Помочь он не мог. Да и рассказать Павлу она ничего не могла. Что тут расскажешь? Я увидела мужчину, который выглядит точно, как мой отец, погибший много лет назад в автокатастрофе. Так что ли? Бред. Вот Олег мог помочь. Отвезти её по адресу детективного агентства, который она скопировала в заметки. Нет, Олегу бы Вера тоже не рассказала, в чём дело. Но он был посторонним человеком, и при нём она могла вести себя странно. Ей было решительно наплевать, что он там про неё подумает. А с Пашей надо взять себя в руки. Совершенно не нужно, чтобы он говорил, что она сама не своя.

Взять себя в руки получалось не очень. На контрольном собеседовании Вера была рассеянной и отстраненной. Паша, который беседовал с соискателями за двоих, периодически кашлял и крутился на стуле, пытаясь привлечь Верино внимание. Она на минуту включалась в работу, а после снова выпадала в свои мысли.

Мысли упорно возвращали её к отцу. Она уже много лет носила с собой его фото, перекладывая из блокнота в блокнот. Фото матери, по которой она не скучала, потому, что не помнила её толком, Вера давно убрала в ящик стола. Под папки с документами. А отца ей не хватало все эти двадцать пять лет. И она упорно носила с собой его фото в блокнотах. Специально покупала блокноты, у которых в обложке был кармашек. Прятала там фото, и как будто частичка отца всегда была с ней. А сегодня Верин мир рухнул. Она увидела человека, который выглядел и двигался точно, как её отец. Она чувствовала, что это и есть её отец. И, в общем-то, технически история не была бы такой уж невероятной. Да, в это трудно поверить, что её отец на такое способен. Но подобные истории случаются. Нужно человеку исчезнуть по какой-то причине, – он инсценирует собственную смерть, и исчезает. Такое нечасто, но случается. Бог знает, по какой причине это могло потребоваться её отцу, но чем чёрт не шутит. Ничего особо сумасшедшего не было бы, если бы она вдруг встретила своего отца постаревшим на двадцать пять лет. Она бы подошла к нему сразу же. Сказала бы: «папа, это ты? Как же ты мог так со мной? Но я всё равно ужасно рада тебя видеть!». И прочие банальности. Но Вера не могла подойти к этому человеку, похожему на её отца, как две капли воды, кем бы он не был. Не могла, потому, что этот мужчина выглядел, как её отец двадцать пять лет назад. Вот что сводило её с ума. Совпадение или ошибка тут вряд ли возможны. Ладно, внешность. В природе встречаются очень похожие люди. Но как же походка? Поворот и наклон головы. Взгляд. Это был совершенно точно он. Но как?..

– Слушай, ты работать сегодня будешь, или как? – это Паше надоело кашлять и скрипеть стулом.

– Кто из нас чей помощник? Или ты не справляешься? Может быть, мне другого поискать?

Паша покачал головой, и ткнул ручкой в потолок. На потолке висела камера.

– И что?

– Да то, что всем будет очевидно, что ты ни хрена не делала. – в кабинет вошла очередная жертва собеседования, робко села напротив них. – Подключись уже, я тебя умоляю просто.

– Ладно-ладно. – Вера решила переключиться с однообразных мыслей об отце на работу. Скоро она обратится за помощью к частному детективу, и получит какую-то ясность. В этом городишке научились вставлять камеры в потолок. И вполне прилично обставлять переговорные. Может быть, и детективы тут хоть что-нибудь, да умеют.

Соискателей они опросили за полдня, сидеть в офисе до конца не входило в их обязанности. Главное, к утру предоставить директору свои выводы в письменном виде. Ну, Паша с этим справится. Нужно просто ему потактичнее намекнуть, что он должен всё сделать сам.

– Пойдем поедим? – потер руки Паша, обрадованный тем, что быстро всех опросил.

Нет, потактичнее не получится. Ну, как можно что-то тактично объяснять человеку, который ничего не понимает и всё забывает? Или он в этом городе так отупел? Сказала же: сначала личные дела, потом всё остальное.

– Или… что? – смешался Павел под её суровым взглядом.

Вера моментально смягчилась. Ссориться она не собиралась, просто уж очень не нравились ей с самого детства тупые люди. Аллергия была у Веры на тупых людей. И когда умные, вроде бы, люди вели себя неожиданно тупо, она испытывала тот же приступ аллергии. Чесалось прямо дать человеку в лоб. Ну, или развернуться и уйти куда подальше. Но сейчас ни один из этих вариантов Вере не подходил.

– Паша, прости, но мне правда нужно отъехать ненадолго.

– Но…

– А потом я всё-всё тебе объясню. Клянусь! Хорошо? – Вера оглядела коридор в поисках камер, и быстро чмокнула Павлика в нос.

Камеры, конечно, были. И Павлик засмущался. А всегда правильная Вера испытала настоящий восторг от своей хулиганской выходки. Наконец-то она хоть немного отвлеклась от своих невеселых мыслей, которые терзали её с первых минут в этом городе. Может быть, стоит почаще позволять себе какие-то вольности? Хотя… Вера не могла сказать, что она себе ничего не позволяет. Взять хотя бы роман с Павликом…

– Да, Вера. – бодро откликнулся Олег.

– Привет. Свозишь меня в одно место?

– Заплатишь – свожу.

– Ну, это само собой.

– Еду. Говори адрес.

– А ты свободен, что ли? – удивилась Вера.

– Я дома. Сплю. Говори адрес.

– Спишь? Черт, это как-то неудобно. Я вызову тогда.

– Ну, нет! – возмутился Олег. – У тебя там какие-то интересные дела творятся. Я отвезу.

– Тогда скидку сделай. – засмеялась Вера.

– Москвичам двести процентов оплата, без скидок. – отшутился Олег.

Удивительно, как с ним легко. Он ведь примерно одного возраста с Пашей. И наверняка не такой образованный, – нужно спросить, кстати. Почему ей с Олегом так просто? Потому, что незнакомый человек, и всё равно, что о ней подумает? Интересно… раньше она ни с кем такого не замечала. Ни со своими, ни с посторонними.

Детектив был на месте. И детектив её тоже порадовал. Как всё же удивительно: город маленький, тусклый, серый, будто спящий. А люди очень даже приятные. Вот и детектив с простой фамилией Петров был весьма симпатичным дядечкой Вериного возраста. Откровенничать с ним она, конечно, не стала. Дала фото, – он аккуратно щелкнул телефоном, и вернул снимок, – назвала адрес и марку машины с номером. Попросила узнать имя и место работы.

– Странный заказ, мягко говоря. У вас есть фото человека, но нет имени и точного адреса? Откуда в таком случае у вас фото, да еще такое, – детектив разглядывал изображение на экране телефона, – явно старое.

– Послушайте, господин Петров…

– Можно Виктор.

– Виктор, разве в ваши обязанности входит задавать вопросы?

– Вообще, нет. Но и такие странные заказы я не каждый день получаю. Тем более, у нас тут не Чикаго.

– Вы что же? Думаете, что я хочу причинить вред этому человеку? – изумилась Вера.

– Да кто вас знает!

– Тогда, зачем мне вы? Зная машину и адрес, я бы пошла прямиком к киллеру. Уж простите.

– Тоже верно. – подумав, согласился детектив Петров. – Ладно, девушка. Будет Вам имя и место работы. Звоните через три дня.

– Как через три!? – поднявшая было со стула Вера, очень неженственно плюхнулась на него обратно. – Я всего тут на два дня, в вашем городе. У меня командировка.

– Из Москвы, что ли?

– Ну, да.

– Так заплатите мне за срочность, и будет всё к завтрашнему утру! Нашли проблему.

– Отлично! – Вера повеселела. – Вот аванс, завтра утром я заеду.

– Вера, ну какое заеду в век высоких технологий? Вот тут телефончик написан, в договоре. Ваш телефончик? – Виктор Петров смотрел на Веру очень внимательно. Она кивнула в ответ. – Ну и чудненько. Я Вам всё скину. По смс, или в аську – как пожелаете. А этого вполне хватит.

И Петров потряс пятитысячной бумажкой, которую Вера положила на стол, а после убрал её в карман. Ишь ты. В аську он скинет. Номер аськи она ему и не давала. Хотя… он же детектив.

– Вот и договорились. А то всё думаете, что мы тут лаптем щи хлебаем.

Она что, восхитилась про аську вслух?!

Олег ждал её в машине. Ах, ну да. Она же заплатила ему. Вера понимала, что до завтрашнего утра будет маяться. Ни поесть толком, ни поспать не сможет. Выпить бы сейчас, но как тут выпьешь, когда завтра с утра снова работать. Вера вздохнула, и села в машину.

– Успешно?

– Это мы узнаем завтра.

– Мы? Многообещающе. – Олег заржал, как молодой жеребец.

Какие всё-таки веселые люди живут в провинции. Раньше Вера ни с кем там подолгу не общалась в командировках. А тут пришлось…

– А ты чего не уехал? Разве мы договаривались, что ты будешь ждать?

– А разве плохо, что я жду? Ты денег дала. И немало. – Олег вырулил на дорогу. – Куда едем?

– Ты есть хочешь?

– Можно. Я ведь даже кофе не выпил. Подскочил, и за тобой помчался.

– Тогда поезжай туда, где можно поесть и выпить кофе. Я сама ночь толком не спала в самолете.

– Поехали. Только, боюсь у нас разные представления о том, где можно поесть и выпить кофе. – ехидно сказал Олег.

– А знаешь что? Поезжай туда, куда сочтешь нужным. Лишь бы не отравили, а остальное я переживу. – решительно объявила Вера.

Поедая шашлык в небольшой уютной кафешке, Вера думала, что почему-то почти никогда не испытывает угрызений совести. Ей всегда хотелось жить идеально. Казалось, что быть правильной – это верный путь. Никаких трений с окружающими. Если у тебя всё хорошо, и сама ты хороша, – какие могут быть трения? Но вместе с тем, когда Вера совершала что-то неправильное, но это самое неправильное делало её чуть счастливей, – она не чувствовала никакой вины. Также как с молодым любовником Павлом она не чувствовала себя виноватой перед мужем, так и сейчас, уписывая вкусный шашлык в компании веселого водителя, Вера не чувствовала, что поступает с Пашей нехорошо. Ну, бросила голодного мужика одного, а сама тут вкусно ест, и что такого? Кстати, удивительно, что ест. Думала, пока не получит сообщение от Петрова, ей и кусок в горло не полезет. Вера отхлебнула кофе и даже зажмурилась от счастья. Хорошо, вкусно. И можно несколько минут ни о чем не думать.

– О чем думаешь? – спросил Олег в этот самый момент. Да они тут все просто мысли читают.

– Думаю о том, как хорошо иногда просто словить кайф, и ни о чем не думать.

– Кайф – это мясо?

– И кофе. Спасибо, кстати. Тут вкусно.

– А вообще? – Олег обвел глазами помещение.

– Ну, вообще… сарай, конечно. Но, ничего. Я же сама сказала: главное, чтобы не отравили.

– Сарай. Угу. – Олег хмыкнул, и уткнулся в мясо.

– Эй, постой. Ты чего, обиделся, что ли? – встревожилась Вера. Не хватало еще потерять такого хорошего таксиста. Личного, можно сказать.

– А чего мне обижаться? Это не мой сарай. Я ем просто. Тебе потом куда?

– А куда мне? В гостиницу, наверное. Ты попроси счёт.

– Ой, Москва-а-а… – Олег положил руку на лоб. – Да я рассчитался давно, когда покупал. Это ж не ресторан!

– Почему ты? – удивилась Вера. – Я же тебя пригласила. Я и должна платить.

– Ты плати в такси. – Олег махнул рукой в сторону своей машины, стоящей у входа. – А тут я и сам могу. Что я, не мужик?

Он доел, отодвинул пластиковую тарелку и встал. Мужик. Красивый, к тому же. Она хотела спросить, какое у него образование. Точно. Но вместо этого спросила:

– А сколько тут стоит шашлык?

– Не скажу. – замотал головой Олег. – А то ты точно решишь, что тебя отравили. Поехали!

В гостинице Павел возлежал на кровати с ноутбуком на коленях. Они давно уже не разоряли организацию на разные номера. Политика компании не запрещала романов на работе, всем было наплевать, лишь бы план выполнялся. Про их отношения, которые длились уже больше года, знал весь офис. И никому не было до этого никакого дела, но шеф однажды спросил, будет ли Вере удобно, если номер им будут заказывать один на двоих. Тем более, что в таких командировках в принципе мог справиться один сотрудник. Это можно было перевести примерно, как «Вера Николаевна, если Вам уж так охота возить с собой своего любовника, так может вы хотя бы не будете разорять компанию на лишний номер в гостинице». Роман был в разгаре. Страсти кипели и бурлили, а побыть вдвоем до утра, поспать в обнимку, понежиться в кровати, им только в командировках и удавалось. Они все равно ночевали в одном номере, так что спорить с шефом Вера не стала. А вот сейчас была готова кусать локти. Так не хотелось ей смотреть на обиженную Пашину рожу. А смотреть придется. Ещё и выслушать что-нибудь придется наверняка. Пойти на ресепшен, попросить отдельный номер? Но это всё. Конец отношениям. А что её держит в этих отношениях? Нет, всё-таки отдельный номер – это перебор. Ну, выслушает она пару претензий от Павлика, ну помурлыкает ласково. Потом они сходят погулять, потом поужинают где-нибудь, потом займутся сексом, и Паша оттает. Вера села и приготовилась выслушивать. Павел, в свою очередь, приготовился негодовать, и не успел. У Веры зазвонил телефон. Дочь. Паша в отчаянии закатил глаза.

– Слушаю, Даша.

– Мамуль, ты как?

– Всё в порядке.

– Точно? – переспросила дочь.

И тут какие-то странности.

– Конечно. А почему ты спрашиваешь?

– Просто так. Просто… у меня какое-то непонятное предчувствие. Но, может оно и не про тебя. Я не пойму, про кого.

– Какое предчувствие, Бог с тобой, дочка. Что ты там выдумываешь?

– Мам, ладно. Ты мне звони, главное, раз в сутки хотя бы.

– Хорошо. И ты звони.

– А я и звоню. – теплым голосом сказала Даша. – И ты звони. Целу-ую.

И отсоединилась. Прекрасно. Вере может быть тоже хотелось кого-нибудь поцеловать, но в трубке уже воцарилась тишина. Придется целовать Павла. Но сначала, нужно дать ему повозмущаться. Заслужил.

– Павлик, извини. Говори, что ты хотел сказать.

– Во-первых, хватит звать меня Павлик.

– А с этим-то что не так?

– Я себя чувствую, как в детском саду. А мне уже больше тридцати лет.

– Так. Что еще?

– Еще прощу тебя не сваливать на меня всю работу. Я не могу справиться со всем. Я не такой… умный, как ты. Не такой опытный.

– Понятно. Что-то еще?

– Вера, – очень серьезно сказал Павел, откладывая ноутбук, – расскажи мне, что с тобой случилось в этом городе? Ты приехала сюда нормальной. А потом, в аэропорту, с тобой что-то случилось. Тебе не звонили. Ты никуда не отходила от меня. Значит, ты кого-то увидела. Третьего не дано.

– Следуя твоим выводам, даже второго не дано, не то, что третьего. – саркастически хмыкнула Вера.

– Что? – опешил недостаточно умный и опытный Павлик.

– Неважно. Что дальше? Допустим, со мной что-то случилось. Допустим, я кого-то или что-то увидела. Я тебе ясно дала понять, что все расскажу потом. Почему именно в то время, когда со мной происходит что-то не то, ты начинаешь вести себя как маленький ребенок? При этом требуешь, чтобы тебя не называли Павликом, как в детском саду. Может быть, меня стоит поддержать, если ты видишь, что не всё в порядке? Или хотя бы не раздражать своей тупостью?

Вера почти перешла на крик. Вряд ли она когда-нибудь так кричала даже на мужа, с которым прожила двадцать три года. А уж кричать на любовника… но ведь это он её довел. Вера терпеть не могла конфликты. С детства не выносила. Тупых людей и ссоры. Ссоры с тупыми людьми особенно. Она делала всё, чтобы не опускаться до такого. И вот надо же… опустилась. Паша, который за всё время знакомства не видел Веру такой злой, заткнулся и принялся за работу с удвоенной силой. Кто её знает. Еще уволит. Потерять отношения с ней куда ни шло, но остаться без работы Паше совершенно не улыбалось.

Вера вышла в коридор. Она в этом городе неполный день, а устала уже, как ломовая лошадь. Нет, не пойдет она просить отдельный номер. Совсем не этого ей хочется сейчас. Вера вытащила из сумки почти севший мобильник, и набрала номер. Ответили почти сразу.

– Олег, извини. Я, наверное, тебя сегодня достала уже…

– Всё нормально, ты чего? А что у тебя с голосом? Ты плачешь что ли?

– Пока нет. Но могу.

– Брось. Это непродуктивно.

– Олег, – улыбнулась она в трубку, – а кто ты по образованию?

– Да иди ты!

– Ну, правда?

– Инженер-конструктор автомобилей.

– Олег, давай напьемся, а? – жалобно спросила Вера.

Напивались они очень тщательно. Вере было неловко, что она нарушила рабочие планы Олега. Но он отмахнулся от её извинений:

– Да брось. Послезавтра своё накатаю.

– Почему послезавтра, а не завтра?

– Ну, я смотрю мы тут основательно засели. – Олег кивнул на бутылку виски, стоящую перед ними. – Боюсь, похмелье неизбежно.

– Олег, тут ты не будешь возражать, что заплачу я?

– Не буду, не буду. Я обычно себе таких дорогих праздников не позволяю.

– Почему ты не хочешь жить в Москве, а?

– Вера, хрен с ним, где я хочу жить, и где живу. Ты сказала, что когда выпьешь достаточно – расскажешь, что с тобой происходит.

– Пока недостаточно.

– Понял, – кивнул Олег и подлил ей в стакан, – продолжай.

– Говорить?

– Пить.

Вера послушно выпила. Закусила шоколадкой. Посмотрела на своего собутыльника.

– Знаешь, сколько мне лет?

– Ну, думаю, чуть больше, чем мне…

– Тебе около тридцати?

– В точку. Мне тридцать три года.

– А мне сорок пять!

– Да иди ты! – искренне восхитился Олег. – Сроду бы не подумал. Ты выглядишь как моя ровесница.

– Я знаю. Генетика хорошая.

Неожиданно Вера уловила какой-то скрытый темный смысл в том, что сказала про генетику. Генетика очевидно хорошая… но не настолько же. Отцу бы не помогла генетика выглядеть в семьдесят лет на сорок пять. А кто вообще сказал, что ему семьдесят? Что ему всего семьдесят? Вере стало очень жутко. А глумливый внутренний голос шепнул у неё в голове: «А кто вообще сказал, что это твой отец?». Вера залпом допила содержимое стакана и спросила:

– Слушай, можно я начну издалека? Как раз к нужному моменту будет нужная кондиция.

– Валяй. – послушно согласился Олег. – Издалека может даже и лучше. Понятнее.

– В общем, я родилась в шестьдесят пятом году в Москве. Когда мне было года три, умерла мама. Я её почти не помню. Лицо как пятно. Было фото, но оно не вызывало никаких особых воспоминаний…

– От чего умерла?

– Рак.

– Прости. Продолжай.

– Меня вырастил отец. А в восемьдесят пятом, зимой, он разбился на машине. Была метель, гололед, машину занесло и вынесло через встречку, она влетела прямо в какие-то бетонные блоки. Была искра, пожар, взрыв. Всё сгорело. Хоронили в закрытом гробу. Я очень горевала… мне казалось, у нас идеальная семья. Отец любил меня, мы много разговаривали с ним. Всегда. Всю жизнь. А уж как я его любила… думала, что моя жизнь закончилась. Как жить без самого родного человека? Потом, через два года я встретила Женю. Ну, то есть я его знала все годы учебы в институте, но на последнем курсе мы как-то сблизились, и я вышла за него замуж. Если быть честной, ему просто нужно было остаться в Москве. А я уже не могла быть одинокой. С теткой, маминой сестрой, отношений никаких родственных толком не сложилось. С похоронами отца она помогла, конечно. А потом снова ушла в свою жизнь: семья, заботы. Одиночество грызло меня, ломало изнутри. Оно ширилось, и словно дробило кости. Это такая боль, её ни с чем не перепутать…

– Я в курсе, что это. Извини, перебил опять. – Олег налил Вере и себе ещё виски.

– Если ты в курсе, то я сочувствую и тебе. В общем, это болезненное одиночество побудило меня не отказывать Жене на предложение о замужестве. И я вышла за него. Почти сразу, как мы начали встречаться. Страсти там, конечно, никакой отродясь не было. Но зато у нас надежные доверительные отношения. Прекрасная дочь. Взрослая уже почти. Я стараюсь всё делать правильно. Мне очень хочется, чтобы моя жизнь всегда оставалась такой, какой она была при моем отце. Практически идеальной. Моя жизнь, жизнь моих родных. Мы все любим друг друга, мы хорошая, крепкая семья. Да, у меня есть любовник…

Олег поперхнулся и посмотрел на Веру новым взглядом.