Глава четвертая

Огромный спортивный недостроенный зал с узкими, но высокими витражными окнами, сквозь которые крупнейший мегаполис Англии был виден, как на ладони, внезапно осветился ярким светом. Стоявшие повсюду вразброс металлические стеллажи явили миру груду наваленного на них материала, прикрытого брезентовой тканью. Настенное зеркало объяло светом, спирально закручивая его поверхность внутрь портала.

Три фигуры одетые в черное, вышли из портала. Черные маски скрывали их лица, а длинные по локоть гловеллеты самого первого из них, слегка дымились.

– Отлично справились, – громыхнул небольшим чемоданчиком, шедший позади всех, закинув его на один из стеллажей, пока первый стягивал гловеллеты с рук и разминал пальцы.

– Я займусь клиентом, – отозвался третий, вытаскивая сначала из одного потайного кармана клинок, затем из бокового, а после еще один из сапога, – задание выполнено, пора платить по счетам.

– Отлично, тогда я удаляюсь, предоставляя все вам, – и черная маска, стянутая с лица, упала на стеллаж, высвобождая взъерошенные пряди волос.

Двое других переглянулись, кивая друг другу.

– Томас, постой! Тут такое дело – нам поступил новый заказ!

– Без проблем! Пришлите место и время, и я буду там, – глаза цвета закаленной стали резанули по потолку.

– Есть одна загвоздка, – тоже снимая маски, двое других вновь переглянулись, словно боялись последствий того, что они готовились сказать, – заказ поступил из Лотердейла.

Напряженная тишина повисла в воздухе, Томас замер и лишь сердце его налилось свинцом, после того, как прозвучало название его родного города. Как одно мгновение перед глазами промелькнули последние два месяца, за которые он так и не сумел забыть все и простить себя. Чувство вины схватило его за горло в тот самый момент, когда он понял, что Ева не вернется, когда кровавое пятно на груди ее сестры размыло границы реальности и ударило в самое сердце. Кровь была не ее, но жизнь… и, эта жизнь утекала безвозвратно. И он винил в этом только себя.

– Мы знаем, что ты не хотел туда возвращаться, поэтому ждем только твоего ответа. Скажешь, нет, и мы откажемся, – Старлей говорил ровно, как говорил это каждый раз, когда они шли на задание. Они были наемниками, но, как и обещали – учитывалось мнение каждого.

– Ну же, брат, мы ведь команда! – рука Бейба опустилась на плечо Томаса, – одним заданием больше, одним меньше, какая разница. Без работы мы не останемся, это точно!

– Переживем, – мрачно протянул Томас, – если заказ не от Тудоров, соглашайтесь. Я в деле.

Мрачная фигура скрылась в тень, куда уже не проникал свет от портала.

Дверь небольшой квартирки в центре Лондона, легко открылась, и Томас шагнул в неосвещенную прихожую, даже не пытаясь зажечь свет.

Всю дорогу мысль о возвращении в родной город, не выходила из головы. Внутри щемило от воспоминаний, с недавних пор приносящих только боль.

Тонкий сладкий аромат парфюма наполнил прихожую, и нежная женская рука легла на его плечо.

– Привет, любимый, – темноволосая головка приникла сзади к его спине, а руки обвили торс и сцепились на плечах.

– Деми? Что ты здесь делаешь? – Томас оторвался от своих мыслей и повернулся к девушке.

– Ты уже забыл, что сам дал мне ключи? – встав на носочки, девушка потянулась к его губам. Томас внутренне усмехнулся – дал, это теперь так называется? – я соскучилась, очень.

– Не сегодня, Деми, я устал, – мягко уклоняясь, Томас бросил ключи на полку.

– Что-то случилось? Провалили задание? – карие глаза из-под темных и длинных ресниц обеспокоенно блеснули, аккуратный носик съежился от неприятного ответа.

– С заданием все ровно, – Томас устало развернулся, выскальзывая из объятий этой девушки, – просто устал, хочу принять душ и выспаться.

Девушка не унималась и, ловко преодолев несколько шагов, вновь возникла перед ним, прильнув к нему всем телом.

– Я могу все сделать сама, – прошептала Деми на ушко сладким голосом, – я правда очень-очень по тебе соскучилась.

– Деми, пожалуйста, если хочешь остаться – оставайся, но без этого, я жутко устал.

– Да что же случилось? Ты ранен?

– Я не ранен, все нормально! – получилось немного резковато, и спустя минуту он виновато вздохнул, сожалея о таком тоне, – со мной, правда, все в порядке, не беспокойся, – уже мягче произнес он, выдавливая улыбку на губах.

– Тогда поцелуй меня, – девушка миролюбиво улыбнулась, стараясь хоть как-то привлечь внимание Томаса и не сводя с него своих карих глаз. Приподняв подбородок, она уже готовилась к предвкушающему поцелую, поэтому легкое касание губ ее разочаровало, но женская интуиция, вовремя подсказала, что сейчас давить не стоит.

Томас отстранился, оставив девушку смотреть себе вслед.

Горячие капли воды обожгли кожу, но Томас даже не дрогнул, настолько он был поглощен своими мыслями, возвращаясь на два месяца назад. Чувство вины и отчаяние рваной раной нарывали на сердце, когда он покидал дом Лауры. Одна ночь, один крик и вся его жизнь, и вера рухнули в одно мгновение.

И даже сейчас спустя два месяца он не жалел об уходе. С головой окунувшись в работу группы наемников, каждый раз выкладываясь по полной, давая выход своей злости и отчаянию, он быстро понял, что в этом его спасение. А еще в Деми.

Томас присоединился к братьям в тот момент, когда им поступил заказ из столицы Англии. Мегаполис встретил их огнями и довольно опасными ночными улицами, в это время суток ночные вылазки совершали лишь те, кто жаждал поймать адреналин. А Томасу это и нужно было, и по улицам быстро разлетелось прозвище "сорвиголова".

Заказчик оставался в неизвестности до момента завершения сделки. Выкрасть бумаги из магического семейного тайника было делом трех дней. Никто из трио даже не пытался выяснить, что это были за бумаги, и какова моральная сторона этого заказа. И так же никто не ожидал увидеть в заказчике молодую и привлекательную девушку.

Деми Кёндис ворвалась в жизнь Томаса стремительно и даже весьма настойчиво, не встретив ни особого энтузиазма с его стороны, ни сопротивления. Томас даже не понял, как все произошло, но ему было и все равно. Девушка, как и ночные улицы Лондона с их суровыми законами, как и работа наемником не без риска для жизни, были лишь прикрытием для душевного забвения. И он полностью отдался этой второй жизни, в отчаянном порыве забыть то, что осталось в той, другой.

– Томас, – стоило ему выйти из душа, как девушка сорвалась с места и снова очутилась рядом, заглядывая в глаза, – посмотри на меня! Я чувствую, что тебя что-то тревожит!

– Тяжелый день только и всего, давай закроем эту тему. Если хочешь, я провожу тебя домой.

– Нет, я останусь с тобой, – Деми не для того выпросила ключи от его квартиры, чтобы он провожал ее обратно, – ты выспишься, отдохнешь, и нас ждет самое восхитительное утро, – закатив глаза Деми уже представила себе трепетное пробуждение в объятиях красавчика с последующими любовными играми.

Серия коротких сигналов оповестила о поступившем сообщении.

– Что там? – и Деми, прервав цепочку своей разыгравшейся фантазии, схватила в руки мессенжер, на табло, которого высветилась надпись "5 сентября, Лотердейл, 12:00 угол Лангрэма и Вивальди", – Лотердейл? Место нового задания?

– Похоже на то, – Томас рухнул на диван и, запрокинув голову на спинку, прикрыл глаза. Немного отчужденно, немного равнодушно, с некоторых пор он перестал вдаваться в подробности. В большей степени ему было все равно, он плыл по течению, стараясь не оглядываться назад, теперь его мало что интересовало в жизни.

– Значит, ты согласился? – голос Деми стал взволнованным, – ты вернешься в свой родной город, в который ни за что не хотел возвращаться?

– Какая разница, где махать мечами, – Томас даже не шелохнулся, – город, как город.

– Город, в котором твоя семья, друзья, Орден, – при их упоминании, казалось бы, Томас должен был проявить хоть каплю заинтересованности, но нет, ни один мускул не дрогнул на его лице, – я поеду с тобой! – вдруг выпалила Деми, приземляясь рядом, на диванную подушку.

Томас приподнял голову и, открыв глаза, пристально посмотрел на Деми, посылая ей взглядом свой ответ.

– Я знаю, ты против.

– Ты снова читаешь мои мысли, – усмехнулся Томас.

– Когда ты позволяешь их читать! И не смотри на меня так, ведь знаешь, что это получается само собой, – надув губки Деми села прямо и скрестила руки на груди, – ты все время избегаешь смотреть мне в глаза, когда этого хочу я, но когда это нужно тебе – ты всегда находишь время вот так вот смотреть на меня.

– Потому что хочу сам контролировать свои мысли, – смягчился Томас, – ну же, не дуйся, как ребенок.

– Если возьмешь меня с собой, не буду! Я столько мечтала о том, чтобы попасть туда, где ты вырос. Узнать этот город, познакомиться с твоими друзьями, стать еще на шаг ближе к тебе.

– Да уж куда ближе то, – снова усмехнулся Томас ребячеству Деми. Сейчас она совсем не походила на девушку старше его на целый год.

– Я серьезно, Томас! – Деми повернулась к нему, всем своим видом показывая, как для нее это важно, – я люблю тебя и хочу, чтобы ты ничего от меня не скрывал, чтобы мы стали одним целым, как две половинки, две судьбы, сложенные в одну. Я хочу стать для тебя единственной, Томас!

Ее красноречие и любовный порыв вновь накрыл Томаса черной тучей тоски. Увы, единственной для него она никогда не сможет стать. Все его сердце до последней частички отдано той, что никогда не скажет ему того же.

– Томас, ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! – запричитала Деми, положив ладошки ему на грудь и склонив голову к плечу, – позволь быть с тобой рядом, прошу.

Деми задержала дыхание, для нее это был огромный шаг вперед, прорыв, который свяжет ее с Томасом еще сильнее. Шагнуть в его прошлое, предстать перед его семьей и друзьями в качестве невесты – вот о чем она мечтала – заполнить собой всю его жизнь!

– Ладно, ладно, будь, по-твоему, – рука Томаса обняла девушку и прижала к себе. Не о такой жизни мечтал сам Томас, но судьба иной раз бывает очень жестокой. А его судьба забрала у него самое главное – его любовь, без которой счастье ему теперь только снится…

Глава пятая

– Куда в такую рань собралась? – услышала я за спиной, прикрывая ворота одной рукой и придерживая рюкзак с книгами другой.

– Ты за мной следишь? – Алан подошел ближе и, стянув с моего плеча рюкзак, закинул его на свое.

– Приглядываю, – исправил формулировку Алан – так куда мы отправимся?

– Лаура меня убьет, – вместо ответа буркнула я, представив, что скажет сестра, когда узнает об их утренней прогулке.

– Обещаю, как только объявится Томас, передам эту эстафету ему.

Я лишь грустно улыбнулась, но больше спорить не стала. Очень хотелось верить в то, что он сможет сдержать свое слово в самое ближайшее время.

– Теперь ты и порталы сама создаешь? – преодолев пространство Алан, неспеша, оглянулся назад, наблюдая за тем, как портал сворачивается обратно под жестом сжатого мною кулака.

– Магия стабилизировалась, теперь я многое могу, – но вдаваться в подробности я не желала, чтобы и в этом мире меня не преследовал статус Богини.

Старая часовня никуда не делась, все так же скрипела оконная рама, а предрассветный туман застилал отколотый каменный порог.

– Почему он не закрывается как в прошлый раз?

– Портал пропитан моей кровью, которая удерживает его открытым.

Взгляд Алана почернел.

– Ты ведь не все нам рассказала, так, Ева? – и обернулся, настороженный, вкрадчивый взгляд его глаз вытаскивал из меня всю правду.

– Не хотела пугать девочек. Я хотела рассказать все Томасу, но…

Алан усмехнулся – это было так предсказуемо с моей стороны, но через пару секунд снова выжидающе взглянул на меня.

– С той стороны портал охраняют стражи, Неон не допустит проникновения, с этой стороны портал скрыт и его не обнаружат. Но не этого я боюсь, – мой голос дрогнул, стоило мне вспомнить черноту восьмого континента, – есть там нечто, что внушает страх, что не остановят, ни стражи, ни иллюзия. Сейчас они изолированы, замкнуты в магическом пространстве и спят, но Алан, – и я со страхом взглянула на друга, – если они снова проснуться, и вырвутся из плена, они превратят и тот мир, и этот в пепелище.

Алан внимательно слушал и пока плохо понимал, о чем речь.

– Что ж это за нечто? – недоверчиво отнесся он к моему жуткому рассказу.

– Тени, Алан, – его глаза широко раскрылись, – их много, очень много и… это огромные, жуткие твари. Мне удалось их усыпить, но Виттарион с Неоном предположили, что ими кто-то управляет.

– Я знаю только одного Повелителя Теней – Юлиан! Тогда становится понятно, почему он требовал от тебя оставить сангетум в портале. Ты его оставляешь, по его приказу тебя пытаются убить, сангетум открывает портал, он призывает тени и все, – догадки Алана, казалось, вырывались из его уст быстрее, чем складывались мысли в голове. Представившаяся картина ужасала последствиями и я закрыла рот рукой, чтобы не вскрикнуть.

– Если это все так, – судорожно прошептала я, – то это значит…

– Что Юлиан планирует захват… а тени – это его Армия…– закончил за меня Алан, сам ужасаясь сделанным выводам.

***

– Какие-то вы оба сегодня странные, – прижимая к груди пару учебников, Таша насквозь прожигала меня своим взглядом, – все занятия витаете в облаках.

Быстро сморгнув мрачное наваждение, вызванное весьма печальными последствиями плана Юлиана, я натянуто улыбнулась. День не клеился, Алан тоже все время молчал и был погружен в свои мысли. И я его вполне понимала, явившаяся нам правда, хоть и была еще не подтверждена, казалась чудовищной явью, неумолимо приближающейся.

И я не знала, что делать, каким должен быть план, как остановить это – мысли никак не хотели собираться воедино.

Взгляд прошелся по ничего не значащим студентам, и остановился в углу коридора, где столкнулся с еще одним невеселым взглядом.

– Кай! Иди к нам! – неожиданно для всех, позвала я одиноко стоявшего в стороне парня и махнула ему рукой. Он будто только этого и ждал, наблюдая за нашей четверкой со стороны, и потому, не заставляя звать себя дважды, быстро пересек расстояние до нашей группы и оказался рядом. Если уж я решила свести двух братьев снова вместе, то нужно идти до конца! – Кай, я хочу познакомить тебя со своими друзьями.

– Привет!

– Я слышала о тебе, – тут же подхватила Таша, ничуть не смущаясь в его присутствии, – это ведь ты экстерном перешел на второй курс, умный, значит?

– Не жалуюсь, – улыбнулся Кай, и все заметили, как его зрачки расширились.

– Это Таша, моя самая близкая подруга, Лаура – моя сестра, и Алан…

– Мой брат, я знаю, – продолжил Кай за меня, ошарашив всех будто только что открывшейся тайной.

– Ты ему сказала? – Алан с укором посмотрел на меня, но ответить ему я не успела.

– Об этом не обязательно было говорить, – раскрыл ему глаза Кай, – сам догадался, и весь универ уже в курсе появления новой пары близнецов. Ты можешь злиться сколько угодно, но шила в мешке уже не утаить. Хочешь закрывать глаза на мое существование – твое дело, но я о брате всегда мечтал и не стану бегать от того, что дается мне судьбой, – ораторскому искусству Кая позавидовал бы любой.

– Ты непременно должен помочь мне с психологией, Кай, – Таша, впечатленная эмоциональным запалом сказанных слов, тут же ухватилась за то, что может принести пользу и ее интересам, – я всегда не могла дотянуть этот предмет до четверки, а ты, как я вижу, очень даже преуспеваешь, – легкая ирония промелькнула между слов и скрылась в уголках ее губ.

– Осторожно, смайлик, – голос Алана предостерегающе резанул воздух, – Фабиану это не понравится.

– Фабиана здесь нет, Алан, – парировала Таша, – как нет ничего и в том, что один из моих друзей поможет мне не завалить один из предметов. Кстати Лаура и Кай в одинаковом положении, и Лаура, вполне, справилась с правдой.

– Лаура под моей защитой.

– Что мешает сделать тоже самое с Каем? – Таша отступила на шаг, – все, я убегаю на пары, встретимся в "Иллюзии", – и Таша умчалась навстречу знаниям.

– Мне тоже пора, – очнулась Лаура, отрываясь от руки Алана, – последняя пара на сегодня. Ты меня проводишь?

– Конечно! – Алан бросил на меня и Кая беглый взгляд.

– Без нас ничего не рассказывай, сестренка. Я обязательно хочу видеть его лицо, когда он все узнает, – Лаура даже слегка хихикнула, но Алан быстро загородил ее собой и оттеснил вперед.

– Что она имела в виду? – Кай повернулся ко мне лицом, когда Лаура с Аланом исчезли из поля зрения, – я чувствую себя участником тайного сговора.

– Сейчас, ты практически присутствовал на семейном голосовании, которое завершилось в твою пользу, – я подняла на Кая глаза, довольная решением остальных. Теперь я была уверена на все сто, что Алан сдастся, мнение Таши, а уж тем более Лауры возымеет свое действие.

– Кажется, я начинаю понимать твой план, – хитро прищурившись, Кай смотрел на меня. В его глазах играли искорки, – ты призвала друзей поддержать тебя и это сработало.

Мы переглянулись, доверие между нами укреплялось с каждой минутой. Туча под названием Юлиан, слегка развеялась над моей головой, разгоняя мрачные мысли. В желании свести братьев вместе, я видела надежду, а еще мне до безумия хотелось увидеть Лею и ее радость от воссоединения семьи. Сейчас, когда она и Алан стоят во главе Ордена, они как никогда смогут обеспечить защиту и Лауры и Кая. Если тот все же захочет жить с этой правдой.

– Не хочу пугать тебя раньше времени, Кай, но то, что тебе предстоит узнать, выходит за рамки обычной жизни. Это может быть совсем не тем, что ты ожидаешь услышать.

– Как сказала Таша, Лаура ведь справилась с этой правдой, чем я хуже? – Кай не сводил с меня глаз, продолжая внутренне выстраивать между нами мостик доверия и симпатии.

Коридоры опустели, я и не заметила, как мы оказались одни, прогуливаясь по университетским коридорам, и вышли к залу чествования выпускников. Череда фотографий золотых выпускников ТНуШа растянулась по всей десятиметровой стене.

– Я очень рад знакомству с тобой, Ева, – голос Кая стал особо мягким, – не знаю, чем заслужил твою поддержку. Ты такая особенная! – Кай перехватил меня за руку, он этого прикосновения я вздрогнула, но руки не выдернула, – позволь и мне помочь тебе.

– Помочь мне? В чем?

– Да в чем угодно, – глаза Кая загорелись, а губы растянулись в улыбке, – вон Таша уже вовсю воспользовалась ситуацией. Будь моя воля, я бы с удовольствием проводил время с тобой, чем с ней.