– Это ты ещё не весь видел! У меня в углу батарея уже виски этого. Гости возят. Я ж столько не пью!

Когда они согрелись в бане, и Лёша приготовил макароны с сосисками на ужин, достал бутылку с полки и три стакана, Юра поинтересовался, что же за гости бывают у Лёши в таком странном месте. Да ещё и с гостинцами.

– Да так… бывают. – расплывчато ответил Лёша.

– Ну, кто бывает-то? – не отставал Юра.

– Много кто бывает. – усмехнулся отшельник. – Вот, вы приехали. Еще журналисты из газеты были. Участковый, куда же без него. Вот, эколог был. Раз сотрудница администрации района приезжала, за которым земля эта числится. Милая женщина. Покачала головой, уехала. Наверное, земля им пока не нужна. Раз мужик с соседней деревни пришел, говорит, с женой поссорился, хочет наказать. Пусти ночевать, говорит.

Он разлил виски.

– Ну? Будем?

Ребята выпили. В один присест смели еду с тарелок. Лёша посмотрел на пустую посуду и принёс колбасы, сыру и хлеба.

– Готовить неохота больше. Лопайте бутерброды.

– Ну? И чего мужик? – спросил Вова. – Пустил ты его переночевать?

– Я ему предложил протопить землянку эколога и переночевать там. Он не захотел. Потоптался, и пошёл обратно к жене.

– Да… – протянул Вова, закинув голову и глядя на низкий потолок. – Что-то во всём этом есть, конечно. Какая-то первобытная романтика. И хорошо тут, что и говорить. Ну… вот одну ночку для разнообразия переночевать. Но жить тут всегда! Отказаться от города! Не, я бы не смог.

– Ты смотри, как он разговорился. – заметил Юра. – Обычно наш Вован столько не трындит. У тебя и правда хороший виски, Алексей.

Всем стало смешно. На сто одиннадцатый километр медленно опускалась ночь.

С утра Юра задал Алексею ещё пару вопросов. Он уже примерно представлял себе материал. Но чего-то не хватало. Вчерашние приключения по колено в снегу, последующие согревающие манипуляции – мини-баня и односолодовый виски – его окончательно расслабили, и Юра никак не мог уловить, чего им не хватает для полной картинки. Уже собрались уезжать, и тут он сообразил.

– Лёша, а ты женат? Дети есть?

Отшельник даже удивился немного такому резкому переходу.

– Чего это ты вдруг?

– Ну… мало ли. Может ты вдобавок ко всему бросил и жену, и семерых по лавкам. А ты снимай, снимай. – повернулся он к Вове.

Тот снимал.

– Жены у меня нет. Как и детей. Но есть девушка.

– Местная? – оживился Юра. – В смысле, откуда-то из близлежащих селений?

– Нет. – усмехнулся Лёша. – Столичная. Живёт и работает в Москве. В рекламном бизнесе она у меня.

Юра присвистнул. Ничего себе, новости!

– Ну, ладно. А дальше-то что? Она к тебе в землянку переедет? Или ты всё-таки в Москву вернёшься?

– В Москву я пока возвращаться не собираюсь…

– А что же, так и будешь тут один?

– Да где я один-то? Нас семь миллиардов. Все на одной планете живем.

– Понимаешь…. – Юра пощёлкал пальцами. – Ты… тут как будто за стеклом. Ездят сюда, дивятся на тебя. Наблюдают.

Лёша улыбнулся.

– Да это не я за стеклом, а вы. И это я за вами наблюдаю. И мне вас, если честно… жаль.

Юра даже задохнулся от такой наглости. Хотя говорил отшельник спокойно и без вызова. А всё равно…

Пожали руки – Юра пожимал без энтузиазма, обиделся – и ребята поехали в Москву.

– Ну, и чего думаешь? – спросил Юра у оператора. – Не выделывается он?

– А чего ему выделываться? – не понял Вова. – Он настоящий.

– А мы чего? Игрушечные, что ли?

– Просто мы такие, он другой. Все же разные.

– Жалко ему нас… дятел. – выругался Юра.

– Да нормальный чувак. Интересный. Я бы ещё съездил. Но… не поеду.

Всю дорогу Вован был каким-то… притихшим. Если не сказать, пришибленным. Когда уже подъехали к офису, оператор посмотрел на Юру и сказал:

– Нет, всё-таки не представляю…

– Чего не представляешь?

– Не представляю, что в башке у человека должно перевернуться, чтобы он ушёл жить в землянку к чёрту на рога. Всё равно же должен был быть какой-то толчок?

И даже головой помотал. Вот, мол, насколько не представляю. И озадачен. Юра тоже не особо представлял. Просто он не был таким впечатлительным, как Вован. Лёша с его диким местом, землянкой, и зайцем, просто были для него заданием. Чего Вовчик так загрузился? Непонятно. Лично он себя чувствовал сейчас отлично. Они вернулись в цивилизацию. Ура! А Лёша со своими загонами пусть идёт нахер. А то смотри, жалеет он их ещё…

Рената сидела в офисе за компьютером и думала о том, что уже пятница. В пятницу она всегда садилась за руль и катила к Лёше. Ждала встречи. Радовалась. Она любила Лёшу уже несколько лет, и просто потому, что он ушёл жить в поля, разлюбить его не могла. Но не могла больше и существовать в таких отношениях. Поначалу была надежда, что Лёша вот-вот вернётся. Повыступает, и вернётся. Рената надеялась, что его противостояние системе – кратковременный бунт. Но Лёша всё больше обустраивался в своей землянке, и это начинало её пугать. И вот они поссорились. А он как будто и рад был. Не писал и не звонил Ренате всю неделю. Сама она тоже не писала и не звонила, а сегодня уже пятница. Схема рассыпалась. Привычная, налаженная схема. Нет, не поедет она к Лёше после недели молчания. В сети он был, значит всё с ним в порядке. Если Рената ему нужна, то он объявится. «Если бы ты была ему нужна, он бы уже объявился!» – сказал ехидный внутренний голос. Рената невесело фыркнула, встала с рабочего места, выключила ноутбук. Потянула со стула сумку. И тут, как назло, дверь открылась и в её кабинет зашёл шеф. Вообще Игорь был хорошим начальником – лояльным, демократичным. Но на всякий случай Рената бросила взгляд на часы – не рано ли собралась уходить. Нет. Всё в порядке.

– А она все трудится. Фея. Ну, чисто фея. Волшебница моя! По Куприянову макет готов?

– Готов, в понедельник утром перепроверю и скину тебе на почту.

– Кудесница! – экзальтированно вскричал Игорь. – Надо тебе повысить зарплату, срочно.

– Куда еще-то, Господи. – пробормотала себе под нос Рената, и уже громко спросила. – Игорь, ты что-то хотел? Я так устала за неделю, пора домой.

– Да я не по работе. – отмахнулся начальник. – Я хочу тебя в ресторан пригласить.

Рената вздохнула:

– Игорь, каждый раз одно и то же! Проходили уже. Ты: я хочу пригласить, я: извини, нет. Зачем снова начинать?

– А я все жду, может, ты согласишься. – иронично ответил Игорь.

– Хорошо.

Он опешил:

– Что – хорошо?

– Хорошо, Игорь. Поедем в ресторан.

Секунду постояв озадаченным, шеф снова начал шутить и кривляться:

– Благодетельница! Королева! Снизошла, Господи, дождался я, грешный.

Рената поневоле улыбнулась. Ей всегда льстило внимание Игоря. А сейчас вдруг подумалось, что с таким, наверное, было бы не скучно. Легко и весело.

– Только с одним условием. – сказала она с улыбкой.

– С каким?

– Прекрати юродствовать.

Игорь тут же принял предельно серьёзный вид:

– Как скажешь. Прости. Поехали на моей машине, у тебя, правда, уставший вид. Выпьешь хоть.

– Пожалуй, и по этому пункту я не буду возражать.

В ресторане они ели лобстера и салаты. Рената запивала всё белым вином, а Игорь минеральной водой. В конце он заказал себе кофе. Рената от кофе отказалась. Она выпила почти всю бутылку, расслабилась. Поняла вдруг, что ей давно не было так хорошо.

– Сегодня просто день чудес. – заметил Игорь. – Пожалуй, я рискну.

– Что рискнешь? – спросила Рената.

– Поехали ко мне?

Она ответила не сразу. Подумала, постаралась подобрать слова:

– Игорь, это глупо, заводить романы на работе. Что-то из этого изначально обречено на провал. Или роман, или работа.

– Рената, я еще достаточно молод, красив. – в этом месте она усмехнулась, хоть Игорь и правда был весьма хорош собой. – Не беден. У меня есть репутация. И работу такую я себе могу найти в любом другом агентстве. А вот тебя…

– Что…меня? – как-то даже испуганно спросила Рената.

– Такую, как ты, я не найду в другом агентстве. Да, думаю, вряд ли вообще где найду.

Рената допила остатки вина и внимательно посмотрела на Игоря. Он спокойно выдержал её взгляд. Девушка встала и сказала:

– Поехали!

– Уверена?

– Сейчас – да. Поэтому, поехали, пока не передумала!

Игорь вскочил, обшарил карманы. Бросил на стол деньги. Много. Больше, чем стоил их заказ, но он не смотрел на деньги. Он смотрел на Ренату. Потом взял её за руку, и, хватая второй рукой их одежду с вешалки, повлёк девушку к двери. Пока она не передумала.

Лёша не отслеживал дни и даты специально. Ему это было ни к чему. Но когда он хотел узнать, какое сегодня число, просто обращал внимание на дату в компьютере. Сегодня у Лёши возникло желание записать свои мысли. Он открыл редактор, посмотрел на дату в нижнем углу компьютера, и обнаружил, что уже шестнадцатое февраля. Получается, журналисты были у него почти месяц назад. Наверное, программа вышла. Надо поискать, посмотреть хоть, чего они там намонтировали… хотя… какая разница?

Он включил в колонки Бетховена и начал стучать по клавиатуре. Вдруг Герман, сидящий с ним рядом на диване, поднял уши. Тут же раздался стук – кто-то барабанил по люку. Громко. По-хозяйски. Да кого там ещё принесло?

За дверью обнаружился участковый Александр Михайлович, попросту – Михалыч. Участковый был хорошим дядькой, а заглядывал нечасто. Лёшино недовольство мгновенно испарилось.

– О, Михалыч, здорово! Входи. Чего по морозу шастаешь? Не сидится спокойно?

Мент пожал руку Алексею:

– Здорово, отшельник. В мои годы для здоровья полезно пешком ходить.

– Проходи. Кофе? Или, может, чего покрепче?

– Вечер уже, можно и покрепче. У тебя все вкусное, Лёха. Виски разные. Наливай, согреемся. – он прошёл и плюхнулся в кресло. – Помнишь, ты девицу из оврага выудил?

– Да, конечно. Слушай, месяц почти прошел, а ни слуху, ни духу от ваших. Я думал, приедут. Врач сказал – обязан сообщить. Жива она?

– Жива, твоими стараниями. Врач сообщил. Да уже и нашли всех. Да и дело закрыть успели. Поэтому тишина.

– Закрыли? Интересно как. Что-то больно быстро. А кто ее туда определил?

– В овраг-то? Да хахаль ее. Из местных. Ванька Белов. Они с Марианной уже года четыре так и валандаются. Такого, правда, не было ни разу, а с побоями она частенько на людях появляется.

– Ее Марианна зовут? Надо же. А почему дело закрыли? Она же чуть не окочурилась. Получается, он ей по голове в лесу дал и там же и бросил?

– Получается. Приревновал он ее. Какая-то там у них история случилась. Она через лес от него хотела к дороге убежать, да не успела. По голове получила и в овраге оказалась. Там вы ее и нашли.

– Так может это не он?

– Да он это. Он и не скрывает. Заявление она на него не пишет, посадить его не могут, а он, знай, посмеивается. Вот ты думаешь, ты ее спас? А ведь Ванька ее рано или поздно все равно пристукнет.

– Да любого человека могут пристукнуть, чего теперь, бросить ее там надо было? А чем он занимается, мужик ее?

– Бандит он. Может наркотики, может оружие. А может и еще чего похуже. Да и она тёмная лошадка… я в такое не верю, но говорят, колдует она. Вот как!

– Ого! Ничего себе. И не может мужика заколдовать, чтобы руки не распускал?

Они посмеялись. Ну какое колдовство? Бабкины сказки всё. Чокнулись, выпили. На лице участкового появилось выражение блаженства.

– А чего же не посадите мужика её, если бандит? – Лёша всё не мог выкинуть из головы дикую историю Марианны.

– Официально-то у него магазин с кафе. – пояснил Михалыч.

– Ясно. Крышуете бандитов, значит.

Михалыч выпрямился в кресле, поставил стакан на стол. Глаза загорелись горделивым праведным гневом:

– Я за тридцать лет рубля ни с кого не взял. Ты мне это брось, Алексей. Я…

– Михалыч, я тебя конкретно не имел в виду. Не кипятись. Я в целом про вашего брата. Пей-пей виски, не бурли.

– Не надо меня тут висками задабривать. Я против тебя ничего не имею, давно убедился, что все чисто у тебя тут. И парень ты хороший. Но к власти у тебя уважения нет. Нехорошо это, Лёша. В обществе живем, как-никак.

– Так это вы в обществе живете. А я отшельник, сам говоришь.

Он наклонился к буржуйке, поворошил дрова. Насыпал в турку кофе, налил воды. Поставил на печь.

– На пенсию бы давно вышел, Михалыч. Чего ты в этой грязи возишься? Наркоторговцы безнаказанные, менты продажные. Не тошно тебе, нет?

– А тебе? – прищурился участковый.

– А мне что? Мне хорошо.

– Ну, ладно. Пора и честь знать. Сиди тут со своим зайцем, как сыч. Жалко мне тебя, Алексей. Прям вот до слезы.

– Да мне тебя тоже, Михалыч.

Мент покачал головой и пошёл к выходу. Лёша взял Германа на руки. Тот прижался к хозяину, словно говоря: и зачем ты все сюда пускаешь? Никто нас не понимает. Нам и без них тут хорошо.

Кофе, конечно, убежал. Он счистил потёки с поверхности, пошёл мыть турку в тазу. Стаканы из-под виски не забыл прихватить. И только залез в мыльную воду по локоть, как зазвонил сотовый. Что, правда, ему сегодня покоя не дадут никак?

«Зайка» – высветилось на телефоне. И фото Ренаты. Лёша обрадовался, наскоро вытер руки и ответил:

– Зайка, привет. Ты куда пропала-то?

Рената лежала на большой кровати в комнате с панорамным окном. Полуголая, чуть прикрытая простынёй. В ванной шумела вода. Услышав голос Лёши, Рената перевернулась на живот, подпёрла голову рукой:

– Привет. Я все жду-жду. Думаю, когда же ты позвонишь.

– А я думаю: работает человек. Проекты, заказы, макеты. Чего я мешать буду? Освободится – позвонит. Что у тебя нового?

– Ничего… работаю, живу.

– А про меня передачу сняли, наверное, показали уже. Приезжали журналисты, мы с ними пообщались хорошо так. В лес сходили за дровами, девушку из оврага спасли.

– Поздравляю.

– Кого? – не понял Лёша.

– Тебя, журналистов, девушку. Всех поздравляю. Лёша, у меня вопрос. Он скорее уже риторический, но я его все равно задам.

Он помолчал немного.

– Ну, задавай.

– Ты готов бросить свои глупости, вернуться в Москву и жить со мной? Жениться на мне, наконец? Я семью хочу, детей. Мне двадцать семь лет!

– Это не глупости, Рената. Это моя жизнь.

– Это значит – нет?

– Может быть, ты приедешь? Я соскучился. Поговорим заодно.

Она не могла говорить громко. Но повторила с нажимом:

– Это нет??

– Слушай, я могу так же сказать: брось все, переезжай ко мне. Что такого там ценного у тебя? За что ты держишься?

– К тебе? Жить в берлоге? Детей там рожать?

– Приезжай, поговорим. Почему мы должны сейчас это выяснять по телефону?

– Мы ничего не выясняем. Просто ответь на мой вопрос.

– Нет.

– Что – нет? Не ответишь?

– Нет – это ответ на твой вопрос. – с тяжким вздохом сказал Лёша.

Рената перевернулась обратно на спину. Она лежала, глядя в потолок, и чувствовала, как по щеке стекает слеза. Одна единственная. Шум воды в ванной прекратился. Рената понизила голос и сказала в трубку:

– Мне жаль тебя, Лёша. Ты потерял меня. Навсегда.

– Мне тоже жаль. – сказал он. – Честно.

– Меня? – спросила Рената, прислушиваясь, не открылась ли в ванной дверь.

– Себя. – ответил Лёша и отключился.

И жизнь как-то потекла своим чередом. Не хорошо, не плохо. Лёша читал, смотрел новости в интернете, каждый раз радуясь, что поступил так, как поступил. Что ушёл от этого всего подальше. Машину что ли продать? Чтобы не было соблазна сесть в неё и поехать в Москву.

Он пошёл в лес. Нашёл срубленное дерево. Пока волок к землянке, то и дело останавливался. Слушал тишину. Вдыхал воздух. Предчувствовал весну. Старался не думать о деньгах, которые рано или поздно закончатся. О Ренате, которая объявила себя потерянной для него навсегда, – другого нашла, наверное, – Лёня тоже старался не думать. Хотя было обидно. И как-то тоскливо, что ли. Он-то, дурак, думал, у них любовь. Та самая, что и в горе, и в радости. И в мегаполисе, и в глуши.

Рената стояла в примерочной. Платье было красивым. Без воланов и рюшечек, без пышности и пафоса. Красивое и стильное. Простое, но невероятно дорогое. Для неё, для Ренаты дорогое. Игорь сказал, что это сущие пустяки. Вот бы в таком платье выйти замуж по любви… за Лёшу. «Угу, в тайге под кедром, с еловым венком на башке». – ехидно прошептал внутренний голос.

– Берёте? – спросила продавец.

Рената вздрогнула. Ещё раз оглядела отражение. Да… вещь красила её невероятно. Она не была дурнушкой, ни на грамм, но в этом наряде выглядела просто красавицей. А Игорь… ну что, Игорь? Он же не противен ей. Он хороший, щедрый. Заботливый.

– Беру. – сказала Рената.

Старалась сказать с улыбкой и воодушевлением, но улыбка вышла кривой. А воодушевление больше походило на отчаянную браваду.

Стоя перед женщиной, которая торжественно вещала о важности сегодняшнего дня. Рената радовалась тому, что она – шикарная невеста. Мучилась совестью, что не испытывает к Игорю сумасшедшей любви. Уговаривала себя, что будет теперь как за каменной стеной. Это же тоже важно. За каменной, а не за насыпной, в землянке.

– Ну, что, невеста? Как себя чувствуешь? – Игорь сжал её руку.

Торжественная часть закончилась. Осталось отпраздновать событие.

– Какая же я невеста? – удивилась Рената. – Я теперь твоя жена.

– О, Боже! Точно! Я – женат. С ума сойти.

В ресторане было много гостей. В основном со стороны Игоря. От Ренаты пришли родители да пара её подружек.

– Я – деловой человек. Мне нужно поддерживать контакты. – пояснил Игорь, почему надо позвать всех этих людей.

Ей было всё равно. Она сидела, натянуто улыбалась. Вставала и целовала своего новоиспечённого мужа. Когда встала, чтобы сходить в туалет, к ней подскочила подружка, Алёна:

– Ой, какая вы пара – отпад, Ренатка! Я видос сняла. Скинуть? Прям не налюбуюсь на вас. Повезло тебе, конечно… красивый, богатый. Не то что Лёха, прости Господи. Как он там? Медведи ещё не задрали? – и засмеялась своей шутке.

– Алён, у нас нет медведей. Пусти, я в туалет пройти хочу.

– Ой, а видос-то скинуть тебе?

Рената хотела сказать «нет», но подумала и ответила «да». Что там наснимала недалёкая неугомонная Алёна, интересно.

В туалете Рената открыла видео. Да, они и правда здорово смотрелись с Игорем вместе. Молодые, нарядные. Счастливые. Никто, наверняка, и не подозревал, что Ренате выть хочется. Просто от страха, не совершила ли она ужасную ошибку? Не поспешила ли с замужеством? Рената нажала стрелочку «поделиться», выбрала контакт из списка и написала сообщение в рамочке. Поколебалась мгновение и нажала «отправить».

Посмотрела в зеркало, поправила прядь волос, вылетевшую из прически. Порепетировала улыбку и пошла обратно в зал. Напиться бы сейчас… но нельзя напиваться на собственной свадьбе. Почему, интересно, люди постоянно соблюдают какие-то правила и приличия. И правила приличия тоже. Глупые правила. Кто их только придумывает.