Глава 5. Сумасшедший забег

Из глубин трёх огромных раковин вырастали три ещё более огромные горы немытой посуды. А я ненавижу грязь! Пунктик у меня такой. Вот прямо-таки не выношу на дух.

Как находиться и тем более есть в таком свинарнике? Никак!

Но оставлять за собой улики тоже нельзя.

Поглядывая в сторону грязной посуды, принялась за полки и лари. Чего здесь только не было! Кормили в академии Каисторн, по всей видимости, на убой, не экономя время и деньги, потому что я нашла даже отдельный холодильный ларь с пирожными!

Желудок прилип к спине, показывая, что ещё мгновение – и мне не поздоровится. Рот наполнился слюной.

– Сперва мясо, – произнесла я, собрав всё своё мужество. Не знаю, правда или нет, что сладким можно перебить аппетит. Мой аппетит вряд ли можно перебить даже трёхъярусным тортом. Но о здоровье желудка следует подумать.

Я быстро соорудила себе полноценный ужин, взяв огромную тарелку. Украсила её ароматной зеленью и мелкими хрустящими огурчиками. И сразу подготовила пакет на вынос.

Но есть в присутствии грязной посуды…

Не выдержала тонкая душевная организация. Махнула я ручкой, запустив процесс очистки и сушки кухонной утвари, потратила драгоценное время, но зато смогла поесть с превеликим удовольствием.

Подчистив отпечатки пальцев и магии, сбежала в выделенные мне «апартаменты», где заснула мёртвым сном. Или скорее даже отключилась.

Но, к огромному сожалению, ненадолго.

Проснулась от совершенно ужасного ощущения. Кровать подо мной задрожала, заскрипела металлическими ножками по дощатому полу, затряслась, словно пытаясь вышвырнуть инородный элемент из-под одеяла.

Не успела я сообразить, что к чему, как раздался удар гонга. Точно в мозг.

В голове зазвенело до тошноты и чёрных мушек перед глазами.

– Построение! – произнёс незнакомый голос непонятно откуда. – Обратный отсчёт пошёл: сто пятьдесят, сто сорок девять…

Я похлопала ресницами ровно пять секунд, а затем вылетела из-под одеяла со скоростью голодного анторса.

Умыться, прополоскать рот, сделать несколько глотков воды, схватить бутерброд и сунуть в карман формы, в которой вчера заснула. На своё счастье, заснула! Впервые в жизни спала в одежде и не жалею! Кто бы мог подумать!

И помыслить не могла, что на столь простые повседневные действия требуется столько времени. Грохот за дверью указывал на то, что пока я собиралась, семь верхних этажей благополучно переместились на улицу на малый плац перед чёрной башней.

Из-за шнурков на ботинках я категорически не успевала спуститься по-человечески, поэтому открыла окно и выпрыгнула, на лету кастуя заклинание левитации.

Отточенное бесчисленными тренировками мастерство не подвело: я притормозила у самой земли и спокойно спустилась, точно по лестнице, к нашему тренеру. Или как он здесь зовётся? В общем, к старшему по званию.

– Простите, не успела сделать причёску, – извинилась в своей манере и шмыгнула за высокие спины мужчин, надеясь найти место подальше от всевидящего взгляда тренера.

– Назад! – рявкнул тот. – Будешь стоять вот здесь! – Он ткнул в место прямо перед собой, и стоявший там курсант живенько слинял, наверняка радуясь моему появлению.

– Так точно, – произнесла я, вспомнив устав. Но не до конца.

– Так точно, мастер! – гавкнул мой собеседник.

– Так точно, мастер, – повторила я уверенно и чётко.

– Ещё раз увижу подобные художества – будешь бегать с этажа на плац и обратно триста раз в день в течение недели, – пригрозил он.

– Так точно, мастер! – с готовностью болтливого попугая повторила выученную фразу.

На счастье, у мастера было слишком много плохой информации, чтобы и дальше уделять мне внимание, так что он переключился на инструктаж для новичков.

– Вы поступили в военную академию Каистор-р-рн, – раскатисто начал он. – Ваше время вам не принадлежит. Ваше здоровье вам не принадлежит. Вы – собственность академии! – всё сильнее распалялся он, наращивая звук и темп. – Мы выпускаем лучших из лучших, и если кто-то не соответствует, он вылетает со свис-с-стом!

– Но как же… – раздался голос с левого фланга.

– Наказание! – громогласно рявкнул мастер.

– Какое наказание? – возмутился тот же голос.

– После тренировки идёшь на кухню и драишь кастрюли, – кровожадно улыбнувшись, сообщил мастер.

Всё-таки я была недалека от истины. Уборка без магии – главное наказание в этом заведении.

Ой! А вдруг, перемыв всю посуду ночью, я лишила этого паренька его законного штрафа? Не впаяют ли мне за это чистку стен женского общежития зубной щёткой?

И это они ещё не знают о моих вчерашних магических проделках в спальне.

Стало не по себе.

Это не гражданская академия, здесь всё совсем по-другому.

И я бы очень хотела расспросить подробнее, куда я влипла, но мужественно затолкала вопросы глубже в глотку и стоически молчала. Кажется, здесь лучше не отсвечивать, а я уже и так отличилась.

Но вот интересно – меня не наказали за проделку с окном, лишь предупредили. Может, есть какие-то преференции для девочек? Или мастер любит уверенных в себе, наглых и дерзких? Так мы с ним просто созданы друг для друга!

Я улыбнулась. Едва-едва, почти незаметно. Но зоркий даже в темноте мастер мгновенно переключился со своей патриотичной речи на бестолкового кадета.

– Что смешного я сказал? – потребовал он таким тоном, что я вся словно изморозью покрылась. До чего страшный! Что у него за сила, интересно?

– Простите, мастер. Я улыбнулась своим мыслям. Подумала о том, что мы с вами сработаемся.

– И что же заставило тебя сделать подобный вывод? – коварным змеем вопросил он.

– Вы коротко, чётко и внятно доносите информацию и собственным поведением подаёте пример кадетам. Это заслуживает уважения, – моментально отрапортовала я, стараясь говорить без лишних эмоций и лишь под конец добавив восхищения в голос.

Как же хорошо, что он мгновением ранее объяснил нам, как проходят тренировки, и что он не отсиживается в тени, а бегает с кадетами, ещё и подгоняет отстающих. Иначе я не нашлась бы с ответом столь быстро и удачно.

Мастер кивнул, удовлетворившись объяснением, и продолжил вдохновлять нас на подвиги, запугивая до дрожащих коленей. Впрочем, долго это не продлилось, и нас отправили в забег.

По традиции первыми бежали старшие курсы, а замыкали новички, но мастер сообщил, что в академии существует традиция – если кто-то из новеньких в первый месяц сможет обогнать старшекурсников и первым прийти к финишу, он получает бонус, о котором в Каисторне можно только мечтать – право вычеркнуть из правил общежития самое ненавистное. На свой вкус!

Серьёзно? А были вообще случаи, когда кто-то выбирал не магию?

Да мы ведь пользуемся ею как дышим!

Но бонус настолько притягателен, что даже ранние подъёмы выглядят не настолько уж страшными. Ради возможности полноценно магичить в спальне я готова вставать раньше петухов и тренироваться до упаду.

Или не готова?

В любом случае придётся. Что зря сотрясать воздух стенаниями?

Я бежала в привычном ритме и совсем не рвалась обгонять старшекурсников, которые по неведомой, но очень подозрительной причине не торопились.

– И что мы здесь дефилируем между соснами вместо приличного бега? – поинтересовался мастер, следуя справа от меня. – Не хотим избавиться от нарядов на месяц или вернуть себе право использовать магию?

– Наряды я люблю, – позволила я себе небольшую шутку. – Правда немного не те, что в моде в академии Каисторн.

Мастер загоготал на весь лес, заставив впереди бегущих вывернуть шеи от любопытства.

– А если серьёзно? – спросил он, успокоившись.

– Наблюдаю, – призналась честно. – Старшие курсы бегут неспешно, это смущает.

– И чем это? Может, они дают вам шанс?

– Уверена, помощью с их стороны даже не пахнет. Скорее шуточкой над наивными первокурсниками. Или забег настолько длинный, что они берегут силы. Но это вряд ли.

– Почему?

– К этому они точно привыкли.

– Возможно, мы действительно сработаемся, – хмыкнул мастер и убежал вперёд – проверять и допрашивать остальных.

Я же продолжила бежать, осторожно сканируя пространство. Эта тренировка мне не нравится. Очень не нравится. И дело не в том, что меня разбудили ни свет ни заря, а в странной вибрации в груди, словно интуиция не понимала, орать ли уже дурниной или ещё немного подождать. И от этого ещё волнительнее. Но не страшно. Ни капельки.

Кажется, я начинаю испытывать азарт, а это значит, именно сейчас всё и начнётся!

Я кровожадно улыбнулась и рванула вслед за мужчинами, на пригорок, однако на вершине резко остановилась.

– А где все? Хм.

Я не отставала от остальных, всегда держала их в поле зрения, но здесь решила не рисковать и не действовать наобум. В академии Каисторн нахрапом ничего не работает, везде нужно включить смекалку, затем ноги и руки.

Быстро припомнила устав. В нём ни слова не говорилось о запрете на магию во время тренировок, и это замечательно.

Не теряя времени, запустила целый ворох мячиков-сканеров. Часть из них катились с пригорка, часть прыгали, подскакивая вверх.

Сработали все.

Спуск от вершины до самого низа заботливый мастер начинил ловушками, словно хозяюшка – гуся яблоками. Но этим не ограничился и ещё украсил воздушное пространство, мешая нормальной левитации.

И постарался на славу. Ни одного повтора. Целый набор уникальный гадостей для невнимательных кадетов. И явно рассчитанный не на новичков.

Выходит, старшекурсники уже прошли эту полосу препятствий, а мои братья по несчастью новички увязли в паутине.

Могу ли я их спасти? К сожалению, нет. Недостаёт знаний и опыта, чтобы распутать ловушки, не навредив самим пленникам. Значит, двигаемся дальше.

И не торопимся!

Я обратила внимание, что чуть левее ловушек на порядок меньше, и запустила прицельно ещё горсть мячиков. Так и есть. Две ловушки ровно в центре и одна при выходе на равнину.

Но что-то цепляет. Какая-то мысль царапает изнутри, не позволяя сделать шаг вперёд.

– Если бы пропал один, остальные не пошли бы следом, – произнесла я тихо, кивая своим мыслям. – Ловушки мелкие, на одного, максимум на двоих. Я бежала совсем на небольшом расстоянии и увидела бы как минимум спины, скрывающиеся в том лесочке…

Потянулась вперёд, нога ушла чуть вниз, и я, не закончив мысль, взлетела в воздух. И очень вовремя. Потому что опора под ногами исчезла. Была – и нет её.

– Давайте на выход! Живо! – рявкнула я угодившим в хитрую ловушку кадетам. – пока открыто.

– Здесь силовое поле. Беги дальше одна, не трать время. Только осторожно, – посоветовали снизу мальчишки.

Выходит, третья часть группы провалила утренний забег в самом его начале. Я уже не худшая. Однако расслабляться не следует.

Осторожно спустилась, огибая ловушки и тщательно прислушиваясь к ощущениям. Смахнула выступивший на висках пот. До чего всё-таки неприятная магия и у нашего тренера, жуть просто.

А ведь это мысль!

Я быстро перестроила зрение, улавливая малейшие отголоски магии наставника и радостно ускорила шаг. Бежать не рисковала, то и дело проверяя путь, однако всё было чисто.