Глава 8

Алёна Найдёнова

Непонятная злость после этой встречи не только ускорила моё передвижение, но и придала силы. А, может, дело в наполненном самолепными пельменями желудке. Не заметила, как преодолела расстояние от жилья старосты до избушки лекарки. Зашла в дом, и не найдя в нём никаких изменений, выскочила прочь. Руки жаждали деятельности, а голова размышлений.

В холодном чулане нашёлся сундук с вещами Аглаи. Брать чужое было как-то брезгливо и неудобно. Я и в общежитии-то не особо охотно менялась на просьбы девочек. Но одежда лекарки приятно пахла травами  и свежестью, словно тут постарался очень аккуратный маг. Впрочем, магия незримой силой царила везде: вокруг дома охранным пологом, на кухне в виде холодильного короба.

Воспользоваться вещами лекарки я решила после бани, а свои постирать.  Не желая откладывать удовольствие от помывки в долгий ящик, наносила в баню воды и затопила печь. Затем побродила по заросшему огороду, потопталась по высокой траве, приминая её в нужных местах, кое-где даже подёргала сорняки. После чего заметила кота, лениво растянувшегося на краю крыши. И не желая что-либо ещё делать (какой смысл, если скоро вернусь домой), улеглась на скамейке. Светило тёплое ласковое солнышко, пение лесных птиц звучало умиротворяющей музыкой. И только писклявые комары раздражали, заставляя нервно дёргаться и хлопать себя по рукам и ногам сломанной веткой сирени.

В конце концов мне это надоело. Я резво подскочила и направилась в дом. Книга Аглаи до сих пор лежала в подполье. Я бесстрашно туда залезла и достала её. Старая и слегка потрёпанная, даже для меня она была особой, словно живой. Как череп. Местные обитатели вообще отличались какой-то самостоятельностью и особой тягой к жизни. Взять хотя бы того же кота. Вчера был пыльным ковриком, что безжизненно валялся на ступеньках. Сегодня усатая морда довольно жмурилась и следила за мной.

Я подхватила книжку и отправилась на улицу. Солнечный свет придавал смелости, а наличие рядом кота делало моё занятие каким-то домашним. Словно я учу уроки у родителей, а рядом развалился их кастрированный питомец.

Увидев меня с книгой в руках, кот тут же спрыгнул с крыши и улёгся рядом.

– Ну? – Я подмигнула котейке, – приступаем! А то народ идёт и идёт. Вдруг что-то полезное прочитаю.

На самом деле мне было очень любопытно, чем пользуются местные лекари. А раз магия не только упоминание в сказках, так, может быть, и мне удастся ей овладеть? Хоть капельку. Именно поэтому от книги я ждала не только упоминание заячьего помёта и сушёных лап ворона, сдохшего три года назад. Мне хотелось чего-то удивительного и непременно хорошего.  Никогда не хотела творить зло.

Задержала дыхание, раскрыла первую страницу… Вензеля и всевозможные завитушки первых букв радовали глаз. А написанные вручную заклинания требовали немедленного прочтения. Сама книга была тёплой, словно живой. Но главное, знакомый язык и тряпичная обложка. Кожаную я бы точно поостереглась брать в руки. Видела в интернете фолианты. Страшные такие! Только некромантам ими пользоваться.

– Так! Что тут у нас? – бодренько произнесла я, листая страницы. Советов было множество. Заклинаний и наговоров на разные темы ещё больше: как заставить молчать, научиться понимать языки, жабий приворот, смертельная икота… Некоторые рецепты меня не впечатлили,  от названий других меня разбирал смех.

Комары тоже желали просветиться, а потому бесконечно пищали, раздражая и заставляя нервно почёсываться.

– А вот мой подопытный кролик! – я обрадованно ткнула пальцем в кружащего над рукой комара. Читать начала с тем выражением, за которое в школе ставили пятёрки.

Как не скажет слов молчун,

Не мурлыкнет кот Баюн.

Так и  ты не отставай,

Рот свой вширь не открывай.

– Ммм-у-у-у! – трагично раздалось рядом.

Кот, который ещё секунду назад был обычным котом, теперь выдавливал из себя звуки, не открывая рта. Лапы бедной зверюшки тщетно царапали морду. Думаю, если бы кот съел суперклей, эффект был таким же.

–Ммм-у-у-у! – глухой голос чёрной животинки отдавал паникой. Я уставилась на котейку, но потом быстро спохватилась. И принялась нервно перелистывать книгу, уже забыв про тот трепет, что был перед произошедшим.

– Котя, потерпи! Сейчас исправлю! – пообещала я. Зверь поднял на меня несчастную морду, мысленно награждая меня нелестными эпитетами. А заодно посылая моё стремление помочь.

– А…а иначе никак! Ты если что-то знаешь, помоги.

Зверь не двинулся  места, но вытянув шею, уставился на заклинания. После чего передняя лапка вытянулась, а острый коготь ткнул в конец раритета. Я послушно перевернула книгу, то и дело посматривая на учёного кота. Там, на самой последней странице, кто-то сделал пометку убористым почерком: « Если надо отменить заклинание первой ступени, достаточно прочесть его наоборот».

Круто! Как в банковских договорах, под звёздочкой и мелким шрифтом.

Хотела обратиться к котейке: «Прости, если что», но не посмела. Зверёк смотрел на меня с надеждой.

Я вернулась к нужной странице и всё с тем же выражением начала:

– Открывай не вширь свой рот…

– Мяу!– раздалось отчётливо рядом. – Алёна! Как ты могла лишить меня права голоса-а-а! – вопил чёрный зверь, то и дело запуская в скамейку когти.

Удивление, это не то слово, каким можно охарактеризовать моё состояние. Я была просто в шоке. Маги, порталы, это одно. Но говорящий кот… Тряхнула головой, чтобы прийти в себя.

– Неуч! – продолжал разглагольствовать кот, но на всякий случай отпрыгнул подальше. – Аглая никогда так надо мной не издевалась!

– Ах так! – Стало немного обидно. Я старалась, хлебом и мясом делилась, а он…Не нарочно же.– Тогда почему она вас с собой не забрала?

– Потому что мы не пошли! – фыркнул кот и отвернул морду. Моё девичье воображение очень богатое. Наверное, поэтому мне показалось, что у котика блеснули глаза. Думаю, ему действительно обидно.

– Почему? – потребовала я ответ, но теперь уже менее воинственно.

Кот как-то резко сник. Опустил голову, вздохнул.

– Я привязан к этому месту.

– А череп? – зачем-то поинтересовалась я. Захотелось приласкать зверька, погладить по голове, почесать шейку. Я сдержалась.

– Он тоже. – Похоже, мой собеседник грустнел на глазах.

– То есть тебе важно наличие какой-нибудь доски от дома? – Я нахмурилась, пытаясь уловить важную и нужную мысль.

– Ну, можно сказать, и так. Мур!

– Ну…тогда мы оторвём что-нибудь. Хочешь, вон ту палку с крыльца или ножку стула. Забор можно сломать, или завитушку с наличника. Выбирай! – Моя фантазия цвела буйным цветом.

Я думала, кот сейчас начнёт кочевряжиться, набивать себе цену. Но он меня снова удивил. Зверь сложил лапки на груди и глядя мне в глаза, хрипло мурлыкал. – А разве ты хочешь взять меня..Ой, то есть нас с собой? В Академию?

– Туда или домой, как попаду. Ты подумай, время есть. Я ещё не нашла способ вернуться обратно.

Кот, прижавший уши к голове, неожиданно осознал все перспективы и кинулся мне на шею.

– Ура! Алёнка, я с тобой! И черепа возьмём?

– И его. Куда мне от вас…особенных!

– Только есть одна проблемка,– я хитро прищурилась.

– Какая? Твои родители? – насторожился усатый. В голосе зверя послышалась обречённость.

– Что ты! Родители у меня классные.– Про то, что мама, не посоветовавшись с папой, отнесла котика для кастрации, я промолчала. Папа потом с ней не разговаривал целый день. – Я не знаю, как вас называть.

– А это даже не проблема!– мурлыкнул кот, щёлкнув когтем по книжке. Тут же спохватился и отдёрнул лапу.– Кот и Череп. Не перепутай.

– Класс, – задумчиво протянула я. – Только можно я буду называть тебя Чернышом? Котов много, а ты такой один. А Череп он и в Африке Череп.

Кот моё предложение принял.

– Черныш, а почему ты раньше молчал? Или не разговаривал? – я покосилась на книжку, пытаясь вспомнить, есть ли подобное заклинание в чистом виде. Вдруг там всего пара слов различается. И я на них ошиблась.

– А ты не спрашивала, – парировал котейка. И, спрыгнув с лавочки, погнался за воробьём. Сейчас он напоминал обычного кота. С той лишь разницей, что хитрая морда то и тело косилась в мою сторону, сверкая жёлтыми глазами.

Сидя на лавочке и глядя на поднимающийся из трубы баньки дымок, жизнь на опушке не казалась такой уж ужасной. Разве что я опасалась приближения ночи. Но о ней сейчас думать не хотелось.

Я оставила кота за сторожа и уделила особое внимание местной баньке. Рубашка Аглаи оказалась длинноватой. Стянула завязки на груди, провела руками по бокам, по бёдрам и подошла к старому зеркалу в предбаннике. Оно немного пугало. И я воспользовалась бабушкиным способом – перекрестила его. Поймала себя на мысли, что за день это уже был раз десятый: то подполье, то лаз на чердак, то полку с черепом. Мутное стекло перестало тревожить, и я глянула на собственное отражение. И как некромант мог меня принять за кого-то другого. Ведь целовал же! Слова говорил всякие. Судя по свободно болтающейся рубашке, Аглая будет покрупнее на размер или два.

Я открыла дверь, ведущую на улицу. Солнце тут же заглянуло в полумрак, коснувшись кладкой поверхности зеркала. Моё изображение изменилось. Сейчас я сама себе напоминала лесную нимфу, затерявшуюся на чужой поляне.

– Алёнка, хватит любоваться! От голода даже тараканы дохнут, – проворчал котик.– А у меня ещё рёбра прощупываются. На, потрогай!

– Иду. – Я подхватила таз с выстиранным бельём и вышла на улицу. – Чернышик, а почему при нашем знакомстве ты выглядел так…грустно. – Назвать кота пыльной тряпкой не повернулся язык.

– Тосковал, – вздохнул усатый. – Череп там, я тут. И никому-то до нас нет дела. А ты точно нас заберёшь? – снова обеспокоился котейка.

– Даже не сомневайся! – Я прослезилась. Хорошо хоть ветерок быстро высушил следы солёных дорожек.

Но это было полдела. Я направилась в дом, подошла к полке, отдёрнула занавеску. И глядя на череп с дрожью в сердце произнесла:

– Череп, давай знакомиться. Меня зовут Алёна.

На моё глупое заявление череп включил пустые глазницы, сверкнул жёлтым светом, но тут же погасил. Я вздрогнула и за секунду замерла.

– Суров! – сделала вывод.

Кот тоже не удержался и прокомментировал:

– Это он от радости. Всё-таки когда-то был не просто магом, а некромантом с Чёрного погоста.

– А…Вон оно что, – протянула я, по-иному взглянув на эту гладкую кость. Жуть!

После знакомства как-то неудобно стало задёргивать занавеску.

Через час, наевшись сладкой пшённой каши на воде с копчёным мясом, мы с котом растянулись на кровати. Я продолжила изучение книги и сама не заметила, как ускользнула в сон.