Я решила не заострять на этом внимание, тем более что магии-то во мне нет. А значит, никто не придерется. Беспокоил момент с опекуном, чья личность оставалась не менее загадочной, чем весь этот мир.

– Девочки, а Элиот, он почему не любил Мари? Дело тоже в танцах?

– Не знаю,– Софи пожала плечами. – Но если моя бабка права, то маркиз крутил шашни с матерью Элиота. И там даже была какая-то скандальная история. Мать Мари умерла при родах. А так как мужчина был видным, состояние приличным, то и желающих покрутить роман было хоть отбавляй.

Час от часу не легче. Только обиженного сынка какой-то дамы мне и не хватало. Я уже заранее видела мага надменным солдафоном, способным громко топать сапогами по мостовой и кричать: «Равняйсь, смирно! Светлова, выйти из строя!»

– Девочки, столько информации. Но я даже не спросила, откуда вы сами.

– Мы живем неподалеку, так что приходи в гости. А сейчас хочешь, покажем дом и комнату Мари.

Увиденное мне понравилось. Высокие потолки, светлые стены, довольно удобная и изысканная мебель. Даже комната пропавшей девушки сразу показалась мне очень уютной и просторной. Не говоря про туалет и ванную. Они поразили своей современностью и практичностью. Так что спустя еще один час мы с девушками вернулись в гостиную. Я, как ни странно, стала чувствовать себя чуть увереннее.

– Может, за окончательное знакомство? – предложила Люси.

Окончательное? Хорошее сравнение. Я неожиданно для себя осознала, что чувствую себя не в чужом месте, а почти что дома. И точно не в гостях. Скованность была, но уже не та. Мне не нравилось обманывать и притворяться кем-то иным. Но раз родни нет, а я тоже не жажду стать бомжом, то и действовать нужно в соответствии с обстоятельствами. Начитавшись книг и насмотревшись фильмов про попаданок, я знала, что вариантов развития событий может быть море. А какой из них мой, будет видно. Был один нравственный момент, который требовал уточнения:

– А маркиз Солар очень богат? В смысле, это будет большой наглостью, какое-то время пожить за счет этой семьи? – Не хотелось, чтобы меня поняли превратно.

– Мари никогда не жаловалась, – задумчиво протянула Люси. – Насколько нам известно, все в порядке. Ты не волнуйся. Силы природы переместили тебя сюда, значит, так тому и быть.

– Главное, чтобы опекун не подгадил, – хихикнула Софи, разряжая обстановку.

Глава 3. Неприятный маг хуже незваного гостя

Марина-Мари

Неожиданный гость нагрянул совершенно внезапно и без стука. Испортил всю малину, а заодно настроение. В гостиную вошел высокий шатен. Широкий разворот плеч, подтянутая спортивная фигура, чисто выбритое лицо и массивное кольцо на пальце выдавали в незнакомце непростого человека. Военный? Пожалуй, так, соглашусь. А взгляд…Таким убивают, даже без помощи оружия.  Аристократически-высокомерный, этот человек сразу погасил ту искру непринужденности, что горела между нами с девушками. Минуту назад эта малая гостиная в доме Солар казалась мне просторной, но сейчас было ощущение, что размер уменьшился прямо на глазах.

– Доброго дня вам, леди, – произнес мужчина, не скрывая разочарования. Надменное лицо шатена выражало крайнюю степень неодобрения, а поджатые губы свидетельствовали о том, что увиденное ему не понравилось. Он быстро оценил обстановку, бросив короткий взгляд на девушек и более пристальный на меня.

Вскинув голову, я не позволила себе отвести взгляд даже на секунду. Вместо переживаний встала из-за стола и, как полагается хозяйке дома, произнесла:

– Доброго дня. Вы по какому вопросу?

Сразу стало ясно, что произнесла я не то, чего от меня ждали.

Дальше в моих мыслях всплыла парочка слишком резких для озвучивания фраз, которые я точно не произнесу в этой компании. Лицо незнакомого господина перекосилось больше прежнего. Подозреваю, именно поэтому сидящая за моей спиной Софи уронила чайную ложечку.  Шаги со стороны коридора внимания не привлекли. Мы с шатеном скрестили взгляды, не желая уступать друг другу и секунды.

– Доброго и вам, леди. Имя Элиот Торрент Риллан вам что-нибудь говорит?– процедил сквозь зубы гость.

Я позволила себе чуть заметно улыбнуться, не желая признавать поражение. Хуже было бы, если постороннего человека назвала его именем. А так, всего лишь не признала. Подумаешь. Будет долго жить.

– Рада видеть вас… лорд.  Может, чай? Пирожные, кексы?

Битки в дверях, гуляш по коридору.

– Не люблю церемонии,– надменно скривился незваный фрукт.

Мир точно полон неожиданностей. Наша компания снова пополнилась новыми лицами. На этот раз молодой женщиной или девушкой. Ее кружевная шляпка с короткой прозрачной вуалью не давала возможности рассмотреть гостью подробнее. Леди вынырнула из-за спины Риллана и, так же недовольно оглядев нас, сморщила нос.

– Дорогой Элиот, это и есть она, твоя подопечная?

В голосе дамочки было столько пренебрежения и снисходительности, что я заподозрила незваных гостей в сговоре. Они точно прибыли испортить Мари настроение. И не зря Софи и Люси утверждали, будто бы ведьмочки не дружат с магами. А с какой стати?

Еще выше вздернула нос и позволила себе улыбнуться. Я человек из другого мира, но прекрасно понимаю, что сейчас Риллан повел себя по-хамски. Даже свою спутницу не представил, а это уже неприлично. Подозреваю, «приличия» и «лорд Элиот» слова-антонимы.

Очень хотелось показать неприятным гостям на дверь, а еще лучше лично ее распахнуть с криком: «Пошли вон, вас сюда не звали!», но чувство самосохранения у попаданок не отбито. Оно обострено более, чем у других. Я не идеальна, но четыре года учебы на факультете Управление персоналом дали свои плоды. Конфликт стоило погасить в самом зародыше и с минимальными потерями. Дружбе между мной и магом точно не бывать. Но хотя бы иллюзию временного перемирия нужно создать.

– Мы представлены? – с самым невинным видом, но не скрывая сарказма, произнесла я, глядя в самодовольные синие глаза лорда Элиота. И если выбрала правильную тактику, то выскочку нам сейчас представят. На самом деле мне совершенно не хотелось знаться с кем-то, кроме девчонок. Только мир не крутится вокруг этого дома. Ссора с опекуном с первого дня пребывания в этом мире не вариант.

Неприятный тип выдал очередной нехороший взгляд, после которого оставалось только ждать ответа, гордо задрав нос. Выпятила для значимости и грудь, но гость тут же ею заинтересовался, удивленно вскинув брови. Пришлось изменить положение. Я подавила в себе желание восхититься шириной плеч и выправкой в целом, сосредоточившись на пристальном взгляде лорда Элиота. Похоже,  опекун не был лишен воспитания или просто спешил.

– Леди Сильвия Гарбер, а это Мари Солар, моя подопечная. Кажется, в компании Люси Керен и Софи Раймон?

Я слегка наклонила голову, едва не прикусив губу от досады. Опекун знал даже больше, чем я сама, и это нервировало. Ну да ладно, с девушками еще пообщаемся. А что дальше делать с этими незваными гостями?

Похожи, мои сомнения не остались незамеченными. Маг снова позволил себе мерзкую полуулыбку, от которой захотелось вцепиться в надменную рожу, а еще лучше размазать по ней корзиночку с кремом.  Махнув рукой на незнание местных правил, я постаралась посмотреть на Элиота как на пустое место, при этом мило улыбаясь. Мне так казалось, что мило, потому что Сильвия Гарбер сначала некрасиво оскалилась, а потом и вовсе приняла скучающий вид. Она повисла на руке лорда Риллана, словно самостоятельно стоять не было никакой возможности.

– Дорогой,– громко шепнула блондинка Гарбер,– а тебе никак нельзя отказаться от этой навязанной опеки?

– К сожалению, нет, – скривился лорд, не удержавшись от очередного надменного взгляда на меня. Отчего девчонки за спиной просто перестали дышать.

 Я вопросительно приподняла бровь, в то же время сдерживая рвущийся наружу нервный смех. И это защитник дочери маркиза Солара? Вот несчастье. Неудивительно, что Мари невзлюбила мерзкого аристократа. Остается только догадываться, добровольно ли отец девушки отдал опеку. Судя по лицу лорда, тот тоже не горел желанием заниматься подопечной. Все это напоминало клубок, состоящий из неприятностей, и что плохо, он увеличивался с каждой минутой.

– Значит так, – протянул Элиот, еще раз оглядев нашу компанию. – Леди Солар, я имею о вас определенное мнение. Не люблю ходить вокруг и около, но за годы, что мы не виделись, оно не изменилось в лучшую сторону. Считаю, что вам следует знать это, и никакие ухищрения не приведут к нашей дружбе. Надеюсь, вы меня поняли?

Я обалдела, будто на меня вылили таз ледяной воды, а сверху еще и пристукнули. И это безукоризненный лорд? Что-то фэнтези врут. Никакого благородства или порядочности в местных аристократах и в помине нет. Напыщенный индюк. За Мари стало обидно вдвойне. Да, девушки знали, кто я, но это не отменяло того гадкого ощущения, что испытала. Не знаю, спустила бы настоящая Солар такое унижение, а я не стала. В конце концов, должен же кто-то поставить этого заносчивого вояку на место.

– Ухищрения? – Я сделала вид, что только сейчас поняла смысл слов. – А! Понятно. Вы хотите, чтобы я приложила все усилия, чтобы подружиться с вами? – Задумалась, не стесняясь морщить нос. – Не знаю, стоит ли. Как-то не хочется.

– Да как ты смеешь! – взорвалась Габрер, которая до этого кривилась, но не вмешивалась в наше общение. От досады девица даже притопнула ножкой. – Перед тобой сам герцог!

– Вы! – резко прервала я стенания неизвестной мне болонки. – Мы на «ты» не переходили.

Поджав губы, девушка не стала спорить, но едва ладонь Элиота накрыла ее пальцы, довольно улыбнулась.

– Может, все-таки чаю? – повторила я, не скрывая иронии и совершенно не горя желанием быть гостеприимной. Компания, надо сказать, самая подходящая. Тут только слепой не подавится, остальные будут точно не в своей тарелке.

Как я и предполагала, моему приглашению никто не обрадовался. На то и ставила.

– Сильвия, нам пора,– отстраненно произнес герцог, он же лорд, он же напыщенный надменный индюк с военной выправкой. – А вы, Мари, готовьтесь. Завтра я приеду и объявлю свое решение. Учтите, мнение о вас у меня уже составлено.

Этот маг точно умел растоптать, унизить и вдавить в грязь. В синих глазах лорда плескалось столько ненависти, что удивительное дело, как он еще не захлебнулся от собственного яда. Да-да, иногда полезно сцеживать, но точно не рядом с приличными девушками. Не ошибусь, если сослуживцы зачастую обходят Элиота Торрента Риллана стороной. О подчиненных и вовсе молчу. Только болонка счастливо просияла, едва герцог произнес свою речь.

– Мари…на, как ты? – поинтересовалась Софи, едва стук каблуков леди Гарбер смолк, а молчание тяжелым камнем повисло в воздухе.

– Нормально,– отозвалась я и направилась к окну. Только сейчас вспомнила, что оно по-прежнему оставалось раскрытым.

Повинуясь внутренней потребности, прислонила палец к губам и, многозначительно подмигнув, попросила ведьмочек молчать. Так вышло, что гостиная располагалась над парадным входом, и именно в этот момент стукнула дверь. Ни одна из моих новых знакомых не пожелала оставаться на месте. Мы наблюдали, как лорд Элиот и леди Сильвия сошли со ступеней. Болонка, как приклеенная, висела на руке герцога, но отчего-то казалось, что это ему не в радость. Они подошли к черному как лаковые туфли автомобилю. Лорд распахнул дверцу перед своей спутницей, стряхнул ее с руки. Затем обошел авто. Но прежде чем занять место водителя, посмотрел на нас. Прямо. Даже сквозь невесомую ткань я почувствовала взгляд герцога Риллана, и в нем не было ничего хорошего для меня.

– Девочки, я сильно подмочила репутацию вашей Мари? – запоздало поинтересовалась, глядя, как машина покинула территорию особняка.

– Забудь, – отмахнулась Люси. – Мари неидеальна. А уж Элиота ненавидела от души.

Может, ведьмочкам и нужно было домой, но они пробыли у меня еще какое-то время. Мне спешно рассказывали об этом мире, не забывая расспрашивать о моем. Для соблюдения конспирации договорились называть меня Мари Солар, в чем-то это было даже правильно. Девчонки до сих пор зависали на имени Марина, а нас никто не должен был рассекретить. И когда я засыпала, то перед глазами стоял презрительный взгляд лорда Риллана. Он хмурился, сопел, а заодно по-прежнему оставался надменным аристократом. И что этот мерзавец забыл в моем сне, ума не приложу.

 Глава 4. Когда новый мир слишком настойчив

Мари

Проснувшись рано утром, я вспомнила все то, что произошло, и настроение упало. Но я не позволила себе ныть или биться головой об угол, помимо неудачного общения с опекуном из всех других проблем я выделяла несколько: адаптация в этом мире, отсутствие магии. И как быть, если меня все-таки вычислят? Чем заняться, если я не владею ведьминскими приемами, по которым меня легко вычислят? А раз так, то нужно хотя бы побывать в лавке Люси или в гадальном салоне Софи. Надеюсь, какие-нибудь реально существующие термины от них подхвачу.

Но главное, я должна вернуться домой. Вчера, засыпая, я искренне надеялась, что поутру все окажется надуманным: чужая постель, огромный дом, непривычный мир. Однако, ночь прошла и ничего не изменилось. Я боялась, что могу расплакаться от отчаяния, поэтому решительно поднялась и направилась приводить себя в порядок.

За окном светило солнце, а это было добрым знаком.

После ванной я распахнула гардеробную Мари и с удивлением поняла, что все вещи будто шиты на меня. Очередное совпадение хотелось хоть как-то прокомментировать, но определенного мнения не было. Перемерила несколько платьев, брюк и туник, залезла в ящик нижнего белья… Вот тут меня чуть не переклинило. Визг восторга не издала, но восхитилась. А заодно поняла, что при всем великолепии ажурного и шелкового белья, чужое точно не надену. Разве что те три комплекта с подвязками, на которых все еще красовались глянцевые бирочки. Отложила их отдельно, чтобы ночью не забыть постирать. Отдавать кому-то стыдно, а если сделаю это сейчас, то горничная непременно заметит и задумается.

Но на голодный желудок рассуждать не хотелось. Я не стала звонить в колокольчик, а сама отправилась на кухню. И пока шла, пыталась делать вид, что ничего нового для себя я не вижу. На самом деле мне очень хотелось остановиться и прикоснуться к стенам. Потрогать витые деревянные перила или гипсовую скульптуру прелестной нимфы, установленную у кадки с фикусом. Было что-то приятное во всей этой атмосфере и, признаюсь, мне было бы жаль покидать этот дом. Он словно разговаривал, но не словами, а положительной аурой. Подбадривая и обещая, что все будет хорошо. Да, я неисправимая оптимистка, но нисколечко не жалею.

Откуда-то доносилась веселая мужская речь, и это меня заинтересовало. Что-то происходило в доме, и как дочери маркиза, мне положено знать. На самом деле хотелось понять, чем живут обыкновенные люди, не владеющие магией. И вообще, чем они тут занимаются, как все устроено.

Я не пошла по лестнице, а свернула в противоположную сторону по коридору. Навстречу попалась горничная, та самая, что еще вчера услужливо приносила еду.

– Леди Мари, как вы сегодня рано поднялись. Я принесу завтрак,– услужливо сообщила она.

Интересно, Мари позволяла себе лежать в постели до обеда или тоже ранняя птичка?

– Лизи, что там происходит? – Жестом головы я указала в сторону приоткрытой двери. Я уже знала, это крыло маркиза, там несколько комнат, в том числе рабочий кабинет.

– Скучаете по отцу, – кивнула женщина, превратно истолковав мое любопытство. – В это время года Мартин всегда чистит дымоходы над камином, а Клотильда помогает. Если не возражаете, то вашим займется после обеда.

– Конечно, – коротко отозвалась я, совершенно ничего не имея против такого расклада.

 Желание зайти в кабинет маркиза просто зашкаливало. Я толкнула дверь и замерла, глядя на широкий письменный стол, деревянный стул, обитый мягкой тканью, шкафы, в которых за стеклами виднелось множество книг и рабочих тетрадей. Поневоле прониклась уважением к незнакомому мне человеку. Не обращая внимания на суетящихся у камина слуг, крутанула пальцем синий глобус, отмечая, что на нем тоже есть материки. И, как ни странно, чем-то похожие на наши. В кабинете все выглядело так, будто хозяин вышел всего лишь ненадолго и скоро вернется.

Ко мне никто не присматривался, и я никому не мешала. Подошла к письменному столу и с интересом заметила фото в рамке.  Вчера в гостиной висело несколько изображений, но ни на одном из них не было этой девушки. Только маркиз в окружении друзей-охотников и кадры природы. А сейчас…Это было как удар под дых, как яркий свет, загоревшийся темной ночью. С глянцевого листа на меня смотрел портрет молодой девушки. Мари Солар. Той, с кем мы действительно очень схожи. А все различия, на первый взгляд, сводились к иной прическе, другой одежде. Цвет глаз по фото не понять, но я помню, что они зеленого цвета. Вот если бы мы оказались рядом, прислуга нас различила? Не знаю. Это сравнение напрягало.

С трудом отмахнулась от неприятного ощущения, будто кто-то слепил нас по одному шаблону. Мало ли у нас на Земле было похожих людей, совершенно не связанных узами родства? Много. Интернет в помощь тому, кто сомневается.

Я осторожно вернула чужое фото на место, затем стремительно покинула кабинет. После завтрака запланировала прогуляться по небольшому саду, раскинувшемуся вокруг дома. А заодно продумать тактику поведения с лордом Рилланом. Мне не нравилось его маниакальное стремление меня унизить. Оно выводило из себя!

Говорят, не буди лихо, пока оно тихо. В моем случае речь шла о маге. Я едва успела доесть, как шустрый мальчик (сын горничной Лиззи) предупредил, что во двор дома въехал  мобиль герцога Риллана. Мобиль…Значит, вот как их машины называются.

Не знаю, где принято встречать неприятных гостей, но точно не в спальне. Сад? Не вариант. Нас могут подслушать. Решив, что от выбранного места добрее этот человек не станет, направилась в гостиную. Лорд Элиот, словно заправская ищейка, пошел по следу и практически сразу же оказался там вслед за мной. Обстановка гостиной была все та же, только на столе вместо вина и пирожных стоял букет дивных роз.

Я не стала принимать томные позы. «Барышня легли и просють», – это не для меня. Осталась стоять, дожидаясь своей участи. А едва звук уверенных шагов раздался за спиной, обернулась. И признаться, так я не переживала со времен окончания университета.

Несмотря на просторное помещение, шатен снова заполнил собой всю гостиную. Никуда не делся надменный взгляд синих глаз, присутствовала и презрительность, что плескалась в них через край. Поневоле усмехнулась, совершенно не желая выглядеть забитой овцой. На фото Мари казалась упрямой. И даже в этом я увидела наше сходство. Силы природы, как сказали ведьмочки, против них не попрешь.

– Добрый день, леди,– первым поздоровался лорд, чем изрядно меня удивил.

В отношении Солар он может быть вежливым? Моя реакция была ошибкой, потому что в синих глазах мужчины тут же увидела презрительную усмешку. Интересно, он всегда такой или только с Мари?