Отец нового императора Германик был не только сыном Друза, брата Тиберия, но и внуком Марка Антония, сыном его дочери Антонии от первого брака с Октавией, сестрой Октавиана Августа. Мать Калигулы Агриппина была дочерью Юлии и Марка Агриппы, внучкой Октавиана Августа. Так что он был правнуком Октавиана со стороны матери и внучатым правнуком со стороны отца. Жестокость, коварство и жадность Калигулы выходила за пределы разумного. Он расправлялся с теми, кого считал своими врагами, такими изощренными способами, о которых даже думать и писать страшно. Многие исследователи признают его безумие, на которое, скорее всего, повлияли болезни и патологии: эпилепсия, шизофрения, психопатия, гипертиреоз, алкоголизм. Калигула был убит сенаторами в результате заговора 24 января 41 года нашей эры. Рассказывают, что он получил 30 ударов кинжалами, после чего произнес: «я все ещё жив», и только потом умер. Еще про Калигулу пишут, что он выбирал в сенат своих лошадей, но, скорее всего, это неправда. Просто он как-то высказался, что его лошади более достойны быть выбранными в сенат, чем те сенаторы, которые уже избраны. После смерти Калигулы римляне хотели восстановить республиканскую форму правления, но вдруг обнаружили прячущегося за занавеской Клавдия, дядю Калигулы, и выбрали императором его. Клавдий был старым, хромым и заикался, но воинов это устраивало – кто может понять этих людей? Впоследствии Клавдий женился на своей племяннице Агриппине, сестре Калигулы.

Вообще из 115 императоров Западной и Восточной Римских империй только 37 умерли естественной смертью – от старости или болезней. Из остальных: 54 императора было убито, двое отравлены, 6 умерли в изгнании, 5 были вынуждены совершить самоубийство, 6-х принудили отказаться от власти, один похоронен заживо, двое погибли от удара молнии, двое умерли по неизвестным причинам. Из самых известных случаев были: смерть Клавдия, которого, по слухам, отравила грибами его жена Агриппина. После смерти мужа она провозгласила императором своего сына Луция Домиция Агенобаба, больше известного под именем: Нерон.

Правление Нерона отличалось деспотией и произволом, в этот период был распят головой вниз апостол Петр и начались преследования христиан. Впоследствии он отравил своего сводного брата Британика, сына Клавдия и его третьей жены Мессалины, убил свою мать, а потом и беременную жену Поппею Сабину. Агриппину Нерон пытался три раза отравить, но она выживала. Потом он подсылал к ней раба, чтобы тот перерезал ей горло, но ничего не вышло. Однажды он даже обрушил потолок комнаты, где она спала, но Агриппина все равно избежала смерти. Тогда император организовал ей прогулку на корабле, который разрушился и затонул в открытом море. Погибли все, спаслась только мать Нерона. Она была прекрасной пловчихой, выплыла на берег и явилась во дворец сына, который уже праздновал ее смерть. Перепуганный император в открытую приказал своей страже убить мать. Когда Агриппина это поняла, то попросила заколоть ее во чрево, из которого она родила такое чудовище.

В конце концов подданные Нерона заставили его покончить жизнь самоубийством и сами помогли перерезать себе горло. Перед смертью император долго сокрушался, приговаривая: «Какой артист погибает!» Есть версия о том, что когда Нерон родился, Агриппине предсказали, что ее сын будет властвовать, но при этом убьет её. Она ответила: «Пусть убивает, лишь бы властвовал». А когда его отцу Гнею Домицию Агенобабу сообщили о рождении сына и друзья поздравляли его, он сказал, что от него и Агриппины не может родиться ничего хорошего, только ужас и горе для всего человечества. Он оказался прав.

В конце II века на побережье Балтийского моря, на территории нынешней Польши, высадилось новое племя – готы. Они были родом из Скандинавии, скорее всего с острова под названием: Готланд, и мигрировали оттуда из-за холодного климата и неплодородной почвы. Готы медленно продвигались вглубь материка, завоёвывали новые земли и вытесняли оттуда другие племена, пока не добрались до Рима. Впоследствии племена готов раскололись на западных – вестготов, и восточных – остготов. Римская империя в III веке переживала не лучшие времена. Ее территория была настолько огромной, что одному императору было сложно ей управлять. Тем более, как мы видели, они долго не задерживались на престоле. В 270-х годах император Аврелиан ненадолго восстановил порядок: изгнал варваров, завоевал снова мятежные провинции и укрепил границы империи. Вскоре он был убит, и после его смерти в течение 9 лет на престоле сменилось шесть императоров.

Больше всех повезло Диоклетиану, который продержался у власти 21 год. За времена своего правления он значительно укрепил армию, численность которой выросла до 400 000 человек, увеличил количество легионов, но уменьшил число солдат, входящих в их состав, заморозил инфляцию и объявил себя полновластным правителем, при котором сенат уже не играл никакой роли. Император теперь приравнивался к божеству, он носил пурпурную тогу и диадему, украшенную драгоценными камнями. Все остальные должны были не произносить ни слова без его разрешения, расстилаться у ног императора и целовать ему край тоги. Но самое главное, что сделал Диоклетиан – он впервые разделил империю на западную и восточную. И назначил даже не двух, а четырех правителей: двух августов и двух цезарей. Столицей Восточной империи стал город Никомедия, где поселился сам Диоклетиан, как август. Вторым августом стал его друг Максимиан, который управлял Западной империей со столицей в Милане. Цезари, их помощники, поселились в городах Тревири на западе и Салоники на востоке.

После проведения всех этих реформ Диоклетиан неожиданно сложил полномочия и удалился в свое поместье, где прожил последние 6 лет жизни и умер естественной смертью – редкий случай. Когда Максимиан и цезари приехали к нему в поместье с целью: уговорить его вернуться к власти, Диоклетиан отказался наотрез и заметил, что если бы они видели, какую замечательную он выращивает капусту, они бы не приставали к нему со своими глупостями. Система двух августов и двух цезарей просуществовала недолго, только до смерти Диоклетиана. После этого последовал ряд гражданских войн между его наследниками и узурпаторами власти, пока Константин не объединил империю обратно и был провозглашен императором после победы над своим соперником Максенцием.

Мать Константина Елена была христианкой и совершила паломничество в Иерусалим, где она нашла животворящий крест. Елена разделила его на две части, длинную оставила в Иерусалиме, а поперечную привезла в Рим вместе с гвоздями и святой лестницей. Впоследствии мать Константина канонизировали как равноапостольную, и теперь её называют Святая Елена. Самому Константину перед битвой с Максенцием во сне было видение Святого Креста в воздухе, и надпись под ним гласила: «С этим ты победишь». Его воины нанесли знак креста на свои щиты и одержали победу. Константин стал первым императором-христианином, прекратил преследования христиан и объявил свободу веры. Он перенес столицу государства в Византий, который переименовал в Константинополь. Но, несмотря на все свое могущество, даже Константин не смог остановить упадок империи. После смерти императора Феодосия в 395 году его сыновья разделили Римскую империю окончательно на западную со столицей в Милане, и восточную со столицей в Константинополе.

При жизни Константин еще больше увеличил численность римской армии, которая состояла теперь из 500 000 человек. Но проблема была не в количестве, а качестве войск. Дело в том, что сами римляне уже не хотели воевать, поэтому приходилось нанимать воинов из варваров. Их число все увеличивалось, и к концу IV века римская армия больше, чем наполовину состояла из северных племен. Получилось, что варвары воевали против своих же варваров. Изменились и правила ведения боя: германские племена не умели и не хотели подчиняться дисциплине, установленной в римских легионах. Большинство полководцев тоже были из германцев, у них были свои правила и методы, а точнее никаких правил не было. Организованное и дисциплинированное римское войско превращается в обычную орду варваров, которые не слушают команды полководца, а беспорядочно колотят мечами и дубинками по сторонам, сопровождая свои действия ужасающими криками. Оружие тоже меняется, вместо коротких и широких римских гладиусов, от которых произошло слово «гладиатор», появляются длинные и узкие мечи. Вместо длинных вытянутых щитов – маленькие и круглые.

В конце VI века на территории Римской империи появились новые опасные племена варваров – гунны, которые были родом далеко с востока, с территории нынешней Монголии. Они были еще более жестокими и кровожадными, чем готы, вандалы и все другие племена. Гунны пугали уже только своим видом: вытянутые черепа, которые мальчикам туго забинтовывали с детства, чтобы придать такую форму, узкие, черные, свирепые глаза, лица, покрытые множеством шрамов. По традиции, когда умирал кто-то из родных или друзей, гунны не плакали. Вместо этого в знак траура они наносили себе рану на лицо. Шрамы постепенно накапливались, и их лица превращались в страшные маски. Кроме того, гунны носили волчьи шкуры с головой зверя над своей собственной. В таком виде они казались оборотнями. Их кони были очень быстрыми, гунны нападали неожиданно и были прекрасными стрелками из лука, они могли выпускать по 30 стрел в минуту. Постепенно гунны вытеснили западных готов и вандалов с их территорий, и те были вынуждены массово вторгаться на территорию Римской империи. Если раньше это были временные набеги, то теперь это был самый настоящий исход.

В самом начале вторжения гуннов император разрешил вестготам частично расселиться на территории Западной империи. Но из гостей они быстро превратились в захватчиков, и под командованием вождя Алариха начали совершать набеги на окрестности. Римская армия, которая большей частью уже состояла из вандалов и аланов, разбила войска Алариха в 402 году. После этого вестготы отошли за Дунай и затаились, но ненадолго. Через два года вождь остготов Радагайз начал вторжение на территорию империи с востока. В его армии кроме готов были также вандалы, алани и бургунды. Сражения длились несколько лет, войска Радагайза вторглись на территорию Тосканы и осадили Флоренцию. По легенде, город спасла местная девушка по имени: Репарата. Она вовремя заметила врага и подняла тревогу. После смерти Репарата была канонизирована, сейчас она считается одной из покровительниц Флоренции вместе со Святой Анной и Иоанном Крестителем. Окончательно армию остготов разгромил римский полководец-вандал Стилихон, который вскоре был убит.

После смерти Стилихона вестготы под предводительством Алариха вернулись в Италию и в 410 году разграбили Рим. Это случилось впервые после нападения галлов в 390 году до нашей эры, нападение было неожиданным и шокировало римлян. Рим в те времена уже не был столицей Западной Римской империи, она была в Равенне, где жил в безопасности император. Но, тем не менее, Вечный город был символом былого могущества и оставался для граждан империи священным. Вторжение было быстрым и не обошлось без предательства: кто-то из жителей ночью открыл городские ворота, таким образом варвары легко проникли внутрь. После этого три дня длилась резня, вестготы убивали без разбора мужчин, стариков и детей. Женщин сначала насиловали, а потом перерезали им горло. Готы разрушали дворцы, театры, амфитеатры, форумы и языческие храмы, сбивали римские и греческие статуи и раскалывали их на куски, разбивали вдребезги керамические вазы, посуду и мозаику. Единственное условие Алариха было: не трогать христианские церкви. Он был верующим человеком и заявил своим воинам: «Мы воюем с римлянами, а не с апостолами».

Разграбление Рима многие считают началом падения Западной Римской империи. После этого вестготы пошли дальше на юг и добрались до современной Калабрии. Там Аларих неожиданно умирает и его хоронят в окрестностях современного города Козенца. Для этого могильщики отвели русло реки Бузенто и похоронили вождя на дне со всеми его сокровищами. Место его захоронения не найдено до сих пор, о нем знали только те, кто его хоронили. Но готы убили могильщиков сразу же, как только они вернулись после похорон, чтобы они никому не выдали место могилы вождя. Такая же традиция была и у гуннов.

Самым известным предводителем гуннов был свирепый вождь по имени: Аттила. Его самомнение было таковым, что он считал себя властителем мира. За его безжалостность и кровожадность христиане прозвали Аттилу: «Бич Божий». В юношеском возрасте он убил своего брата Бледа, чтобы не делить с ним власть над племенем после смерти их дяди, предыдущего вождя. Гуннов боялись не только римляне, но и другие варвары. Это племя завоевывало огнем и мечом огромные территории современной Европы и подчиняло себе другие племена. Главной добычей гуннов было золото, до которого они были очень жадные. Они переплавляли награбленные золотые монеты и украшения, и отливали из него свои изделия в форме змей, птиц и диких зверей. Их посуда, которую гунны использовали во время пиров, была из золота и серебра.

По легенде, остановить войско Аттилы на реке Минчо смог только папа Лев I. Каким образом? Неизвестно. Предполагают, что он заворожил жестокого вождя своим красноречием. Когда Аттилу спросили, почему он послушал понтифика, тот ответил: «Когда Лев говорил со мною, я видел, двух светлых мужей, которые держали предо мною обнаженные мечи, грозя мне смертью, если я не послушаю архиерея Божия». Так это было, или нет, но гунны тогда ушли. Почему Аттила не пытался захватить Рим тоже неизвестно. Возможно, тоже из-за встречи с Львом I. А может быть он сам этого не захотел из-за предубеждения – он знал о неожиданной смерти Алариха после разграбления Вечного города.

Аттила неожиданно умирает в возрасте 46 лет после обильного свадебного ужина и первой брачной ночи с новой молодой женой. Его нашли утром бездыханным, из носа текла кровь. Вождя похоронили в огромной могиле вместе с его добычей, его тело покоилось в трех саркофагах: деревянном, серебряном и золотом. Место захоронения Аттилы тоже до сих пор не найдено, несмотря на постоянные поиски. В Венгрии однажды нашли огромную могилу с большим количеством золотых изделий и посудой. Но так до сих пор не ясно, было ли это захоронение знаменитого предводителя гуннов, или кого-то другого.

К тому времени территория Западной Римской империи уже уменьшилась до размеров Апеннинского полуострова. Часть Западной Европы и Африки была завоевана варварами, они основывали свои поселения и на территории современной Италии. Войско гуннов была разбито во Франции в 452 году, незадолго до смерти Аттилы. Римская армия состояла в основном из наемных солдат по происхождению вестготов, гунны объединились с остготами, франками и другими варварами. Все они использовали самое разное оружие: стрелы, мечи, топоры. Битва была жестокая, она длилась весь день, и к вечеру все поле было покрыто сотнями трупов. Это считается самое кровавое сражение в истории Западной Римской империи.

Еще через три года умер император Валентиниан III, который одержал победу над армией гуннов. Это был последний римский император, действительно достойный этого звания. Он правил Западной Римской империей в течение 30-ти лет, и после его смерти началась полная неразбериха. За 21 год сменилось 9 императоров, которых провозглашали вожди-варвары. В 455 году Рим был снова разграблен, на этот раз вандалами. Теперь командовали они, и часто выбирали императорами своих же варваров. Так и получилось, что последний император Западной Римской империи 15-летний подросток Ромул Августул был сыном полководца-варвара Ореста. Тот посадил сына на трон, но Ромул правил империей всего лишь год, практически за него управлял его отец. Ромул был свергнут варваром по имени Одоакр, который решил не выбирать больше императора, не считал это необходимым. А раз нет императора, значит нет и империи. Поэтому день низложения Ромула Августула считается датой падения Западной Римской империи и началом эпохи Средневековья.

Но на деле практически ничего не изменилось: сенат продолжал заседать, римляне продолжали носить тоги, говорить на латыни, ходить в термы и устраивать банкеты. Только все это называлось не империей, а королевством Одоакра. Через несколько лет Одоакр был убит и его место занял остгот Теодорих, бывшая империя стала называться: королевство остготов. В этом государстве римляне и варвары мирно сосуществовали друг с другом и каждый занимался своим делом. Варвары практиковали военное дело и обеспечивали защиту территории своего королевства, при этом они даже пытались романизироваться: научиться говорить на латинском языке, читать и писать. Римляне занимались экономикой и судебными процессами, постройкой и украшением новых зданий, восстановлением и реконструкцией старых. Западная Римская империя оставила в наследие современному миру знаменитое Римское право и классическое искусство. Многие храмы, акведуки, театры и другие строения оставались еще целыми, их больше никто не разрушал.

Королевство остготов процветало еще много лет, до середины VI века, пока на него не напали византийцы. Только после этого наступило настоящее Средневековье.