Глава третья

Не время останавливаться на достигнутом, я сегодня вечным двигателем подрабатываю, не иначе. Что там у нас на очереди? Ага!

Владелец «неизвестных тапочек» дал мне адрес. Так-так-так, «Мастерская улица»… Очень мило. Кто не знает: есть там такой «занимательный» пятачок, близлежащий район к Мастерской. Десяток церквей-соборов, квартира Блока и «последний приют» чудотворца⁴ – гениальная смесь! Неудивительно, что там «тапочки» завелись. Кстати, имеем пример невероятной степени доверия: заказчик сразу назвал свой домашний адрес! Приятно.

Странно другое – мне до сих пор неизвестно, что именно его беспокоит. Попытки расспросить подробнее потерпели крах – заказчик мялся, бессвязно шептал в трубку и с придыханием уверял, что это: «…не телефонный разговор…». Ну и пожалуйста. Хотя, конечно, знать заранее: с чем столкнешься, не помешает, особенно в моей работе. Надоели сюрпризы! Были бы они хоть приятные…

Настроения – никакого. Ломающийся с оплатой «бухгалтер» (и сцена с его участием в коридоре, ха-ха) мне его ненадолго подняли: все-таки не каждый день собственные проблемы способны вызвать задорный смех, а хохотала я еще минут десять, вспоминая напуганное лицо в зеркале. Но все хорошее рано или поздно заканчивается, страсти улеглись, и усталость накатила в полную силу… Мало мне душного (дневного!) города, горячей одежды и измотанных нервов, так еще и мешок с котом приходится тащить! У-у, мусор. Мысли о расправе греют душу, конечно, но лучше бы они ее охлаждали.

Решительно останавливаюсь у ларька и покупаю гранатовый сок. Словно брошенный котенок под дождем, приютившись в тени подъездного козырька, жадно пью холодный напиток. Уф, освежает. Еще сильнее натягиваю кепку на глаза. Теперь вперед – на встречу с заказчиком и неизвестными порождениями зла! Я им сейчас покажу-у! Я их всех!..

При моих садистских мыслях о расправе с жутиками в мешке беспокойно дергается кот. Чувствует, контра! Перекидываю мешок из одной руки в другую. Растудыть тебя в качель, тяжелый! Где только настолько жирных откармливают и, главное, зачем?!

По закону подлости и вселенской справедливости нужная квартира на последнем, пятом этаже. Лифта нет, конечно. Откуда ему взяться в пятиэтажном доме советской постройки? Черт-черт-черт. Остатки настроения улетают в мусоропровод,… я туда и кота хотела закинуть – забрала бы потом на обратном пути, но решила не рисковать: мало ли, вдруг от удара «мусор» проснется? И так уже несколько раз в мешке дергался – слабая травка попалась. Убежит ведь, как пить дать, убежит – ищи его потом…

А вот и нужный этаж. Нажимаю кнопку звонка. За старой реликтово – совковой дверью, классически деревянной, обитой «дерьмантином», слышится переливистая трель, но «отворять ворота» никто не спешит. Раз у меня есть немного времени, решаю воспользоваться им с умом: прикрываю глаза, пытаясь почувствовать неизвестного. Точнее, в попытках угадать его загадочную проблему.

Странно.

Нет в этой квартире, да и во всем доме, никаких темных сил, никакой магии… Ни демонов, ни проколов пространства, ни привидений… Даже легких аур нет… Но…

Такого просто не может быть! Люди, будь они хоть трижды реалистами, все равно оставляют след взаимодействия на любимых вещах, на домашних животных. Остаточные эмоции – они есть везде! А здесь словно вымерли… мертвый дом с живыми людьми… Будто кто-то нарочно изъял, уничтожил все, связанное с магией, аурой, чувствами, наконец!..

Оформить (умную, не иначе) мысль я не успеваю. Из резко открытого проема двери высовывается рука и затягивает меня вовнутрь.

– Айи-и-и-и…

Моментально. Только кепка в парадной осталась. Не то, чтобы я испугалась,… но нападение так неожиданно…

Собственный визг режет уши. Похоже, он производит впечатление не только на мои нежные барабанные перепонки – пальцы ослабляют хватку. Ой, сейчас начнут биться стекла!..

– Замолчи!

Молчу. В полумраке прихожей пытаюсь рассмотреть атакующего. Ух, есть на что полюбоваться – не перевелись еще богатыри на земле русской! Высокий молодой мужчина еле вписывается между потолком и стенами – настоящий великан, а-ля Конан-варвар, только одет странно. Насколько могу судить в потемках – на нем слегка видоизмененная (укороченная и подпоясанная широким кожаным ремнем) ряса, как у староверов. Дурно пахнущая связка чеснока поверх креста размером с ладонь на шее бьет в нос не хуже Майка Тайсона. Это что еще за фрукт выискался?! Надо разузнать поподробнее с кем имею дело.

– Ой, дяденька! Не трогайте меня, пожалуйста! Я дверью ошиблась… – Начинаю импровизировать, то есть «заливать» прямо на ходу, первое, что в голову приходит, – У меня подружка этажом ниже живет. Я мимо шла, мусор выносить, дай, думаю, зайду – расскажу про Вовку Колягина… еще ведь шла и вспоминала: какой этаж – пятый или четвертый?.. Должно быть четвертый!.. Дя-яденька, вы ведь хороши-ий!.. Не надо меня трогать, пожалуйста-а… Меня родители искать будут… с милицией… Я что хотите: сделаю – только скажите!.. Дя-яденька-а-а…

– Замолчи, сказал! – Великан в растерянности смотрит, как я вжимаюсь в стену и начинаю оседать на пол.

Н-да, мне б в актрисы пойти – пусть меня научат…

– П-пожалу-уйста-а… – Закрываю лицо ладонями, изображая громкий плач. Ну не выходят из меня слезы, хоть режь, – приходится симулировать… – Мама… мамочка-а…

Гигант даже в затылке почесал, только не помогло. Интересно, как он собирается из ситуации выходить? Выставит меня обратно за дверь? А если догадается, что слезы и сопли – спектакль? Чем бы его стукнуть-то, посерьезнее? Под рукой только мешок с котом, а четвероногий хоть и тяжелый, но слишком мягкий. Эх, надо бы по карманам пошарить, вдруг удастся выловить хоть щепотку сон-травы или восковую табличку?..

– Что ты орешь?! Чего орешь-то?! – Великан окончательно выходит из себя. Еще бы, у меня сейчас такой ноющий голос, самой противно. – Никто тебе зла не делает. Я тут… одну знакомую жду, хорошую знакомую… Решил сюрприз сделать, напугать в шутку, а тут ты…

Ага, и я поверила… Ничего себе шуточки! Кто же ты такой, великан-великанище и что тебе надо от бедной Моны? Хорош знакомый – первый раз вижу, знать – не знаю!

– Так я пойду, дяденька? – Хлоп-хлоп ресницами. На лице самое детское выражение, которое только могу выстрадать. Пусть и дальше принимает меня за школьницу. Я, вроде, никогда на внешний вид не жаловалась, подумаешь, плюс-минус десять лет. Сейчас такие школьницы пошли, что я на их фоне не то, что за сверстницу – за малолетку сойду.

– Иди… – Дважды просить меня не надо. Я уже у обитой войлоком двери, – Нет, погоди…

В отчаянье дергаю ручку. Закрыл, *%\#*, нехороший человек! Можно, конечно, «вездеключ» найти – полезная штуковина, ко всем замкам подходит, да только разве успеешь отыскать в панике? А могучая рука уже хватает меня за отворот куртки и затаскивает обратно, дальше и дальше в прихожую…

– Дяденька-а-а!.. – Кажется, мое отчаянье сейчас не показное – дедушка Станиславский бы порадовался. – Пустите-е-е!..

– Вот проверю кое-что и сразу отпущу. Ты не бойся: если путем и без кривды – пойдешь на все четыре стороны, куда захочешь.

У-у, истукан, колосс глиняный! И в какой – такой извилине зародилась сия умная мысль?! Кажется, удивительная способность, которой я радовалась буквально полчаса назад, вышла мне боком. На сей раз, попала так попала!…

Передо мной на уровне глаз – настенное зеркало в простенькой медной рамке. Понятно дело, в отражении маячит лишь широкая грудь богатыря. Только ему, чтобы убедится в этом, приходится сгибаться в три погибели. Секунду великан растерянно смотрит на свое «умудренное опытом» лицо, и только потом понимает, что оно означает.

– Ага, обмануть меня вздумала!!!

От боевого рыка сотряслись и без того хлипкие стены. Только зря он так разоряется – пары секунд чужого ступора мне хватило, чтобы обшарить карманы. Теперь в ладони накрепко зажата деревянная палочка, с насаженными на ствол семью кольцами разных металлов. Не такое уж волшебное оружие, если подумать, тут вам не Хогвартс, а суровый реальный мир. Но в данном случае – лучше, чем ничего. Я направляю ее на врага – хотя промахнуться в ситуации, когда противник занимает все окружающее пространство, должно быть, нереально.

– ОХОДОС-СКИЕС-ЗАМОНИ! – Только бы успеть! Только бы успеть! Дурацкое заклинание действует только после третьего произнесения, – ОХОДОС-СКИЕС-ЗАМОНИ! ОХОДОС-СКИЕС-ЗА…кх-х-х!

В горло вцепилась стальная рука. Не успела… жаль… умирать-то как не хочется…

– Sacerdotium⁵! Именем Святой Инквизиции, с благословения объединившихся ради святого богоугодного дела католической, протестантской и христианской церкви!.. По праву судить ведовство, потворы, колдовство, волхования, зелейничество и еретичество, уличаю тебя, урожденная Маргарита, в сговоре с Дьяволом… – Хватка чуть ослабла и я уже могу думать связно…

Ой, бред какой! Откуда ж ты взялся, тупой исполин, на мою голову?! Какая церковь, какая инквизиция?! Ты не заблудился часом, великанище?! На дворе двадцать первый век!

– …в проведении запретных ритуалов, в использовании неразрешенных снадобий и потворничестве делу Тьмы… В поклонении культу вампиризма и служению графу Дракуле…

Чего-чего?! Дык, я же не вампир, ты что городишь, голова дубовая! Сам-то посмотри – глаза тебе не что?! Нет у меня клыков! Ну, подумаешь, не отражаюсь в зеркале, мало ли у кого какие недостатки.

– …Приговор: смерть через сожжение – обсуждению и обжалованию не подлежит и выполняется незамедлительно…

– Аминь… – Шепчу одними губами.

Все. Допрыгалась. Довоевалась. М-да, Мона, в твоем будущем – даже не аккуратная могилка на кладбище, а горстка сизого пепла. И откуда, интересно, здесь, в самой что ни на есть обычной хрущевке, взялась загадочная инквизиция в лице бравого вояки? Вопрос чисто риторический, конечно, ответа не будет…

Мир вокруг – словно замедленные кадры кинофильма. А еще говорят, что это – бред… ну… про последние мгновения жизни… события прошлого перед глазами…

Кстати, действительно, ничего подобного, никаких вспышек – воспоминаний нет и в помине. Пытаюсь дышать. Смотрю, как инквизитор свободной рукой разжигает костер у моих ног. Между прочим, с помощью каббалистического заклятия, так называемого «ручного змея Прометея»! Это ли не злоупотребление собственным статусом, а? Им можно, а нам нельзя, так что ли?! Несправедливо! Использование молитв как заклятий, церковной атрибутики как оберегов – с этим парнем все ясно, передо мной всамделишний чародей. То же, что и маг, только с «положительным зарядом». Инквизитор – чародей, мама миа, хуже не придумаешь!

…Хвалой и молитвой, благословляю тебя, о Атар, сын Ахуры, поклонения достойный в человеческих жилищах, благо человеку, да почтит тебя дровами…

Языки чародейского пламени облизывают одежду, время самой читать молитвы и мысленно прощаться с близкими. Только никого у меня нет, и тексты напрочь вылетели из головы – лишь нездоровые мысли в полнейшей пустоте циркулируют. Про Жанну Д`арк… про Джордано Бруно… про запеченную индейку с яблоками на рождество… про пузырек с черным порохом в кармане…

Как это называется? Большой БАДАБУМ? Сейчас будет!.. Эх, умирать – так с музыкой и не в одиночку…

Нахожусь в странной прострации между страхом и ожиданием неизбежного. В этот момент на «эшафоте» появляется новое действующее лицо, вернее морда, не в обиду ему будет сказано. С протяжным скрипом целлофан в углу рассыпается на множество тонких полосок. Когти! Секунду спустя в полумрак коридора выскакивает рыжий клубок и кидается под ноги великану. Произошло бы это на пару минут раньше! Я бы непременно воспользовалась случаем, когда инквизитор отвлекся. А теперь поздно, слишком поздно…

– Хозяин! Nebiros, lapu! Put Satanachia, halg alu! Sabhava!⁶ Cortices se verbalise!..⁷

Чего-чего? Что за заклятие котик выкрикнул перед атакой? Не знаю такого…

Происходящее вокруг – словно во сне, в мягком бреду тумана. Вот исполин опускает глаза, чтобы посмотреть на наглого кота… острые когти вспарывают ткань… крик… запоздалое ругательство… на миг я слепну из-за дыма… жарко… больно… рыжая молния прямо перед глазами… и окружающий мир исчезает, растворяется…словно мутнеет вдруг стоячая вода… затягивает в глубину подрагивающее отражение…

Пустота.