Глава 11

– Привет, – с ослепительной улыбкой произнесла я, появляясь передо всеми за спиной Ларри.

Он обернулся, и в первые секунды его лицо выражало растерянность.

Ни тоном, ни взглядом я не выдала своего напряжения.

Честно говоря, я ожидала от Ларри хорошей взбучки за то, что испортила его праздник своим появлением, но ведь я здесь не по своей прихоти.

Однако, взглянув на парня, обнаружила, что он озорно улыбается. Почти смеётся.

– Привет, – отозвался один из его друзей, с любопытством оглядывая меня. – А ты кто, красотка?

– Ларри, ты не хочешь представить меня своим друзьям? – положив руку ему на плечо, произнесла я.

– Конечно. Это Энн. Моя девушка.

Реакция публики была ожидаемой.

– Твоя девушка? Старик, и ты молчал?

– Ты ведь не местная, – заметил другой парень. Всего их было пять, включая Ларри.

– Так заметно? – поинтересовалась я, присаживаясь на освободившееся место рядом с Ларри. – Я из России.

Это не я. Это Шакира. Или Бьёнсе. Или Кристина Агилера. Смелая, раскованная, уверенная в себе. Я хочу быть такой.

– Ммм… Ларри, тебя потянуло на экзотику? Где ты её нашел? Я тоже хочу встречаться с русской девушкой!

Я засмеялась, откидываясь на спинку стула и закидывая ногу на ногу.

– Что будешь пить, милая? – поинтересовался Ларри, глядя на меня. Прогресс на лицо!

– Что-нибудь на твой вкус, – чуть не добавила «сладкий». – Безалкогольное.

– Я бы и не дал тебе алкогольное, – заявил он, подзывая официанта.

На самом деле держаться достойно в компании пяти парней, каждый из которых смотрит на тебя и оценивает, действительно сложно. Особенно если не понимаешь их шуток, потому что твой родной язык – совершенно другой, и английский сленг ты ни в школе, ни в институте не изучала. Однако я делала вид, что всё в порядке, хотя расслабиться не могла ни на минуту.

Через полтора часа Ларри наконец-то взглянул на часы и вынуждено констатировал, что нам пора закругляться. Его друзья сочувствующе поцокали языками, похлопали его по спине, улыбнулись мне на прощание. И мы наконец-то покинули душное помещение, превратившееся для меня в аквариум.

– А теперь скажи мне, какого хрена ты развлекался здесь, приказав мне ждать тебя возле гримерки? – без предупреждения налетела на него я, упираясь руками в бока и загораживая ему проход.

– Я забыл. Не привык, что надо таскать с собой девушку, – хмыкнул он. – Если честно, увидев тебя, думал, что ты устроишь истерику.

– Я не из таких. И, кстати, ты так и не взял у меня номер телефона. У нас нет никакого алиби.

– Точно. Позволь мне записать твой номер телефона и перезвонить тебе как-нибудь… Например, в субботу, – поворачиваясь ко мне и театрально изображая героя-любовника, произнёс Ларри, вдохновленно приподнимая глаза к небу и простирая туда же руки. – Мы могли бы чудесно провести время.

– О, мне нужно подумать. Это такой ответственный шаг!

Взглянув в его смеющиеся глаза, я не выдержала и рассмеялась, а потом просто продиктовала ему свои цифры. Эй, да что происходит?

– У меня есть одно условие, – останавливаясь рядом с ним у дороги и ожидая, пока Ларри поймает такси, произнесла я.

– Условие?

– Я не хочу оказаться в невыгодном положении, поэтому если у тебя появится девушка, или если она уже есть, ты не должен афишировать это. Я не хочу, чтобы все думали, будто ты меня бросил или изменяешь. Думаю, твоей репутации это тоже вряд ли пойдет на пользу. Когда придёт время, мы расстанемся цивильно.

– Ладно. Тогда я вполне имею право требовать того же по отношению к себе.

– Я и не планировала заводить отношения. Пока мне вполне хватает эмоций и вне личной жизни.

– Договорились, – кивнул Ларри как раз в тот момент, когда перед нами затормозил чёрный кеб – английское такси.

– Карета подана, мэм, – хмыкнул парень, открывая передо мной дверь и любезно оплачивая проезд. – Не забудьте подобрать шлейф.

Я одарила его красноречивым взглядом и села в машину. Силуэт Ларри растаял вдали, оставляя ещё один вечер в памяти. А за окном снова мелькали огни вечернего Лондона.

Вернувшись домой, я первым делом наполнила ванну и щедро добавила туда ароматной пены. Мне нужен был отдых и очищение, потому что под этими сканирующими взглядами я чувствую себя словно товар на полке.

Стоит ли говорить, что на следующий день после премьеры песни Интернет взорвался. Под выложенным в сети роликом с презентации новой композиции было несколько тысяч комментариев. Писали не только типичное «хороший трек» или «полный отстой», но и гадали, что это за девушка, о которой он говорил. А некоторые предполагали, что это «та самая, с которой мистер Таннер был замечен недавно в клубе» и сбрасывали ссылки на статьи. Информация на них в основном дублировалась, и кроме нескольких фоток, когда нас тайком перехватили на выходе, ничего не было. Вчерашняя вечеринка была закрытой. Но это только начало. Пол знает, что делает.

И даже несмотря на то, что качество выложенных фотографий оставляло желать лучшего, и я была там с опущенной головой, так что разглядеть лицо было практически невозможно, многие уже начинали судить о моей внешности стереотипными: «страшненькая», «фу, где он её откопал?», «какая-то стрёмная, если честно» и «это его идеал?»…

Я прочла почти все, и меня изнутри заполнило скверное чувство, как будто на меня вылили ушат помоев. Если я хочу сберечь свои нервы, то не должна читать это. Тем более что их оценки предвзяты. Меня в любом случае не полюбят, потому что я занимаю место, на которое претендуют они.

Но рука сама собой потянулась к следующей ссылке. Известный в Лондоне новостной сайт тоже был в курсе нашей истории. А ещё состряпал репортаж с премьеры песни, где сообщалось об устроенном Ларри «отменном шоу», толпе вопящих фанатов, а в конце – скупая информация о том, что после окончания официальной части Ларри Таннер отправился на закрытое мероприятие на территории клуба, где был устроен фуршет, и где, возможно, была и «та самая любимая девушка обаятельного красавчика Ларри».

Менеджера можно было поздравить с успешно стартовавшей пиар-акцией, удачно совпавшей с выходом новой песни и ещё больше подогревшей интерес к персоне Ларри. Он с полоборота сумел отвлечь всю эту толпу репортеров и фанатов от истории с дракой и переключить на лав-стори. Любовная линия – всегда беспроигрышная идея, которая вызывает народное волнение. Кому-то просто любопытно, кого-то наполняет зависть. Или ненависть. В любом случае, равнодушных нет. А раз нет равнодушных, растут и рейтинги. А если растут рейтинги – растёт спрос на артиста. И его гонорары. Интересно, ценит ли Ларри то, что огромная команда людей работает на него? Многие из них – сами того зная. Вся эта пресса, к примеру. И фанаты, разносящие новости по сети, подобно вирусу. Или он так увлечён собой и своим талантом, что не замечает царящей вокруг суеты? Так сложно понять, какой он на самом деле.

Глава 12

На следующее утро я проснулась почти в одиннадцать, и первое время удивлённо пыталась понять, почему мне никто не звонил. Ни Пол, ни Элен. Может быть, решили, что достигнутого достаточно, и теперь от меня откажутся? Хорошо, что подруга научила меня перед отъездом иметь неприкосновенные деньги на обратный билет. На всякий случай. Никогда ведь не знаешь, когда он наступит.

Я сама набрала номер Пола и убедилась: Ларри занят в студии, и у меня внеплановый выходной.

Недолго думая, оделась потеплее и отправилась на прогулку. Просто доехала на метро до центра города, оказалась на одной из улиц и отправилась куда глаза глядят. С моим достаточным для общения уровнем английского можно было не пугаться перспективы заблудиться и не найти дорогу домой. Погода была чудесной и способствовала хорошему настроению. Спешащие люди не мешали мне наслаждаться жизнью и счастьем свободы. Такая роскошь – принадлежать самому себе хотя бы пару часов и не смотреть постоянно на время.

Каким-то неведомым мне самой способом я оказалась у знакомого здания и, удивившись случившемуся совпадению, решила зайти. Серое, ничем не примечательное строение, где находится студия Ларри. Ну, в самом деле, девушка же имеет право проведать своего парня?

Но меня ждало полное разочарование. В студии был только незнакомый мне парень, который представился помощником звукорежиссера и сообщил, что Ларри ушёл с час назад. «Тусить с друзьями» – добавил он со смешком.

– А, ладно, нет проблем, – улыбнулась я и поскорее выскочила оттуда.

И зачем только сунулась? Сама же и напоролась. Как будто мой парень не ставит меня в известность о своих планах и предпочитает проводить время с друзьями, нежели со мной.

В конце концов, с чего я взяла, что он будет таскать меня всюду с собой? У каждого из нас есть право на личную жизнь. И Ларри не обязан знакомить меня с семьёй и друзьями, и развлекать круглый день только потому, что я сама никого здесь не знаю и мне стало скучно.

Через полчаса я оказалась у знаменитой Темзы и, недолго думая, спустилась к реке, обнаружив довольно милое место на одном из спусков. Там казалось, что весь город и суета остались позади, а впереди только колышущиеся волны и другой берег…

Сколько я так просидела – не знаю, но вернул меня к жизни звук телефона. Люда прислала эсэмэску, интересуясь моим положением вещей. Я вкратце описала, чем занималась весь день и где сейчас.

«Ты грустишь там что ли? Ты в Лондоне уже неделю! Пора заводить друзей! Обещаю, как только накоплю на билет, сразу же прилечу тебя проведать».

«Я сама переведу тебе деньги с первой же выплаты. Да как заводить друзей, если кроме Пола, Ларри и пары его приятелей я ни с кем не общаюсь?»

И тут я вспомнила о том, что сказал вчера Пол. О том, что заболела Белла. И повод грустить сразу отпал. Не зря говорят: чтобы вновь обрести вкус жизни, нужно перестать жалеть себя и начать заботиться о других.

Я набрала номер Элен, узнала, что малышка простудилась и вчера у нее поднялась высокая температура. Няня забила панику, и им с Полом срочно пришлось возвращаться. Но сегодня Белле значительно легче, ее осмотрел врач, она хорошо покушала и легла спать. Поболтав ещё немного, Элен предложила наведаться в гости, но я отказалась. Сейчас ей не до меня.

Еще немного поболтавшись по городу и понаблюдав, как город постепенно укутывают серые тучи, я вернулась домой и забылась тяжёлым сном. Жизнь здесь казалась мне раем, но пока мои ожидания не оправдались. Да, мне было интересно побродить по незнакомым местам и стать малой частью звездной тусовки, скрытой от всеобщих глаз, но всё это было ради Ларри. Весь мир крутился вокруг него – талантливого и неповторимого. Сама же я никак не развивалась.

Я должна что-то делать. И так как планов на следующий день от Пола не поступало, я запланировала посещение фотошколы, в которую меня зачислили с помощью Пола, – чтобы предварительно перед началом учебного года хотя бы увидеть это волшебное место.

Но все мои планы накрылись, стоило только выйти за дверь. Звонок телефона и имя Пола на дисплее ясно дали понять мне об этом прежде, чем я ответила.

Менеджер не терпящим возражения голосом сообщил, что я срочно должна подъехать к студии. Сопротивление было бесполезно, да и к тому же основная цель моего визита в Лондон – всё-таки помощь Ларри. Наверняка у Пола снова созрел какой-то мегаплан, как продвинуть своего любимчика.

У студии оказалось довольно многолюдно, но я без труда просочилась внутрь здания и поднялась на нужный этаж. Открыв дверь, застала такую картину: Ларри безмятежно сидел на диване, откинувшись на мягкую спинку и уткнувшись в телефон, а Пол стоял у окна, выглядывая из-за жалюзи, и с довольным лицом потирал руки.

– О, привет, крошка! Ты довольно быстро, молодец.

– Что-то срочное? – осведомилась я, усаживаясь напротив Ларри.

Опять никакой реакции. Что за странности в поведении?

– Видела людей у входа?

Я кивнула, уже прикидывая, что он может сказать после этого.

– Вас караулят, – довольно сообщил он. – Поэтому я тебя и позвал. Чтобы ты пришла к Ларри на репетицию. И тебя немного пофотографировали.

Я тоже осторожно выглянула в окно, глядя на разрозненно бродивших внизу людей. Теперь-то они точно не уйдут, зная, что я тут. Будут надеяться на наши совместные с Ларри фотки для своих газетёнок.

– А с чего они вдруг собрались?

– После презентации сингла и правильно поданной информации прямо со сцены о том, что эта песня посвящена кому-то особенному, у них посносило крыши. Все хотят эксклюзив. Мне уже звонили пару раз, но я не даю комментариев. Всё должно быть естественно, правда, ребята?

– А почему ты сразу мне не сказал?

– Тогда бы ты вела себя по-другому, – ответил Пол, и это было резонно. – Вы с фактами ознакомились?

– Да, – ответили мы в два голоса. Прозвучало не слишком вдохновенно.

– Ну и какой у Ларри любимый фрукт?

Я замялась. Взглянула на парня в поисках подсказки, а он спокойно, глядя мне прямо в глаза, произнёс:

– Там это было.

– Апельсины, – припомнила я.

– Я апельсины терпеть не могу.

Упс…

– Придётся устроить тебе тест, – разочарованно вздохнул Пол.

– Я не фанатка, чтоб знать все его вкусовые пристрастия!

– Да, ты не фанатка, а любящая девушка. Поэтому вполне логично, что должна знать больше фанатов.

Я громко вздохнула. Нет, ну а кто говорил, что будут только пряники и череда развлечений?

– Мы будем уже репетировать? – подал голос Ларри, поднимая глаза и недовольно косясь в нашу сторону. – По-моему, это всё-таки остаётся основной моей задачей.

– Основная твоя задача сейчас – отвлечь внимание прессы и сделать так, чтобы с тобой захотела заключить контракт лучшая звукозаписывающая компания мира.

– Если у меня не будет песен, со мной никто не будет заключать контракт.

– Кстати, Энн, – вновь повернулся ко мне Пол. – Как тебе песня?

– Ммм, та, новая? Уверена, её ждет успех. Особенно если Ларри при исполнении будет осматривать свою публику томным взглядом. Тогда можно даже не петь, – съязвила я.

Парень тут же отреагировал. Смерил меня недобрым взглядом и произнёс:

– Ты, я смотрю, большой специалист?

– Это я пока только учусь. Я так понимаю, мне нужно подождать здесь, пока вы работаете?

– Да. Но прежде ещё кое-что… – Пол схватил меня за руку, завёл за стойку микрофона и чуть-чуть в сторону. Затем отошел на пару шагов и окинул взглядом получившуюся картину. – Так, Ларри, где твой телефон? Смотри, ты должен сфотографировать микрофон так, чтобы словно невзначай в кадр попала тень Энн. Видно будет, что женская. А потом выложим в твой Инстаграм.

– Ты не вправе указывать мне, что выкладывать в мой Инстаграм!

– Это нужно для дела.

– Ты постоянно твердишь мне эту фразу, но я повторю тебе ещё раз: моё дело – петь!

– Много таких певцов мы видели в переходах, – неожиданно резко заявил Пол.

Ларри ничего не ответил. Секунду помедлил, а потом нехотя достал только что спрятанный телефон из кармана штанов.

– Может, сразу сделаем селфи? Чего мелочиться?

– Интрига, Ларри. Должна быть интрига, – нараспев протянул менеджер.

Минут пять мы возились с фотками, до тех пор, пока Пол не остался доволен. Свет, микрофон, тень девушки справа – по мнению Пола, в кадре должно было быть идеальным всё.

Пока парни занимались творчеством в специальной комнате, я сидела на диване и листала новости в Интернете. Буквально за десять минут новая фотка в Инстаграме Ларри собрала сотни однообразных комментариев, а в Интернете уже маячили мои снимки, сделанные при входе в студию.

Однако, хорошая работа. И тридцати минут не прошло.