Глава 1

Жара была густой и липкой. Такой густой, что её хотелось разрезать на куски и выбросить куда-нибудь подальше, дав тем самым, немного доступа более свежему воздуху. При входе в помещение чувствовалось облегчение, но оно было обманчивым, и уже через пять минут пот снова начинал заливать глаза.

– Соня, можно мы пойдем на улицу?

– Хорошо, только сразу в тень и за территорию не выходите.

Два двенадцатилетних мальчика вышли на улицу. Различие между ними бросалось в глаза сразу же. Один из мальчишек был одет по моде, тогда как другой носил привычную для приюта добротную одежду.

Мальчики расположились на давно не крашеной скамейке, в тени деревьев. Скамейка стояла у так называемого забора. Забор тоже давно уже не поправлялся и не ремонтировался. Поэтому свою функцию забора он выполнял чисто символически. Выломанные дыры в нем, красноречиво говорили о том, что дисциплиной в этом заведении давно уже не пахнет. Редкие порывы легкого ветерка обдували ребят, доставляя им огромное удовольствие.

– Хорошо, вот бы сейчас ещё дождичка.

– Размечтался.

Один из мальчишек был шустрый, кареглазый бывший воспитанник этого приюта. Другой и поныне находился тут. Его родители почему-то совсем не торопились находиться. Он прекрасно знал, что такие счастливые истории, как у Алёши, два года назад нашедшего свою семью, скорее редкость, чем правило в таких учреждениях как это. Его грустные зеленые глаза, русые волосы до плеч придавали детскому лицу взрослое выражение умудренного опытом старца. Он был гораздо серьёзнее второго мальчика, и только одно могло отвлечь его от грустных мыслей, вернее один.

У его приятеля Алёши, было странное, но очень забавное существо. Серый, круглый комочек шерсти с большим синим глазом и длинным языком – лохистик. Ломать голову над именем долго не стали, и название этого существа стало его именем. Если верить Алёше он привез его с одной очень далекой планеты Анилы, но верить не хотелось, точнее, было очень завидно, кому-то всё: и родители, и приключения, и Лохистик; а кому-то ничего. Сиди здесь и тухни.

– Зачем приехали? – спросил мальчик у Алёши, играя с Лохистиком.

– Соня хочет сделать ремонт здания, – ответил Алёша, лежа на скамейке. – Вовка, у вас что тут, правда, совсем плохо?

– Ну да, раньше хоть правительство финансировало наши экскурсии. На Марс летали, да на Луну, а теперь видишь? – махнул Вовка рукой на забор, – даже приют скоро развалится. И когда уже порядок наведут.

– В странное время мы живем. Правду говорят историки. Всё идет по кругу, цикл за циклом. Всё повторяется. Какое-то время жизнь стабильна и нерушима, а потом раз – переворот, свержение.

– Почему ты называешь это свержением? Будут же просто перевыборы.

– Дед говорит, что впервые в истории Земли переизбирать будут одновременно всех глав.

– А цель, всего этого, какая? Зачем свергать мировое сообщество?

– Не знаю. В космос летает всё больше и больше кораблей, я уж не говорю о частных капсулах снующих туда-сюда. Разные самоделкины переделав какой-нибудь старый корабль, отправляются в космос. Патрули не имеют возможности за ними уследить. Получается просто рай для развития межпланетной преступности. Околоземные дачи забрасывают, потому что страшно туда отправляться. Пострадавшие хотят жестких мер пресечения такого развития событий. Но на наведение порядка уйдет много времени. Мы уже будем взрослыми, когда всё наладится. Может, даже будем принимать в этом участие.

– Интересно, какое участие? – насмешливо прищурился Вовка, – Давай-ка мы с тобой, не будем тянуть долго и примем несколько законов прямо сейчас.

– Давай, – засмеялся Алёша, – предложения есть?

– А как же. Например, всех детей до шестнадцати лет кормить во всех кафе бесплатно и до отвала.

– О, точно. А ещё детей обязательно включать в космические экспедиции.

– Здорово.

За забором, периодически проезжали транслёты, и ребята, увлеченные придумыванием новых законов, даже и не заметили, что один из них, весь покрытый летней пылью, становился в тени деревьев прямо за забором. Двое мужчин, одетые во все черное вышли оттуда и по-кошачьи тихо, двинулись к детям. Немного постояв за деревом, они дружно рванулись вперед. В два прыжка достигнув скамейки, мужчины быстро схватили мальчишек и, зажав им, рты, так же быстро понесли их к транслёту.

Лохистик метался, не зная как помочь друзьям, и бешено крутился между ног похитителей. Когда один из людей споткнулся через Лохистика и чуть не упал, громко выругавшись при этом, второй, прицелившись, дал такого пинка Лохистику, что тот, отлетев на пару метров, с разлету врезался в дерево и слегка расплющенным блином сполз вниз.

Транслёт резко рванул с места. Лохистик медленно приходил в себя, принимая привычную для своего тела форму. Метнувшись к зданию, Лохистик принялся искать Соню. Он не привык принимать решения сам, поэтому двигался необычно суетливо для себя и всё время во что-то врезался. Поняв, что так у него ничего не получиться, он остановился, и начал кружить по коридору, стараясь найти след. Наконец-то, найдя нужную комнату, серый клубок с непрекращающимся писком и свистом влетел туда.

Соня удивленно смотрела на Лохистика. Такого поведения за ним не наблюдалось никогда. Пытаясь понять, что ему нужно, она быстро пробежалась взглядом по двери, ожидая, что Алёша сейчас ей всё объяснит. Но мальчика видно не было. Соня встала и выглянула в коридор. Лохистик обрадовано покатился к главному выходу. Соня стояла, смотрела и ждала, всё ещё не понимая в чем дело. Нехорошее предчувствие уже поднималось удушливой волной всё выше и выше к горлу.

Лохистик, заметив, что она остановилась, вернулся, издавая те же свисты, что и раньше и вращая глазом от нетерпения, и вновь рванулся к выходу. Соня побежала за ним на, ставших вдруг ватными ногах. Ей казалось, что она почти не двигается, хотя со стороны этого не было заметно. Должно было случиться, что-то очень необычное, если эта парочка рассталась.

С момента прибытия на Землю, Лохистик никогда не пропадал из поля зрения мальчика. И даже позволяя себе играть с другими людьми, он старался быть поблизости от мальчика. Это доставляло определенного рода неудобства. Лохистик не соглашался оставаться без мальчика полдня, и Алёша был вынужден брать его с собой в школу. За пару месяцев он, наконец-то, смог приучить питомца тихо сидеть во время урока, а не скакать по классу, срывая занятия, и вовлекая всех находящихся там, в игру.

Лохистик допрыгал до той скамейки, на которой сидели мальчики, и нетерпеливо подпрыгивал, ожидая Соню.

За Соней, вприпрыжку несся директор приюта, высоко вскидывая длинные ноги. Он был, довольно, молод. Ему не было ещё и сорока лет, но уже проклюнувшаяся лысина и реденькая рыжеватая бородка старили его.

Заметив, что Соня уже добежала до него, Лохистик начал показывать пантомиму, прыгая с места на место. Сначала он запрыгнул на скамейку, потом шустро выкатился на дорогу, потом резко прыгнул к дереву и повторил свое падение. Затем он вновь выкатился на дорогу и с надеждой посмотрел на Соню.

– Они ушли туда? – неуверенно спросила женщина. Затем сама же добавила, – нет, если бы они просто ушли, они бы взяли тебя с собой. Почему же ты не с ними?

Лохистик снова и снова прыгал на дерево, изображая свое падение пока Соню, наконец, не осенило.

– Тебя ударили?

Лохистик радостно запрыгал.

Соня развернулась и побежала обратно, Лохистик рванул за ней. Директор не отставал.

– Софья Павловна, что произошло? – на бегу попытался выяснить директор.

– Откуда же мне знать, – ответила Соня. – Точно могу сказать только одно, Алёша добровольно никогда бы не расстался с Лохистиком. Стало быть, мальчиков увели силой.

– И что теперь делать?

– Я позвоню Кеше и Андрею. Мы попробуем с помощью Лохистика их найти.

– А что делать мне?

– Вы взрослый человек, я не знаю, что вам делать, – раздраженно ответила запыхавшаяся Соня. – Позвоните Законникам, в конце концов. Приготовьте Володину фотографию. Мне надо бежать, – Соня выскочила из дверей, судорожно роясь в сумочке в поисках ланофона.

Лохистик не отставал и первым запрыгнул в транслёт, торопясь начать поиски. Соня уже заводила свой новенький ярко синий «вексаниус», и на ходу продолжала звонить. Как назло трубку не торопились брать.

Лохистик, сидя прямо у лобового стекла транслёта, поворачивал свой глаз, указывая нужное направление. Транслёт на бешеной скорости несся по пыльным улицам города. Соня продолжала настойчиво звонить.

– Алло, – раздался, наконец-то, в трубке заспанный голос профессора.

– Кеша, ну что ты так долго. Алёшка пропал.

– Как пропал? – от сонного голоса профессора не осталось и следа. – Когда? Где?

– Только что, в приюте. Они были на улице, в тени деревьев. А потом Лохистик прибежал один, жутко вереща. Я его таким никогда не видела.

– А почему мальчик был один на улице?

– Он был не один. Он был с Володей Птициным, – оправдывалась Соня. – Было очень жарко и ребята вышли подышать.

– Чем?

– Что чем?

– Подышать чем, пылью?

– Если ты пытаешься объяснить мне, что я виновата, то можешь не стараться. Я это и без тебя знаю, – разозлилась Соня.

Впереди сигналил транслёт. За разговором Соня выехала на встречную полосу. Бросив ланофон, она вырулила на свою полосу, чудом избежав столкновения.

– Не хватало ещё разбиться, – сказала Соня Лохистику, – нашел время искать виновных.

Ланофон, упавший на соседнее сиденье, зазвонил.

– Алло.

– Что случилось? Я слышал, ты кричала.

– Разве? – удивилась Соня. Она и не заметила. – Чуть не попала в аварию. Так ты собираешься мне помочь?

– Да, конечно. Где ты находишься?

– Подожди минуточку, – Соня стала присматриваться к окружающим улицам. Только сейчас она заметила, что они уже почти выехали за город. Лохистик уверенно смотрел вперед. Значит, ехать им ещё далеко.

– Кеша, мы за городом.

– У какого выезда?

– Я не знаю, как он называется, но он за новым стадионом.

– Я понял, еду.

– Будешь выезжать из города, позвони.

– Хорошо, дорогая. Никуда не лезь одна. Будь осторожна. Договорились?

– Да.

Можно подумать она его послушается. За окном уже почти не было построек. У дороги возились роботы, собирая мусор, для переработки. Благодаря их работе, смотреть на окружающие пейзажи было приятно. Много зелени и никакого мусора. Чтобы не отвлекать водителей необычными цветами, роботов сделали зелеными. И только привычный, к этому зрелищу глаз, мог их заметить. Соня к таким работникам уже привыкла, большую часть жизни они с профессором жили за городом.

Редкие строения закончились. Вокруг были поля, дальше виднелась степь с редкими рощицами.

Удивительно было даже думать о том, что каких-нибудь сто пятьдесят лет назад машины были ещё с колесами, дороги постоянно разбивались и ремонтировались. Сейчас же благодаря новым разработкам, дороги проложили по-новому, используя для этого, Соня не знала точно, но по объяснениям профессора выходило, что использовали для этого эффект полярности магнитных полей. Поэтому транслёт Сони, как впрочем, и все другие транслёты несся по трассе в пятидесяти сантиметрах над дорогой, совершенно её не касаясь, и соответственно не нанося никакого вреда дороге. В воздушной подушке дна транслёта были предусмотрены и колеса. Не асфальтировать же всю планету. Поэтому в случаях загородных поездок по проселочным дорогам, транслёт трансформировался и продолжал свой путь уже на колесах. Иногда в небе проносились плаеры, но когда профессор предложил Соне купить ей такой, она категорически отказалась. Мало того, что она боялась высоты, так ещё и понять и запомнить правила воздушного движения была совершенно не в состоянии. Она и к «вексаниусу» привыкала очень долго, не решаясь на нем ездить, пока Алёша своими шутками не заставил её сесть за руль.

Лохистик резко развернулся вправо и Соня, не успев среагировать, так быстро проехала поворот. Лохистик начал возмущенно свистеть и крутиться на месте. Соня уже сдавала назад, что бы вписаться в нужный поворот, приговаривая:

– Сейчас, потерпи.

Повернувший транслёт оказался на еле видной проселочной дороге. Из дна его, будто по волшебству вынырнули колеса. Видно, этой дорогой пользовались нечасто, и она уже вся заросла травой. Только легкие примятые следы говорили о том, что здесь недавно кто-то проезжал.

Доехав до рощи, Соня остановилась. Можно конечно, ехать и дальше, но что если именно там и находиться логово похитителей. В том, что ребят похитили, Соня уже совсем не сомневалась. Они не могли сами, по своей воле забраться в такую глушь.

– Как ты думаешь, они рядом, – обратилась Соня с вопросом к Лохистику, так как он был единственным её собеседником, и больше советоваться было просто не с кем.

Лохистик запрыгал. Это можно было расценивать как угодно. И как да, и как, что же мы стоим, надо двигаться дальше.

Соня вышла из транслёта. Роща оказалась больше, чем женщина подумала вначале. Дорога продолжала идти между деревьев. Махнув Лохистику, Соня осторожно двинулась вперед, идя сбоку дорожки и прячась в молодняке. Лохистик катился слегка впереди. Примерно в середине рощи виднелась большая поляна. Вся трава на ней была сожжена и ещё пахла гарью. Лохистик быстро допрыгал до середины поляны и поднял свой взгляд в небо.

Непрошеные слезы сами по себе потекли из глаз Сони, она была бессильна. Мальчиков увез корабль, и то, что он стартовал не из космопорта, говорило о том, что это был один из кораблей «благородных флибустьеров, покорителей океана космоса», как они сами себя называли, которых породило безвластие, и которых становилось с каждым днем всё больше и больше, а попросту говоря пиратов.

Соня вернулась к транслёту и выехала на главную дорогу, ожидая мужа – профессора Свиридова. Лохистик грустно сидел на заднем сиденье, не подавая никаких признаков жизни. Он решил, что ему уже пора впасть в тоску. Соня с беспокойством поглядывала на него. Она не знала, как длительное отсутствие мальчика, может повлиять на его питомца.

Раздался звонок ланофона. Соня схватила трубку.

– Алло, Кеша? Вы уже выехали из города?

– Да, ты где?

– Я недалеко. Езжайте прямо по дороге, вы меня увидите.

– Ясно, жди.

– Жду, – ответила она уже замолчавшему телефону. – Лохистик, миленький, ты хочешь к Алёше?

Лохистик жалобно пискнул, выражая свое горе.

– Держись, мой хороший, может быть, ты один сможешь его найти, без тебя нам никак не справиться.

Лохистик пискнул ещё жалобнее.

Вскоре Соня заметила подъезжающего профессора, и вышла из транслета, махая руками, чтобы привлечь его внимание к повороту. Это было лишним. Иннокентий Михайлович издалека заприметил транслет жены и прибавил газу. Соня быстро обрисовала ему ситуацию. Они опять поехали к роще, чтобы осмотреть всё более детально. Пока ехали, профессор ещё раз позвонил своему сыну, отцу Алёши, и объяснил на каком повороте их искать.

После первого звонка профессора, Андрей, бросив работу, которой в тот момент был занят, сразу же помчался в указанное место.

Как только оба транслёта остановились у рощи, Соня с профессором почти одновременно заметили ещё один свернувший сюда же транслёт.

– Андрюша, – сказал профессор.

– Это хорошо, – ответила Соня, – Света с ним?

– Мы решили ей пока ничего не говорить. Пока всё не прояснится.

– Это правильно, – одобрила Соня, – а то ещё на малыше отразится беспокойство мамы.

Полгода назад, в семье Свиридовых появился ещё один ребенок. Девочка Аленка. Алёша её очень любил и старался всё свое свободное время уделять малышке. Кто бы мог подумать, что ему приютовскому мальчишке судьба вернет не только семью, но и подарит маленькое забавное существо, сестрёнку. Она уже умела перекатываться со спинки на животик и хватать игрушки. Алёша радовался вместе с ней её первым успехам.

Впрочем, деда с Соней он тоже не забывал и часто подолгу гостил у них. Любимым Алёшиным развлечением было, дразнить Соню бабушкой и хоть он прекрасно знал, что бабушкой она является ему чисто теоретически, ему все равно доставляло удовольствие поддразнивать Соню. Аринушка был перепрограммирован и помогал Свете с малышом, которого забавляли его песни и его необычный голос.

Соня с профессором дождались Андрея и все вместе двинулись вглубь рощи.

– Если это был космический корабль, разве деревья не должны были загореться? – спросила Соня, знавшая об этом меньше всех.

– Совсем не обязательно. Огонь направлен только в центр, вокруг же сопел идет сильный выброс пара, который и не дает огню разойтись. Это одна из новых разработок, позволяющая поднимать корабль в воздух не только из космопорта, но и из любого места Земли, нанося как можно меньший вред окружающей среде. Раньше всё это было секретно, а теперь пираты пользуются новыми разработками, – популярно объяснил Андрей.

– А как же они заполучили эти разработки? – удивилась Соня.

– О, это уже политика. Если они их получили, значит, кому-то это нужно и, скорее всего, этот кто-то находится в верхах и ждет своего звездного часа. Когда люди устанут от такой жизни, они будут рады любому главе, который не замедлит появиться. Причем, сделает это так, что никто и не догадается, что все, что происходит – дело его рук.