Глава 9. Раздать долги и прозреть.

Я не выспалась.

С этой фразы можно начинать любой мой учебный день, но сегодня помимо чумного состояния присутствовала ещё злость на весь мир. В те несколько часов беспокойного сна я видела сцены из прошлого, связанные с оборотнями, так что, когда сработал будильник, сама напоминала утратившее человеческий образ существо. Красные глаза, всклокоченные волосы, помятая одежда, босые пятки. Ну чем не оборотень перед превращением?

На плац прибыла одной из последних, потому что не бежала сломя голову, а разъярённо вколачивала брусчатку глубже в землю.

– Итак, можно начать построение, наша принцесса нанесла боевую раскраску, – ехидно начал мастер Вилли, косясь в мою сторону. Так и хотелось съязвить, но я стоически молчала, только обижалась на мир и мужчин, в нём существующих, потому что ни одна порядочная женщина ни за что бы не насиловала никого подъёмом ни свет ни заря!

Однако моё состояние сейчас играло на руку как никогда. Я превратилась в напряжённую струну, готовую к любым неожиданностям, и первой рванула к полосе препятствий, как только мастер отдал команду. Сегодня и только сегодня был шанс заслужить право использовать магию, и я не собиралась его упускать. Если остальные не оценили по достоинству отсутствующий старший курс и не знали про прибытие оборотней, которых обогнать в принципе невозможно, – это их проблемы.

Сосредоточенная, хладнокровная и жестокая часть меня взяла управление в свои руки и вырвала-таки победу у пары особо способных парней из моей группы. Мастер посмотрел подозрительно, может, просканировал на наличие специальных повышающих силу травок, но взял за руку и оставил мерцающую отметку на коже, подтверждающее моё право магичить в общежитии.

Вместо бурной радости я испытала лишь мрачное удовлетворение.

– Ты сегодня сама не своя, – заметил Вилли. – Произошло что-то, о чём мне следует знать?

– Не выспалась, – призналась честно. – Полночи пекла торт профессору.

– Отнесла уже? – оживился тренер.

– Да.

– Так, продолжайте без меня. Эли, ты за главную.

Мастер Рувильстон смылся с полигона так быстро, что я и пикнуть не успела. Нет, я его, конечно, понимаю. Торт – прекрасный ускоритель. Но бросить всё на первокурсницу – это перебор. Особенно если эта первокурсница – я.

– А ты хорошо устроилась, – заметил парень со второго курса. – Подмазалась и к тренеру, и к лекарю. Может, и мы получим что-нибудь… вкусное?

Его масленый взгляд не сулил ничего хорошего, и я вспомнила предупреждение профессора Тугура.

Как заслужить уважение такого количества мужчин? Ума не приложу. Но оскорблять и опускаться до уровня соученика – ни за что!

– Пирожное с ядом? – спросила, наивно похлопав ресничками. – Это вообще запросто. А теперь живо все на тренажёры.

– Я бы с тобой потренировался, – заявил ещё один смертник.

– Когда буду проходить спецкурс по слабительным препаратам, непременно приглашу тебя в подопытные, – вновь отшутилась я, понимая, что дело пахнет жареным. Слишком много мужчин на меня одну. Я с детства много практиковалась в колкостях, но здесь имею дело не только с хорошо воспитанными аристократами.

В любом случае давать слабину нельзя.

– Позволю себе заметить, что вы разговариваете с леди, – включился в разговор один из моих однокурсников, Сайтон. – И давайте всё же вернёмся к тренировке, господа.

– Не беспокойся, они пойдут тренироваться. Нам всем нужно тренироваться. Мы только что продули забег девчонке-первокурснице, – хмыкнул его друг, немного разрядив обстановку.

Я послала ему улыбку и первой направилась к полосе препятствий, где с лёгкостью вспорхнула по длиннющему канату и взобралась на узкую доску, по которой нужно было пройти без страховки и вновь спуститься по второму канату, чтобы продолжить маршрут.

Идти под десятками недовольных взглядов было непросто, но я справилась с задачей и дальше припустила с такой скоростью, что мужчины очнулись и заторопились догнать меня. Продуть второй раз мелкой девчонке – то ещё унижение. Но сегодня я пленных не беру. Нечего меня обижать!

– Снова первая. Ты ж моя девочка! – с чувством произнёс уплетающий кусок торта мастер Виль. – Охламоны тебя не обижали?

Он уже сидел на лавке и внимательно следил за полигоном.

– Никак нет, мастер! – отрапортовала я, спиной чувствуя колючие взгляды в спину – парни подбегали и дружно подслушивали.

– Врёшь ведь. Но действуешь правильно. Давай, лети на занятия, не жди остальных.

И так он это сказал, что я даже посочувствовала парням. Но, как говорится, сами напросились.

Я не стала забивать себе голову, почему мастер решил за меня заступиться, хотя в академии иные правила. То ли блины подействовали, то ли это поблажка в обмен на ту нелюбовь, что он наверняка привьёт парням, ставя им в пример девчонку-первокурсницу, ещё и изнеженную аристократку. Моя задача – быстро вдохновить Зака на предложение руки и сердца и сбежать отсюда.

И первое, что нужно сделать – проверить картотеку до появления в академии оборотней, потому что их нюх не обманет даже мой дар. А их наверняка привлекут к расследованию, если я засвечусь.

Поставленная цель одновременно вызывала приятное возбуждение и нервировала, да так, что кусок в горло не лез. А ведь повара постарались на славу, и запахи в столовой были аппетитные как никогда.

– Чего не ешь? Привет! – поздоровалась рыжеволосая Дана, без приглашения усаживаясь ко мне за стол.

– Привет. Устала. Сейчас Бозтон придёт, – напомнила я про Глыбу, с которым мы ежедневно обедали и ужинали, при этом практически не общаясь.

– Я потому к тебе и подсела, – весело подмигнула Дана. – Он такой! Такой! Ты ведь на него не смотришь как на мужчину, у тебя есть Роберт, поэтому я подумала…

Я в этот момент решила сделать глоток компота. Очень некстати!

– Чего? – возмутилась, перебив девчонку, как только удалось прочистить горло. – Совсем с ума сошла? Это слухи такие?

– Ну-у-у да. Вы постоянно вместе. И он был так недоволен твоим поступлением. Наверняка ведь переживает и злится, что ты прибыла сюда ради того, чтобы быть рядом с ним. А здесь ещё столько красавчиков, и все от тебя без ума. Поведение Роберта можно понять.

Дана говорила так уверенно, что я едва не застыла с отвисшей челюстью. Только воспитание помогало держать рот на замке. А мне было что сказать! И хотелось сказать! Но… как им такое пришло в голову?

И вдруг я остыла. Выпустила напряжение как воздушный шарик – воздух. Посмотрела на Данку трезвым взглядом. Она мне не подруга. Она пришла за очередной порцией сплетен. А я слишком привыкла к своим девчонкам и ослабила бдительность, завязала знакомство, помогла, подсказала. Глупышка.

– Фантазия у тебя – только книги писать, – произнесла я с добродушным хохотком. – Мне нравится совсем другой парень, а Роберт – та ещё заноза в пальце. Мы знакомы с детства и питаем друг к другу совершенно иные чувства, чем ты обрисовала. И раз уж у нас зашёл столь личный разговор, хотела бы кое-что у тебя спросить.

– Да? – Глаза девушки вспыхнули от восторга и алчного желания узнать все мои тайны.

– Ты общаешься с Заком?

Дана с готовностью поделилась всей имеющейся у неё информацией, притом с лихвой. Оказывается, в академии есть пять парней с одинаковым именем.

– Мы с девочками подозреваем, что это хитрость, прикрывающая настоящего Зака от женского коварства, – закончила девушка, вглядываясь в моё лицо. И я не стала её разочаровывать.

– Он – отличная партия для любой девушки и невероятно красив, – с придыханием ответила я.

– Мы тебе поможем! – пообещала Дана и подскочила. – Ой, Бозтон идёт. Замолви за меня словечко.

Рыжуля подмигнула и живо сбежала за стол к подружкам, я же удостоилась хмурого взгляда Глыбы.

– Не общайся с ней, – коротко бросил он, пододвигая к себе тарелку. В этот раз я решила позаботиться о нашем пропитании и отстояла очередь у линии раздачи. – Спасибо.

Удивительный всё-таки человек! Скажи эту же фразу кто иной, взвилась бы на дыбы, закусила бы удила. Как так, кто-то указывает мне, что делать! Но Бозтон, спокойный и уверенный в себе, немногословный и наблюдательный, умудрился утвердить меня в правильном «диагнозе» для рыжули.

И именно в его присутствии я по-настоящему отдыхала. Знала – не нужно беспокоиться о защите, рядом с этим надёжным мужчиной я как за каменной стеной.

Не то что с некоторыми гадами! Которые то ли ранены, то ли не ранены, вернулись с практики или нет.

Я не хотела переживать за Роберта и вообще бесилась, ведь мысли о нём отвлекали от цели, но то и дело поглядывала в сторону двери. Однако противная рожа не появлялся, радуя и одновременно раздражая этим.

До вечерней тренировки я закончила с домашней работой и трижды прогулялась до картотеки, но ничего не придумала – она охранялась не хуже королевской сокровищницы. И если раньше я бы рискнула в неё проникнуть, то сейчас всерьёз сомневалась. Каисторн быстро выдрессировал во мне осторожность. Торопиться не следует. Даже из-за оборотней.

Расстроенная, вернулась в свою спальню и, не тратя времени на ужин, занялась защитой жилплощади.

И с удивлением обнаружила, что комната и так наглухо оплетена толстой бронёй!

Более того, под кроватью находилось два десятка водянистых сфер-накопителей, собирающих остаточную энергию.

– Так вот почему меня не наказали в первый же день за использование магии. Ну, Роберт. Может, ты гадкий человек, но друг прекрасный.

Я осторожно высушила тонкие сферы, уничтожив улики, но охрану снимать не стала. Я такую ставить ещё не умею, и если выбирать меньшее зло, пусть лучше местные кумушки судачат о репутации выдуманного персонажа Элинии, чем я действительно пострадаю от внимания жителей чёрной башни. Не сомневаюсь, что среди спецагентов есть парни с даром соблазнителя, к примеру. И, опять же, скоро вернутся оборотни, а против них мало кто из девушек может устоять безо всякой магии.

Зажмурилась от неприятных воспоминаний из детства. Наяр скоро будет здесь. Оборотень, о существовании которого я предпочитала не помнить. Но судьба вновь свела нас вместе. Для чего только, непонятно.

– Так, решаем проблемы по мере поступления, – нарочито бодро произнесла я. – Блины с мясом ждут меня. И ещё стоит, наверное, проведать Зака. Сварю ему куриный бульон. Пора налаживать контакт.

Я прибежала в кухню раньше обычного, весело со всеми поздоровалась и махнула рукой, запуская ворох бытовых заклинаний.

– Хочу сегодня полностью расквитаться с долгами и вернуть вам кухню! – возвестила торжественно.

– Приходи когда захочешь, мы всегда тебе рады. – Повар развёл руками, намекая, что работы на всех хватит и от помощи они не отказываются.

Как только меня оставили наедине со сковородами и кастрюлями, я выпустила потусторонних помощников и с их помощью приготовила всё задуманное.

– Эли, отпусти ненадолго, – попросил Эльз.

– Мы будем себя хорошо вести, – пообещал Фог.

– Не подставьте меня. И проверьте, пожалуйста, прибыли ли в академию оборотни. Возможно, мне стоит вернуться к себе через окно.

Призраков словно ветром сдуло. Я пожелала им удачи, ведь в Каисторне вряд ли есть особо нежные, нервные девицы с аллергией на потустороннее. Здесь скорее Эльзу с Фогом угрожает опасность.

Работа спорилась как никогда. Бульон удался, блинов я напекла столько, чтобы и мастеру хватило, и лекарю, и ребятам в лазарете. Но вот незадача – проведать больных мне не позволили, хотя поднос с едой отобрали с огромным удовольствием. Жаль, не было профессора Тугура, он бы точно пошёл у меня на поводу за долю вкусняшек. Не то что эти… ведьмы!

Раздосадованная, вернулась на кухню, чтобы убрать беспорядок, который оставила, торопясь к Заку до установленного времени. Зря только бежала.

Запустила мойку-уборку, достала красивые столовые приборы, которые давно присмотрела, налила крепкого чая и откусила блин.

– Богиня! До чего они хороши! И я тоже! – Я наслаждаясь плодами собственных трудов, едва не мыча от счастья. – Всё же есть что-то в приготовлении пищи. Вечер блаженства.

Стоило только произнести последнюю фразу, как дверь кухни с грохотом влетела в стену. Я и глазом не успела моргнуть, как уже стояла в боевой позе с файерами наготове, подтягивая силу из артефактов для укрепления защиты.

В дверном проёме появился Роберт.

Сделал шаг. Другой.

Смерил меня тяжёлым взглядом.

Дверь за его спиной захлопнулась с ещё большим грохотом.

Один за другим защёлкнулись замки.

Звякнуло стекло в окнах, покрываясь изморозью-защитой.

Моргнул свет.

Я боялась даже дышать. Что происходит? Откуда столько злости? На мгновение показалось, будто он готовится меня придушить, но Роберт – джентльмен и никогда не позволит себе подобного. Наверное.

– Если хотел блинов, нужно было только сказать, – произнесла, стараясь говорить уверенно.

– Я хочу лишь одного, Корделия, – произнёс он незнакомым, страшным тоном, в котором испуганной мне послышался хруст сломанного позвоночника. – Понять, какого демона тебе пишет глава тайной канцелярии Оганер де Луар.

Чашка звякнула о блюдце – на стол опустился белоснежный лист.