НИКОЛАЙ

Николай посмотрел в окно, в спокойную бархатную темноту летней ночи, мчащейся навстречу и начал свой неторопливый рассказ.

Он окончил одну из престижных школ столицы с золотой медалью, но не стал поступать ни в какой ВУЗ. Его призвали в армию. После окончания срока службы Николай остался в рядах Советской армии сверхсрочно. Ему нравилась такая жизнь. Служил старательно, добросовестно. Командование отметило заслуги Николая и командировало его в военную Академию. Учился он легко, ему было интересно. Окончил Академию, нашёл свою Наташу, женился и продолжал служить. У него появились дети – дочка и два сына.

Но однажды Николая отправили на переподготовку в Афганистан. Обещали неучастие в военных действиях. Только два месяца учёбы. Всего два месяца – и домой.

Он служил добросовестно уже неделю. На точке его уважали. Он был рассудительным, компанейским, понимал ребят.

Однажды кто-то из бойцов притащил на точку самогон и бидон малосольных огурцов. И пошла пьянка! Весь вечер веселились. До отбоя.

Но вот уже отбой. Часовые заняли посты. Заснули бойцы. Вокруг воцарилась тишина, только цикады пели свои вечные песни.

Ночь была тёмная, безлунная. Всё было спокойно и ничто не предвещало беды, страшной беды, непоправимой…

Где-то, через час после отбоя у Николая сильно заболел живот. Начались рези. Живот не унимался, рези замучили. Видно, эта пьянка плохо повлияла на его здоровье. Никак он не мог успокоить свой взбунтовавшийся организм. Сильно тошнило.

Пришлось отправиться в сортир.

Сортир был построен из неотёсанных досок над выгребной ямой на скорую руку. Через определённое время эту яму очищали. Находился сортир за палатками бойцов и командирским вагончиком. Место его расположения не освещалось, но тщательно охранялась вся территория точки, и опасаться вроде было нечего.

Николай очень долго не мог заставить свой организм работать нормально, унять тошноту, успокоить рези в животе. Но, вот, вроде, всё улеглось. Ему показалось, что на это потребовалась целая вечность. Николай вышел из сортира и облегчённо вздохнул. Можно было идти в палатку и отходить ко сну.

Он уже собирался, обогнув комвагончик, выйти на освещённую территорию, но тут на всём бегу на него налетела медсестра.

– Там, там… – бессвязно лепетала она и указывала рукой в сторону палаток бойцов, ошалело вращая глазами.

Николаю было хорошо, комфортно, нигде у него не болело, всё в организме пришло в норму, и он никак не мог понять, что несёт ему эта глупая девчонка.

– Там, там… Бандиты… – прошептала она. В её глазах было столько дикого, необузданного ужаса, столько боли, что Николай, мимо воли, обнял её, притянул к себе.

– Ну, что ты, Танечка, успокойся, – так же шёпотом сказал он ей. – Какие бандиты? Мы же далеко от военных действий. Успокойся.

– Они у-убивают. Всех убивают. Всех спящими-и-и!

Таня вдруг села на корточки и тихонько заскулила, как смертельно раненная сука, которая уже поняла, что умирает.

– Я в окно выскочила, и они меня потеряли… – речь её была бессвязна. Трудно было что-то понять. А Таня сидела на корточках и тихонько скулила.

Николай выглянул из-за угла комвагончика, и всё увидел сам. Всё понял. Он не мог помочь никому. Врагов было слишком много.

– Таня, вставай, – шёпотом приказал он медсестре, но она сидела на корточках, раскачивалась из стороны в сторону и скулила, скулила…

– Вставай, говорю! – Николай дёрнул её за полы халата и поставил перед собой. – Слушай мою команду! Мы с тобой – представители нашей Родины. Слышишь?! Я – твой командир! – он дёрнул её изо всех сил, встряхнул. Её голова заболталась из стороны в сторону, но в глазах промелькнул хоть какой-то смысл.

– Ты слышишь меня? Кругом, шагом марш в сортир! – отдал он ей приказ шёпотом, но очень резко.

Таня, словно зомби, повернула в сторону сортира и безвольно побрела, будто вслепую, не видя дороги.

Николай снова выглянул из-за угла комвагончика. По территории точки бегали какие-то люди, одетые в не нашу одежду. Они переговаривались на непонятном Николаю языке и убивали, убивали наших ребят… Тех, с которыми Николай так сдружился, с которыми пьянствовал накануне вечером!

Но с врагами был наш замполит, Васька Зотов. Он был с ними за одно, он ими командовал, он свободно говорил на их языке!

«О, Боже правый! Ты всё видишь, всё знаешь! Ведь это он, Васька Зотов, принёс на точку самогон и огурцы! Значит, это кому-то было нужно! А Васька кому-то помог! Значит это он предатель! Это он!» – подумал Николай.

– Тварь продажная! – сквозь зубы процедил он и повернулся к Тане. А та брела к сортиру поникшая, сгорбившись, и, как будто, ничего не понимала.

Николай в два прыжка оказался рядом с девушкой. От неожиданности она дико взвизгнула.

– Тихо ты, дура! Это же я, Николай! – он зажал ей рот своей ладонью и подтолкнул к сортиру.

– Быстрее, быстрее в сортир! Танечка, быстрее!

Тане будто этого только и надо было. Она как быстроногая лань понеслась к сортиру, Николай не отставал от неё. Они влетели в сортир и Николай тихонько прикрыл за собой дверь, но не закрыл на крючок. Таня оглянулась. В темноте дико сверкнули белки её глаз.

– Что теперь дела-а-а-ть?

– Прыгай! – приказал ей Николай и подтолкнул к отверстию в помосте. Таня дико и вопросительно взглянула на него.

– Прыгай, говорю, чёртова кукла! Жить хочешь?! Прыгай!!!

Таня как-то съёжилась, будто уменьшилась в размере и нерешительно шагнула к отверстию в полу.

– Прыгай, тебе говорю! – прорычал Николай, – И тихо!

Он сильно толкнул её, и она безвольно, не отдавая отчёта в своих действиях, полезла в отверстие в полу, спрыгнула в эту зловонную, кишащую червями, жижу, которая доходила ей до пояса. Она затравлено смотрела вверх, на него. А он тоже полез в это отверстие и спрыгнул к ней. Таня завыла, но Николай своей грязной рукой снова закрыл ей рот.

– Тише, Танечка, тише. Нас тут не найдут. Тише, родненькая. Ну, кому взбредёт в голову нас тут искать? Тише, миленькая, молчи, что бы не случилось, молчи! – шептал он ей на ухо. – Вот тут есть отверстие. Тут дышать можно. Дыши, детка, дыши. Тихо, тихо…

А наверху уже кто-то ходил, слышалась чужая речь вперемешку с русскими матами.

Но вот послышались знакомые слова, знакомый голос. Голос замполита Васьки Зотова. Он ругал кого-то такими словами, что даже видавший многое Николай присел от неожиданности.

– Ищите их, сволочи, б…и! Где они?! Куда могли деться?! Двое их! Ты, дебил, понимаешь, что это значит?! – кричал кому-то Васька Зотов. – Я же просил никого не трогать!..

– Да, – ответил кто-то другой на ломанном русском языке. – Панымаю, толко нэт ых, удралы!

– Искать! Я приказываю, искать! Никуда они не могли деться отсюда! Горы везде! Искать, сволочи! Упустили!

Кто-то неумело по-русски оправдывался, объяснял, что нет их нигде.

– Ты понимаешь, кого упустили?! Связиста и медсестру! Ты, дурья твоя башка, понимаешь, что это такое?! – кричал в бешенстве замполит. – Медпункт разгромить! Радиостанцию разбить! Чтобы ничего не осталось! Ибрагим, ну-ка, пошеруди в сортире!

Тонкий луч фонарика, как масло, разрезал зловонную темноту сортира.

– Нэт тут ничэво! – услыхали Таня с Николаем чей-то голос. – Что-то бэлое плавает, тряпка какая-то, а так ничэво.

– Искать!!! – во всё горло гаркнул замполит. – Возьми багор и проверь им!

Затопали шаги, всё затихло.

– Тише, Танечка, это нас ищут. Тише, родная. Дыши, дыши… – прошептал ей на ухо Николай.

А у Тани открылась неукротимая рвота. Николай крепко прижал девушку к себе и начал укачивать её, шёпотом напевая все известные ему песни.

Они стояли, крепко вцепившись друг в друга, под порогом сортира, там, где темнота была особенно густой, там, где их не могли заметить, там, где можно было незаметно вдохнуть пол вдоха свежего воздуха…

Вот снова послышались чьи-то шаги, слышно было, как с размаху распахнулась дверь сортира. И снова, громко топающие шаги у них над головами, отдающиеся тупыми ударами в сердце. Николай снова своей железной рукой зажал Тане рот. Снова луч фонарика разрезал зловонную темноту выгребной ямы. Кто-то сверху очень внимательно осматривал всё, что внизу.

– Нэт тут ныкаво! Ну, сам сматры, нэт ныкаво!

– А это что там белое такое? Ну-ка багром подцепи!

В отверстие сунули багор и подцепили Танину косынку, которая спала с головы девушки, когда та спрыгнула в выгребную яму.

– Что делать, Коля? – сдавленно взвизгнула Таня.

– Стоять смирно и молчать, – шёпотом отдал Николай приказ на ухо Тане. – Стоять и молчать, девочка моя. Молчи, моя хорошая. Молчи, молчи и дыши…

А багор, тем временем, бередил зловонную чавкающую жижу, и луч фонарика неотрывно следовал за ним. Вот он наткнулся на бок Николая… Николай извернулся, и багор прошёл мимо. Обладатель этого доблестного оружия там наверху не понял, что он зацепил.

Всё это действо длилось бесконечно долго. Багор всё шарил и шарил в жиже, но до спрятавшихся в ней людей не дотягивался никак.

– Ну, что там? – это голос замполита.

– Нычэво, кроме, вот это.

– Это её косынка, дурень! Где она сама?! Где, я тебя спрашиваю?! Искать! Время уходит! Не успеем! Искать!!!

И снова багор шарит по выгребной яме, но уже не так рьяно, как-то лениво, как будто для очистки совести.

– Нэт там ныкаво. Сматры сам!

– Время! Отходим! До рассвета надо уйти за перевал. Радиостанцию разбили?

Кто-то что-то ответил, но Николай ничего не понял, слишком далеко находился отвечавший.

– Ну, хоть это отрадно, – проворчал замполит. – Всё, бросай багор, пошли. Я же просил никого не убивать, кроме одного! Кто вас просил перерезать всех?!

В яму полетел багор, а следом за ним кто-то помочился.

Снова затопали шаги над головами. Дверь сортира с грохотом захлопнулась, задрожали ветхие стены нужного сооружения, послышались удаляющиеся шаги, затихающие голоса людей.

А Николай с Таней замерли, мёртвой хваткой вцепившись друг в друга. Они не знали, сколько так простояли. Всё пространство вокруг было пропитано гнетущей вонючей тишиной испражнений и рвотных масс. Это пугало, настораживало, мешало вылезти из укрытия.

Но вот первые робкие серые лучи солнца пробились сквозь многочисленные щели ветхой постройки. Начался рассвет.

Николай решил вылезти из ямы и разведать обстановку.

– Ты здесь остаёшься за старшего, поняла? Стой здесь смирно и молчи, что бы ни случилось, молчи, только дыши. Ты поняла меня, поняла? К стене прижмись и молчи!

Таня закивала головой, не в силах ответить.

– Таня, Танечка, ответь мне, ты поняла?!

– Да, – судорожно ответила Таня.

Николай решил вылезать из укрытия не через отверстие в помосте, а через отверстие, оставленное для очистки выгребной ямы. Он отчётливо понимал, что его легко будет обнаружить по зловонному следу. «Так хоть не через парадный выход. Хоть так», – думал он.

За сортиром, в двух шагах от него вздымалась вверх отвесная скала. Когда строили это нужное сооружение, оставили немного места, чтобы можно было очищать его от нечистот. Этого места вполне хватило, чтобы Николай мог беспрепятственно вылезти из выгребной ямы и укрыться между скалой и сортиром. Крадясь, он обошёл своё ночное укрытие и дошёл до комвагончика, и уже собирался выйти к палаткам бойцов, как на голову ему кто-то спрыгнул с крыши комвагончика. Но Николай распространял такое чудовищное зловоние вокруг, что человек, спрыгнувший на него, отскочил как ошпаренный, но тут же обернулся и метнул нож в Николая. Этого мгновения замешательства Николаю вполне хватило для оценки ситуации. Он успел увернуться от ножа, который просвистел совсем рядом, лезвием коснувшись волос, и воткнулся в обшивку комвагончика.

– Промазал! Какой дорогой подарок! Спасибо тебе, Господи! – пробормотал Николай, выдёргивая встрявший нож. Он повернулся к нападавшему, а тот уже стоял в боевой стойке с новым ножом в руке.

Николай отчётливо понимал, что перед ним враг безжалостный, беспощадный. Враг, который принимал только одно решение задачи – смерть, его, Николая, смерть. Но Николай распространял вокруг себя удушливую вонь выгребной ямы, и это мешало врагу сосредоточиться.

А Николай понимал, что сейчас решается его судьба, судьба его семьи, судьба Тани, судьба наших ребят, которые находятся в дне пути отсюда. Он должен, просто обязан выжить и предупредить своих об опасности, о предательстве, о смерти.

– Ах, ты, вражина, ну давай посмотрим, какой балет ты придумал! – Воскликнул Николай, а нападавший молча, молниеносным движением метнул второй нож в Николая. Николай снова сумел увернуться от смертельного удара. Но нож метнули довольно точно, перед ним был профессионал и он знал своё дело. Лезвие этого второго ножа задело плечо Николая, пропороло рукав гимнастёрки и опять воткнулось в стенку комвагончика.

– Спасибо, дорогой, вы так любезны, а то мой пистолет залип. Ты знаешь, чем он залип? Знаешь, скотина?! Ну, теперь поехали!

С этими словами Николай метнул трофейный нож в нападавшего на него человека. Нож просвистел по воздуху и воткнулся в шею противника. Послышался предсмертный хрип. Человек, нападавший на Николая, повалился на бок и упал совсем неестественно.

– Надо же, попал, с первого раза попал! Не зря в «городки» играл в детстве… – воскликнул удивлённо Николай. – Ну что ж, друг, извини, мы на войне!

Николай ещё не научился убивать. Этот был его первым. Он благодарил Бога за то, что остался жив и ещё не совсем понимал, что он сейчас победил свою смерть.

Этот бой длился считанные минуты. Человек, напавший на Николая, не проронил ни слова. Ни один его возглас, кроме предсмертного хрипа, не нарушил убийственной тишины этого раннего и такого страшного утра.

«Почему так тихо? Почему они не стреляли, не подожгли ничего? Странно!» – думал Николай, огибая комвагончик.

– Вот, гады, что наделали! – воскликнул он, увидев страшную картину в серых предрассветных лучах.

Везде на территории лагеря лежали наши ребята. Все мёртвые! Никто не спасся! У кого перерезано горло, у кого вспорот живот, у кого свёрнута голова. Ведь накануне все были пьяные, все уснули крепко, никто даже не представлял, что их ждало этой страшной ночью.

Он подходил к каждому из них в надежде, что кто-то застонет, откроет глаза, попросит пить или что-нибудь ещё, но всё было напрасно. Все были мертвы. Даже командир лежал в своей постели с перерезанным горлом и чему-то улыбался в своём вечном сне.

– Всех порешили, гады! Ни за что порешили! Надо связаться с полком и всё рассказать! И Зотов. Зотов – предатель! Интересно, за сколько он продался? Вот падло! Ладно, мы ещё посмотрим, кто кого! – ворчал, поражённый увиденным, Николай.

Он зашёл в вагончик с радиостанцией, где он вчера вечером работал до последнего послания. Все приборы были методично и аккуратно разбиты. Связаться со своими Николай сейчас не мог. Был такой момент, когда он совсем растерялся, так как не мог придумать, что дальше делать. Но вдруг он увидел на столе не выпитые им таблетки. Их дала ему Таня, ведь у него вчера болел живот. Он пошёл в медпункт, попросил у Тани таблетки, заглянул сюда, но его сильно затошнило, и он побежал в сортир, забыв про таблетки. Таня, Таня, а ведь она ещё там, в сортире. Он совсем забыл о ней. Бедняжка, она же ждёт его, ждёт живого и невредимого, а он совсем забыл о ней! Она же может погибнуть в этой зловонной яме!

– Таня, Танечка! – крикнул Николай в вонючую бездну выгребной ямы. – Это я, Николай! Ты слышишь меня?!

Ему ответило зловещее, зловонное молчание.

– Таня! Ты там? Танечка, ответь мне! Таня!

Вдруг он услышал мычание, доносившееся из выгребной ямы сортира.

«Там! Жива!» пронеслось у него в голове.

– Танечка! Иди сюда! Давай! Тут никого нет!

Мычание усилилось, стало громче, но никто и не пытался сделать хоть шаг к нему на встречу.

«Что делать? Надо же её оттуда как-то вытащить!» думал озадаченно Николай. И тогда он закричал…

– Боец Рыскина, вы где?! – во всё горло заорал он. Но ответом ему была зловещая тишина, даже мычание прекратилось.

– Отвечать, если командир вас спрашивает! – снова заорал он, не надеясь получить ответ. И вдруг…

– Здесь, товарищ командир… – очень тихо и неуверенно ответила Таня.

– Подойдите к отверстию, выходу отсюда, и дайте мне руку!

Опять мычание, переходящее в вой…

– Вы слышите меня, боец Рыскина?! Вы обязаны выполнить мой приказ! Немедленно подойдите сюда! За невыполнение приказа пойдёте под трибунал!

Он понимал, как трудно молоденькой девчонке, которой и двадцати ещё нет, сделать эти два шага. Он больше ничего не слышал. Он ждал. Но вот в очистном отверстии показалось её испуганное, перепачканное нечистотами, личико.

– Давай, детка, иди сюда, дай мне свою руку. Да не бойся ты! Это же я, Николай! Давай, вылезай!

Навстречу Николаю потянулась её грязная, дрожащая рука. Он так обрадовался, что даже немного растерялся, но схватил её, словно драгоценную реликвию, и с силой, на которую был только способен, потянул Таню за эту перепачканную в нечистотах руку на себя.