катерине бесконечным. От изобилия событий и задач – кругом шла голова. И, даже, когда девушка сходила на пирон с «Сапсана», её не покидало ощущение, что что-то в Питере осталось без внимания.

В начале одиннадцатого такси въехало в знакомый московский двор. Катя понимала, что с её стороны было полным безумием являться, вот так – без предупреждения, да к тому же, на ночь глядя в квартиру бывшего парня. Но, в чужом для неё городе, так хотелось видеть знакомое лицо, что она решила не ехать в гостиницу. Собравшись с духом, Катерина позвонила в дверь.

– Уже иду! – отозвался мужской голос.

Через пару минут в двери послышалось металлическое лязганье ключа:

– Я, кажется, не вовремя, – решила Катя, окинув взглядом полуобнажённого мужчину, лет тридцати пяти, на котором из одежды было наспех накинутое на бёдра белое банное полотенце.

– Да, подожди! – остановил её хозяин квартиры. – Сегодня просто было очень жарко. Еле дождался вечера – так хотелось в душ.

– Так ты один?

– Заходи, – улыбнулся мужчина и распахнул настежь дверь. – Какими судьбами?

– Деловая поездка, – переступила порог квартиры гостья.

– Ну, по-другому и быть не может, – усмехнулся он, закрывая дверь.

– Ты уже ужинал? – спросила из ванной комнаты Катя.

– Ещё не успел. Сегодня поздно закончили, дебеты с кредитами сводили. Завтра ждём проверку из налоговой.

– Никогда не понимала твоей любви к бухучёту? – присела к столу гостья.

– А, сама как справляешься?

– С текущими делами – сама. Я многому у тебя научилась. А, для отчётов наняла приходящего бухгалтера.

– Понятно. Да ты ешь давай. Вижу, что голодная.

– А, я вижу, ты питаешься прямо как я, – улыбнулась Катя, пододвинув себе коробку. – Что у нас тут? Ух ты, курица по-тайски! Меня ждал? Заказал мою любимую курочку. Хочешь? – протянула она ему кусочек мяса, зажав между двух бамбуковых палочек.

Юрий усмехнулся и приоткрыл рот. Угостив его, Катя наконец-то приступила к ужину. Только сейчас она поняла, как сильно проголодалась.

– А, у тебя, что? – поинтересовалась девушка, наблюдая, как собеседник распаковывает свою коробку.

– Солянка. А, ещё фрикасе.

– Фрикасе, тоже с курицей?

– Ну, люблю я курицу – что поделаешь, – рассмеялся Юра, развеселив Катю. – Ты к нам надолго?

– Нет. Завтра только в обед заключу контракт с Японцами и уже вечером вылетаю в Горно-Алтайск.

– Вот это да! Удивила. Насколько я тебя знаю, ты не любительница активного отдыха.

– Да это не то, чтобы отдых. Просто нужно передать посылку знакомой, ну и заодно, освятить праздник Ивана Купала.

– Понятно. Забраться в глушь тараканью тебя могла заставить только работа.

– Я до последнего сомневалась – ехать или нет. А, потом подумала: «Почему бы и нет».

– Ясно. Ну, ты доедай, а я пока тебе постелю в спальне.

– Да не стоит. Мне и дивана хватит.

– Не спорь. На правах хозяина дома, я уступаю тебе хозяйское ложе.

Прежде чем погрузиться в сон, гостья привела в порядок свой брючный костюм небесно-голубого цвета и белую блузу, тщательно выгладив все заломы на ткани. Катя не стала набирать в дорогу много вещей, и этот костюм, в котором она приехала в Москву, рассчитывала надеть на встречу с Японцами. Остальной гардероб, не считая пижамы и нижнего белья, был выбором парней.