– Стоит Василисушка моя посреди пискух этих длиннохвостых, – подзаправившись

очередной чаркой и смахнувши скупую мужскую слезу продолжил Змей, – Бердышом

легонько так помахивает и говорит мне, – «Стой, где стоишь, гад зеленый!»…-

понравилась мне храбрость девичья и слова ласковые…. Позвал я ее к себе в терем, хозяйкою… Хоть и выручает меня скатерть -самобранка, а все ж, с женской рукой в

хозяйстве ничто не сравнится! Вот и живем… В прошлом году дисс… эту, как ее, вот же

слово какое заковыристое! Диссретацию защитили в академии-то наук! – победно

зыркнул Змей подбитым глазом.– «Влияние корве…курве… вергентных полей, одним

словом, на статичность магик-поля» во! Сразу и не вывого… гового… говоришь.

– Да-а, – только и смог восхищенно выдохнуть Игорь. Градус его любви к Змею и девушке

значительно возрос. – Батя, ты меня уважаешь?

– А как же!

– Дай, я тебя поцелую!…

Василиса непередаваемо фыркнула и пожала плечами.

После взаимного уверения в любви и преданности, Змей продолжил свой

неспешный и мелодичный рассказ под аккомпанемент заливистого храпа двух своих

голов, окончательно побежденных забористым зельем.

– … Я ведь и не подумал, что Ванька – тот самый, – покаянно качал уцелевшей головой

Змей. – Любовь вот у них. А отец, царь Федор Иоаннович, не схотел дочку замуж по

любви выдать. Политесов заморских ему понадобилось! Вот пусть себе локти теперь

кусает, пень старый! – злорадно хохотнул Горыныч. – Видел бы ты, Игоречек, какие они

грамотки паскудные по городам и весям разослали! Василисушка, свет мой ясный!

Покажь-ка гостю папенькину грамотку… Ты-то как, грамоту разумеешь?

– Сейчас уже не ув..верен – замысловатые буквицы расползались по пергаменту в разные

стороны и никак не хотели складываться в слова. Игорь повертел в руках царское

послание и вернул его Змею.

– Счас прочту, – сообщил тот и водрузил на нос большие очки в обмотанной изолентой

пластмассовой оправе. – Так… нечестивый, зеленый… это мы пропустим… оному гаду

икается… это тоже пропустим… так…вот! – …И который храбрец не щадя живота своего

разлюбезную дочь мою Василису Премудрую из лютого плена выручить, получит оную

Василису в жены и полцарства моего впридачу…» Нет, ну ты понял?! Какой же я гад

зеленый?!

– Нет, конечно! Зеленый, это ладно, но гад – это уж слишком! – поддержал Игорь

справедливое возмущение хозяина. – Не парься, батя! Сами они… Давай-ка еще по

одной… Будем?

14

– Будем!…

Потом Игорь смутно помнил, что они со Змеем очень душевно исполняли Черного

Ворона на четыре голоса, а дальше наступила душистая и густая темнота.

Утро началось с переговоров за окном и журчания воды. Хриплый и несчастный

голос Змея жалобно стенал

– Василисушка, мочи моей нет! Как же мне недужится: одна голова висит, другая болит, третья – кружится

– А и говорила же я тебе, сокол мой трехголовый, пить надо меньше! Вот – зелье

похмельное, на семижды семи травах настоянное. Выпей-ка, да водичкой колодезной

ополоснись – хмель как рукой снимет.

Судя по фырканью и плеску, Змей совет принял и воспользовался.

Игорь чувствовал себя настолько мерзко, насколько вчера (или это не вчера?) было

хорошо. В горло намело сухого песка, глаза привалило каменными плитами, а в виски

ломились кирками два настырных неугомонных гнома…

Прямо у изголовья кровати на резном столике стоял кувшин. Игорь, даже не

принюхиваясь к содержимому, жадно приник к горлышку благословенного сосуда. Пожар

внутри угас, гномы ушли досыпать, а Игорь почувствовал себя значительно лучше. Он

даже нашел в себе силы соскользнуть с высокой перины, прошлепать босиком по

янтарному, выскобленному до блеска полу, и выглянуть в окно.

Змей Горыныч набирал высоту. Тяжело хлопали радужные крылья. Яростно горела

в солнечных лучах чешуя. Вообще-то по всем законам аэродинамики, Змей и взлететь-то

не должен был. Но взлетел. Сделал прощальный круг над подворьем и скрылся за

облаками. Игорь зевнул, пригладил ладонью волосы и порешил спуститься к колодцу

дабы приступить к водным процедурам.

Серебряные нити паутины летели по двору. Цепной пес возлежал на крыше будки

лениво свесив язык и благодушно посматривал на возню гостя у колодца. Было не жарко и

не холодно. В самый раз! Уфф!.. Пара ведер ледяной воды ввергла Игоря в океан бодрости

и свежести! Он попрыгал по мокрой холодной траве. Куда и хмель делся!

Одевшись Игорь присел на крылечко. Идти ему сегодня никуда не хотелось… а

ведь надо. Возвернется хозяин и…смотря по его настроению: либо по двору гонять

начнет, либо опять пить потащит. При одном воспоминании о давешнем дружеском

застолье Игоря мутило. Он трезво оценивал свои возможности – второго такого

мероприятия подряд организм не выдержит. Уж больно самогон у Горыныча заборист, не

иначе на собственных слезах настаивает…

Шорох тяжелого вышитого подола за спиной. Мурашки между лопатками – взгляд

у девицы-красавицы – с лазерным лучом сравнить впору. Куртку кожаную навылет

просматривает. Что уж о содержимом куртки говорить! Игорь привстает, оборачивается, низко кланяется хозяйке

– Доброго утречка, Василиса свет-Федоровна! Поздорову ли почивалось?

– И тебе утро доброе, Игорь Станиславович,– девушка величаво склонила свою гордую

голову, увенчанную толстыми золотыми косами. – Почивать не почивала – думу думала…

– Откуда ты знаешь, как меня зовут?!– не сдержался Игорь

Насколько он помнил, радушным хозяевам сообщил лишь имя и род занятий, порешив, что им и этого за глаза хватит.

– Я много о тебе знаю, – грустно вздохнула девушка. – Мысли человеческие мне ведомы, и

не только человеческие…

– Серьезно?! – присвистнул Игорь, Василиса поморщилась. – А вот скажи-ка, краса-

девица, о чем я сейчас думаю?

– Об этом приличной девушке говорить не можно. – щеки Василисы окинуло прямо-таки

вишневым румянцем.

– Да что ж у меня ни одной приличной мысли нет, по-твоему?! – притворно возмутился

Игорь. Ситуация его забавляла.

15

– Ну отчего же, есть, – пожар на щеках Василисы чуточку поутих. Она смерила Игоря

тяжелым взглядом. – Сейчас ты думаешь, как бы половчее удрать отсюда. А про

обещание, вчера даденое, забыл уже.

– Ккакое обещание? – Игорь добросовестно порылся в памяти. Ничего не нашел, а ведь

раньше она ему не изменяла.

– Обещал ты, Игорь Станиславович, хозяину нашему Змею Горынычу в сватовстве

пособить.

– В че-о-ом? – у Игоря дыхание перехватило. – Обманывать изволите, девушка?! Не мог я

в здравом уме и трезвой памяти такого обещать!

– В трезвом – не мог, – с готовность согласилась Василиса.

– Слушай, красавица, – резко сменил тактику Игорь. – А ты не боишься, что я позабавлюсь

с тобой, сундучки с добром потрясу малость и поминай как звали! – сопроводив эту

тираду самой наигнуснейшей из своих ухмылочек, Игорь вполне искренне верил, что так

оно все и будет. Раньше с телепатами такие уловки проскакивали. Даже опытного мага

удалось провести однажды. А тут – девчонка-соплячка…

– Не боюсь, – пожала плечами девушка, – Спустилась вниз на пару ступенек… Еще шаг – и

стоять им рядышком. А глаза-то синие, смотрят прямо в душу… Мысли у Игоря

спутываются, дыхание перехватывает. Как во сне опускается он на ступеньку… Василиса

рядышком присаживается… голос у нее ласковый, словно реченька по камням журчит…

Говори, говори еще, девочка!… Все, что скажешь – сделаю!… Луну с неба

достану!…Сарафан звездами притрушу!… Говори еще, говори…

Узкая ладонь легла на горячий его лоб.

– Ты меня слышишь, Игорь? Ну же! Приди в себя!

– Да-а … А я и не уходил вовсе. Тебе показалось…– он с трудом собрал в кучу

непослушные мысли. Вот тебе и девчонка-соплячка…

– Мне ж его жалко. Ты пойми, сохнет ведь он по ней, по змеюке этой. А она в ответ только

насмехается. Сердцу ведь не прикажешь…

– Я-то чем могу помочь? – Игорь понемногу пришел в себя. – Ты вот Даром владеешь.

Меня чуть пузыри пускать не заставила. Иди к змеихе этой и уговаривай!

– Мыслимо ли это, девушке на такое дело идти?! А ты парень ушлый, в семи шелках

плетеный, в семи щелоках кипяченный. Сосватай драконицу за Змея Горыныча! Он тебя

озолотит!

– Лишь бы живым отпустил… – проворчал в ответ Игорь. – Это если дракониха не сожрет.

В порыве нежных чувств… А чего ты в плен к Змею угодила? Сказала бы ему пару

ласковых и адью! Как вот мне сейчас. Или на Змея не действует?

– Действует. Да только мне зачем? Живу я здесь в довольстве и сытости. Змей-батюшка

меня не обижает. Замуж идти не неволит. Сижу, работаю. Сколько сюда рыцарей заезжих

заглядывало! Все несолоно хлебавши восвояси убрались. И мыслей ничьих нет. Ни

злобных, ни завистных, ни просто глупых и глумливых. Благодать!

– Сама подумай, какая силища тебе дадена! Я хвастать не хочу, но довелось мне с магами

водиться. В моей собственной башке чужого хозяина еще не бывало! А маги-то были

матерые, не чета… – Игорь осекся, вновь в глаза синие, как в омут заглянул…

– Не смотри, глаза прикрой, – устало посоветовала Василиса. – Может дурехе какой

деревенской сила моя по нраву пришлась бы. Да только я – царская дочь, что такое ответ

за свои дела держать не по наслышке знаю… Что ж хорошего, овец из людей делать? Ты

давеча волком смотрел, грозным свободным волком. Шею порвать норовил… А потом

собакой цепной сделался. Волю дала бы – ноги лизать кинулся. Тошно мне от этого…

Самой тошно.

– А Ва… Иван-царевич как же? Тоже собаку из него дрессировать будешь? – на речи

девчонкины Игорь не обиделся. Ну если так, самую малость.

– С Ванюшей я себя забываю,– девушка засияла мягким радостным светом. – Я смотрю на

него, смотрю и наглядеться не могу. А батюшка говорит – первая забота государя – мир с

16

заморскими державами, развитие торговли. С Ванюшиным-то отцом мир нерушимый на

веки веков. Да и государство небольшое, небогатое. Мне богатства чужие и даром

ненадобны. Только бы Ванюша рядом был…Неужели ты меня не понимаешь? Мне и Змея

жалко из-за Вани… он ведь к своей драконице тоже чувства имеет.

– Не знаю я…– до этого обсуждать вопросы любви с малолетними девицами, да еще

красавицами, Игорю не доводилось. – По-моему так: отказала тебе дракониха – иди ищи

другую.

– Но если тебе нужна именно эта! И другой не надо ни под каким видом!– горячо

воскликнула Василиса и с недоумением уставила на Игоря колдовские свои глазищи.– Ты

что ли не любил никогда?

Игорь вновь ощутил, как спутываются мысли, и место здравого желания уносить

отсюда ноги подобру-поздорову занимают щенячий восторг и настоятельная потребность

служить Василисе просто за улыбку и ласковое слово.

– Да не смотри ты на меня, имей совесть! – взмолился он.

– А ты ее имеешь? – строго спросила Василиса. – Обещал помочь – помогай! Вон, кстати, и Змей-Батюшка возвращается! Сейчас я ему скажу, он рад будет! – Василиса

подхватилась с крыльца и побежала радовать своего благодетеля, который в аккурат

заходил на посадку.

– Ешкин све-е-ет, опять я влип по самое не хочу! – Игорь отчаянно вскинулся было к

забору. Но вовремя сообразил, что бегать пешком от Змея, все равно, что по степи от

вертолета…

Неизвестно, что наплела Змею Василиса, но он действительно очень обрадовался.

В три голоса благодарил Игоря за помощь, тряс руку, хлопал по плечам…

– Ты мне , Игоречек, скажи только, что делать и как…

– Если б я еще знал это сам… Не горюй, батя! Бабы – они все одинаковы. Хоть эльфа, хоть

та же драконица. Сосватаем в лучшем виде! Главное – подарки правильные подобрать.

Раздобудь где-нито упитанного бычка. Выбирай помоложе и посочнее. Это, чтоб у меня

шансы были словцо за тебя замолвить, прежде чем она меня хавать начнет.

– Насчет этого ты, брат, не беспокойся! – левая голова Горыныча благостно улыбалась.-

Василисушка что-нибудь придумает. Составчик какой магический…

– Вот этого-то я и боюсь.– вздохнул Игорь. – Лучше уж проверенными средствами. Бычка

пожирнее , можно и двух. Золотишка мешочек, другой. Драконы золото страсть как

любят. Ну и мне костюмишко поприличней. Сват все-таки. И конька попроворнее.

– А лошадь-то тебе зачем? – искренне удивился Змей.

– Я что, пешком должен топать?– Игорь не стал подавлять раздражение.

– Зачем же пешком, – льстиво начала центральная, – я сам тебя отвезу.– Подхватила правая.

– Летом-то оно быстрее получится – отчаянно закивала левая. – Да и тебе соблазну удрать

будет меньше …– задумчиво уронила центральная, сверля Игоря прокурорским оком. – А

золотишко ты уж сам подбери на свой вкус. Что ей больше понравится…

Игорь тяжко вздохнул: последний шанс отвертеться от миссии растаял, как дым.

Змей отвел Игоря в обширнейший подвал. В самом дальнем его помещении стояли

большие кованые сундуки. Змей распахнул их и сказал, с ноткой законной гордости

– Вот! Выбирай сколько нужно. Мешочек в уголку возьми, а я за бычками смотаюсь.

Игорь остался один, ошарашенный перспективой. Вокруг было золото!

Много золота! Столько золота, что жизни не хватит потратить! И Змей улетел. И смыться

можно по-тихому, так, чтоб Василиса не увидала…

Длинно и тяжело вздохнув, Игорь нашел мешок и принялся его набивать.

Придирчиво роясь в куче золотых побрякушек, он искал нечто могущее удовлетворить

изысканный художественный вкус, свойственный драконам, и непомерную драконовскую

жадность. Золото мерцало, переливалось, слепило глаза, хоть свет от факела,

принесенного Змеем, был не ярок. Игорь лично знал прорву народу, каждый, оказавшийся

в сходной ситуации и раздумывать бы не стал..

17

Приложил бы максимум усилий, чтоб стащить побольше и удрать подальше. Нельзя

сказать, чтобы колдовской этот металл не имел над Игорем абсолютно никакой власти…

Если б у побрякушек не было хозяина, тогда морально-этические терзания не беспокоили

остатки игоревой совести. Чужое, при живом хозяине, вызывающем к тому же симпатию , Игорь взять не мог. Ну и не фиг тогда жалеть об упущенных возможностях. В

сокровищницу спустилась Василиса. Блеск рассыпанных повсюду украшений на нее

никакого впечатления не произвел. Нестандартная девица! Ну да, она ж у нас царская

дочь! Привыкла, должно быть.

– Помоги подарок выбрать, – обратился к ней Игорь, задумчиво крутя на пальце женский

ножной браслет в виде спирали.

– Как если бы себе выбирала?

– Да, наверное… Характерец у тебя драконьему под стать.

Вдвоем дело пошло значительно быстрее. Управившись с подарками, взваливши

тяжелый мешок на плечо, Игорь спросил Василису, поднимаясь из подвала по лестнице

– Небось, проверять меня пришла. Не стащил ли я чего, не припрятал?

– Нет. И так знаю, что ты ничего не украдешь.

– Даже противно…– сплюнул Игорь себе под ноги и брякнул мешок наземь. Золото

обиженно зазвенело.

– Скажу тебе по секрету, друг мой разлюбезный, Игорь Станиславович, на золото

змеевское заклятье наложено. Кто его без спросу возьмет– сгорит синим пламенем.

Проверять сказанное на себе, Игорь не решился.

Во дворе мычали два огромных медлительных вола. Змей, в предвкушении потирая

когтистыми лапами, нетерпеливо нарезал круги вокруг Игоря, из которого Василиса

пыталась сделать приличного человека. В просторную светлую горницу был доставлен

ворох шитых золотом, серебром и жемчугами одежек. Василиса самолично отобрала три

шелковых рубахи с богатой вышивкой по вороту, рукавам и подолу, лазоревые штаны из

парчи с золотыми нитями, белый парчовый кафтан, обильно изукрашенный золотом и

крупным жемчугом, лазоревый же охабень, сафьяновые сапожки и парчовую мурмолку, отороченную собольим мехом, с чем-то похожим на алмаз во лбу.

По мере того, как увлеченная своим занятием девушка, выхватывала из пестрого

вороха на полу вышеозначенные вещи, у Игоря волосы поднимались дыбом и округлялись

глаза.

– Я это не надену,– трагически пробормотал он и сделал попытку улизнуть из горницы. Но

был изловлен Змеем за плечи.

– Ты чего, Игоречек?– ласково поинтересовалась центральная голова. – Сам же просил

приличный костюмишко, – одновременно с этим левая голова, пребывавшая явно не в

духе, рявкнула – Надевай! А не то съем!– стекла в окнах жалобно зазвенели.

– В самом деле, – рассудительно заметила Василиса. – Ты же сватать идешь – купца надо

лицом показать.

– Мама моя, мама…– Игорь принялся стягивать штаны.

Василиса запунцовела от смущения и, прикрывая лицо широким рукавом,

выпорхнула из горницы.

– Чего это она? Мужиков не ви… – Игорь осекся. Конечно, не видала! Девушки здесь по

всему видно скромные и стыдливые. – Я это… извиняюсь… – хрипло сообщил он

Горынычу.

– Ты облачайся скорее! У меня уже никакой мочи терпеть нету! – жалобно простонала

правая голова Змея.

Василиса робко заглянула в горницу, когда уже одетый Игорь недоуменно вертел в

руках шапочку соображая, как же пристроить ее на буйной гриве своих волос.

– Ты, Василиса, меня извини конечно, – решительно обратился он к ней.– Если б ты хоть

раз мед.комиссию перед армией проходила, ты бы меня поняла. К тому же, я ж в трусах

был! Не голый ведь!– румянец вновь покрыл щеки девушки.

18

– Все, все! Молчу…– Игорь испуганно выставил вперед ладони.

– Ну! Каков!– восхищенно прицокнул Змей тремя языками разом. – Орел! Куда там Ваньке

твоему! Красавец! Василисушка, свет мой ясный, может тебе за Игорька замуж пойти?

– Ни за что! – одновременно и очень решительно воскликнули Игорь и Василиса.

– Ну я ж просто спросил… Все готово? Полетели!

– Погоди-ка, Змеюшко… Сват, шапку-то надень, – за внешней суровостью девушка явно

пыталась скрыть смущение.

– Да на фиг она мне! И на голову-то не лезет. И вообще, я в этих шмотках, как дурак

ряженый! – возмутился Игорь.

– Почему же как? – ласково улыбнулась Василиса. – Тогда хоть патлы свои причеши.

Неуж, так и пойдешь?

– Я косичку заплету, – пообещал ей Игорь.

Во дворе свежеиспеченный сват тихонько поинтересовался у Змея.

– А как ты все это потащишь, батя? Волов, мешок, меня болезного? Я хоть и худенький, но

страшно тяжелый. Тут одним грузовым вертолетом не обойдешься. Явно два нужно.

– Зачем нам грузовой вертолет!– залихватски подмигнул Змей. – Полезай ко мне на спину!

– Да ну, неловко как-то, батя. Я ж и ростом только чуть пониже тебя. Куда это годится?

– Полезай, сват разлюбезный! Счастливо оставаться, Василисушка!

– Скатертью вам дорожка! – девушка стянула с плеч беленький платочек, изготовилась им

махать.

Игорь вздохнул. Вспрыгнул к Змею на закорки. Распахнулись радужные крылья и

стал Змей расти… Игорь ахнул и судорожно вцепился в основание центральной шеи, скоро, впрочем, оно перестало помещаться в его объятиях.

Огромный, как трехэтажный особняк, Змей легко подхватил с земли волов, мешок

с золотом и поднялся в воздух в один взмах гигантских крыльев. Игорь, распластавшись

на спине Змея, видел, как вцепилась Василиса в резной столбик крыльца, чтоб не

улететь… Терем, казалось, присел и стал стремительно уменьшаться.

– Хорошо сидишь? – прогрохотал вешним громом голос Змея. Морской болезнью не

маешься?

– Ты лучше на дорогу смотри, батя! Не ровен час врежемся в какой-нибудь лайнер!

– Не боись!…

Змей спикировал на широкую вытоптанную поляну перед логовом драконессы,

располагавшимся посреди живописных скал на морском побережье. Игорь даже

отдаленно не мог себе представит, где находится это море и сколько пеших дней пути

отделяет его от гостеприимного терема, где осталась Василиса.

– Я пойду с тобой! Во избежание. – Многозначительно шепнул змей. Шепот его пригнул к

земле невысокие покалеченные кустики, росшие по краю поляны.

Задать какого-либо вопроса Игорь не успел. Змей мгновенно уменьшился до

размеров котенка и принялся шустро карабкаться к Игорю в широкий рукав охабня.

– Да не сюда! Тут карты, – проворчал Игорь и пересадил вторженца в другой рукав.

Привязав волов к чахлому кустику, скорее символически, надеясь, что они не