– Помада губная пользованная пойдет? – спросил он у Григория по телефону.

– Вполне.

– Еду!

Сергей ехал так быстро, как мог. Местами, где позволяло движение, вёл машину на пределе скорости. Иногда сам себя останавливал, потому что боялся попасть в ДТП. Погибнуть самому означало, что он точно не поможет Лике. А этого никак нельзя было допустить. С учетом вечерних пробок, когда все, кто живет за городом, едут домой, он доехал быстро.

Григорий ждал его на улице. Курил. Сергей вытаращил на деда глаза.

– Деда Гриша, вы разве курите?

– Бросил давно. А тут что-то… прям разволновался сильно со всей этой чертовщиной. Сердце зашлось. Ну и думаю, покурю. А то вдруг последняя? – Григорий затушил окурок и встал с лавочки. – Привез? Давай!

Тут произошло сразу несколько вещей. Сергей вытащил из кармана помаду и передал её ведьмаку. Григорий взял помаду и посмотрел куда-то мимо Сергея.

– А вот это совсем нехорошо.

Жарков обернулся и увидел большую тонированную машину. Какой-то черный внедорожник, вроде – он от волнения видел всё, как в тумане.

Машина подъехала, оттуда выскочили два добрых молодца, один из которых заявил.

– Парня мы забираем.

– Да зачем?! – возмутился ведьмак.

– Он будет нашим залогом. Передай послание полукровке: будет прятаться – парень погибнет из-за неё.

– Да как я передам? С ней и связи-то нет!

– Ну-ну. – усмехнулся второй, и твердой рукой взял Сергея за плечо. – Ты тут не прибедняйся.

– Почему же вы сами не передадите? – голос ведьмака стал умоляющим.

– Мы не должны за ней бегать. Вы её хотели спасать, ну и спасайте. А парня Василий велел доставить к нему.

И Жарков не успел даже пикнуть, как его упаковали в машину и увезли обратно в сторону Москвы. Двери автомобиля были заблокированы, захочешь – не сбежишь. Никто его не связывал и не привязывал. Оба сопровождающих молчали, включив какую-то радиостанцию на магнитоле.

Сергей, увидев их, сразу понял: сопротивление бесполезно. Он занимался спортом всю жизнь, но Жарков не был боевиком. Ничего бы он не сделал. Затеял бы драку, так ещё и дед бы пострадал. Его убьют, если Лика не найдётся. Его просто убьют. Ни за что. Сергей подавил тяжёлый вздох и уставился в окно. Ну не разговаривать же с этими дуболомами, в самом деле?!

– Где мы? Это Ад? – спросила Лика, осмотревшись.

– Да почему сразу Ад? Обычная квартира в Москве.– ответил Марбас и зажег свет. – Будь добра, дай мне свой телефон, пожалуйста.

Лика хотела было возразить, но отдала телефон. Толку ему возражать? Вон какие фокусы он выделывает. Даже не прикасался к ней. Просто щелкнул пальцами, и они куда-то телепортировались.

– Утром я должна быть у матери! – с вызовом сказала Лика. – Нам нужно на могилу к отцу.

Ей было любопытно, не более. Страшно не было. Конечно, если бы такой вот монстр явился к ней ещё три дня назад и перенес её куда-то щелчком пальцев, она бы испугалась до отключки. А может и вообще сердце бы не выдержало. Но теперь Лика знала столько всего и не сошла с ума… что он ей сделает? Вряд ли убьет. Григорий сказал, что отец-демон не должен желать ей смерти.

Марбас удобно устроился на стуле, ничуть не смущаясь того, что Лика стоит перед ним, и сказал:

– Твой отец не Павел. Твой отец – я. Мне нужен был ребенок, и я воспользовался его телом. Не волнуйся, это было… недолго. Я вообще не люблю все эти вселения-подселения, но иногда приходится.

– Я не понимаю категорически. – вздохнула Лика, поискала глазами, куда бы присесть, и устроилась на диване. – Зачем тебе нужен был ребенок?

– Ты знаешь, кто мы? Большая часть демонов во главе с Люцифером. Кто мы такие?

Лика пожала плечами. Откуда ей знать.

– Мы все – дети божьи. Природой заложено нам хотеть продолжиться.

– Да нафига ж тебе продолжаться! Ты бессмертный. Бессмертный же, да?

– Да. – просто сказал он.

– Люди-то продолжаются по причине того, что их жизнь коротка. Природа заложила в них родительские инстинкты, чтобы люди не вымерли, как вид. Они рожают, и продолжаются в своих детях. В детях своих детей, и так далее. Но бессмертным это зачем, я не понимаю. Правда!

– Думать ты можешь, что угодно. А я хотел, чтобы у меня был ребенок. Мой ребенок. Дьявол! Да даже дохлые кровососы иногда спариваются с людьми, чтобы у них было своё чадо! А мы-то чем хуже?

– Ты, наверное, мальчика хотел… папа?

Уловив сарказм, Марбас усмехнулся.

– Мы такой ерундой не страдаем. Мальчик, девочка – какая разница? Ребенок есть ребенок. Лика, если ты продолжишь шастать по земле, тебя прикончат. Охота уже открыта.

– И что, ты не можешь им помешать?

– Могу. Если спрячу тебя. А так – нет, не могу. Баланс нарушаем мы, те, кто заводит детей с людьми. Хранители следят за балансом. Они в своём праве, убивать полукровок. Но мне вполне по силам не дать им до тебя добраться.

– Шастать по земле… какой богатый лексикон у демонов. И что ты предлагаешь? Спуститься в ад? Я не хочу этого! Я хочу быть человеком!

Только что он сидел на стуле, и вдруг оказался рядом с ней. Схватил Лику за плечи и поднял со стула. Глаза его стали черными, как бездна в ночи. Он заглянул в её глаза и сказал:

– Подумай… почувствуй… услышь себя… точно ли ты хочешь быть именно человеком?

У Лики закружилась голова и она почувствовала, как её затягивает во тьму этих глаз.

Сергея привезли в какой-то загородный дом. Пока везли, ему стало тревожно. Почему не завязали глаза? Потому что, он не сможет уже никому рассказать, где именно был? По идее, когда заложника планируют оставить в живых, ему завязывают глаза. Или надевают мешок на голову. Не завязывают глаза и не надевают мешок в том случае, если человек уже никому, никогда и ничего не расскажет. Получается, его везут убивать? А про заложника просто наврали? Жарков даже вспотел немного.

– Да прекрати ты дергаться! – сказал один из сопровождающих. – Тебе сотрут память, вот и всё. Никто тебя не собирается убивать просто так. Только если не объявится твоя зазноба.

– Вы что, читаете мои мысли? – возмутился Сергей.

Но больше ему никто не сказал ни слова. Привезли, выпустили из машины, проводили в дом, и всё. Оставили на первом этаже в гостиной. Оба сопровождающих куда-то ушли, а потом Сергей услышал звук отъезжающей машины.

Жарков подошёл к двери и потянул её на себя. Дверь открылась. Странно как-то… он решил выглянуть и посмотреть, что там, на улице. Вроде как, заезжали в ворота. Наверное, по периметру забор, возможно высокий…

Сергей не смог даже голову из дома высунуть – наткнулся на невидимую преграду. Толкнул рукой – снова нет. Преграда была невидимой, но плотной. Сергей попытался определить, на что препятствие похоже на ощупь, и не определил. Магия какая-то, видимо.

Он закрыл дверь и проверил окна на первом этаже – то же самое. Выйти он не мог. Позвольте! Но ведь те, кто его сюда привез, вышли?! А как?

На второй этаж Жарков пока не пошёл. Он вдруг почувствовал, что очень голоден. Сергей ведь убежал из ресторана, не поев. Пропала Лика и ему стало не до еды. Потом он ехал к деду Грише, потом его везли сюда. Как-то было не до этого. А вот сейчас голод догнал его. Надо было поесть, а то скоро разум начнет мутиться. Жарков уже не помнил, когда он вообще ел! Кажется, грыз какое-то печенье в доме Григория с утра.

Он прошел по этажу и нашел кухню. Открыл холодильник и присвистнул. Там было всё! Нарезки, сыры, рыба копченая и соленая. Йогурты. Икра. Соки, газировка и даже пиво. Жарков закрыл дверцу холодильника и громко спросил:

– Есть кто-нибудь? Ау!

Дом ответил тишиной. Ну, что ж… Сергей сказал так же громко:

– Тогда я поем!

И снова тишина. Он вытащил нарезки и сыр, нашел в шкафчиках хлеб и кофе, включил чайник. Вытащил мобильный, который у него почему-то не забрали, и чертыхнулся. Сотовой связи не было. Телефон сообщал, что нет сети. Сергей поискал вай-фай, и даже нашёл, но понял, что без пароля не подключится – он же не хакер.

На стене висел небольшой плазменный телевизор. Жарков включил его, нарочно погромче – ну может хоть сейчас кто-то появится! Сидел, ел, смотрел какой-то боевик, и думал о Лике. Где она? Куда исчезла? Найдёт ли её Григорий – помада осталась у деда. Пусть найдёт!

Нет! Сергей вскочил со стула и чуть не подавился бутербродом. Нет! Нельзя её искать! Ведь если Лику найдут, то его-то освободят, а её – убьют! А этого нельзя допустить! Получается… получается, что выживет только кто-то один из них: Лика, или Сергей…

Так, стоп! Если Лика найдётся вовремя, её можно почистить этим обрядом, который предлагал дед Григорий. Сергей же всё правильно понял…

– Правильно. – сказал негромкий голос за спиной у Жаркова. – Добрый вечер, молодой человек. Рад, что вы чувствуете себя, как дома. Я был немного занят, прошу прощения…

Григорий покрутил в руке помаду Лики. Он понимал, что бесполезно даже пытаться её искать, если девушка исчезла с радаров Василия. Вон как всполошился – людей прислал, чтобы парня забрать. Бесполезно, но попробовать стоило…

Заклинание поиска ничего не дало. Временами Гриша проклинал свой дар. Ему нравилось лечить людей травами и заговорами – это да. Но лезть в непонятную темную историю с демонами и полукровками – это совсем другое. Однако способности Григория были таковы, что сверхъестественных существ он чуял за версту. Едва ему позвонил внук и сказал, что Сергею требуется помощь, сердце ведьмака противно ёкнуло. Своей интуиции Григорий доверял безоговорочно, но отказать Сергею… такое бы ему и в голову не пришло.

Друг Максимки приехал не один. Гриша почуял её, когда она ещё не вышла из машины. Всё нутро его противно заныло, словно сигнализация, а когда Анжелика вышла из автомобиля, он увидел это. Темную дымку вокруг её тела. Вот так он отличал нечисть от людей. У чистокровных монстров дымка виделась Григорию чернее сажи. У полукровок – просто темная. Темно-серый дымок. Очень тогда Гриша удивился, что девица не в курсе, кто она. Обычно темная сторона полукровок проявляется раньше. Не дремлет до тридцати лет.

При ближайшем рассмотрении Лика показалась Грише хорошим человеком. Её вряд ли можно было так назвать – человеком, но она и правда показалась ведьмаку хорошей. Надо же, как не повезло с происхождением.

Что же дальше? Надо как-то найти девчонку, а магией она не ищется. Призывать Марбаса? Марбас – демон серьезный. Григорий даже успел немного почитать о нём на досуге. Когда ребята уехали, он принял пару человек по записи, а после поинтересовался, что за демон родитель Анжелики. Можно призвать, демон благоволит магам и колдунам, и даже делится с ними информацией. Но ведь это смотря какой информацией! Если бы Григорий попросил демона открыть какой-то секрет ведьмовства – это одно. Но ему-то нужна Анжелика. Нужна за тем, что Марбасу явно не понравится. Демон точно не хочет, чтобы Лика проходила исцеление и становилась человеком. Да за такое он запросто может откусить ведьмаку голову, превратившись в огромного льва!

Нет… Марбаса вызывать Григорий не может. Вот уж тупик. Полная засада, как говорит молодёжь! Ведьмак встал со стула и прошёлся по кухне. Что делать, он категорически не понимал. Совершенно не понимал. Не было ни единого способа добраться до Лики… не рискуя собственной головой. Жаль, что нельзя призывать полукровок. А что, если…

Григорий полез на специальный сайт и купил заклинание – сроду он не призывал никаких демонов. Книги у него были, конечно, но всё больше по целительству. Надо записать покупку заклинания на счёт Сергея. Гриша усмехнулся этой мысли. Если друг Максимки выберется, будет должен.

Мелкий демон из войска Марбаса явился сразу, как только Григорий прочел заклинание. Сам ведьмак встал в нарисованный на полу защитный круг с магическими знаками, куда ни один демон по доброй воле не полезет.

– Чего надо? – поежился молодой парень в черной кожаной куртке. – Мне от твоего домика не по себе, ведьмак.

– Ты можешь передать информацию дочке своего шефа?

– Навряд ли. Мы с ней незнакомы.

– Но ты же можешь найти своего начальника. В любой момент можешь.

– Ну и зачем мне к нему соваться? Думаешь, мне заняться больше нечем?

– Погоди! Как ты думаешь, если погибнет самый близкий человек Анжелики, тебя погладят по голове, если узнают, что ты был в курсе?! Поди дочка-то Марбасу всяко роднее тебя будет, а? А она разозлится, когда я ей расскажу. Ох и разозлится…

Демон задумался. Потом окинул взглядом помещение, посмотрел на защиту под ногами Григория. До деда никак не добраться. Не убить.

– Черт! Зачем ты меня впутал, старый хрыч? – прорычал парень. – Пиши записку!

Григорий вытащил свернутую бумагу из кармана и бросил в сторону демона.

– Уже готово. Только не светись там перед Марбасом, появись невидимым.

– Ты что, учить меня собираешься?

– Нет-нет. Спасибо тебе большое!

– Если я передам записку, а ты кому-то проболтаешься, кто это сделал…

– Клянусь! Не скажу никому!

Демон исчез. Григорий нащупал стул и без сил опустился на него. Ничего… ничего… в дом к нему без приглашения никакая нечисть не попадет. А призывать их Гриша больше не станет ни за что! Больно уж жутко это всё.

Через пару мгновений записка была у Лики в руке. Её доставил, обмирая от страха быть замеченным Марбасом, невидимый адский посланник.

Лика очень удивилась, почувствовав в своей руке плотно сложенный листок бумаги. Однако, виду не подала.

–В этой квартире есть туалет? – спросила она у демона с вызовом. – Я обычный человек из плоти и крови. Мне нужно!

–Разумеется есть. – удивился он. – В коридор и направо. Только без глупостей! Догнать тебя для меня одна секунда!

–Какие уж тут глупости…

Лика передернула плечами. Она всё ещё была под впечатлением от манипуляций Марбаса. Он словно заглянул в самое её нутро. А там… Лика почувствовала свою тьму. Увидела его глазами. Тьму и силу. Мощь. Да уж… может не такой уж она и хороший человек.

Записка была написана незнакомым почерком и гласила: «Анжелика, Сергей в беде! В плену у тех, кто охотится за тобой. Если ты не сдашься, его убьют!» Хм… было здорово похоже на провокацию. Манипуляцию. А вдруг правда? Это в любом случае нужно проверить. Нельзя оставить без внимания!

Она воспользовалась туалетом и вымыла руки. Записку засунула поглубже в карман джинсов. Вышла в комнату и посмотрела на Марбаса.

–Что такое? – спросил он.

–А ты мысли разве не читаешь?

–Есть способы, но просто так – нет.

–Слушай… я бы рада с тобой познакомиться поближе, и всё такое, но у меня неприятности. Мне нужно идти.

–Нет. – спокойно ответил демон.

–Да что ж такое! Выпусти меня, мой друг в беде!

–Откуда ты узнала! Твой телефон у меня…

Телефон! Нужно просто позвонить Сергею. Совсем она от страха разум потеряла.

Но почему-то вместо того, чтобы попросить обратно свой телефон, Лика вздохнула и вытащила из кармана записку. Протянула Марбасу. Он развернул листок и прочел.

–И что? Тебя это не должно волновать!

–А меня волнует! Ты меня даже ещё не заполучил, но уже рискуешь потерять! Отпусти меня, пожалуйста!

Демон помолчал немного, а потом сказал:

–Ты знаешь, что есть обратный ритуал? Тебя хотят исцелить, чтобы ты стала человеком. Так ведь и я могу уничтожить твою человеческую суть, и тебе не будет ни до кого никакого дела. Ты станешь демоном, во плоти.

Лика посмотрела на него и бухнулась на колени:

–Умоляю! Мне нужно вытащить Сережку…

–Сиди тут! – бросил Марбас и исчез.

Появился он через пару мгновений. Лика уж думала, он решил ей помочь, спасти Сергея. Но Марбас вернулся один.

–Вот они, люди! – с ядовитой ухмылкой сказал он. – Методы хуже, чем у демонов. Нам не проникнуть туда. Там всё защищено магией. Придется подумать. От кого записка?

–Есть предположение. А где ты был?

–Заглядывал к хранителям баланса. Которые ни в чем не повинных людей воруют.

–Это они на полукровок охотятся?

–Они. Так от кого записка?

–Может быть только от Григория.

–Кто он?

–Ведьмак.

–Сотрудничать будет?

Лика пожала плечами.

–Ну… ты его не тронешь?

–Ты сразу список составь, кого мне ещё не трогать. – прорычал Марбас и подошёл вплотную к Лике. – Думай о своем ведьмаке.

Она подумала и тут же оказалась перед домом Григория. Марбас стоял рядом.

–Почему мы перед воротами?

–В доме защита. – вздохнула Лика.

–Никакого доверия. – он подошёл к окну и постучал по ставне:

–Хозяин, выходи. Разговор есть.

Григорий погасил свет и выглянул в окно. Там стояла Лика, а рядом с ней высокий человек в темном костюме. Вокруг мужчины стояла дымовая завеса, черная как смоль. Нетрудно было догадаться, кто явился к Григорию в гости. Наверное, Лика получила записку, но демон не отпускает её, вот они и пришли вдвоем. Насколько опасна эта ситуация? Демону, чтобы убить человека, достаточно щёлкнуть пальцами. Григорий не видел никогда ничего подобного, слава Богу, но начитался за сегодняшний день достаточно.

Вряд ли бы Анжелика пришла, если бы не хотела спасти Сергея. Она точно переживает. Григорий решил: была не была, и вышел из дома.

–Добрый вечер. – вежливо поздоровался он.

–Есть способ снять магическую защиту от демонов с большого особняка?

–Есть. Смотря какая защита, но в целом – любое заклинание как накладывается, так и снимается.

–Нам нужен универсальный способ. Разберись. Разберешься – призовешь меня.

Прежде, чем они исчезли, Григорий успел спросить:

–Ты же не позволишь очистить её, да?

Ответом ведьмаку был гомерический хохот. Уже давно испарились и демон, и Лика, а в ушах Григория всё стоял этот жуткий адский смех…

Сергей едва не подавился своим бутербродом. Нет, они точно все читают мысли. Отвратительно! Он не давал согласия на то, чтобы ему лезли в голову!

–Добрый вечер. – недовольно буркнул он. – Я тут немного похозяйничал у вас. Проголодался.

Сказал всё это Жарков с вызовом. Мол, я к вам не напрашивался в гости, вот и терпите теперь мою наглость. Или отпустите меня, и тогда терпеть не придется.

–Да всё в порядке! – махнул рукой мужчина. – Я бы вас сам угостил, но задержался немного. Дела.

Он уже обошёл стол и встал напротив Сергея. Обычный мужик лет сорока пяти, но Жарков был готов поклясться, что ему больше. Глаза выдавали возраст и опыт. Бездну опыта и солидный возраст. После того, как ни грамма не изменился за тринадцать лет дед Григорий, Сергей бы не удивился, тому что и это тип гораздо старше, чем выглядит. Как его хоть зовут, интересно?

–Василий. – представился собеседник.

–Слушайте, а вы не могли бы не лезть мне в голову? – спросил Жарков. – Это уже просто ту мач!

–Что? – не понял Василий.

Сергей самодовольно усмехнулся. А вот и не всё ты знаешь, умник.

–Чересчур. – сказал он вслух. – Копаться в моих мыслях – это уже слишком! Вы не находите?

Ведьмак развел руками. Мол, я не нарочно.

Он врал. Подслушивать чужие мысли Василий учился долгие годы. Точнее, долго искал магию для этого. Теперь слышать, кто и о чём думает, было проще пареной репы. Немного травок, немного латыни, и любой человек как открытая книга.

–Василий, зачем вы меня сюда притащили?

–Вам разве не сказали?

–Сказали. Слишком сложно это для меня. Ну вот не найдётся Лика, к примеру. И что? Убьете меня?

Василий снова развел руками.

–И в чем смысл? Для чего убьёте-то? И за что?

Мужчина наклонился к Сергею через стол и сказал:

–За любовь к тому, к кому не следует, всегда наступает расплата. Это закон жизни. Закон гармонии. Вы, может, об этом и не знали, но даже в судебной системе и то есть правило: незнание законов не освобождает от ответственности. Если нам придется вас устранить, – мы бы не хотели, но если придется, – это будут последствия вашего выбора, и только.