Глава 8. Блинный налог

Что может быть безопаснее и обыденнее столовой в учебном заведении? Всё. Потому что в любой академии любого мира безопасных мест не бывает!

Однако главное правило любого места скопления студентов – субординация. Лучшие места занимают звёзды, худшие – изгои, но есть ещё одна категория особенных мест, созданная угрюмыми одиночками – тёмные углы. И право занимать любое из них нужно заслужить или отвоевать. Во всех смыслах.

– Убирайся. Это моё место, – не особо старательно сдерживая гнев, произнёс огромный и широкий мужчина.

Не парень, нет. Молодой, сильный и очень опасный мужчина. Таких легко вычислить по жестоким холодным глазам и манере держаться. Да, в общем-то, и вычислять не нужно. От этого типа шла такая волна опасности, что даже находиться с ним рядом было не по себе.

Я моментально оценила обстановку, отметив и то, как замерли окружающие в ожидании моей реакции, и как заинтересованно вытянула шею рыжеволосая Дана, и как подозрительно напряглись плечи Роберта, не успевшего сесть за стол к друзьям. Если их можно назвать друзьями, конечно. В Каисторне не знаешь, чего ожидать и кому верить, так что и друзей завести поостережёшься.

– Привет, – доброжелательно произнесла я, не испытывая страха. Во-первых, меня защищали ненавистные правила академии. Во-вторых, мужчины – это мужчины, у них есть одно страшно уязвимое место. Если обладать достаточным нахальством, можно бессовестно втыкать туда шпильку и наслаждаться реакцией. – Так и знала, что найду тебя здесь! – выдала, словно только и делала, что искала и ждала этого верзилу.

– Меня? – Мужчина недоверчиво сузил глаза, но попыток придушить незваную гостью или вышвырнуть из-за стола не делал.

Я решила, что всё идёт по плану.

– Конечно! Я случайно увидела тебя и решила познакомиться. У меня пока нет здесь друзей, а ты показался надёжным и основательным парнем. Которому можно доверять. Жаль, не знала, что ты такой бука и жадина. Стола ему жалко. – Я закатила глаза и принялась собирать со стола письменные принадлежности, одновременно поднимаясь. Не забыв нацепить лицо обиженной маленькой девочки, конечно.

Всем известно, что верзилы в глубине души испытывают нежные чувства ко всему маленькому и милому, я же со своими голубыми глазищами в пол-лица и светлыми локонами вполне гожусь на роль беспомощной красивой куколки. Опустим момент, где и на каком факультете я учусь.

– Это мой стол. Моё место…

– Да пожалуйста-пожалуйста, я не претендую. Я ещё не перестроилась на режим «Каисторн», в котором нельзя быть приветливым, любезным и вежливым, пригласить даму за свой стол и угостить… компотом.

Не стала дуть губы, чтобы не переиграть. Громадина дурачиной не выглядел, даже напротив – глазищи страшные, но умные. Так что искренность – наше главное оружие. Искренность и доброжелательность.

– Ты всегда такая? – удивлённо спросил он, перестав хмуриться.

– Какая? Очаровательная?

Я захлопала ресницами и опустилась назад на стул. Похоже, он передумал меня выгонять. Спасибо, милая Серена, за урок по мужской психологии. Сработало! А ведь до знакомства с подругой в подобном случае я могла только нахамить или зарядить файером в лоб. А здесь прямо-таки урок дипломатии. Расту!

– Болтливая, – ответил мужчина, по-прежнему не двигаясь.

– Только когда голодная! – соврала, театрально приложив руку к груди и вызвав несколько смешков у соучеников.

Негласный владелец «стратегического» стола хмыкнул и пошёл к раздаче, я же подавила желание послать ему вдогонку торжествующую улыбку – донесут ведь, непременно донесут. Да и если быть показательно дипломатичной, так до конца.

Вот такая я молодец, да. Можете обсуждать. Я же не стану терять время и оглядываться по сторонам, когда ждёт незаконченное, но безумно важное дело.

Быстренько вернулась к письму и дописала его буквально за пару мгновений до возвращения моего нового «друга».

– Бозтон, – представился он, передавая мне наполненную с горкой тарелку. Горка была больше самой тарелки. Хорошая такая мужская порция.

Картошка с мясом и овощами выглядела аппетитно, но при этом казалось, будто рубили все продукты топором, уж больно крупными были куски. С такими быстро не справишься – придётся орудовать ножом, которого – упс! – нет. Но так как уставом и правилами ношение личного холодного оружия не запрещено, достаём из пространственного кармана свой, удостаиваясь уважительного взгляда собеседника.

– Элиния, можно просто Эли, – произнесла я приветливо.

– Ешь и не трещи. И без вот этих ваших женских глупостей с ресницами и улыбками, – сразу предупредил верзила.

Ути-пути, какие мы строгие. А это что значит? Правильно! На него все эти женские глупости действуют! Как и на большинство мужчин. Только в данном случае нужно использовать их деликатно и с умом.

– Договорились!

Я быстро расправилась с парой кусков мяса, съела половину увесистого клубня картофеля, отодвинув в сторону морковь с луком, и теперь испытывала вселенские муки из-за необходимости молчать. Уходить невежливо – Бозтон ещё ел, а уважительной причины сбежать не существовало. Отведённое для обеда время не истекло.

– Не лопни, – заметил Роберт, проходя мимо.

Ну что за противный человек?! Ещё и такой внимательный! Гад!

Ой!

– Письмо! – крикнула ему вдогонку и, извинившись перед Бозтоном, побежала следом. Негодяй и не думал притормозить и забрать моё послание.

– Я лишь спас тебя от Глыбы. На твои попытки молчать было больно смотреть, – заметил Роберт, протянув руку ладонью вверх.

Я радостно вложила сложенный вчетверо лист и попросила передать Дэйнору, что очень скучаю по нему и жду встречи.

– Ну хоть не пламенные поцелуи, – хмыкнул он.

– Прости, дорогой, но я скорее съем лягушку, чем поцелую тебя по собственной воле.

– Да-а-а? – протянул Роберт недоверчиво. – А если я скажу, что это плата за доставку письма?

– Не могу поверить, что ты так жаждешь моих поцелуев, – фыркнула, развернувшись к нему спиной и удаляясь.

Поцеловать Роберта! Придумает тоже! Ужас какой!

Я шла и пыталась совладать с собой. Щёки жгло огнём, да и вообще всё тело пылало… от праведного гнева! Не хватало мне ещё думать о… У меня вообще Зак есть! То есть… то есть его ещё нет, но будет!

«Думай о деле», – напомнила себе, выбрасывая из головы дурацкую фразу Роберта. Он наверняка сказал так с целью выбить меня из колеи, знаю я его.

Хорошо, что обучение в Каисторне построено таким феерическим образом, что на глупости времени решительно не хватает. Да и с уходом Роберта на практику я словно выдохнула, выпустив лишнее напряжение, и вновь вернулась к своему нормальному, адекватному состоянию. И действительно не делала глупостей! Даже удостоилась похвалы мастера.

Оказалось, он ведёт у нас не один предмет, так что я выяснила его полное имя – Ласс де Рувильстон, и называла про себя не иначе, как мастер Вилли. Руви как-то не звучало, Виль то нравилось, то не нравилось, его так называли все, а Вилли – миленькое и ужасно неподходящее ему прозвище – сразу прижилось.

А ещё я наконец спокойно разобралась в некоторых тонкостях, связанных со спецфакультетом, и главная из них – можно всё, если мастер разрешил.

– Тренер, – обратилась я к нему после одной из утренних тренировок, когда пришла в первой пятёрке и он был мной особенно доволен. – Я должна пирожное ручной работы профессору Тугуру.

– Помню-помню, – добродушно хохотнул мастер Вилли.

– Проблема в том, что я не умею готовить. И потому хотела попросить доступ на кухню для тренировок в этом непростом деле. Я уже подходила к поварам, они сказали, что не против и будут выделять мне продукты согласно рецепту.

– В обмен на что? – уточнил мастер, прекрасно зная человеческую натуру.

– Огласить весь список? – спросила я, состряпав несчастную рожицу. – Там сплошные мучения: уборка, полировка кастрюль и сковородок, подзарядка светильников и холодильных ларей, просеивание муки, чистка овощей для завтрака.

– Вот разошлись, – восхитился Вилли прохиндейством кухонной братии. – Считай, добро получено. Заодно я готов простить все твои штрафы, точнее совместить их с работой на кухне, а то ты у меня совсем спать перестанешь. Уже бледная как моль.

– Спасибо! – выдохнула я, не веря своим ушам. Затем оценила довольное выражение лица мастера и, несчастно опустив плечи и уголки губ, спросила: – Что вам приготовить?

– Блины! – радостно возвестил тренер, и не думая делать вид, будто я его неправильно поняла. – Только смотри, Эли, я люблю тонюсенькие-тонюсенькие, ажурные, сильно смазанные сливочным маслом… – Мастер Вилли блаженно зажмурился, затем сглотнул набежавшую слюну и добавил: – И с мясом. Мясо с жареным луком.

– Быстро не обещаю. Слышала, что блины – страшно вредное блюдо и не всегда получаются.

– Ой, да легкотня! – отмахнулся тренер так, словно с утра до вечера только и делал, что одной левой наливал тесто на сковороду. Затем посмотрел на мою несчастную, замученную тренировками и обучением тушку, на круги под глазами, и смилостивился: – Ладно, егоза, иди сюда, подскажу, как быть.

– Вы самый лучший! – произнесла я воодушевлённо и разве что на шею ему не бросилась, так была счастлива. Первая неделя в академии далась очень нелегко. Радовало лишь отсутствие некоторых лиц, точнее, морды лица!

– Не спорю, – скромно согласился тренер и перешёл к делу: – Блинный торт.

– Что? – не сразу сообразила я.

– Жаришь блины, смазываешь кремом, нарезаешь порционными пирожными, украшаешь сверху тем же кремом и любыми ягодами, и у тебя целая куча пирожных. И при этом блины мне тоже готовы. Учись, кадет!

– О-о-о, – протянула я, осознавая, до чего гениальное решение он мне предложил. – Огромное вам спасибо!

– Огромное пожалуйста. И, Эли.

– Да?

– Все относительно получившиеся блины тоже приноси мне, буду оценивать прогресс, – важно заявил мастер.

– Так точно! – шутливо ответила я и побежала в библиотеку, страшно радуясь отмене одного занятия. Ведь у меня появилось дополнительное время, а это самая большая ценность в академии Каисторн.

Начала я с поварской книги, выписав несколько рецептов блинов с мясом и поражаясь, что такое простое с виду блюдо готовится двумя десятками вариантов. И это только по версии одного повара! Оптимизма это не внушало, но, с другой стороны, существовал шанс, что я найду свой рецепт и исполню данные обещания, пусть и нескоро.

Следующей целью были записи прохождения практики одногруппниками. И здесь я с трудом смогла сдержать муки зависти, ведь многие из парней действовали решительно и смело, быстро разгадав замысел кураторов, тогда как мы с Даной беспорядочно и суетливо отстреливались, барахтались в грязи и не могли понять, чего от нас хотят. Ещё и на Роберта бочку катили. А ведь он лишь обеспечивал нашу безопасность! А цунами, песчаные бури, извержение вулканов, землетрясения, потопы и прочие прелести организовывали всем без исключения, даже совсем зелёным юнцам с недавно проклюнувшимся даром.

И система работала.

Мальчишка с удивительными тёмно-синими глазами, который вечно приходил последним на тренировках, на практике удивил и наблюдателей, и себя самого, с перепугу остановив землетрясение, хотя был магом воды, а не земли. И как он это сделал, сам не понял. Зато это поняли сотрудники академии и зачислили парнишку сразу на спецфакультет, куда попадают только избранные.