успеют далеко уйти, Игорь двинулся к зловеще чернеющему входу в логово. По всей

полянке живописно раскинулись ржавые доспехи, кости, человеческие, лошадиные…

– Нда…– Игорь пнул носком сапога чей-то полуразгрызенный череп. – Нормальные люди

здесь не ходят! О, бедный Юрик!…

Из логова доносился мелодичный храп.

– Негоже будить женщину, батя! Может, вернемся домой, и забежим в следующий раз? –

поинтересовался Игорь у Змея. Тот невнятно, да грозно промурчал что-то из рукава.

– Есть, понял! Только не говори потом, что тебя не предупреждали… – Игорь не стал

далеко заходить под мрачные своды. Встал у входа, приложил руки ко рту и зычно

крикнул

– Милостивая госпожа драконесса! Не угодно ли будет…

19

– Неет! – из пещеры полыхнул столб пламени.

Игорь успел увернуться.

– Мило! Нам оказали горячий прием – дело пойдет на лад. Если поджарить не успеют…

– Я нижайше прошу прощения, что посмел нарушить ваш сон, госпожа драконесса! –

Игорь не рискнул подходить ближе и предпочел надрывать глотку в отдалении от входа.

Рядышком с остовом рыцаря в доспехах.

– ты еще жив, наглец?– удивились из пещеры.

– Надеюсь на ваше снисхождение, сударыня.

– Это ты зря… Чего, биться приехал?

– Вовсе нет! У меня дипломатическая миссия.

– Чего?! – из логова выхлестнул девятый вал изумления.

В своей жизни Игорь общался с драконами всего два раза. Особым знатоком их

психологии себя не считал. Если б у него был выбор, он сидел бы сейчас очень далеко

отсюда, в какой-нибудь таверне с симпатичной девчонкой на коленях…

А тут! Полезай-ка ты, Игоречек, в преисподнюю. И все это без огнетушителя и

асбестовой куртки. Сомнительное, знаете ли, удовольствие… С тоской посмотрев на

голубое небо, зеленые сосны внизу, желтенький песочек пляжа и пронзительную синеву

моря, Игорь вновь шагнул к зияющей дыре логова.

– Госпожа драконесса! Молю о снисхождении! У меня дело к вашей милости…

– Дело, говоришь. А что, это даже забавно. Съесть я тебя всегда успею. Входи! Только

ноги вытри! Ходют тут всякие…

Игорь, нисколько не ободренный тоном приглашения, подхватил мешок с золотом

и с опаской скользнул внутрь. Когда глаза привыкли к темноте, он обнаружил круглую

дверь, оснащенную звонком и ворсистый коврик у порога.

Тщательно вытер ноги, робко взялся за ручку двери.

– Чего ты там копаешься?! – раздраженно донеслось из логова.

Игорь поспешно юркнул на голос.

Внутреннее убранство пещеры ошеломило его. Довольно уютное просторное

помещение. Стены отделаны деревом. Округлый потолок снабжен световодами и

выложен искусной мозаикой. Вдоль стен – шкафы с книгами, на полу огромная лохматая

шкура неизвестного животного. Камин. Возле камина – золотисто-голубая дракониха с

изящным гребнем вдоль спины и аккуратными крыльями. Когти на лапах поблескивают

алым лаком, на гибкой шее золотая цепь с кулоном ( кулон с Игореву голову, не меньше)

– Ишь, вырядился! – ехидно заметила дракониха. – Ну, давай, выкладывай – с чем пришел, чего в мешке принес?

Игорь отвесил поклон.

– Ваше великолепие! Я послан сюда с весьма щекотливой миссией… Будет ли мне

позволено объясниться?

– Валяй, – милостиво согласилась она.

– А вы не укусите? – опасливо поинтересовался сват.

– Посмотрю на твое поведение.

– Ваше изящество! Слава о вашей красоте и мудрости разнеслась далеко окрест. –

Вдохновенно начал Игорь. В рукаве заскребся Горыныч. Игорь незаметно прижал его

локтем к боку. – Не одно сердце забилось сильнее при звуках вашего имени. «Черт!-

пронеслось в голове Игоря, – Я ведь даже не спросил, как ее зовут!…» – Но есть одно

пылкое сердце и целых три горячих головы, которые при мысли о вас, несравненная,…

– Короче! – рявкнула драконесса, длинный хвост глухо стукнул о дубовый паркет пола.

– Змей Горыныч имеет честь предложить вам, ваше высокомудрие, руку и сердце… Если

вы откажете – вы убьете его этим! Ну и меня заодно…

– Высокомудрие… как-то не слишком приятно звучит…– драконесса нахмурилась.

– Виноват! – Игорь опять низко поклонился. С этими драконами так: никогда не знаешь, что придет к ним в голову!

20

– Я уже говорила ему свое твердое и непреклонное «нет!»– драконесса плотоядно

облизнулась и устремила на свата весьма выразительный взгляд.

– Не угодно ли вам будет немного перекусить? У входа вас ожидают молодые волы?-

спина Игоря взмокла под дорогими одежками. «Ну, Горыныч! Ну, Василиса! Останусь

жив, я вам все припомню!»

– А ты в это время обчистишь мою сокровищницу?! Хитро придумано!

– О, нет! Ваша милость! Я не смею!

– Хорошо, пойдешь со мной. Было бы глупо пачкать кровью светлый ковер… Живо!

– Хранители! За что?! – взвыл Игорь мысленно и мстительно пристукнул кулаком по

Горынычу… А рукав оказался пустым! Обыскивать апартаменты драконихи под ее

огнедышащим взглядом не представлялось возможным. «Только бы он ничего не

натворил!» – взмолился про себя Игорь и вылетел из пещеры, как пробка из бутылки.

– Отвернись, – приказала дракониха, направляясь к волам вальяжной, впрочем, не

лишенной грации, походкой амурского тигра. Ее гибкое чешуйчатое тело переливалось

под лучами солнца, как россыпь драгоценных камней.

Игорь покорно повернулся спиной. Короткий, полный ужаса, предсмертный хрип

бедных животных, отчетливый хруст костей… Каких-нибудь пять минут и все кончено.

Когда Игорю позволено было обернуться, даже его наметанный глаз разведчика и

охотника не обнаружил следов несчастной скотины…

Возлюбленная Горыныча после сытного обеда значительно подобрела. Смерила

Игоря взглядом.

– Ладно, уж. Входи, поговорим. Если честно, скучища тут смертная…

По возвращению в пещеру, Игорь широким жестом бродячего купца вытряхнул из