– Два золотых – и все будет, – буквально засветился от желания услужить бармен. Вот только тишина в зале отчетливо намекала, что богатую с виду посетительницу собираются провести, причем самым наглым образом.

– За два золотых я у тебя неделю столоваться буду. – Неодобрительно нахмурившись, Зина с укором покачала головой и погрозила пальцем, прямо как расшалившимся внукам. – Нехорошо людей обманывать.

– Насчет недели ты загнула, – замахал руками мужик. – Ладно, четвертак – и все твое.

Тут Зинаида вспомнила, что раньше вроде как в подобных заведениях можно было и переночевать. Но само собой, сначала надо было выяснить уровень собственной платежеспособности, причем не привлекая внимания к висевшему на поясе мешочку из той же ткани, что и накидка.

Пришлось наглым образом использовать Барни, подув ей на ушко. Такса отреагировала ожидаемо – негромко рыкнула, напоминая хозяйке, что она против подобного обращения. Бармен напрягся и отвлекся. От остальных посетителей Зинаиду скрывала накидка, поэтому она свободной рукой быстро нащупала в мешке монетку и вытащила ее.

Золотой. Значит, судьба.

– Самую лучшую комнату, ужин сегодня и завтрак завтра, повкуснее.

– Как пожелаете! – Чуть потускневший бармен вновь угодливо засиял. – Эй, Марта! Проводи госпожу на второй этаж!

Выкатившаяся из недр кухни бойкая грудастая пышечка зыркнула на золотой, приосанилась и понимающе подмигнула:

– С засовом? Пойдемте, есть у нас одна, для особых гостей. Вам понравится.

Зинаиде иногда приходилось ездить по другим городам и спать не только в гостиницах, но и в отелях. Так что она была уверена, что ее уже ничем не удивить. Однако комната для особых гостей Зину поразила. В чем—то приятно: постельное белье хоть и застиранное, но свежее; покрывало штопаное, но чистое; полы помытые; стекло в окне мутноватое, но без размазанных по нему мух. Бодро прошмыгнувший вдоль стены таракан тоже выглядел внушительным жуком, а не мерзкой букашкой. А внушительные жуки имеют право бегать там, где им нравится.

Вот только в комнате не было ни туалета, ни рукомойника, ни даже однодверного шкафчика. Низко нависающий потолок, судя по пятнам, в дождливые деньки протекал. Заметив в углу большое ведро, Зинаида сначала решила, что это как раз под стекающую с потолка воду, потом подумала о другом, но тут Марта упомянула про ночной горшок под кроватью.

– А руки где мыть?

– Сейчас миску принесу. – Судя по недовольно поджавшимся губам, повышенную страсть к чистоте служанка осуждала. Но свое мнение предпочла не высказывать. Зато ворчливо посоветовала:

– На засов лучше сразу закройтесь, а то сейчас начнут приставать ловеласы всякие. – И, хитро заулыбавшись, подмигнула: – А вашему—то, может, знак какой подать? Выдавать, если спрашивать будут про даму в голубом, или как?

Зинаида, уже успевшая спустить на пол Барни, как раз развязывала накидку. Но от такого вопроса замерла, с недоумением глядя на Марту.

– А с чего такая уверенность, что должен появиться кто—то «мой»?

– Дык а как еще—то? Красивая, богатая и одна? Так не бывает. – Служанка покачала головой, насмешливо фыркнула и протянула с понимающим видом: – Или вы от мужа убегли?!

– От двух, – буркнула Зинаида, полюбовалась озадаченным выражением лица Марты и покосилась на дверь, ненавязчиво намекая, что пора бы уже нести ужин.

– От дву—у—ух? Шутите, что ли? – Служанка опять осуждающе поджала губы и вышла из комнаты.

Зина, быстро закрыв дверь на засов, скинула туфли и устало плюхнулась на кровать.

– Данилыч бы нас с тобой похвалил, Барнюшка. Мы за сегодня не то что семь тысяч, а все семьсот семьдесят семь тысяч шагов сделали. Ты—то, хитрюля, на ручках сидела! – И женщина погладила запрыгнувшую к ней таксу. – А я уходилась, сил нет!

С наслаждением вытянув уставшие ноги, Зинаида закрыла глаза и тут же подскочила, услышав вежливое покашливание.

– Прости, что прерываю твой отдых, но мне кажется, нам следует кое—что обсудить.

Возникший из стены призрак Тайдомира завис в воздухе рядом с кроватью.

– Ты встречалась с моей сестрой?

Судя по суровому взгляду эльфа, уворачиваться от первой семейной сцены было бесполезно. Вот нет чтобы какую—то другую кару себе придумать?! Взяла и расщедрилась на самый страшный кошмар своей жизни, замужество. К тому же, как выяснилось, двойное.

О том, что позже обещали и третьего мужа подкинуть, Зина постаралась забыть. Потому что у нее и так постоянно возникал один и тот же вопрос: за что?!

– Угораздило, – со вздохом буркнула женщина, усаживаясь поудобнее. – Представилась богиней.

– Лет сто назад она с чего—то решила, что ей предначертано стать богиней забвения. И все артефакты старой богини, даже стражи бездны, приняли ее. – Судя по голосу, Тайдомир даже спустя столько лет продолжал недоумевать, как такая оказия могла произойти с его собственной сестрой. – И эльфы стали поклоняться ей как богине.

– Все, кроме тебя, – понимающе хмыкнула Зинаида.

Понятное дело, можно принять за богиню постороннюю девицу, но собственную сестру, с которой вместе вырос, – ни за что.

– Пожаловалась уже? – Тайдомир, нахмурившись, пошевелил губами, выражая неодобрение подобным поведением родственницы.

– Переживает она за тебя, – неожиданно решила вступиться за эльфийку Зинаида. – Хочет спасти.

– О да! – со злым сарказмом протянул эльф. – Сначала от переживаний хотела меня еще живого женить, а теперь, пользуясь тем, что я ей возражать не могу, женила мертвым. И как ты меня спасать собираешься? – Несмотря на очень заметную обиду на сестру, в голосе призрака послышалась надежда. Вот только порадовать несчастного Зинаиде было нечем.

– Не знаю. Но предполагаю, что увильнуть от этой миссии у меня не получится.

– Латона очень мстительная, – вместо того чтобы утешить, еще больше расстроил женщину Тайдомир. – Конечно, она не богиня, но может и забвение наслать, и стражей бездны, и просто бандитам каким—нибудь заплатить.

– Ясно. Так, может, мне ей помолиться и она вернет тебе жизнь? – вспомнив слова эльфийки, предположила Зинаида.

– А ты веришь, что она богиня? – Судя по ехидству в голосе призрака, вера являлась ключевым фактором. И само собой, ни в каких богов Зина не верила.

– Делать мне больше нечего…

Тут в дверь кто—то отчаянно затарабанил, похоже – ногой.

– А вот и мой ужин, – оживилась Зинаида. Однако, уже почти открыв засов, решила проявить бдительность и уточнила, что это и правда Марта. Призрак временно, пока в комнате были чужие и морально не подготовленные к знакомству с ним люди, испарился.

– Ох, хорошо, что вы решили наверх уйти. А то там какой—то бешеный бедолага явился. В шлеме и с во—о—от такой дубиной. – Поставив поднос на стол, служанка развела руки в стороны, чтобы продемонстрировать размеры дубинушки. Зина обреченно вздохнула. Похоже, и второй муж ее нашел, непонятно каким образом. – Выпил уже пять кружек пива, подрался со стражниками и пообещал избавить город от дракона. Смешной… Даже жаль, что ночью сегодня помрет.

– А с чего вдруг ему помирать—то? – с трудом сдержала зевок Зина, с гораздо большим интересом наблюдая, как Барни мечется между двумя мисками. То кусок мяса схватит, поурчит довольная, то воду примется жадно лакать, то снова про мясо вспомнит. Рагдрул же драконоборец, так что с драконами сражаться умеет.

– Дык большой больно дракон у нас. Сверкает, аж глаза слепит. Трехголовый, а хвост тонкий, противный и с наконечником, как у копья.

Совсем недавно Зинаида уже слышала схожее описание, поэтому тоже занервничала. В отличие от Марты, богатыря ей жалко не было, она переживала за себя. Кто знает, как богиня отреагирует, если Рагдрул погибнет, сражаясь с драконом, похожим на того, который его уже вроде как убил?

Глава 6. Старые знакомые и новые знакомства

Едва Марта вышла, перед Зиной возник озабоченный Тайдомир.

– Если Рагдрул последнее время торчал в бездне забвения, значит, тут шалит другой дракон.

– Ну и отлично. – Решив, что, пока она ужинает, драконоборец ничего противозаконного совершить не успеет, тем более со стражниками он уже подрался, Зинаида уселась за маленький, ровнехонько под принесенный поднос, столик. От расставленных на нем тарелок вкусно пахло едой.

Зина и раньше была не очень прихотливой в плане питания, а с возрастом стала лишь более придирчива к процессу приготовления, предпочитая тушеное и вареное, ну и от слишком острого с соленым пришлось отказаться.

Сейчас, устав за день, она была готова съесть все что угодно, особенно когда оно так аппетитно пахнет.

– Не то чтобы я сильно за него переживал. – Тайдомир, обойдя стол, встал так, чтобы Зина постоянно натыкалась на него взглядом, стоило ей поднять голову. – Но все же при жизни мы были друзьями. Поэтому очень прошу: пригласи его сюда, пока он не ввязался во что—то пострашнее ночной битвы с драконом.

– Пообедаю… или уже поужинаю, – Зинаида повернулась к окну, пытаясь хотя бы примерно определить, сколько сейчас времени, – а потом спущусь вниз за твоим другом.

Уточнять, что друг по совместительству является еще и сомужем, она не стала. Зина пока очень старалась не сильно вдаваться в размышления о происходящем, чтобы сохранять способность рационально мыслить. Просто день не задался с самого утра, бывает.

Торнадо, перенос в иной мир, богиня, два мужа… Главное – Барни вместе с ней, остальное мелочи. Потихоньку разгребутся.

– Хорошо, – покладисто согласился эльф и остался стоять укором совести.

Правда, придавить Зинаиду таким простым прессингом было сложно. Она спокойно и с удовольствием поела, тщательно вытерла лицо и руки влажной чистой тряпочкой. Лишь потом, подхватив под мышку таксу, а в руки – поднос, отправилась вниз за загулявшим муженьком.

– Так низко, Барнюшка, мы с тобой еще не падали, – шепотом ворчала Зина на ухо собачке. – Чтобы пьянчугу подгулявшего из бара вытаскивать…

Но из рассказа Тайдомира о сестре женщина уловила очень важный момент: Латону признали все вещи и питомцы старой богини. Это был хороший знак для эльфийки и плохой для ее брата.

«Если принять как факт, что в этом мире… – мысленно рассуждала Зинаида, пока спускалась с лестницы. – Вернее, не так, сначала надо принять как факт, что вместо смерти головой об асфальт я попала в другой мир. Потом смириться с присутствием тут богов. И, наконец, с тем, что богом тут может стать любой, как только появляется вакансия».

Минимальные требования, количество человек на место и прочие интересные подробности Зина планировала чуть позже уточнить, хотя бы у Тайдомира. Мало ли, она тоже сможет претендовать на место какой—нибудь богини?

Рагдрул сидел за столом в компании подозрительного вида мужиков и пил что—то, вероятнее всего, алкогольное из огромной кружки.

– Да чтоб тебе… – уже приготовилась высказаться Зинаида, но вовремя вспомнила, что теперь все «чтобтебеды» могут принести и пользу, и беды. – Не помнишь, какой мне там еще свадебный подарочек вручили, а? – поинтересовалась женщина у таксы. – Вроде как вес можем менять? А включается этот дар как? Взглядом? Или тоже через «чтобтебеду»?

Латона произвела на Зинаиду впечатление «юмористки с прибабахом», а такие кадры, со своеобразным юмором и тягой к оригинальности, повторяться в шутках не любят. Значит, включаться все должно простенько, но при этом чтобы была возможность подловить и повеселиться.

– Пусть жидкость в кружке станет тяжелее, чем конь во дворе, – тихо прошептала женщина.

Как она и ожидала, несчастное животное тут же испуганно заржало, подпрыгнуло и едва не взлетело в воздух, так как стало весить килограмма три, ну, может, пять – кружка у Рагдрула была очень внушительной. Только когда у тебя в руках вместо пяти кило оказывается пятьсот, ни один суперсильный богатырь не справится. Само собой, стол тоже не был предназначен для точечного удара пятью сотнями килограммов и треснул.

– Пусть конь снова весит как раньше. – Буркнув очередное пожелание, женщина подошла к бармену и, кивнув в сторону бурно возмущающегося Рагдрула, поинтересовалась: – Сколько тебе уже этот бугай задолжал? Только правду говори, а иначе у тебя все вино обратится в воду.

Круглолицый пройдоха сначала недоверчиво заулыбался, давая понять, что оценил шутку. Но тут Зина воспользовалась суровым взглядом бабушки, намекающей внуку, что тот вот—вот может удостоиться очень непедагогического вмешательства. И как ни странно, даже через внешнюю молодость Зинаида Валерьевна сумела внушить бармену, что разговор у них на самом деле очень серьезный и про последствия никто не шутит.

Вот только прежде, чем демонстрировать свои возможности, неплохо было бы выяснить, как тут относятся к магам. А то вдруг лицензирование какое—нибудь надо и взносы в местный профсоюз? Тестирование на профпригодность, корочка об образовании, штрафы, лимиты… или вообще все строго запрещено.

В книгах взаимодействие людей и магов как только не описывалось, вариантов было множество. Какой конкретно реализован в этом мире – неясно. Но раз хитрый бармен напрягся, значит, маги тут точно встречаются.

– Простите, госпожа. Если это ваш слуга, то пусть себе шалит. Стол и так старый был, скрипел давно, вот и проломился. И браги он не так уж много выпил, полбочонка. – В свой подобострастный лепет мужчина ловко вплетал информацию о том, на сколько именно его разорил Рагдрул. – Да и скушал всего ничего…

– Я тебя о чем спрашивала? – снова включила бабушку Зинаида. – Вот и отвечай на тот вопрос, что задали, не увиливай, а не то… – Очень удачно остановившись и не закончив угрозу привычным «конфет на ужин не дам», Зина сурово уставилась на побелевшего бармена.

Тот протер валяющейся на стойке тряпкой вспотевшую лысину, покосился сначала на драконоборца, пересевшего за другой, целый стол и заказавшего еще браги. Затем окинул взглядом хмурую Зинаиду. Горестно вздохнул, закатил глаза к потолку, подсчитывая убытки, и наконец выдал:

– Три золотых.

– Три так три, – тут же согласилась Зина, с удовольствием отмечая, как в бармене проснулась жадность и теперь пинает его по почкам, переживая, что тот продешевил.

Но внезапно пройдоха посерел, глядя на кого—то, идущего к ним от входной двери. Зина немного напряглась, так как тяжелые уверенные шаги, скорее всего, принадлежали крупному мужчине.

– Миледи, это ваш слуга поклялся мне, а значит, королю, что этой ночью победит дракона? – От негромкого вкрадчиво—мелодичного голоса у Зинаиды случился мощный гормональный нокаут. И если бы не богатый жизненный опыт, она бы растеклась прямо по стойке. Даже притихшая у нее на руках Барни оживилась и повернулась в сторону источника.

Источник в целом тоже оказался неплох. Приятное для глаз смешение аристократической породистости эльфа с плечистой богатырностью Рагдрула. Причем большинство мужчин вокруг были без бороды, на радость Зине. Просто еще с юных лет она верила, что повышенная лохматость – это преимущество среди кошек и собак, а мужчина должен быть коротко подстрижен и тщательно побрит.

– Мой, – с уверенным видом заявила Зинаида, продолжая разглядывать своего собеседника, очень похожего на второй страшный кошмар: кареглазый, в кольчуге и даже со шлемом в одной руке.

Но при этом не курносое простоватое лицо, как у драконоборца, а вполне себе изящный дворянский профиль. Четко очерченные почти темные брови, каштановые локоны вместо темно—русых кудрей и слишком уж алые для бледной, почти белой, кожи губы. И ростом пришелец был не два с лишним метра, а чуть пониже. Но значительно выше, чем тонкокостный Тайдомир. Плечи опять же…

– Если ваш слуга утром не вернется, я с радостью подыщу ему замену, чтобы вас сопроводили до конечной цели. Но сам я привязан к этому месту.

Зина оценила, что мужчина не возмутился, хотя она его изучала буквально как корову на базаре, только в рот не заглядывала, чтобы зубы посмотреть. И свой интерес к ней выразил не столь явно.

– И позвольте мне заплатить за вашего слугу. В качестве извинений за его скорую потерю.

Глава 7. Капитан начинает расследование

– Я бы не стала хоронить моего… слугу так поспешно.

Неожиданно у Зинаиды сработало инстинктивное желание защитить свое. Плохенькое, пьяненькое, но вроде как самой богиней врученное. К тому же опыт, как говорится, не пропьешь, а драконов Рагдрул должен уметь шинковать как капусту. Тайдомир на своего друга с уважением поглядывал, когда тот не видел.

– Думаете, справится? Я был бы только рад. И простите мою неучтивость. Уже так долго разговариваю с леди и забыл представиться! Лорд Гуржен, капитан королевских стражников.

И мужчина поклонился как придворный в исторических фильмах, правда, вместо шляпы довольно ловко помахал шлемом. И каштановые локоны рассыпались по кольчуге. Хотя, может, в средневековье дворяне именно так и выглядели? Не все же с гульфиками между ног бегали!

– Зинаида Ва… Леди Зинаида. – Чуть—чуть адаптировав свое имя к местным реалиям, Зина даже изобразила жалкое подобие реверанса. И, судя по улыбке, быстро промелькнувшей на лице Гуржена, вышло у нее не слишком удачно.

– Вы к нам приехали издалека? Такое красивое необычное имя не встречается в нашей стране.

– Да, из дальнего далека, – энергично кивнула Зина и, решив, что капитан стражников не самый безопасный собеседник, повернулась к бармену: – Значит, мы в расчете и мой слуга вам ничего не должен. Так?

Бедолага, все еще сероватый, к тому же не просто напряженный, а вроде как даже напуганный, замотал головой, замахал руками и потом пихнул в сторону Зины все три золотых:

– Все вам, ваше, забирайте! Лорд Гуржен сказал, что заплатит…

Зинаида скептически покосилась на лорда. Мужчина, расслабленно облокотившись на стойку, явно не собирался ни за что платить. Возможно, потом, когда—нибудь, завтра или лет через сто. А Зину немного грызла совесть за шутку со сменой веса, из—за которой повредился стол. Поддалась желанию проверить второй свадебный дар в действии, а в итоге пострадала ни в чем не повинная мебель.

– Золотого за стол хватит?

Бармен так затрясся, что Зинаиде стало жаль несчастного. Главное, непонятно, с чего он так распереживался?

– Идите уже к себе! И слугу своего забирайте, пусть проспится перед боем!