Глава 11

Алёна Найдёнова

На другое утро ровно в девять мы были собраны. У Аглаи нашлась цветная сумка, очень напоминающая ту, с которой бабуля летом ходила на пляж. В неё я сунула череп и завёрнутый в бумагу кусок хлеба. Кот влез туда с трудом.

– Держитесь! – предупредила я своих спутников и сжала кольцо. В лицо будто брызнуло водой, а затем размазало по горячему ветру. И тут же собрало, выплюнув где-то…

«Академия», – раздалось в голове. Ностальгический голос черепа заставил меня открыть глаза и ослабить хватку.

– А ничего, чисто тут у них, – тихо мурлыкнул Черныш. Я промолчала, оглядываясь по сторонам. Мы очутились в длинном светлом коридоре, по одной стороне которого располагались высокие стрельчатые окна, а по другой двери, между которыми висело множество портретов. Я с интересом посмотрела на лица в рамках и замерла.

 Крупнее всех по самому центру висело изображение мужчины, очень похожего на Никиту. Меня даже передёрнуло от подобного сходства. Мало того, что сам портрет чем-то напоминал наши фотографии. Такой же реалистичный, передающий объёмы, выражение лица. Вдобавок у этого мужчины были чёрные глаза. Точь-в-точь как у некроманта. Наверняка такой же гордец. Справа от него портрет поменьше изображал немолодую женщину, полную достоинства и знающую себе цену. Прочих людей я не тоже никогда не встречала, но сразу было понятно, что это не случайные прохожие или лучшие ученики. Как и везде преподаватели  мозолили глаза ученикам на занятиях, да ещё на стену их разместили.

– Ну как вам наша Академия? – произнёс голос за спиной. Я вздрогнула и резко обернулась.

– А?

– Алёна? – поинтересовался высокий сухощавый мужчина, не лишённый привлекательности. На вид этому индивиду можно было дать лет пятьдесят. И то ни седой прядки в волосах я не заметила. Разве что глаза выдавали весь тот опыт, что он приобрёл.

– Я. – На большее у меня не хватило фантазии. Этот собеседник смотрел так, словно разделял меня на кусочки и каждый просматривал с особым интересом.

– Ну как вам у нас? – поинтересовался незнакомец. Я незаметно вздохнула. Вопросы задаёт и не представился. Здесь все такие или через одного?

– А я пока ещё не успела ничего рассмотреть. И познакомиться, – последнее выделила с нажимом. Собеседник дураком не был, догадался и хмыкнул в кулак.

– Позвольте представиться. Я исполняющий обязанностей ректора, магистр Вертайн.

– Очень приятно. Алёна Найдёнова. Скажите, магистр, а это кто? – Поскольку мы до сих пор стояли напротив портретов, я решилась на вопрос. Уж больно лицо мужчины притягивало своей неоригинальностью.

– Уже вопросы? Похвально. – Вертайн заложил руки за спину и с интересом посмотрел туда, куда я едва не ткнула пальцем. – Это наши попечители. Князь Белогор со своей дражайшей матушкой.

– Князь Белогор? – я повернулась к магистру, чтобы выяснить важный для себя вопрос. Непростой, а со смыслом. – Знаете, там, в Крапивино, есть некромант. Никита. Он очень похож на князя. Только моложе.

Сказала и едва не прикусила язык. А вдруг некромант бастард, которого жизнь закинула в эти дебри. Оттого он и вредный.

– Вы совершенно верно заметили, – улыбнулся ректор. – Они братья.

Ничего себе информация! В голове завертелись шестерёнки, складывая картину из разрозненных пазлов.

– Родные?

– Родные, – подтвердил мужчина, не давая мне задать следующий вопрос.  – А рядом со светлейшим князем его мать, княгиня Елизавета.

Я перевела взгляд на женщину, находя и в ней черты некроманта. И когда только успела так внимательно его рассмотреть-то?!

– А теперь попрошу пройти ко мне. Время нынче дорого. – Напомнил о себе ректор. Он повернулся и направился в ближайший кабинет. Я за ним.

Мне казалось, что помещение, что занимает самый важный человек Академии, должен быть просторным и светлым, непременно с приёмной и секретарём. Ошибалась. Дверь из коридора сразу же открылась в большое, но тесно заставленное помещение, удивительно напоминающее склад. Кругом полки до потолка, огромный глобус, стоящий на полу, широкая ваза со свитками. Стол Вертайна был завален какими-то бумагами. Но главным элементом этого кабинета был большой попугай. Он сидел на обруче, подвешенном на цепи к потолку и раскачивался, что-то хрипя и хихикая себе под нос.

– Присаживайтесь, – разрешил мужчина. Я оглянулась в поисках скамеечки, которую почему-то не заметила. Но на моих глазах из воздуха материализовался стул. – Слушаю вас. Рассказывайте.

– О чём именно? – в горле пересохло, а плечо уже устало от лишней тяжести в лице кота, черепа, куска хлеба и элемента наличника. Так и пришлось ради исполнения данного слова отрывать деревяшку от дома Аглаи. И что самое странное, чувствовала я себя в этот момент совершенно спокойно. Не было стыдно ни за одежду, ни за сумку с наличником. В случае возвращения прибью гвоздём обратно, а одежду с самого утра постирала и повесила сушиться на верёвочке. Академию я прибыла покорять в джинсах, футболке и медицинском халате. Как привыкла.

– Обо всём, – ректор сел за свой стол и сцепив руки в замок, уставился на меня. – С самого начала.

– С самого начала? – переспросила я. И, получив одобрительный кивок, продолжила. – Родилась я в тысяча девятьсот девяносто шестом году нашей эры…

– Стоп! – прервал мой рассказ магистр. – Давайте начнём иначе. Сколько вам лет. И как случилось перемещение. Я ясно выразился?

– Вполне, – я согласно кивнула. Вспоминать всё, что было с самого начала очень трудное занятие. И расковыривать что-то в недрах порой непросто. Это в мои 22, а что бывает с пожилыми?!

– Начните с того момента, как вы сюда попали, – подсказал магистр.

– Это было странно. – Я постаралась окунуться в прошлое, в тот день, когда моя жизнь круто перевернулась. – В аптеку пришёл мужчина, попросил слабительное и цианид.

Я бросила внимательный взгляд на собеседника, всё ли понимает. Вертайн сидел с умным видом и ни разу не моргнул. Только пальцы, сжимавшие карандаш, то и дело выпускали когти. Человек ли он? Может, именно так выглядят оборотни? Меня передёрнуло.

– Так как целиком его просьбу было выполнить невозможно, я…

– Почему невозможно? – магистр бесцеремонно прервал меня.

– Как? Цианистый калий – это яд и у нас он запрещён к продаже. Никому и в голову не придёт подобное спрашивать! – Я немного растерялась, но быстро взяла себя в руки. Кто их, магов, разберёт. Вдруг они этот самый яд в кофе добавляют вместо сахара.

«Между прочим, чудесное средство от ревматизма!» – раздалось у меня в голове.

Магистр как-то растерянно кивнул и сделал знак рукой продолжать. Уговаривать себя не заставила.

– Мужчина был немного странный, нервный. Мне даже показалось, что не в себе. Он наставил на меня палец и выстрелил.

– Что сделал? – переспросил ректор, чей цепкий взгляд впился в моё лицо. Было ощущение, что сейчас мою голову срезали слой за слоем, сантиметр за сантиметром, пытаясь докопаться до правды. Не магистр, а монстр какой-то. Интересно, он кто? И тут на ум пришла огромная змея из городского террариума. Она тоже не моргала, когда мы с классом посетили серпентарий, а мне захотелось рассмотреть чешуйчатую морду ближайшего гада. Неприятное зрелище, мерзкое.

– Не знаю, – прошептала я, сжимая в руках ремешок сумочки. Стукнуть бы этого ректора и бежать. Так ведь догонит. А ещё …Я уставилась на руки собеседника, которые продолжали демонстрировать отрастающие и втягивающие когти.

«Дракон», – подсказал череп, каким-то образом почувствовав моё состояние.

Каким чудом не открыла рот от удивления, сама не знаю. Даже будучи здесь, почему-то именно их считала выдумкой. Сказкой, в которую я умудрилась угодить.

– Он наставил на меня свой палец …и вот я уже здесь.

– Скажите, Алёна, если ещё раз увидите этого…человека, то сможете его узнать?– мужчина наконец-то моргнул, сменив стеклянный взгляд на осмысленный.

– Наверное, – пожала плечами. Такую высокомерную рожу попробуй не узнай.– А что, вы догадываетесь, кто это?

В груди затеплился огонёк надежды. Возможно, путь домой окажется гораздо ближе, чем я предполагала.

– Нет. Но есть шанс, согласитесь? – маго-монстр улыбнулся, сверкнув крупными белоснежными зубами. Подозреваю, такому руку человеческую переломить просто на один хруст.

Я снова сжала ручку сумки, перекинув напряжение на скань. Перестаралась. И едва не вскрикнула от боли. Черныш выпустил в меня свои когти.

«Алёна, осторожнее! Да ко мне женщины при жизни так не жались, как кот сейчас!» – донеслось бухтение черепа.

Догадаться, что ответил кот, было несложно. По той возне и фырканью, что он устроил, я предполагала полное кошачье возмущение.

– А что это у вас там? – поинтересовался ректор, указав взглядом на моё имущество.

– Э…кот. Подобрала. – Приоткрыла сумочку, давая возможность Чернышу высунуть голову.

– Уже и кота приобрела, похвально.  – Вертайн даже не улыбнулся. – А что ещё?

– Н-н-ничего. – Я немного отпрянула назад. Ректор уставился на испугавшегося кота, который попытался спрятаться в сумке. – Мои вещи.

– Вещи? Нет, я почувствовал что-то иное. Гораздо сильнее, чем этот усатый.– Кривая улыбка вышла какой-то особо неприятной. Мужчина щёлкнул пальцами, и в ту же секунды сумка распахнулась…Маги, до чего противный народ! Вечно лезут, куда их не просят! Это было так неприятно, что я, не скрывая эмоций, попыталась стянуть края сумочки.

Поздно. Даже Черныш не сумел прикрыть светлую макушку черепа.

– Ого! А вы девушка с секретом, да, Алёна? – Свой интерес маг даже не скрывал. Он привстал, и, опираясь руками о столешницу, приказал. – Достаньте его. Живо!

– Не отдам! – Я притиснула к себе скромное имущество, пожалев, что взяла с собой обитателей избушки.

– Ну хорошо, – глаза мужчины по-прежнему светились интересом. На этот раз ректор вышел из-за стола и в метре от меня встал, рассматривая содержимое.

Мои колени дрожали, а съёжившийся под тяжёлым взглядом Черныш начал возиться, пытаясь спрятать свою морду. Вывалившийся из сумки кусок наличника с грохотом упал на пол, нарушив зловещую тишину.

– Сдаётся мне, это профессор Чест, а? – удивлённо присвистнул ректор.

Глаза черепа согласно сверкнули. Хм…профессор некромантии на моих коленях. Просто мрачный юмор какой-то.

– Но откуда?

– Оттуда, – буркнула в ответ я. Но тут же спохватилась и исправилась. – Из избушки. Нашла там.

– Вот как… А прежний жилец…А впрочем, не факт. Хм…Не хотите вернуть этот череп местному музею?

«Не вздумай, буду являться в кошмарах!» – предупредил бывший профессор. Я и до этого момента не собиралась. А теперь и подавно.

– Нет, не в этот раз, – пояснила я, прижимая к себе череп, как спелый арбуз, что удалось сохранить до Нового года.

– Ваше право, – с неохотой отозвался маг. И оценив моё насторожённое молчание, продолжил. –  Ну вот что, Алёна, считайте себя зачисленной в нашу Академию. Всего через несколько недель начало занятий, вас вызовут.

– А… А разве это не сейчас? – промямлила я, не веря в собственное невезение. Нет, насчет поступления это хорошо. Хотя ещё вчера об этом я даже не думала. Гораздо важнее было вернуться домой.

– Какие-то проблемы? – Немигающий взгляд магистра снова принялся меня препарировать.

– Нет…Есть! Мне нужны средства к существованию. – Неприятная вещь, говорить об этом мужчине. Преподавателю. Но я же не дома, да и выбор невелик. И как бы унизительно это не звучало, но сказать об этом я была должна.

– Дом на окраине леса, – ректор бегло прочитал написанные кем-то строки. – Вы не хотите там остановиться? Вас ущемляют, обижают?

– Вообще-то там, кроме меня, никто не живёт, – с лёгкой укоризной напомнила я. Хотя, признаться, избушка Аглаи не самое плохое место. Правда, ночами иногда бывает страшновато. Но это с непривычки. Даже череп теперь не вызывал у меня того ужаса, что в первый день.

– Хм…понимаю. Есть тут у меня одно местечко. На полставки уборщицей в преподавательском крыле.

– Уборщица? – переспросила я. С одной стороны, при деле. Ни тебе больных и нервных некромантов. С другой… Как-то не хочется драить чужие туалеты. Не знаю, пользуются ли тут магией в процессе или нет, но я-то ей точно не владею. Полставки тоже мало. Вряд ли здесь зарплата позволит продержаться. И потом, жильё у леса неплохое, можно за грибами сходить. Вздохнула. И со взглядом полной обречённости произнесла. – Спасибо за предложение. Я, наверное, действительно подожду это время в доме у леса. Лишь бы урядник не цеплялся.

– Урядник? Не будет, не волнуйтесь. Дайте сюда руку. – Скомандовал мужчина, и я не посмела ослушаться, хоть и хотелось.

Едва холодные узловатые пальцы коснулись моего запястья, как руку опоясал небольшой серебристый браслет с причудливой гравировкой. Травный орнамент оплёл украшение, но любоваться им не стала. Несмотря на красоту, ситуация была неподходящей. Магистр отпустил мою руку, но прежде чем я хоть что-то успела сказать, маг сделал пасс и… Каким-то чудом я, сумка с содержимым, вывалились на траву перед избушкой.