***

Лера проснулась от яркого солнечного света. Она блаженно потянулась, но в этот момент реальность так стремительно ворвалась в её сознание, что она резко села и огляделась. Как и когда она очутилась в спальне, Лера не помнила. Все подушки и одеяла на кровати были смяты и разбросаны. Волосы непривычно распущены, а не заплетены, как обычно, на ночь в косу. Однако вся одежда осталась на месте. Наверное, Макс принёс её сюда, после того как она уснула. Макс! Не приснился ли он ей? Всё произошедшее вчера сейчас казалось каким-то ненастоящим, далёким, словно прошло уже много-много времени. Лера неуверенно выглянула в гостиную. Макса нигде не было видно, однако на столике её ожидал чайник чая, кофе и какие-то сладости. Пробираясь к ванной, Лера снова засомневалась. Правильно ли она поступила, что согласилась, и чего ей теперь ждать? Конечно, отступать уже поздно, она дала обещание и предупредила близких. Да и то, что Макс держит слово, очевидно, ведь по всем признакам, он спал на диване в гостиной.

Лера наскоро перекусила, приняла душ, немного подкрасилась и послушно надела то, что Макс отложил вчера и не счёл достойным помойки. Она только заканчивала с причёской (а сегодня Лера снова решила придать себе деловой вид и собрала волосы в пучок), как вернулся Макс. Он посмотрел на неё непонятным взглядом и весело улыбнулся.

– Я боялся, что ты уйдешь, – признался он.

Он подошёл ближе, вручил Лере пакеты и, бесцеремонно сняв с её головы резинку, расправил волосы по плечам. Затем он отошёл немного назад и присмотрелся, словно художник, предвзято оценивающий своё творение.

– Так-то лучше. А то прямо заучка – синий чулок, и ушки, как у эльфа, торчат, – непонятно чему улыбнулся он. – А теперь быстренько переодевайся, нас уже ждут.

Лера растерянно заглянула в пакеты. Там она нашла новые кожаные туфли на высоком каблуке, небольшую стильную сумочку, лёгкую трикотажную кофту бледно-фисташкового цвета с непонятным ярким узором и совершенно немыслимый густо-синий плащ чуть выше колен и рукавами в три четверти. В общем, всё то, к чему она в магазине не подошла бы и на пушечный выстрел. Тем более что все вещи были украшены значками самых известных брендов, и Лере оставалось только догадываться, сколько они стоят. Она вела скромную жизнь, и потому волей-неволей считала деньги, а уж такие неоправданно, на её взгляд, дорогие вещи, конечно же, позволить себе не могла. Лера даже никогда не заходила в подобные бутики и, что кривить душой, зачастую наведывалась в секонд-хенд. Ничего зазорного раньше она в этом не видела, но сейчас ей почему-то стало перед Максом неудобно.

– Не нужно было, – пробормотала она, кивая на обновки.

– Не говори ерунды. Я ещё вчера сказал, что твоё барахло – это настоящий мусор. Ну, может, и не всё, – отмахнулся Макс, видя, как она опустила глаза. – Например, сумка, кроссовки и кошелёк вполне себе приличные, особенно если учесть, что сделаны они из дерматина, мешковины и, не знаю, клеёнки? В любом случае твоему нынешнему статусу такие наряды не подходят. Хочешь, чтобы я сгорел от стыда из-за того, что моя невеста – оборванка? Плохой вкус – это ещё куда ни шло, но одежда из «Детского мира» – это уже перебор.

Отвечать Лера не стала и молча отправилась переодеваться. Однако не все старания Макса окупились. Кофта оказалась ей велика, на что он принялся ворчать, ведь ей пришлось надеть одну из её «дешёвок», как он, не стесняясь, выразился. Да и туфли, хотя и были удобными, особой радости Лере не доставили. Она не привыкла к каблукам и то и дело спотыкалась, рискуя подвернуть ноги. Из-за чего Макс всякий раз либо качал головой, либо фыркал что-то по-немецки. Сам-то он, между прочим, не стеснял себя неудобной одеждой, облачившись в джинсы, трикотажный свитер и мягкие ботинки.

Пока они спускались вниз, он спешно обрисовал ситуацию и посвятил её в дальнейшие планы, обсудить которые они вчера не успели. Сейчас Макс виделся Лере совсем в другом свете. Он явно пребывал в прекрасном настроении, и в нём было столько энергии, сколько она не вырабатывала и за неделю.

– Пока ты отдыхала, я думал. План такой. После завтрака с моими друзьями мы едем в Рим. Отец тебя видел, и, если не покажемся маме, мне этого не простят. Тем более, как я уже говорил, нужно произвести впечатление в противовес мнению отца. Там мы пробудем пару дней, заодно обновим твой гардероб. И не смотри так. – прервал он её невысказанный протест. – Мама у меня известная модница и с ума сходит от магазинов, а так как шопиться ей особо не с кем, это её отвлечёт от анализа нашей пары. Да и что может быть естественнее для влюблённого мужчины, чем порадовать любимую девушку новыми вещами? Мама живёт в небольшом городке в пятидесяти километрах от Рима и, конечно, будет настаивать, чтобы мы жили у неё, но я придумаю, как отказаться. Остановимся в отеле, так что не дёргайся, друг другу не помешаем. Затем, пока вести о тебе не наберут достаточной силы, мы ненадолго исчезнем и полетим в Питер. Якобы к твоей родне, менять документы или ещё что – придумаю. Там наши дорожки расходятся. Ты на всякий случай поживёшь пару недель в моей квартире, а я буду по своим делам в Москве. Ничего сложного. Но никаких женихов, разговоров, вечеринок с друзьями. Не высовывайся, а лучше вообще из дома не выходи. Никто не должен знать, что ты вернулась. Ну а затем самая сложная часть, и её я постараюсь оттягивать как можно дольше. Рано или поздно придётся показать тебя дедуле. То, что ты иностранка, очень хорошо. Твоя виза, вернее, её якобы временное отсутствие – это мой козырь. Но будет непросто. Дедушка проницательный и понадобится весь наш актёрский талант, чтобы убедить его в том, что у нас настоящая любовь. Кстати, если тебя не затруднит, выучи несколько предложений по-немецки. Я найму репетитора, пока будешь сидеть без дела в Питере. Ну а дальше мы едем в Берлин, живём там недельку-другую и смотрим по обстоятельствам. Если всё хорошо, ты возвращаешься домой, и я вызываю тебя в случае необходимости. И последнее. От меня ждут большую свадьбу, так что готовься к подобного рода разговорам. Тут я ещё не до конца уверен, как лучше это обойти, потому отправляй всех ко мне, буду импровизировать на ходу. Вопросы есть?

Лера глубоко вздохнула и покачала головой. Сейчас, когда Макс озвучил их дальнейшие планы, она вдруг поняла, что натворила. Как и почему она вообще согласилась стать невестой человека, с которым познакомилась сутки назад? Причём за это время она успела с ним поцеловаться, собиралась назначить свидание, сбежала от него и в конце концов провела ночь в его постели! И вот теперь он покупает ей дорогую одежду и планирует их совместное будущее. А ещё Леру беспокоило то, что она почему-то никак не могла забыть того, как Макс поправлял ей волосы, как случайно коснулся шеи и как отозвалось на это её тело.

***

Друзья Макса, молодая симпатичная пара, ждали в небольшом кафе во внутреннем дворике отеля. Местечко было очень уютным и сильно отличалось от ресторана со стороны канала.

Горшки с яркими цветами всех оттенков радуги, аккуратные столики, белоснежные скатерти – и всё это вокруг неглубокого бассейна, в котором резвились блестящие пугливые рыбки. Как рассказал Макс, Алекс и Ника путешествуют по Европе и направлялись из Рима в Париж, но, узнав про помолвку, специально сделали крюк, чтобы их поздравить.

– Как видишь, новости распространяются с космической скоростью. Соберись, не дёргайся, у ребят свадьба в августе, и им не до нас.

В самом деле, переживала Лера напрасно. Алекс и Ника оказались действительно милыми людьми. И хотя в Алексе, как и в Максе, чувствовалась сила и властность, а вели себя эти двое так, словно только благодаря им по утрам вставало солнце, по отношению к Нике он был сама нежность. После краткого приветствия мужчины сразу принялись обсуждать какие-то свои скучные дела, и Лера слушала без интереса, заострив внимание только на знакомом уже имени Дэн.

– Где он сейчас? – спросил Алекс.

– В Берлине, – вздохнул Макс и почему-то бросил странный взгляд на Леру. Что он хотел ей этим сказать, она не поняла и, спешно отведя глаза, сделала вид, что увлечена завтраком.

– Брат недавно звонил. Рассказывал как развлекает его мадам где-то в Финском заливе, и жаловался, что это сущее наказание. Вовремя я всё-таки сбежал, – засмеялся Алекс. – Родители с ними, причём такие воодушевлённые, с ума совсем посходили. Хотя, если подумать, кажется, они своего добились и всю нашу команду пристроили. Мы с тобой без пяти минут женаты, братец, можно сказать, тоже, остался только Дэн. Ты уж войди в его положение. Валерия, на тебя одна надежда, окажи на Макса влияние. Он у нас натура увлечённая и требовательная, но дела делами, а отпустить Дэна всё же нужно, хотя бы ненадолго.

Мужчины ещё немного поговорили об общих знакомых и переключились на рабочие темы. И пока они оживлённо беседовали, Ника завалила Леру вопросами.

Эта девушка ей понравилась, и Лере ужасно хотелось познакомиться поближе, но она боялась ляпнуть что-нибудь не то. Да и Макс то и дело бросал на неё предостерегающие взгляды, потому отвечала она сухо и односложно. Но Вероника не сдавалась и когда разговор зашёл про хобби, Лера, наконец, расслабилась, и беседа потекла весело и непринуждённо. Оказалось, обе они в разное время ходили в одну и ту же художественную школу, и теперь заливались хохотом, вспоминая одного из преподавателей. Лера так увлеклась, что даже не сразу заметила, как Макс сначала подсел к ней ближе, а потом вдруг, неожиданно закопавшись руками в её волосы, притянул к себе и нежно поцеловал в губы.

– Хватит болтать, – ласково проговорил он. – А то мы с Алексом уже устали привлекать ваше внимание.

Ника на это задорно захихикала, а Лера от растерянности покраснела и уткнулась носом в тарелку.

Этот поцелуй застал её врасплох. Ясно, что Макс просто-напросто заткнул ей рот. Видимо, она чересчур увлеклась и сказала что-то лишнее. И ведь как натурально сыграл! Мастер перевоплощения. Но самое тревожное во всём этом было то, что Лере нравились его прикосновения, хотя она совершенно не понимала почему. Макс не казался ей хорошим человеком: высокомерный, эгоистичный и самовлюблённый, причём совсем этого не скрывающий. Да и вообще, она же любит Антона, она предана ему и не должна так реагировать на других мужчин.

«Макс – всего лишь средство заработать, он всего лишь временная работа. Не очень достойная, даже постыдная, но всего лишь работа!» – уговаривала себя Лера.

***

Они мчались по трассе в большой чёрной Audi, такой же вызывающей и пафосной, как и её владелец. С тех пор как закончился завтрак, Макс не сказал Лере ни слова и даже, казалось, не смотрел в её сторону. Попрощавшись с друзьями, они молча поднялись в номер, где Макс собрал вещи, демонстративно оставив чемодан Леры у выхода. Так же молча они спустились, сели в катер и покинули город. Единственное слово, произнесённое за всё это время, было «пристегнись». И то Макс бросил его, даже не повернувшись в сторону пассажирки. Причём дожидаться этого действия не стал и так резко рванул машину с места, что Леру откинуло на сиденье, и она поспешила выполнить его приказ.

Вообще-то, особого дискомфорта по поводу странного, демонстративно-молчаливого настроения Макса Лера не испытывала. Она понимала, что своим присутствием действует ему на нервы. А потому, чем меньше они будут общаться, тем лучше. Однако от быстрой, резкой езды её укачало, и она почувствовала себя настолько неуютно, что решилась завести разговор, чтобы хоть как-то от этого отвлечься.

– Мне понравились твои друзья. Здорово, когда люди так близки, – осторожно начала она. Но Макс на это никак не отреагировал и даже не повернул головы.

– А вы давно знакомы? – не сдавалась Лера.

– Давно. Уверен, мама тебе завтра всё расскажет, причём начнёт с пелёнок и того, как я впервые описался. Не забудь вставить в разговоре, что в курсе проблем Дэна и о свадьбе Алекса с Никой, но без подробностей. Маме совсем необязательно знать когда ты с ними познакомилась.

Макс немного помолчал, а потом неожиданно накинулся на Леру.

– Какого чёрта ты так разговорилась? То слова не вытянешь, то на тебе – половину жизни Нике рассказала, ещё чуть-чуть и стала бы обсуждать с ней своего немощного Антошку. Велел же: помалкивай. Алекс – один из моих лучших друзей, его трудно провести. И скажи на милость, как так получилось, что вы с Никой почти знакомы? А если она наведёт справки? Как, интересно, я тогда должен буду объяснить присутствие ещё одного жениха в твоей жизни? Ты об этом подумала?

– Макс, у тебя паранойя. Это глупое и нелепое обвинение. Ты не можешь запретить мне общаться с людьми. Тем более ты сам говорил, что твоим друзьям сейчас не до нас, – неожиданно для самой себя вспылила Лера. Она же завела разговор, потому что искала поддержки, а получила очередной выговор. И это, по её мнению, было нечестно. Макс сам её во всё это втянул, и это по его вине у неё болит голова и выкручивает желудок. Он же должен быть союзником, а не врагом, которого он всё сильнее ей навязывает. – И к слову, я удивлена, что ты дружишь с такими милыми людьми. Как ты вообще попал в их круг? Знаешь поговорку «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты»? Так вот я решительно не понимаю, почему они с тобой общаются. Твои друзья весёлые, добрые люди, и из того, что я слышала, душевные, даже романтичные личности. А ты злой, жестокий, хмурый, эгоистичный и алчный.

– Много ты понимаешь, невеста за наличные! Если бы рядом со мной была правильная и достойная женщина, я бы, пожалуй, тоже бросил мир к её ногам. Однако увы и ах, у большинства из вас на уме только деньги, а у остальных и ума нет. Моим друзьям просто повезло, – отрезал Макс.

Лера ахнула от брошенного в свой адрес оскорбления и спешно отвернулась. Её душили слёзы, но показывать их Максу она не собиралась. Сейчас ей как никогда хотелось ударить его чем-нибудь да посильнее и уйти куда глаза глядят. Но она не могла ни первого, ни второго. Лера подумала было бросить всё и покинуть этого грубияна на ближайшей остановке, но он, конечно, её не отпустит, да и куда ей идти? Она понятия не имела, где находится, и даже если бы знала, собственных средств ей не хватило бы и на такси до ближайшего аэропорта, что уж говорить про билет домой.

«Плевать на Макса и его нелепые обвинения! Я просто не стану обращать на него внимания. Посмотрю Рим и через пару дней буду дома. А уж там он меня не достанет, даже если я захочу уйти», —уговаривала себя Лера.