Весь день она провела с Платошей, который увидев мать, сразу повис у неё на шее, чуть не увалил. Кто-то ей сказал, что с возрастом мальчишки начинают сторониться всех этих материнских сюсюканий, обнимашек и поцелушек, и надо пользоваться, пока они это позволяют. Платоша пока ещё позволял матери его целовать и тискать, и она пользовалась этим на всю катушку. Они поиграли во фрисби, потом прогулялись к озеру, искупались и резво примчались назад, с трудом отбившись от комаров. Стелла проклинала себя, что забыла взять на озеро антикомариный спрей. Зато на даче она первым делом буквально с ног до головы облила ребенка, а затем себя вредной жидкостью. Уж лучше надышаться убийственной химией, чем быть сожранным комарами, или того хуже, пострадать от укуса клеща. А химия на даче ерунда! Она из легких на свежем воздухе быстро выветрится. Это в городе в воздухе постоянно какая-нибудь химия. Не одна, так другая.

После обеда они с Платоном слегка вздремнули, а потом прямо до ужина рубились с родителями в карты. Отец с матерью считали, что игра в карты развивает в ребенке логическое мышление и смекалку, а также тренирует умение достойно проигрывать и вести себя прилично при выигрыше. Вести себя прилично никак не получалось, поэтому Стелла и Платон в случае выигрыша ликовали от души и скакали по веранде в диких танцах.

Вечером перед ужином явился сосед с бутылкой водки и солёными грибами явно собственного изготовления. Почему-то Стелла такому набору продуктов в руках гостя ни капельки не удивилась. Вот если б он притащил хорошего сухого вина и сыра на десерт, это был бы номер. А так, чего ещё ждать от человека в камуфляже? Ну, хорошо, что хоть кепку свою дурацкую снял. Когда отец колдовал у мангала, а остальные в ожидании шашлыка сидели на веранде за накрытым к ужину столом, в центре которого расположились нарезанные крупными кусками сочные красные помидоры, соседские солёные грибы и молодая картошка с чесноком и зеленью, внезапно разразилась гроза. Как положено, с громом и молниями. Батон забился под диван и скулил оттуда, а промокший отец, едва успевший запечь мясо, сверкал грозным взором в сторону дочери.

– А я предупреждала, – сообщила Стелла, запихивая в рот кусок шашлыка. Шашлык несомненно удался.

– Какая всё-таки хорошая профессия – метеоролог. Прогнозируй себе, что попало, ничего тебе за это не будет, – заметил сосед. – Вот, полюбуйтесь!

Он достал айфон и продемонстрировал всем страницу с прогнозом погоды в текущем местоположении. Страница светилась безоблачным небом.

– Метеорологи тут ни при чём! – сказал отец, разливая водку себе и соседу. – Это всё ведьмы. Если в семье есть ведьма… – Он тяжело вздохнул.

– Ты это о чём? – Мама подозрительно сощурила глаза.

– Не о чём, а о ком. – Отец поднял кверху указательный палец. – Между прочим, зараза эта передаётся через поколение.

– За это надо выпить, – предложил сосед.

– Обязательно, – согласился отец, они с соседом чокнулись рюмками и опрокинули их в себя.

– Я так понимаю, ведьма – это вы? – поинтересовался сосед у Стеллы, закусывая грибочками.

– Хотелось бы. – Стелла не стала спорить. – Я только учусь. По мелочам получается. Помидоры вот поспели, гроза приключилась.

– А я ведь у тебя хорошей погоды просила, – с укором в голосе заметила мама.

– Это специально для папы. От бабушки привет, так сказать, через поколение. Ругал бабулечку мою, – наябедничала Стелла.

– Ты ругал мою покойную мать? – Взгляд мамы не сулил отцу ничего хорошего.

– Ничего подобного! – Отец, похоже, заволновался. – Просто сказал, что ребёнку мозги глупостями закомпостировала. Очень вежливо сказал.

– Глупостями или не глупостями, а гроза налицо, – проворчала Стелла. – А вы, Максим, чем промышляете? – в свою очередь поинтересовалась она у соседа. – Вы ведь явно не метеоролог.

– Куда мне?! Я в прокуратуре работаю, младший советник юстиции.

Мама уронила вилку, у папы отвисла челюсть, за столом воцарилась гробовая тишина.

– Вот здорово! – сказал Платоша. – И пистолет есть?

– Конечно, есть, – ответила за соседа Стелла. – Как же в прокуратуре без пистолета.

– Верно, – согласился сосед. – Без пистолета никак.

– За это тоже надо выпить, – вставил отец, явно пришедший в себя после известия о том, что отличный мужик, новый сосед Максим является сотрудником силовых структур. И не просто какой-то там «силовик» типа росгвардейца или полицейского, а «силовик» с большой буквы. Ведь ещё с советских времен прокуратура у населения в авторитете. Уж больно страшна!

– Обязательно! – поддержал сосед. – За пистолет.

Они с отцом чокнулись и выпили.

– Младший советник, значит, – Стелла ехидно ухмыльнулась, не хуже, чем с утра ухмылялся этот самодовольный тип. – А почему не старший?

– Не дослужился ещё.

– О! То есть, советник не потому, что советует, а потому, что служит. Извиняюсь, и в каком же вы тогда звании, советник? – продолжила допытываться Стелла. – Ну, типа майор или полковник?

– Типа майор.

– О! А вот депутатка одна в Думе, тоже из ваших, из прокурорских, так она аж целый генерал. Ну, знаете, такая, молодая и симпатичная. – Стелла постаралась изобразить эту депутатку, для чего изо всех сил вытаращилась и захлопала ресницами. Судя по хихиканью мамы, получилось у неё неплохо.

– Бывают феномены. – Самодовольный тип сверкнул глазами. – Я не из них. Я по старинке, как положено по выслуге лет, без внеочередных званий и героизма.

– Замечательно. Скоро на пенсию, наверное? Я слышала, вашим теперь на пенсию с сорока пяти. А вот папе моему, – Стелла мотнула головой в сторону отца, – зато теперь пенсия не светит, хоть он всю жизнь пахал. Это вам, пожалуйста, получите, видать, только и делаете, что отстреливаетесь от потерпевших, извиняюсь, преступников с утра до вечера!

– Почему это папе вашему пенсия не светит? – удивился сосед и посмотрел на отца.

– Потому что теперь только в шестьдесят пять! – рявкнула Стелла. – Иди, доживи, попробуй.

– Не, ну я помирать пока не собираюсь, и нам там график особый сделали, переходный, так что в шестьдесят два может и дадут, – поведал отец.

– Вот, спасибо! – Стелла фыркнула, а мама тихонько показала ей кулак.

– И на что же вы живёте? – поинтересовался сосед у отца, сделав озабоченное лицо. – Вы ж вроде, как я понял, оба не работаете.

– Ну, мы…, – начала мама.

– Ага! – перебила её Стелла. – Валяйте, расскажите советнику юстиции о ваших нетрудовых доходах, он на вас дело заведет и сразу постреляет, если убежать решите.

– Ну, зачем вы так? – Лицо соседа сменило выражение с озабоченного на обиженное.

– Как?! Пойдём, Платош, пора спать укладываться. – Стелла встала из-за стола. – Спасибо, мамуля, мясо как всегда волшебное.

– Ну, мааа, – заныл Платон. – Давай ещё посидим, тут интересно, про пистолет. Хочу посмотреть.

– Пойдём-пойдём. Кто ж тебе пистолет покажет. Пистолет у дяди на работе в сейфе.

Стелла потянула Платона за руку, он, нехотя, встал из-за стола.

– Я тебе завтра карабин покажу, – сообщил сосед. – Он тоже в сейфе, но тут на даче.

Стелла сделала соседу страшные глаза, и очень вежливо сказала:

– Спокойной ночи.

Наверное, что-то в её пожелании просквозило такое, что сосед вздрогнул, а отец сочувственно на него поглядел.

Пока она загоняла Платона мыться и чистить зубы, пока уложила его в кровать, рассказала традиционную нескладушку про великого и ужасного всепобеждающего воина Платона Геркулесовича, сосед убрался к себе в соседний дом, нависающий из-за забора и затеняющий отцовские посадки. Стелла вышла на террасу, помогла матери убрать со стола и помыть посуду, потом налила себе бокал сухого вина, прихватила с собой бутылку и уселась на крыльце смотреть на совершенно чистое небо, в котором одновременно присутствовало и тусклое солнце, и не менее тусклая Луна. Никаких следов прошедшей грозы на небе не наблюдалось. Из дома вышла мама тоже с бокалом и уселась рядом.

– Ты б, детка, поосторожней со своими высказываниями. Время сейчас в стране какое-то неказистое. Дурное и злобное.

– Разве когда-то другое было? – Стелла налила матери вина и тихонько стукнула своим бокалом о бокал матери. – А вот вы с отцом определенно неразборчивы в связях.

– Ну, кто ж знал, что он прокурорский? С виду ничего такой, приличный вроде. И неженатый. Вот. – Мама тяжело вздохнула. – Как лучше хотели.

– Это тоже обычное дело. – Стелла хихикнула. – Хотели как лучше, получилось как всегда.

– Ну, люди-то разные. И в прокуратуре, наверное, порядочные люди встречаются.

– Ага. Наверняка встречаются, только эти порядочные на квадрациклы вряд ли зарабатывают, – справедливо заметила Стелла.

– У него ещё джип, я видела. Только какой не знаю, не разбираюсь я в них, но большой и чёрный.

– Вот-вот. Не иначе УАЗ-патриот, – предположила Стелла. – И обязательно куплен в кредит. Или мама подарила. У них обычно мамы, жёны и тёщи крутые предпринимательницы. У этого тёщи с женой нет, остаётся мама.

– А вы, змеи, всё шипите и шипите! – На крыльцо вышел отец. – О! Ещё и пьёте!

– Догоняем некоторых, – проворчала мама. – Это ж мы при ребенке не пьём, не то что…

– А я, по-вашему, должен был человеку сказать, пей сам свою водку?

– Ах, ты несчастный! Ах, бедолага!

– И правда, мама, отцу теперь придётся выпивать, считай под дулом пистолета, верней карабина. Пап, ты уж скажи этому твоему хорошему мужику, чтоб ребенку оружие не показывал.

– Без сопливых как-нибудь разберемся. Доверила ребенка, так и нечего тут руководить. Налейте-ка и мне стаканчик.

– Это после водки-то? – возмутилась мама.

– Слышь, тебе чего жалко? На мои нетрудовые доходы куплено. Это вы обе тунеядки. Одна пенсионерка трёхрублёвая, другая безработная. А туда же. – Отец уселся рядом и забрал у Стеллы из рук бутылку. – Ну-ка, сгоняй за рюмкой для отца.

Стелла послушно сбегала на кухню за третьим бокалом. Когда вернулась, отец с мамой сидели, обнявшись, и хихикали. Стелла села по другую сторону от отца, он налил себе вина.

– Ну, будем здоровы, глядишь, и доживём до праздника на нашей улице, – сказал отец.

– Хорошо бы, – сказала мама и тяжело вздохнула. – Взносы опять повысили, говорят тому, кто до первого декабря не заплатит, пени выставят и от электричества отрежут.

– Заплатим, не боись.

– Ага! Пятнадцать тысяч с одного участка, совсем рехнулись. У нас же участков четыре. И налоги ещё в сентябре придут. Надо было на меня дом записывать. Пенсионерам льготы.

– Ну, чего ж теперь? Сейчас уже переписывать дороже обойдётся. Да, и копейки пока, налоги эти на дом, другое дело машина, тысяч восемь будет, не меньше.

– Ой! А я про налоги-то и забыла, – ахнула Стелла. – Я на них денег в бюджет не заложила.

– Замуж тебе надо, чтоб про деньги не думать, – ни с того ни с сего вдруг заявил отец.

– Ага! – мама расхохоталась. – Я вот замужем, и чего? Не думаю про деньги?

– И что? Всегда, что ли, думала? – возмутился отец.

– Нет, не всегда, – мама положила голову отцу на плечо и потерлась носом. – Хорошо жили, чего уж там. Даже при Советах. А уж потом и вовсе как буржуи стали. Заграницу, вон, сколько раз меня возил.

– А шубы забыла? – строго спросил отец.

– И шубы. Да, ты прав, муж в хозяйстве очень полезен. – Мама расхохоталась.

– Вот! Но мы-то с тобой другое дело, мы материалисты, у нас никаких способностей ни к чему такому нет. – Отец повертел рукой. – Не знаю, как там вы это называете, и чему тёща моя ребёнка учила, но надо не молнии на отцовскую голову метать, не работу искать, там, где её нет, а сразу мужа себе толкового организовать. Ну, ты понимаешь?

– Нет, – хором сказали Стелла и мама.

– Вот почему у тебя по мелочам мутить получается? Сама говорила, погода да помидоры, а чуть что посложнее, и сразу облом.

Стелла пожала плечами.

– Потому что этих самых сложных немелочей, которые тебе нужны до зарезу, в природе не существует. Сечешь? Это я тебе как старый материалист ответственно заявляю.

– Опять не поняла.

– Хорошо! – Отец отхлебнул вина. – Вернее плохо, потому что ведьма не должна быть дурой. Вот смотри, какую работу ты хочешь найти?

– Я хочу найти высокооплачиваемую работу по специальности, – оттарабанила Стелла. – Желательно в нашем замечательном городе, но если что, я и в Москву могу.

– Я тебе дам Москву. – Отец поднёс к носу Стеллы кулак. – Ещё скажи в Чикаго. А Платона куда? Так вот. Ты хочешь иметь то, чего в природе нет. Колдуй не колдуй! Или как там тебя бабка учила?

– Формулируй не формулируй! – Стелла тяжело вздохнула. – Но почему нет?

– Потому что не Америка! Газету почитай, тьфу, в ютуб загляни. С работой в стране плохо! А вот с мужиками пока ещё не так.

– Ну, конечно! – Стелла ухмыльнулась.

– Что и требовалось доказать. – Отец развёл руками. – Мудри дальше.

– Можно мне сказать? – Мама подняла руку вверх.

– Говори, – разрешил отец.

– Мужчину положительного найти всегда было трудно, в любые времена, а сейчас многие мужчины тоже без работы. И зачем девочке безработный мужчина? Одно расстройство!

– Справедливо, – согласился отец. – Это надо обдумать. Утро вечера мудренее. Пойдемте-ка, девоньки мои, спать.

Все встали с крыльца.

– Хотя вон… – Отец махнул рукой в сторону соседского дома. – Чем не мужчина? И при работе. Хорошая работа по нынешним временам, востребованная.

– Вот уж нет! – Стелла даже ногой топнула. – У меня с этим товарищем непримиримые противоречия. Классовые и моральные.

– Это можно понять. – Отец почесал затылок и пошёл в дом. Стелла с мамой потянулись за ним.

Всю ночь Стелла не спала, ворочалась с боку на бок, размышляя над словами отца. Действительно, какова вероятность, что её в пятницу вот так, за здорово живёшь, сразу примут на работу в жирную-прежирную контору? Конечно, эта вероятность выше, чем сбой в банковской системе, в результате которого на карточку Стеллы вдруг начнут капать приличные суммы, но обе эти вероятности примерно одного порядка и их значения стремятся к нулю. Конечно, рассуждать так определенно вредно, от подобных рассуждений эти вероятности становятся ещё меньше. Бабушка точно такой пессимизм в сознании не одобрила бы. Этак не то что на бытиё не повлияешь, а и с дивана-то никогда не слезешь! Но какова вероятность того, что Стелла в срочном порядке по папиному совету выйдет замуж за мужчину мечты, да ещё у этого мужчины будет приличная работа с достойной зарплатой, чтобы через три месяца Стелла даже забыла думать, чем гасить ипотеку? Ха! Ха! Ха! И ещё раз Ха!

Мужчин в свободном полёте, подходящих ей по возрасту, не так уж и много. Прямо скажем, мало. Из этих мужчин, мужчин, подходящих Стелле по росту, ещё меньше, считай, совсем нет. Ну, допустим, Стелла не будет заморачиваться с ростом, главное, чтоб человек был хороший. Но это совсем не означает, что хороший человек при виде Стеллы даже без каблуков, сам со своим ростом не станет заморачиваться. Вон, этот прокурорский работник, явно к ней примеривался. Так ведь Стелле к тому же надо, чтоб мужчина мечты не просто стоял в уголке красивый с чемоданом денег, надо чтоб он ещё, открыв рот, не нёс всякую пургу типа, кто в доме хозяин, или про кольцо врагов, пятую колонну и агентов влияния, которые мешают стране жить. А кроме того ж ещё надо в сексуальном плане, ну это …. Подходить друг другу. Нет, пожалуй, папа поставил задачу гораздо серьёзней, чем просто найти работу в стране, откуда инвесторы бегут толпами, где закрываются иностранные предприятия, средний бизнес подыхает, а малый держится из последних сил.

Утром за завтраком она решительно заявила отцу, что нельзя в кучу валить деньги и любовь. На что отец справедливо заметил, что одно другому совсем не мешает. Стелла ещё немного поспорила с папой, после чего весь день готовилась к собеседованию с руководством жирной-прежирной конторы: cначала поехала с Платошей на озеро валяться на пляже, потом спала после обеда в гамаке. Сосед призывно тарахтел квадрациклом за забором, но Стелла упорно его игнорировала. Вечером, однако, пришлось тащиться смотреть карабин. Платон прилип к деду с этим карабином, и тот отправил ребенка к строгой маме. Строгая мама, когда ребенок канючит, сдаётся довольно быстро, и вся её строгость остаётся только на лице в виде нахмуренных бровей. В результате депутация во главе с Платошей направилась к соседу. Отец велел и самой строгой маме вместе с её нахмуренными бровями следовать со всеми, а то вдруг ненароком мальчишки будут баловаться с оружием, а остановить это безобразие будет некому.

Во дворе у соседа кроме квадрацикла обнаружился ещё и огромный джип, разумеется, никакой не УАЗ-Патриот, а вполне себе Тойота Лэнд Крузер. Сосед продемонстрировал Платону карабин, который на взгляд Стеллы выглядел как страшный автомат, и с увлечением рассказал, как они с друзьями ездят на охоту. Стелла представила соседа, крошащего из автомата в пух и прах несчастных уток, и практически уже возненавидела этого человека. Правда, Платон с отцом были в восторге. Стелла изо всех сил старалась держать ядовитый язык за зубами, поэтому визит прошёл в тёплой и дружественной обстановке. Хотя бы с виду. Прощаясь, сосед предложил Стелле назавтра съездить вместе на пляж, пообедать и сходить в кино, но Стелла очень-очень вежливо отказалась, сославшись на неотложные дела в городе.

– Ну, как? – поинтересовалась мама, когда депутация вернулась обратно.

– Да, никак. – Отец махнул рукой.

– Ой, бабуля, ты б видела, какой этот карабин! Я тоже такой хочу.

– Зачем, тебе карабин? – не удержалась Стелла. – Зверюшек будешь убивать? Птичек? У них ведь тоже где-то мамочки или детки одни несчастные останутся.

– Ну, маааа! Зачем сразу убивать?

– А что просто фотографироваться с карабином будешь? Охота на животных и птиц оправдана только в том случае, когда у тебя есть жизненная необходимость в добыче пропитания. А когда в магазине всего навалом, это дурацкое и опасное занятие для тех, кому заняться больше нечем. Или для тех, которые компьютером пользоваться не умеют. Сидели б себе и стреляли друг в друга на компьютере, так нет, они надевают камуфляж и с умным видом стреляют в беззащитных животных. Пользуются тем, что у зверей карабинов нету. А зря! Давно бы уже этих охотников перестреляли и зажили припеваючи. И звери, и птицы, и мы с ними заодно.

При этих словах своей строгой мамы Платон надулся, а отец поинтересовался у другой строгой мамы, которая во время этого разговора тоже хмурила брови:

– Вопросов больше нет? Спасибо, что наша ведьма на выданье всех не перестреляла прямо на месте. Она с прекрасным принцем и на пляж завтра ехать, и в ресторане обедать, и в кино идти никак не может, у неё в городе важные дела.

– Какие это у тебя важные дела в городе? – спросила строгая мама Стеллу и ещё больше нахмурилась.

– Очень-очень важные, а ещё неотложные, – сказала Стелла с умным видом. – Четверг. Буду ждать чрезвычайно важного звонка. Насчёт работы, между прочим.

– А на даче важного звонка, конечно, ждать нельзя, – справедливо заметила строгая мама.

– Нельзя! Мне подготовиться надо, вдруг собеседование состоится, кейсы разные посмотреть.

– Тьфу! – Отец махнул рукой. – Что за язык такой нерусский? Кейсы! Это чего такое?

– Это случаи, которые могут произойти при исполнении служебных обязанностей, – пояснила Стелла.

– Так и говори.

– Принято говорить кейсы.

– Где принято?

– В бизнесе.

– В наше время в бизнесе принято было говорить матом, а вы со своими кейсами вон до чего страну довели.

Разумеется, это заявление отца показалось Стелле достаточно справедливым, и она не стала спорить. А чего тут спорить?