На улице было так прекрасно: пели птицы, лёгкий ветерок нежно касаясь верхушек деревьев, заставлял крону трепетать, шелестя листвой. И, даже несносный тополиный пух в лучах утреннего солнца, неспешно проплывая и отбрасывая в воздухе тень, придавал упоительной картине неестественную трёхмерную глубину.

Жилой двор советской застройки, состоящий из четырёх пятиэтажек, медленно просыпался. То и дело, из парадных, под сопровождение сигналов домофонов, стали спешно выходить жильцы, отправляясь по своим делам.

Внезапно, звук упавшей на пол книги, заставил Катю оглянуться.

– Извините, – произнесла Таня, и поспешила оправдаться: – У Вас здесь столько пыли на полке скопилось. Я потянулась протереть, а книга возьми, да соскользни.

Как начальнице, девушке хотелось отчитать нерасторопную сотрудницу. Ведь это обязанность уборщицы следить за чистотой в кабинете, а не указывать своему работодателю на то, что тот не следит за уровнем пыли на книжной полки. Но, не хотелось начинать столь прекрасное утро со скандала, и она решила просто промолчать.

Устав стоять, Катерина присела в кресло из ротанга и только сейчас заметила на столе недопитую ей же бутылочку минеральной воды, которая оказалась как раз кстати. Сделав пару небольших глотков, поскольку вода показалась ей очень холодной, Катя, всё же решила, что без чашки кофе, ей не удастся включиться в рабочий процесс.

– Катериночка Леонидовна, я закончила у Вас уборку! – оповестила Таня о завершении работы.

– Очень хорошо! – ответила Катя, и дождавшись звука закрывшейся двери, вернулась в кабинет. Ощутив тепло комнаты, она расправила плечи и сделала гимнастику для шеи.

Подкрасив глаза и губы, Катерина скрутила свои длинные белокурые волосы в тугой пучок и, не найдя в сумочке заколки «крабик», как в студенческие годы, воткнула в причёску два карандаша крест на крест.

Решив, всё же, накинуть на плечи жакет, хозяйка офиса вышла из кабинета и была удивлена обилием сотрудников, которые уже заняв свои места, погрузились с головой в работу, изредка потягивая кофе.

«Куда же без него» – усмехнулась про себя глава компании.

Редакция журнала разместилась в переделанной под офис четырёхкомнатной квартире и благодаря грамотной планировке и дизайну в свадебной тематике, обладала уютной, и даже, несколько расслабляющей атмосферой праздника, которую, в полной мере, передавал декор: всюду были цветы и воздушные шары; с потолка свисали купидончики с луками и стрелами; все стены были завешаны фотографиями счастливых новобрачных; ресепшен был оформлен в виде свадебной арки, обвитой плющом и белыми, вьющимися розами. Всё это было прекрасно, но за пять лет так примелькалось и морально устарело, что Катю уже тошнило от этой слащавости и безвкусицы, как ей теперь казалось. Уже придумав новый дизайн, она жила ожиданием, когда сможет распустить сотрудников и приступить к созданию нового образа редакции. Её опасения, что средств, отложенных на ремонт может не хватить на дорогие итальянские панели в классическом стиле и лепнину, с предложением Японцев, отпали сами собой. Новый офис она видела сдержанным и лаконичным. Остановив свой выбор на классическом интерьере, облачённом в нежно-фисташковый цвет стен и белый декор, она сомневалась – на сколько рентабельно делать столь марким пространство в многолюдном помещении. Но, встретив на бескрайних просторах интернета стеновые панели, обладающие антивандальными свойствами, которые достаточно протереть влажной тряпкой, чтобы они сияли как новенькие – незамедлительно оформила на них заказ.

Одолеваемая мыслями о перестройке, она дошла до кухни, то и дело, отвечая на приветствия своих сотрудников.

Катя была удивлена встретив у кофе-машины свою помощницу Ксенью, привыкнув к тому, что рабочий день её помощницы начинался со списка встреч и звонков, запланированных на текущий день. Не, то, чтобы бизнес-вумен жаловалась на свою память. Просто, погрузившись в творческий процесс с головой, ей необходима была живая напоминалка, которая выдернет её в нужное время из процесса и не даст опоздать на встречу.

– Ксюша, доброе утро!

– Доброе утро, Екатерина Леонидовна! А, я вот, слышала, что Вы сегодня в офисе ночевали и решила зайти к вам с «Латте».

– Очень предусмотрительно с твоей стороны, – одобрила Катя инициативу девушки.

Взяв из рук Ксюши свой бокал, наполненный ароматным напитком, накрытым сливочной пенкой в виде листа папоротника, она направилась к себе в кабинет.

– Блокнот с тобой?

– Да, – ответила Ксюша, сделав кофе и себе.

– Тогда идём. Зачитаешь мне, где я сегодня должна пролететь на своей метле.

– Ну, Вы скажете – на метле! Да Вы у нас самый лояльный шеф.

– После вчерашнего разбора полётов с забытыми клиентами, менеджеры меня стороной будут обходить.

– Сами виноваты – не уследили. Вы правильно сделали, что были с ними так строги. Они же свои же деньги теряют и подрывают нашу репутацию.

– Это ты хорошо сказала.

За что Катерина уважала эту смышлёную девушку, так это за честность, открытость, умение говорить правду в глаза своему оппоненту и полное отсутствие лести. Поэтому, одобрение из её уст начальница оценила с благодарностью.

На утренней планёрке шеф редакции объявила о своём намерении заключить контракт с Японцами и была приятно удивлена восторгом своих сотрудников. Не обошлось, и без шуток. Как-никак, не каждый день приходиться продвигать столь спицефичный товар.

Донеся свою концепцию августовского номера до глав отделов журналистики и дизайна, Катя отправилась на запланированную встречу, до которой еще оставалось время, чтобы заехать к своей подруге в салон красоты и нанести профессиональный дневной макияж, чтобы скрыть косметикой отёкшее лицо и синяки под глазами после практически, бессонной ночи.

* * *

Отъезжая от типографии, где только, что подписала цветопробу обложки и внутреннего блока августовского номера, Катя с облегчением выдохнула. Ещё один номер ушёл в тираж. Сотрудники рассчитаны и отправлены в отпуск. Можно немного расслабиться и переключить внимание на решение интерьерных задач.

Не теряя времени даром, она отправилась в мебельный салон, присмотреть рабочие столы, тумбы и стеллажи.

Катя понимала, что цены на мебель в классическом стиле, всегда были несколько завышенными, но то, что её ожидало в салоне, буквально повергло в шок.

– Это цены или номера иногородних телефонов?! – вырвалось у неё, при виде ценника.

На возмущение посетительницы отреагировала девушка-консультант, поведение которой её немного насторожило. Менеджер оттеснила потенциальную клиентку к колонне и протянула её визитку:

– Мой муж делает мебель ничуть не хуже, – пролепетала она. – Можете убедиться на его странице в инстаграмме.

– Хорошо, спасибо, – полушёпотом ответила Катя, принимая предложенную визитку.

Выйдя из салона в полном смятении, она решила развеяться и пробежаться по вещевым бутикам торгового комплекса, витрины которого радовали глаз пестротой образов летних коллекций.

Поднявшись на эскалаторе на второй этаж, Катя пробежалась взглядом по бутикам, решая, с которого бы начать свой модный вояж. Но, её внимание переключилось на шумную компанию молодых людей, входящих в салон спортивной одежды. Проходя мимо, девушка невольно стала свидетелем спора между двумя парнями, которые, встав у входа в бутик, никак не могли сделать выбор между ботинками и кроссовками для горной местности. Было очевидно, что они были в предвкушении предстоящего путешествия.

Поравнявшись с ними, Катя приметила знакомое лицо.

Увидев свою начальницу, Антон вышел ей на встречу.

– Екатерина Леонидовна, Вы тоже пришли для путешествия прибарахлиться?

– Ну, можно и, так сказать, – неуверенно ответила девушка, внезапно оказавшись в центре внимания. – А, в чём лучше ехать на Алтай? – немного смутившись, поинтересовалась Катерина, чем вызвала у собравшихся одобрительные возгласы.

– О-о-о! Наш человек! – произнес высокий парень, чьи платиновые кудри, касаясь плеч, отдавали таким блеском, что позавидовала бы любая блондинка, включая Катю. Растянутая на горловине, жёлтая футболка и фланелевая рубашка в клетку, чей спектр также состоял из оттенков жёлтого, не скрывали его сильных, рельефных рук.

Собственно, эти шестеро, были как на подбор – высокие, статные красавцы, каждый из которых имел свою, неповторимую харизму. Аскетизм и лёгкая небрежность в образе парней, выдавали в них единомышленников, склонных к авантюризму. Да и потрёпанные рюкзаки, перевешанные через плечо, говорили о том, что эти искатели приключений явно, не домашние, мальчики. И, только Антона, от его друзей отличало отсутствие загара – как следствие жизнедеятельности офисного планктона.

– Это Вы, мадам, удачно зашли! – с улыбкой произнёс брюнет, который выделялся из данной группы яркой внешностью, а вернее сказать, уровнем ухоженности. По его аккуратно выбритой бородке, можно было сразу понять, что он клиент барбершопа. Парень протянул ей руку в приветственном жесте и Катя, повинуясь правилам приличия, протянула свою, не ожидая подвоха. Крепко обхватив хрупкую ладонь, брюнет, буквально, втащил её в бутик, потянув на себя. Еле устояв на ногах, увернувшись от неуместных объятий, Катерина, всё же не избежала чар восхитительных голубых глаз, обрамлённых пышным рядом длинных чёрных ресниц.

Нелепость ситуации заставила компанию сбавить обороты, и на какое-то мгновение в бутике воцарилась тишина.

– Ну, и с чего мне начать? – прервала тишину Катя, восстановив дыхание.

– С того, чего у Вас нет! – усмехнувшись, произнёс парень, который своим видом вызвал у девушки улыбку. В её голове так и закрутилась детская песенка: «Рыжий, рыжий, конопатый, убил дедушку лопатой…», – У меня – ничего! Я уже и забыла, когда последний раз отдыхала на природе.

Ведя диалог с «солнечным мальчиком», от взгляда Катерины не ускользнуло и то, что происходило на заднем плане: Антон, поравнявшись с бесцеремонным любителем барбершопа, как бы случайно, толкнул его плечом, чем привлёк его внимание.

– Что? – шёпотом произнёс голубоглазый.

– Макс, ты что творишь? – прошипел Антон. – Это моя шефиня.

– Да, ладно!? – удивился парень. – Прости, брат, я и подумать не мог. Оправдываясь, он посмотрел на Катю взглядом, полным восторга и уважения, – Ты не говорил, что она красотка!

Поймав на себе его заинтересованный взгляд, девушка не смогла сдержать улыбки, которую рыжий парень, с кем она вела беседу, принял на свой счёт, и тоже улыбнулся.

Позднее, когда Антон, решил исправить свою оплошность, и представить свою начальницу друзьям, Катя узнала, что рыжего зовут Сава. Парня с небольшими тоннелями в ушах – Сергей. Красавчика в красной бандане – Дэн, а блондина – Жека. Ну, а Макс уже не нуждался в представлении. И, всё же, он представился:

– Макс, – виновато улыбаясь, произнёс брюнет, выглядывая из-за спины Антона, навалившись на плечи друга.

Когда все формальности были соблюдены, шопинг для Кати, парни решили начать с выбора штанов. Девушке пришлось перемерить не менее десятка, похожих по фасону брюк и во всех она чувствовала себя словно не в своей тарелке: высокая талия и обилие карманов, увеличивали её ноги в объёме.

– Не, так не пойдёт! – первым сдался Сава, наблюдая за тем, как девушка отдаёт Максу очередные отверженные ею брюки. – Вы не сможете сделать выбор без взгляда со стороны. Надевайте следующие и выходите к нам.

– Ты, что!? – шёпотом произнёс Антон, взвалив на себя миссию шефского телохранителя.

– А, что?! – поспешил оправдаться рыжий, не снижая тона. – Она так никогда не выберет. Нам то, парням, главное – чтобы удобно было. А, девчонки на красоту смотрят.

В его словах был здравый смысл, да и Катя успела устать от примерки. И, как бы неловко она себя чувствовала от мысли, что придётся вилять задом перед мальчиками, которые лет на пять-семь её моложе, желание, скорее покинуть этот душный бутик перебороло её комплексы.

– Ну, хорошо, – согласилась она, приняв от Макса бежевые «бананы». – Я сейчас!

Снова стянув юбку-карандаш, Катя надела брюки и взглянула на себя в зеркало. В отличии, от предыдущих, ткань этой модели содержала небольшое количество эластана из-за чего брюки аккуратно обтягивали бёдра и ягодицы. Уже решив для себя, что возьмёт их, она всё же решила показаться парням. Так, сказать, вознаградить их ожидания. Отодвинув штору примерочной, модель вышла в зал, где на двухстороннем пуфе разместились пятеро зевак. Макс же не отходил от неё ни на шаг.

– Ну, как вам? – произнесла Катя, покрутившись перед ними.

Дэн, который, в это время мерил ботинки, засмотревшись на девушку, промахнулся и поставил ногу на пол.

– А, Вы можете присесть? – скромно предложил Жека.

– Да, конечно, – ответила девушка, и выполнила его просьбу, дважды присев.

– Удобно?! – поинтересовался Сергей.

– Да, вполне.

– Видали, – выступил вперёд Макс, – Эти я выбирал. Глаз-алмаз!

– Ну, да, ты не упустишь повода добиться похвалы! – рассмеялся Антон и его поддержали остальные.

– Но, они плотные, – вдруг заявил Сергей. – А, если будет жарко?

– Не будет! – вмешался Дэн. – Это Горный Алтай – там всегда прохладно, даже летом.

– Климат меняется, – не сдавался Серёга. – И, на Алтае уже бывает до сорока!

Слушая их перепалку, Катя поняла, чьи голоса гремели на весь этаж, когда она подходила к бутику.

– Да, успокойтесь, же вы! – громко произнесла девушка, перебивая спорщиков. – Не можете общего языка найти, а сами по горам ходите. Как вы ещё друг друга со скалы не скинули?

– А, они всегда так! – усмехнулся Антон.

– Да, мы, так, шутя! – попытался оправдаться Сергей. – Но, Вы подумайте. Вам, полюбасу, нужны ещё одни брюки.

– Ну, да, – согласился с ним Дэн, – вдруг понадобиться переодеться.

– Ну раз нужно, так нужно, – вздохнула Катя. При одной мысли от возвращения в примерочную у неё сводило живот. Поэтому, на этот раз она взяла инициативу по выбору брюк на себя.

– Девушка, можно Вас! – подозвала Катя продавца-консультанта, которая с радостью подскочила к клиентке, довольная тем, что её наконец-то заметили. – Девушка, мне нужны брюки такого же фасона, только более тонкие. Что вы можете мне предложить?

– Одну минуточку! – ответила та и направилась к вешалке, где быстро нашла нужную модель. – Думаю, вот эти Вам подойдут. У Вас же сорок четвёртый размер?

– Да, – ответила клиентка, – с сомнением принимая предложенные брюки. Катю смутил их цвет – ярко- морковный. Она всегда старалась избегать кричащих красок в одежде. Весь её гардероб состоял из пастельных и приглушённых тонов.

Пощупав ткань, ей понравилась их мягкость и лёгкая шелковистость. Слегка потянув за край штанины, Катя убедилась в наличии эластана и решила их примерить. Надев брюки, она была приятно удивлена: довольно тонкая, но при этом, плотная ткань, хорошо держала форму «банан», которые великолепно сели по её фигуре. И, всё же цвет брюк не давал ей сделать окончательный выбор в их пользу. Поэтому она решила спросить мнение «экспертов»:

– Ну, как? Не слишком ярко? – покрутилась Катя перед парнями.

– Нет-нет! Наоборот, классно! – одобрительно закивали головами друзья.

– Легче будет Вас отыскать, если заблудитесь в тайге, – подметил Женя.

– Ну, ты брат, загнул, – усмехнулся Макс.

– Я не собираюсь теряться, – весело ответила Катерина. – Но, за заботу – спасибо!

– На кассу? – с надеждой в голосе спросила девушка-консультант, принимая брюки из рук клиентки, выходящей из примерочной.

– На кассу? – ответила Катерина, смирившись с положением дел

– Подобрать Вам футболку под брюки? – неожиданно предложила девушка, смекнув, что клиент готов платить.

– Давайте, – согласилась Катя, мысленно перебирая свой классический гардероб.

Пока продавец суетливо занималась поиском футболок, новоиспечённая путешественница с парнями перешла к следующему пункту сборов – к обуви.

– У Вас какой размер?

– 38.

– Ага, – произнёс Сергей и направился к стеллажу с кроссовками, в то время, как Дэн рванул к ботинкам.

Антон и Макс, не сдержали смеха, увидев, как в ожидании новой склоки между парнями, Катя покачала головой, закатив глаза. И, практически, одновременно, друзья вернулись с добычей обратно.

– Нет, так не пойдёт, – заявил Дэн, который первый присел перед девушкой на корточки, чтобы примерить ботинки с высоким голеностопом.

– Что не пойдёт? – удивилась Катя, взглянув на него сверху вниз.

– Вы в чулках, – взял он её за подошву, вынув из туфли ногу, – а нужно мерить на носок.

– Вот, возьмите! – подбежала к ним девушка-консультант, протянув чёрную пару, – Это термоткань. Идут бонусом к обуви. Я Вам подобрала четыре футболки – две с коротким и две с длинным рукавом. Мерить будете?

– А, какая у них длина? – спросила Катя, рассматривая принты предложенных моделей.

– Вам будет до середины бедра, ну может, чуть ниже.

– Несите на кассу, – вздохнула клиентка, понимая, что ей сегодня придётся раскошелиться.

За просмотром футболок, она и не заметила, как Дэн, натянув ей носок на ногу, погрузил ступню в ботинок и принялся шнуровать в свойственной ему манере.

– Ну, как? – спросил он, затянув голенище.

– Вроде, нормально, – ответила Катя, ещё не понимая своих ощущений в новой обуви.

– Да, что ты спрашиваешь, – вмешался Сава. – Как она поймёт? Ты второй надень.

Парень не стал спорить с другом, и даже не позволив девушке самой надеть носок, повторил обувные манипуляции и со второй ногой. После чего, помог Кате встать, поддержав за локоть.

– Пройдитесь туда-сюда, – предложил Макс.

Катя вопросительно взглянула на продавца.

– Да-да, пожалуйста! Пройдитесь по залу, – ответила та.

В самом начале, девушке показалось, что сдавленный шнуровкой голеностоп, буквально не даёт ей идти. Да, и массивная подошва так и тянула ногу к земле. Катерина только повернулась к ребятам, чтобы задать вопрос: «А, не слишком ли затянуты ботинки», как Дэн уже был у её ног. По залому кожи поверх пятки, он догадался, что перетянул шнуровку и быстро это исправил.

– Да, так уже лучше, – с облегчением выдохнула Катя. Дойдя до примерочной, она с радостью поняла, что её ноги начинают привыкать к новым ботинкам. А, когда она развернулась и направилась к парням, то и вовсе не чувствовала их тяжести.

– Всё, снимайте! – заявил Сергей, терпение которого уже лопалось от желания продемонстрировать всем уровень своего вкуса. – Подвинься, – оттолкнул он Дэна. – Теперь моя очередь.

Буквально, содрав с объекта своего внимания, ботинки, которые его друг только успел расшнуровать, Сергей облачил ноги Катерины в выбранные им кроссовки, прелесть которых была в удобном замке «молнии» и фиксирующих подъем «липучках».

– Ну, хоть в выборе цвета у вас единомыслие, – подметила девушка, разглядывая кроссовки коричневого цвета.

– Мне понравилась здесь яркая отстрочка. Она такая же оранжевая, как брюки, – довольно подметил парень. И, по примеру своего предшественника, помог подняться с пуфа.

Кроссовки были мягкие и практически невесомыми. Небольшая платформа плавно увеличивалась к пятке. Ноги в них чувствовали себя очень комфортно.

– Классные! – согласилась с Сергеем Катя.

– Да, что, твои кроссовки? – возмутился Дэн, чувствуя, что уступает свои позиции. – А, если ей придётся рано утром выходить по расе или реку переходить, она же в твоих тряпичных тапочках все ноги промочит.

– Ну, да! – парировал Сергей, – а, ты хочешь, чтобы она в жару в твоей коже прела. Боишься, что она ноги промочит – предложи кирзовые сапоги.

– Так, успокойтесь! – вмешалась Катя, – Вы оба правы. Я понимаю, что горы – вещь непредсказуемая, поэтому возьму и кроссовки и ботинки. Довольны?!

– Да, – в унисон ответили парни.

– Вот и ладненько, – завершила спор девушка. – Я на кассу!

– А, тонкий пуховик у Вас есть!? – словно выстрел в спину, прозвучал вопрос Макса, вынудив Катю остановиться на полпути, уставившись на него измученным взглядом.

– Понял, – произнёс парень, – я быстро! И, уже через минуту предоставил девушке красный пуховик, который был тонкий и лёгкий. Он помог Кате, надеть его и застегнув молнию, констатировал, что одёжка ей очень идёт. – Взгляните в зеркало?

– Поверю тебе на слово, – ответила она и наконец-то дошла до кассы.