Она за рукав вытянула Олега на улицу. Там было тепло, солнечно. Вера неожиданно почувствовала себя очень хорошо. Незапланированный отпуск, веселый инженер-таксист, а скоро Петров добудет улики, и она узнает правду. Вот только… надо позвонить домой. И что-то придумать. А вот что?

– Олег, что мне сказать дома?

– А сколько лет твоей дочке?

– Девятнадцать.

– У-у. Невеста. Можно ничего и не говорить, чай не будет плакать по мамке-то.

– А мужу? Мужу что сказать?

– Вер, как ты там работаешь, на должности своей?

– Ну, как… людей собеседую. – она рассмеялась. – Опыта отмазываться у меня нет.

– Оно и видно. Позвони и скажи, что тут случайно встретила одноклассницу, которая чуть ли не сразу после школы вышла замуж и переехала к мужу на родину. Давно не виделись, очень соскучились, решила у неё погостить пару дней. Отдохнуть от московской суеты.

– А ты мастер отмазок, да?

– Нет. Я просто идеальный мужчина.

– Оно и видно!

– Ой, да иди ты. – и ушел в машину. Идеальный и деликатный. Вера достала телефон, и набрала мужу.

Легенда зашла, как по маслу. Женя даже обрадовался, что Вере выдалась возможность сменить обстановку.

– Как там воздух? Чище нашего?

– Конечно!

– Отдыхай, роднуля! Звони, если что. Целую тебя.

– И я тебя целую. – сказала Вера тёплым голосом. Нет, всё-таки крепкая семья – это здорово.

Она села в машину, и подумала. Олег молчал. Понимал, что ей надо подумать. Вот откуда он знал, когда можно балагурить, а когда лучше помолчать? Правда идеальный какой-то. И живет один. Чудеса.

Куда теперь? Домой к Штаховским? Под каким-нибудь благовидным предлогом. Например, снять пальто, и «Ой, здравствуйте, я ваша новая соседка сверху, у меня труба течет, не посмотрите, у вас сухо?». Или просто соли попросить. Или перца. Хлеба еще попроси, что ж за мысли-то тупые в голову лезут. Вера с надеждой посмотрела на Олега.

– Под каким предлогом можно прийти в квартиру?

– Вера, – вздохнул Олег, – ты платишь мне, как таксисту. А если у меня уже какая-то другая должность – давай обговорим зарплату.

– Шутишь? – с надеждой спросила Вера.

– Конечно. Но про такси не шучу.

– Черт, точно! – Вера полезла, достала денег, дала ему. Она и правда сегодня забыла ему заплатить.

Олег расправил купюры, убрал в карман, посмотрел на неё. Красивая баба. И интересная. Жаль, что старая и из Москвы. Хотя… какая она старая? Все там будем.

– Вот. А говоришь: чего не пристал ночью. А если бы пристал? Как бы я с тебя сейчас деньги за извоз брал, а? – Олег почесал нос. – Чего вы там с детективом терли? У мужика семья? Жена и дочь?

– Да.

– Приди, как сотрудник опеки. Скажи, что это просто выборочная проверка. Проверяете тех, у кого есть дети. Какие условия проживания, и всё такое.

– Олег, почему ты не работаешь инженером-конструктором?

– Негде тут им работать. Ну, чего? На Симонова?

– Нет, погоди. Вдруг он дома? Поехали в клинику, узнаем его график.

Олег положил ладонь себе на лоб, и даже застонал, кажется.

– Ты чего?

– Вера, он ездит на машине. Очень приметной, для нашего города особенно. Стоит машина – дома батя. Нет машины – нету его дома.

Да, Вера легких путей не искала. Ей уже двадцать пять лет казалось, что её жизнь очень сложная. С тех пор как отец умер. «А потом он не умер» – вспомнилась ей фраза из старой комедии.

– Тут еще такое дело… я не завтракала. Пашку в самолете покормят. А я уже что-то голодная. Поехали, поедим, а? Только плачу я! И не спорь. Ты и так катаешься по моим делам. – предложила Вера Олегу.

– Я не катаюсь. Я работаю. Макдоналдс годится? – спросил Олег, заводя машину.

– Тут есть Макдоналдс? – поразилась Вера.

– Как видишь, у нас много хорошего. Макдоналдс, шустрые детективы, идеальные парни. Не знаю, как ты, а я бургеры уважаю. Вредно, наверняка… но вку-усно!

– Да-да, я тоже иногда не против. Ура-ура! Подкрепимся перед заданием как следует. – Вера посмотрела в окно на чужой грязный город, и предвкушение вкусных булок немного полиняло. – Пашка, наверное, скоро к Москве уже подлетать будет.

– Жалеешь, что осталась?

– Жалею-не жалею, иначе никак. Я после этой нечаянной встречи как раньше жить всё равно не смогу. Ты бы смог?

– Я с трудом представляю себе такую ситуацию даже в теории. Но, думаю, нет. Не смог бы. Кстати, как ты всё это вообще объясняешь? С точки зрения логики? Ты же понимаешь, что это не может быть твой отец?

– Олег, я прошу тебя, не надо!

– Хорошо…– он молча подрулил к ярко-желтой вывеске.

– Не обижайся. Мне и так… достаточно хреново.

Они наелись и поехали на Симонова. Местный Макдоналдс был вкусный. Вкуснее, чем в Москве. Машины Штаховского перед домом не было. Олег на всякий случай объехал вокруг дома. Припарковался поодаль, и сказал:

– Ну, с Богом!

Вера так настраивалась, заготовила целую речь, а дома никого не оказалось. Дверь в квартиру была крепкой, дорогой. Хорошо, наверное, получают остеопаты. Даже в провинции. Совершенно непонятно было, что делать дальше. Номер в гостинице она продлила. Просто сидеть и ждать, когда будут вести от Петрова? Вообще, можно выспаться. Она не спала толком уже несколько ночей. Да, выспаться хорошая идея. А Олег пока спокойно займется своими делами. А то ей уже и правда неловко. Даже с учетом того, что она платит ему за такси. Но за моральную поддержку, совместное пьянство, и хорошие советы ведь не платит. Значит, надо дать парню отдохнуть.

– Нету никого.

– Будем ждать?

– Нет. Мы даже не знаем, как они выглядят.

– Я в курсе.

– А зачем предлагаешь? – удивилась Вера.

– А мне что? Водитель спит, зарплата идет.

– Нет уж. Не буду я ждать никого. Вези меня в гостиницу, я спать буду. И еще ждать звонка от Петрова.

– Вера, я не думаю, что он позвонит сегодня. Так что, отключай телефон, и спи нормально. Когда ты нормально спала последний раз?

– Олег, – сказала Вера, прежде, чем выйти из машины, – ты меня прости за то, что я к тебе привязалась. У меня просто в этом городе больше никого нет.

– Спорный вопрос. – хмыкнул он.

– Да иди ты!

Как интересно было бы узнать, почему такой парень совсем один. Не хватает невест? Тяжелая история с девушкой? Как часто бывают тяжелые истории, после которых люди разочаровываются настолько, что больше никогда и ничего не могут создать. Олег был ни к чему Вере. В смысле, как мужчина, он был ей не нужен. Но Вера испытывала к нему определенную симпатию. С Олегом было просто, он был красивый, неглупый, заботливый, с чувством юмора. С одной стороны. А с другой – складывалось ощущение, что всем этим он защищался, как латами. А под латами скрывалась раненая душа.

Вера не ошибалась. Олег в молодости влюбился в свою однокурсницу, Свету. Влюбился со всей безбашенностью и страстью, которая бывает только в двадцать лет. Она ответила ему взаимностью. Счастью молодых не было предела. После института Олегу всего-то нужно было на два года сходить в армию. Ребята постарше советовали Олегу перед армией не жениться. Сашка Киреев, который на бабах уже собаку съел, втолковывал ему:

– Ты пойми, братан. Если девка не дождалась – это один разговор. А вот если жена – это тяжелее в два раза. Не гони коней!

– Да почему ты думаешь, что Светка не дождется?! Всего-то два года. – действительно, что такое два года перед вечным счастьем с любимым.

– Не женись, говорю тебе. Не надо. Ты мне потом спасибо скажешь. Если честная она у тебя, так совет вам да любовь. Но, после армейки.

Олег жениться не стал. Поговорил со Светой, та с неудовольствием, но согласилась отложить свадьбу. А после двух лет разлуки, когда они уже точно спланировали поход в ЗАГС, накануне события к Олегу явился какой-то парень. Он что-то блеял про любовь на всю жизнь, про ошибки молодости. Из всей несвязной речи гостя Олег уловил одно: с этим парнем Светка ему изменила. Или изменяла. Неважно, что и сколько. Важно, что он чуть не женился на ней, как последний осел.

Гостю, конечно, очень хотелось врезать, но Олег не стал этого делать. Если вдуматься, он должен был расцеловать его за такую своевременную информацию. Светку он тоже бить не стал. Назвал тем словом, которое ей подходило больше всего, и велел не приближаться к нему. Так закончилась его единственная любовная история. Отношения после были, и не раз. Но каждые отношения заканчивались примерно одинаково: девица начинала говорить о любви, о семье, Олегу становилось скучно, и он уходил. В каждой девушке после Светки он видел шлюху. Ничего не мог с собой поделать. Да и не пытался.

Что удивительно, про Веру Олег плохо не думал. Его подкупала та искренность и простота, с которой она рассказала о муже и любовнике. И всё показалось четким и ясным: с мужем нет страсти, а с любовником есть. Такой побочный эффект, если люди женятся без страсти. Совсем и не преступление. У них со Светкой страсть была. Искры летели. Как можно изменить, когда есть страсть? Вот этого он так и не понял за десять лет.

Вера легла с четкой целью: выспаться. Или хотя бы поспать. Но сна не было. Она закрывала глаза и видела воспоминания из детства. Вот они с отцом идут в школу. В первый класс. Он привез её на машине, и ведет за руку по школьному двору. Папа постарался для её первого дня в школе, несмотря на дефицит. На Вере красивые белые туфли с пряжками, белый кружевной фартук поверх коричневого платья. Не хватает только бантов на голове, но банты цеплять некуда. В парикмахерской, куда Веру водит отец, её регулярно стригут под короткое каре. Зато без бантов она не как все. И папа у неё самый красивый на этой линейке.

Вот они с отцом летят на море. Селятся в красивом домике в пяти минутах от пляжа. Отец учит её, десятилетнюю, плавать. Он объясняет, что море держит само, нужно только расслабиться. И море держит её, качает на волнах, а она смеется, и брызгает в отца соленой водой. А вечером они сидят на берегу, захватив с собой фрукты, и ждут закат. На море потрясающе красивый закат. Он яркой и широкой желто-красной полосой сползает по небу вниз и тонет в воде на линии горизонта. А они сидят на берегу, опустив ноги в море, и едят груши, персики, или арбуз, который папа заранее нарезал дома. Места для отдыха отец всегда выбирал малолюдные. Вере нравилось, что и на пляже днем есть где позагорать, и вечером никто не нарушает их любование закатом. Шепчущее море, теплый песок, пронзительный закат и вкусные фрукты – разве это не идеальная жизнь? Разве могла Вера тогда подумать, что всё это может закончиться? «Ничего не закончилось» пронеслась молнией мысль в её голове, и наконец-то пришел сон. Темный, бесцветный, безрадостный.

Её разбудил звонок. Солнце вовсю светило в номер, она даже не почувствовала. Солнце… так высоко. Сколько же она проспала? Сутки?

– Да?

– Вер, ты жива там вообще?

Вера оторвала телефон от уха и разглядела буквы на экране. Имя. Олег. Обычно она звонит Олегу. Что произошло? Она проспала что-то важное? Нет, такого не могло случиться. Она даже не отключала звук у телефона. Поэтому её разбудил… Олег?

– Вера! Ты тут?

– А? Я тут, да. Случилось что-то?

– Со мной ничего не случилось. Я устал крутить баранку, и хочу погулять пешком. Составишь мне компанию?

– Неожиданно…

– Вера, я не кавалер. Да-да, нет-нет.

– Да! Да, пойдем. А куда?

– Погуляем по городу, поедим, можем в кино сходить.

– Где встречаемся?

– Я жду тебя внизу.

– Уже ждёшь? – ужаснулась Вера. – Но мне надо хотя бы в душ сходить.

– Иди, кто тебе не дает? Спускайся, как будешь готова.

– Хорошо!

Действительно, что ей, сидеть на месте и ждать результатов? Она вполне может погулять. Появление мобильных телефонов избавили людей от необходимости сидеть у аппарата и ждать важного звонка. С Олегом было нескучно, а это главное. Она хорошо проведет время, пока не позвонит детектив. Когда она вообще последний раз вот так гуляла на свободе? Не по работе, не с семьей, а просто на свободе. С едва знакомым прекрасным парнем. В незнакомом городе. Настроение взмыло вверх, Вера быстро собралась, и спустя сорок минут они уже сидели в кафе напротив гостиницы.

– Что на тебя нашло, Олег?

– Я же не каждый день работаю. Я вообще ленивый. Возил тут одну московскую фифу, подзаработал денег, решил погулять немного.

– Когда успел?

– Господи, вы в столице все такие тупые? – расхохотался он. А Вера онемела на секунду.

– Я – фифа?!

– Ты так реагируешь, будто это оскорбление…

– Ну, не знаю… мне как-то не нравится. Обидно даже. Фифы не такие. Они… сидят, пальцы веером. Ни шагу не могут ступить самостоятельно, всё им надо подать, принести, показать. Нет, я точно не фифа.

– Да пошутил же я, перестань переживать. Пойдем лучше в кино сходим. А потом прогуляемся пешочком до моста. У нас тут вполне приличная природная река и мост.

– Олег, зачем тебе всё это? – спросила Вера.

– Что – это?

– Зачем ты со мной возишься?

– Я с тобой не вожусь. Я тебя вожу. По городу. Сам гуляю, и тебя захватил. Одному мне скучно. Ты тут вообще не при чем. Я просто эгоист. Ну, идем в кино?

– Идём. Но после кино по ходу прогулки я всё-таки хочу зайти по одному делу. Ты можешь не ходить, если не хочешь?

– В клинику? – поинтересовался Олег.

– Ты такой проницательный, что иногда это пугает.

После просмотра в небольшом зале какой-то глупой романтической комедии они направились в клинику на Ленина 21. Олег знал город очень хорошо, как любой человек знает свой родной город. Вера бы ещё искала эту улицу Ленина, тыкаясь в каждый переулок. А Олег повёл её коротким путём через дворы, и вскоре они уже были на месте. Весь отрезок пути Вера думала о том, почему такой симпатичный и умный парень сидит в своей дыре? Почему не едет покорять столицу? В Москве наверняка нашлось бы применение его талантам. И его диплому. А Олег тем временем размышлял о том, чего он, действительно, ходит всюду с этой бабой. Немолодой, нездешней, у которой своя жизнь. Олег убеждал себя в том, что ему интересна произошедшая с ней история. Всё происходило на его глазах. Ни в какую чертовщину он не верил отродясь, но этот случай ощутимо попахивал именно чертовщиной. Так, молча, каждый в своих мыслях, они добрались до клиники, и первым делом увидели перед входом на стоянке внедорожник Штаховского.

– Объект на месте. – противным голосом сообщил Олег.

– Вижу. Пошли внутрь.

– А если мы на него налетим?

– И что? Ты думаешь, он меня узнает спустя столько лет?

– Вера, я тебе говорил, что я вообще не думаю, что этот мужик – твой покойный отец.

– Юморист. – резюмировала Вера. – Идешь в клинику?

– Хорошо. – Олег начал прихрамывать и схватился за поясницу.

– Что случилось? – забеспокоилась Вера.

– В клинику идем. Я играю больного.

– Ты не играешь. Ты и есть больной!

Внутри клиники всё было не по провинциальному дорого и богато. И на них сходу налетела девушка в голубой форменной курточке, улыбка которой вызывала подозрение, что зубов у нее гораздо больше тридцати двух. Не может нормальный человек так широко улыбаться. Девушка с подписью «Кристина» на бейдже всё порывалась узнать, чем она может им помочь. Олег спросил, где кабинет остеопата, и в доказательство того, что дело серьезное, несколько раз ткнул пальцем себе в поясницу. Оформив какие-то бумаги, сообщив, что оплатить прием можно как до, так и после, девушка указала им направление. Вера и Олег не успели толком продвинуться по коридору, как услышали над головами грозное шипение:

– Вы что, спятили? Чего вы тут забыли.

Петров аж покраснел от возмущения.

– Ой, -хихикнула Вера, – а вы тут генетический материал воруете? Мы посмотреть пришли.

– Марш отсюда! И ждите на улице, за углом.

Они по-быстрому проскочили мимо ошарашенной девушки. Олег на прощание развел руками и буркнул что-то вроде «само прошло». Ждать пришлось недолго. Петров возник перед ними, как из-под земли. Он уже относительно успокоился.

– Чего пришли? Проверяете меня что ли?

– Виктор, вы с ума сошли? Мы не знали, что вы тут.

– Я тут, да. Целую операцию провернул. – он отодвинул полу пальто, и показал верх пузырька с крышкой, который лежал во внутреннем кармане. – А тут вы. Нельзя же. Так и испортить всё можно. Ну, вас отвезти?

– Куда?

– Барышня, приём! В лабораторию ДНК. У меня там связи.

– А как вы взяли… волос? Это волос?

– Выдрал. Для надежности. – в голосе Петрова звучала юношеская гордость.

– Петров, Вы пугаете меня. – нахмурилась Вера. – Объект жив?

– Идем в машину. По дороге всё расскажу. Кстати, помимо гонорара, вы должны мне за приём!

– Само собой.

Петров записался к Штаховскому по телефону. Тем более, что повод был: застарелая травма спины. План был рискованный, но на то он и детектив. Собирать то, что там нападало, как предлагала клиентка, было бредом сивой кобылы. В кабинете такого врача с кого только чего не насыплется. Надо было брать с объекта. Опасно, но не убьет же его этот Штаховский. А если подумает, что Петров неадекватный – да и на здоровье. Мало ли какие реакции у людей бывают на боль. В общем, главное, чтобы спину в отместку не сломал.