Прочитав отчет, Ханис пришел в ярость. Без подземных тоннелей и с опасными соседями, участок не стоил даже пятой доли потраченных денег. Но больше всего злило другое: он не мог воспользоваться собственным имуществом. Одно дело, если бы монстры просто жили под землей. Кого это сегодня пугает? Но они живут в его помещениях! К тому же нарушают все планы и мешают развиваться прибыльному бизнесу.

Адвокат посоветовал найти риэлтора или бывшего хозяина и расторгнуть сделку, пока не поздно. Мысль показалась Ханису дельной, и он обратился в полицию. Написав заявление и оплатив все необходимые пошлины, вернулся на полигон.

Ответ пришел через две недели. Официальный документ гласил, что разыскиваемый риэлтор не числится в списках имперских кадастров, а значит не может совершать подобные сделки. Возможно, Ханис что-то перепутал или неправильно запомнил нужные данные. Это только его вина. Нужно было тщательнее проверять документы.

Но даже если полиция продолжит поиски мошенника риэлтора, делу это не поможет. Максимум, что ему предъявят, это использование поддельных документов.

Но и это оказалось не все. Бывший хозяин участка действительно умер. Его застрелил испорченный робот. Наследники ничего не получили, так как выяснилось, что умерший при жизни имел кучу долгов. Все имущество было арестовано. Если Ханис продолжит упорствовать, сделку признают не действительной, полигон конфискуют и так же отдадут в счет уплаты долгов.

Радостная приписка в конце отчета окончательно испортила настроение: понравилась ли вам работа полиции?

Плакать Ханис не привык. Мальчик, выросший в трущобах на окраине свалки, не может позволить себе такую роскошь. Собравшись с мыслями, решил идти в корпорацию Шрута. Почему их гребаные монстры бегают, где им вздумается?

Долгие переговоры ничего не дали. Администратор, худощавый мужчина с протезами вместо рук, послал Ханиса прямым текстом и посоветовал больше не возвращаться. Связи и деньги господина Шрута дают полную власть над городом и его окресностями. А заказы имперской гвардии делают его небожителем. Если глупый деревенщина не понимает, на кого рот открыл, то быстро пойдет на корм новорожденным монстрам.

Ханис вышел из себя. Столько оскорблений он не получал за всю свою жалкую жизнь. Злость и беспомощность отключили воспаленный мозг. Уличное воспитание вылезло наружу, и мерзкий администратор тут же узнал профессии всех родственников до седьмого колена.

Досталось и великому господину Шруту. Ханис не стеснялся в выражениях и поносил именитого властелина всеми доступными ругательствами. Разъяренный администратор нажал тревожную кнопку и веселье перешло на новый уровень.

Охрана выволокла Ханиса на улицу, избив до полусмерти. Только к вечеру он смог прийти в сознание и кое как доползти до своего ангара. Управляющий обработал раны и предложил обратиться к помощи не совсем легальных компаний. Пряча глаза, осторожно протянул помятую визитку.

Так на полигоне появился Саммер.

Высокий худой блондин в деловом костюме и белоснежной рубашке сразу не понравился Ханису, но выбора не было. Ремонт поврежденного тела стоит дорого, а деньги в городе исчезают быстро. Еще и налоги, мать их. Медлить было нельзя.

Саммер внимательно все выслушал, долго думал и заломил бешенную сумму за работу. Но пообещал быстро уладить все проблемы и очистить тоннели. Прошла неделя, потом вторая… Ничего не менялось. Приезжали какие-то странные люди с оружием, спускались в тоннели, но назад они не возвращались.

Через месяц деньги у Ханиса кончились, а проблем стало только больше. На полигон зачастила полиция. Поступили доносы о массовой пропаже людей. Штрафы и взятки требовали новых денег. Больших денег.

На помощь пришел проклятый вонючка Саммер. Он предложил взять быстрый кредит и закончить начатое дело. Нацарапанная от руки визитка обещала решить все проблемы и дать путевку в новую жизнь.

Ханис подумал, взял кредит и сбежал. Полученной суммы должно было хватить на маленький кусочек свалки. Этого вполне достаточно, чтобы встать с колен. А полигон? А что с ним будет? Документы у него. Подкопит денег и вернется обратно. Если что, управляющий присмотрит.

Кто же мог знать, что его найдут так быстро? Едва успел купить билет на ближайший автобус и зашел перекусить перед отъездом.

***

Разъяренный Ханис отбросил воспоминания и вернулся в проклятую реальность. На этот раз он крепко попал, но должен выкрутиться. Любой ценой.

Вонючка Саммер пил вино маленькими глотками и не обращал внимание на своего работодателя. Довольная спокойная улыбка блуждала на его лице.

– Хватит пить, – Ханис еле сдерживался, чтобы не задушить мерзкого подонка. – Иди работай или верни мои деньги.

Саммер даже не шелохнулся. Его довольная улыбка стала еще шире:

– А – нет, – лениво промурлыкал Саммер.

– Что за бред ты несешь? – Ханиса распирало от злости. Этот тип только что послал его?

Словно в ответ на мысли Ханиса, из-за соседнего столика встала изящная брюнетка с папкой в руке и пошла к ним. Что-то дико знакомое было в ее облике. Он точно уже видел что-то подобное. Вот только где и когда? Память отказывалась отвечать. Оставалось только ждать.

Когда брюнетка подошла к столику и встала рядом с Ханесом, ему все стало ясно. Картинка сложилась. Вот что они задумали. Какой же он дурак, оставил сумку на вокзале. Руки затряслись, а на лбу выступили капли пота:

– Что ты собираешься делать? – Ханис понизил голос и осмотрел стол, как на зло ни одного острого предмета не было.

– Продай земли нашему человеку и выплати кредит с процентами. Как тебе такой вариант? – в голосе Саммера прозвучала угроза.

– Ты спятил, – Ханис ударил кулаком по столу, пластиковые тарелки подскочили и упали на место.

– Это хорошее предложение. Поверь на слово. В твоем положении выбор не велик. Все долбаные тоннели забиты монстрами и их не очистить. Мы сделали все, что могли. Но наши силы не безграничны. Очень много людей погибло. У них были семьи, им нужно платить. И у тебя имеется большой долг. Его надо вернуть. Ты же не забыл?

– Я все верну. Мне просто нужно немного времени, – Ханис пытался выиграть время.

– Не сомневаюсь. Ты же сейчас не собирался сбежать? Нет?

– Ах ты, мразь…

– Соглашайся быстрее, пока я добрый, – Саммер улыбнулся одними губами. – А-нет, подай документы.

Безмолвно стоящая брюнетка с пустым взглядом подошла ближе и швырнула папку на стол, прямо в тарелку Ханиса. Остатки еды разлетелись в разные стороны.

– Я понял, – Ханис сбросил документы на пол, истерично расхохотался. – Вы мошенники. Конечно! Как я сразу не понял. Продаете никчемные земли за бешеные бабки, а потом выкупаете за копейки. Администратор тоже в доле, да? Вот сволочь. Надо было бросить его на съедение мерзким тварям.

– Сейчас это не важно. Просто подпиши и возвращайся на мусорные кучи. Тебе там самое место, господин Ханис.

– Я ничего не подпишу.

– Уверен?

– Да!

– А-нет, – Саммер стер улыбку и устало махнул рукой, – работай.

Рука брюнетки быстро трансформировалась в пистолет. Дуло уставилось Ханису прямо в лоб.

***

ИЗГОЙ

Денис Смоляков

Изъеденное морщинами женское лицо поражало, шокировало.

Оно должно было принадлежать скорее мужчине, пережившему множество неурядиц.

Но ей до сорока ещё два года. Она придирчиво осмотрела себя в зеркало – фигура хороша, ни грамма жира, но и не селёдка.

И это не заслуга фитнес клубов, это четыре долгих года работы санитаркой в морге, затем, не менее тяжёлая, медсестрой в реанимации. Она много работала и много училась.

После окончания училища ещё десять лет в институте и ординатуре. Днём учеба, ночью дежурство. Сейчас она уже заместитель заведующего лаборатории.

Она шла к этому так долго, что в это трудно поверить – практически всю свою жизнь, с тех самых пор, как узнала о пластической хирургии.

Однако цена для их небогатой семьи была фантастической. Фоном шли насмешки, оскорбления и прозвище «Франкенштейн» в школе.

Равнодушие и брезгливые взгляды парней, позже – холодность мужчин и отсутствие подруг.

Весь этот жизненный путь она преодолела в одиночестве, но это не главное. Главное, она справилась, берегла каждый рубль. Несмотря на хорошую зарплату и ухмылки коллег, она экономила на всем, каждый месяц откладывая на долгожданную операцию.

Ей было так трудно оставаться любящей дочерью и внимательной сестрой.

Сегодня последний день и в отпуск. Отпуск, во время которого она перестанет быть изгоем и сможет стать обычной женщиной, счастливой матерью и женой.

И кандидат есть – сотрудник из соседнего отдела, многие его считают корейцем, но она-то знает, что он тувинец с красивым именем Белек. Добился всего своим трудом, умом и фантастическим терпением. Она ни разу не видела его злым, ожесточенным или агрессивным – тихий и спокойный.

Так она думала, в томительном ожидании разглядывая себя в зеркало. Раннее утро, а в метро уже многолюдно.

Она с любопытством изучала пассажиров. Большинство либо охранники, либо строители, чуть позже едут продавцы и врачи, а уже потом, много позже, появятся остальные.

Как обычно все избегали смотреть на неё. Все кроме одного старичка, что сидел напротив. Он не отводил глаза, не жалел и не насмехался, а ведь такое случалось, просто смотрел.

Перехватив ее взгляд, он понимающе кивнул и улыбнулся. Всего одна улыбка, но ей стало неожиданно хорошо. Тепло разлилось по телу.

Она знает это тепло с детства – любящее, родительское. Комок подкатил к горлу затрудняя дыхание. Хорошо, что пора выходить.

Весенний ветерок и яркое солнце, высушили навернувшуюся было слезу. Приветственный кивок дежурного, и вскоре привычная тишина лаборатории приняла ее. Но тишина была недолгой.

В дверь, как обычно без стука, с хохотом ввалилась молоденькая Анечка – практикантка, дежурившая ночью, и, как обычно, принялась щебетать.

Вдруг среди стандартных возгласов про туфли, погоду и подружек, проскочила новость:

– Вы представляете, Вера Сергеевна, он просто взял и уволился!

– Постой-постой! Кто уволился?

– Ну, этот, кореец наш, Белек. Никто не ожидал, а он бац – заявление о переводе и привет! Хорошую поляну накрыл, шикарную. Кстати, он вас вчера искал, но вы уже ушли.

– Тувинец, – машинально поправила Вера Сергеевна и погрузилась в размышления.

Солнце погасло и звуки стали отдаляться, болтовня Анечки становиться всё тише, как будто издалека. Остальное ей было уже не важно. Главное, что его нет. И ей уже не надо ничего. Хватит.

Трудный разговор с директором. Он хороший человек – понимает, что после операции могут быть осложнения, но после настойчивых просьб он вызвал начальника отдела кадров, и уже втроём они обсудили кандидатуру её преемника. Тяжёлый день закончился коротким чаепитием с коллегами.

В полуобморочном состоянии Вера Сергеевна добралась до дома. Она так долго мечтала о нормальной жизни. Так устала от одиночества.

Что ж – это лишь очередная потеря. Конечно же, она хотела, чтобы её «бельчонок», восхищался своей спутницей. Но значит – не судьба. Завтра ее ждёт новый путь. С завтрашнего дня она пациентка клиники.

– Куда же ты делся, Белек Доржу? – спросила она у темноты и легла спать.

Три недели слились в одну. Процедуры, терапия, занятия с психологом. И вот настал день выписки. С дрожью в коленях она подошла к зеркалу. На неё смотрела симпатичная молодая женщина, немного похожая на неё прежнюю, только без этих ужасных рытвин.

«Эх, бельчонок! Упустил ты своё счастье!»

Вера Сергеевна застегнула дорожную сумку, ещё раз посмотрела на себя в зеркало и вышла из палаты.

– Машина у подъезда, – сказала девушка у стойки администратора.

– Какая машина? – удивилась Вера Сергеевна.

– Служебная, министерства здравоохранения, – ответил ей такой знакомый и любимый голос.

Белек взял из её, внезапно ослабевших рук, сумку и повел к выходу.

***

ОШИБКА

Павел Рязанцев

Неровное пламя билось об окна затопленной мраком комнаты. Семь зажжённых свечей окружали очерченный солью круг, в центре которого лежала обездвиженная жертва. Её беспомощные конечности были надёжно привязаны к перекрещенным доскам, словно развернувшееся действо было извращённой пародией на казнь Иисуса Христа. Извращённая и кошмарная до отвращения.

Страшно подумать, какие чувства переполняли несчастное создание, обречённое стать мучеником во имя возвращения сумрачного божества!

Перед жутким алтарём распластался служитель мёртвого культа. Его руки, казавшиеся жёлтыми на свету, высовывались из-под тёмного покрова и плыли в воздухе над телом безмолвной жертвы, а пальцы скручивались в невообразимые мистические пасы, изображая таинственные символы забытого алфавита, древнего как само человечество.

– Касымат! Урук-хай! Ни-шо! – шептал культист, напряжённо вглядываясь в широко распахнутые глаза распятого. – О, Великая Чучундра, Пожирательница младенев, Пастырь черных овец. Яви Себя во всём Своём великолепии! Я хочу узреть Твои бездонные глаза!..

Жертва нервно задергалась, ощутив инородное присутствие. Нечто, одинаково чуждое как ей, так и её палачу, неожиданно дало о себе знать. Культист, казалось, не замечал отдалённые шорохи и легчайшее дуновение сквозняка…

Дверь шумно распахнулась. Жрец подпрыгнул на коленях и завалился на бок, едва не опрокинув ближайшую свечу. Справившись с первым испугом и непослушным капюшоном, на мгновение перекрывшим обзор, культист вперил взгляд в сторону потусторонней сущности.

Яркий свет извне вычерчивал жуткий корявый силуэт, отдалённо похожий на человеческий. Огромная голова в форме то ли помятой пирамиды, то ли нарисованного дрожащей рукой треугольника на волнистой шее, утолщавшейся ближе к верху. Обвисшие уши с широкими блиноподобными мочками. Скрюченные пальцы с длинными когтями. Массивный, выпирающий вперёд живот поверх кривых ног.

Культист опустил голову и съежился под тяжёлым взглядом невидимых ему глаз. Существо подняло когтистую лапу и принялось шарить по стене.

Раздался щелчок. Тьма рассеялась.

– Тима!

Тима лежал на полу, закутавшись в великоватую ему робу. Пламя свечей, некогда напоминавшее костёр, терялось на фоне тусклого света от люстры с энергосберегающими лампочками.

Пирамидоголовый монстр оказался Полиной, облачённой в предельно клишированный костюм ведьмы (и в серьги в форме тыковок), и Женей, которому до рождения оставалось ещё два месяца.

– Что ты опять творишь?! Что ты сделал с Криси?!

– Я ничего такого не хотел! – затараторил Тима, спешно отвязывая грызуна от досок. – Мне просто нужно было принести кого-нибудь в жертву Чучундре! – Мальчик поднялся и протянул сестре заёрзавшую в руках крысу.

Полина всмотрелась в острую мордочку Криси; грызун, узнав хозяйку, расплылся в подобии улыбки.

– В жертву принести…Чучундре. Вот дуралей…. Ну и как, вызвал своего демона? – ядовито скривилась старшая. Тима смерил её с ног до головы.

– Даже двух, – пробормотал ребёнок, не решив до конца, хочет ли он, чтобы сестра услышала ответ.

– Давай, сворачивай свой недоалтарь и выходи! – обычно Полина устраивает долгие и громкие разборки, но на этот раз ей было не до этого. – Не хочу опаздывать на тусняк из-за твоих закидонов, – и удалилась с крысой в руках, не потрудившись выключить свет или хотя бы прикрыть за собой дверь.

Печально вздохнув, Тима закрыл дверь сам. В который раз он жалел, что родители отказываются устанавливать на неё замок, хотя бы обычную щеколду. Ритуал сорван, а ночь, подобная этой, бывает лишь раз в году. Но делать нечего. Мальчик вытащил из-под кровати потрёпанную школьную тетрадь и с кислой миной пролистал её страницы.

«Долгие часы размышлений и поисков в интернете. Все эти походы в лес и за гаражи, все эти приготовления – и всё зря!»

Серые страницы в широкую линейку запечатлели на себе загадочные формулы, рисунки диковинных и жутких существ, отрывки корявого, едва разборчивого текста и громкие заголовками: «Призыв Кровавой Мэри», «Призыв Слэндермэна», «Коридор в Закулисье» и многие, многие другие. В неровных кружках напротив большинства из них были выведены жирные кресты.

Кружок напротив заголовка «Призыв Чучундры» дразнил своей незаполненностью.

– Может быть, всё это работает лишь в определённое время? – пробубнил Тима, ставя крест на прерванном ритуале. – А вдруг это могло сработать только сегодня, в Хэллоуин? Умеет же Поля припереться, когда не надо! Поля-корова… – и швырнул тетрадь и ручку с обгрызенным колпачком на кровать.