смотрелась беглянкой из каторжной тюрьмы для особо буйных. Спутник ее выглядел

кандидатом в оную тюрьму. Да еще и кошмарная собака…

– С Максом нас скорее всего не пустят, – заметил Игорь. – Посиди с ним тут. Вот,

на лавочке. И следи, чтоб он никого не съел!

Женя вцепилась в жесткую Максову шерсть обеими руками и сидела на

разноцветной скамье, как на раскаленных угольях. Да что ж он там так долго копается?!

Неужели нельзя грабить чуточку побыстрее…Макс особого интереса к прохожим не проявлял.

Возлежал на лавке вывалив из пасти розовый язычище. С алмазных клыков капала слюна…

К Жене подошел полисмен. То, что это именно представитель сил правопорядка,

Женя поняла по серо-голубому мундиру, высокой фуражке с кокардой и пристегнутому к поясу

жезлу. Или дубинке? Кто их разберет!… Вот же принесла его нелегкая! А верзила – в банке.

Криков не слышно, грабит или еще не начинал? Внутренне холодея, Женя приподнялась со

своего места.

– Добрый день, …мадам – полисмен вскинул руку к фуражке, коснулся околыша

двумя пальцами. – Па-ачему собачка без намордника? Непорядок! Непорядок. Извольте

устранить!

– Да-да, конечно, – пролепетала Женя. В голове ее назойливой мухой билась мысль,

вот сейчас он попросит паспорт или регистрацию. А у меня нету. А Игорь вообще банк грабит!

Вот попали! Не к эльфам в мишень, так к гоблинам в суп…– Сейчас устраним… Мы не

успели… Да он щенок еще! – Женя поперхнулась нервным смешком, – «щенок» приподнялся

над лавкой и вожделенно тянулся к дубинке у полисмена на поясе.

– Лежать, Максик! Лежать, милый! – заворковала Женя, налегая на чудовище всем

своим весом. Это помогло не слишком. Вес Жени Макс успешно игнорировал, как и ее попытки

призвать его к порядку. Полисмен попятился. Он вдруг понял, что «щенок» размером с

хорошую козу и почему-то питает к нему какие-то надежды. Выходило, что гастрономического

свойства.

– Мадам! Держите собаку! Я буду вынужден выписать вам штраф! – пригрозил

полисмен. Отступать на виду у горожан он не имел права – боялся запятнать честь мундира.

Макс уже снялся с лавки и неумолимо приближался к блюстителю порядка. Женя, лежащая на

спине пса, и обхватившая его за шею обеими руками похоже мало его затрудняла. Это,

несмотря на то, что она изо всех сил упиралась ногами в землю.

И тут вышел Игорь. Песик уже ронял слюну на ботинки полицейского, когда

вмешался хозяин.

– Ничего, не волнуйтесь! – пыхтел Игорь, оттаскивая пса за уши. – Он очень

дружелюбный! Просто хотел с вами познакомиться… Да, штраф оплачу… Да, сию же секунду

куплю ошейник! Да, господин капитан!… И намордник, господин майор!

Зато я теперь точно знаю, – задумчиво произнесла Женя, отряхивая шерсть с живота и

коленок, – верховая лошадь нам совершенно ни к чему. Макс вполне способен везти человека и

носить грузы…

Против поводка и ошейника, надетого хозяйской рукой, пес абсолютно не возражал.

Даже намордник надели без проблем. Правда, просуществовал он недолго: монстр сожрал его

при первом же удобном случае…

Заметив вывеску «Кондитерская», Женя взмолилась:

Игоречек! Миленький, давай зайдем, кофейку попьем с пирожными! Время-то

обеденное…

Нас с Максом все равно туда не пустят, – тяжело вздохнул Игорь.

Как успела узнать Женя, большего сладкоежки, чем он на свете просто не существовало.

Сам Проводник оправдывал все производственной необходимостью. Дескать, при пересечении

границ тратится слишком много энергии. А сладкое – лучший способ восстановить ее запасы.

Сначала в магазин готового платья! Оденемся по-человечески, а там посмотрим… -

Игорь увлек Женю куда-то вниз по улице.

Пахло цветущими каштанами, Вдоль улицы росли зеленые деревья… «Париж! Хочу в

Париж…» – подумала Женя. От аромата кружилась голова…

Игорь приоделся сравнительно быстро. Женя немного помаячила перед витриной

магазинчика для джентльменов, влекомая Максом от одного газового фонаря до другого. И он

вышел… Честно говоря, у Жени захватило дух. Это был совершенно другой Игорь. Элегантный

темно-серый в полоску костюм, немного необычный, как и вся здешняя мода. Зауженные

брюки со стрелками, длинный пиджак, белоснежная сорочка, галстук и шляпа… Чисто

выбритый, благоухающий.

С ума сойти! – охнула Женя. Макс заинтересованно лизнул новый ботинок хозяина.

Но-но, полегче! – Игорь тряхнул ногой. – Я выгляжу, как полный идиот!

Скорее, как худой, – поддержала его Женя.

Ой, спасибочки! Меня еще никто так не ласкал…

Жене пришлось помучиться. Как только она вошла в дамский салон, ее разобрал просто-

таки гомерический хохот. Нижние юбки, сорочки? Вместо привычных трусиков какие-то

панталоны с рюшами и чулки с резинками!!! Женя выскочила из салона на улицу, прямо в руки

Игоря.

Я это не одену! – давясь истерическим смехом, сообщила она ему.

А придется, солнце, – грустно заметил он, извлек из нагрудного кармашка огромные

часы, похожие на луковицу на цепочке, взглянул на них, потом, прищурившись – на солнце, и

со вздохом отчаяния заявил: – Жрать хочу! Вот сейчас помру, и мой труп будет лежать на твоей

совести. Разлагаться и мерзко смердеть. Хочешь?

Нет, – содрогнулась Женя. – Я так пойду, можно?

Игорь потрепал джинсовую рубашку за подол.

Нас арестуют и пошлют по этапу, а я не очень люблю холодную баланду… Давай, давай!

Хоть раз в жизни ты должна надеть юбку или платьице!

Не-е-ет! – Женю запихнули обратно совместными усилиями.

Она вновь осталась один на один с хорошенькой продавщицей…

А можно я надену это все на свои вещи? – робко поинтересовалась Женя.

Девушка округлила глаза.

Что вы, мадам?! Разве так носят?! – священный трепет объял ее черты…

Голод все же сыграл свою роль. Измученная Женя предстала перед Проводником

совершенно преображенной. Свои вещи она отказалась выбрасывать наотрез! Сложила в

любезно предоставленную магазином бумажную сумку. С тайной надеждой надеть это вновь,

причем в самом ближайшем будущем.

Игорь встретил ее неприличным хохотом. За что и получил сумкой по… по тому что под

руку попалось!

Сытный обед немного примирил Женю с новой шкуркой.

– С чего ты так мерзко ржал там, на улице? – холодно осведомилась она у поглощенного

едой Игоря.

– Я?! Да ни в жисть! – наивно округлил глаза Проводник.

– И все же?

– В этом прикиде ты жутко похожа на преподавательницу начальных классов гимназии

для благородных девиц!

– Да ладно уж! – махнула рукой Женя горестно. – Так и скажи: старая кошелка-ботанка,

синий чулок, грымза в очках. Скажи, попробуй! Доставь тете удовольствие! – она хищно-

оценивающе посмотрела на свои ноготочки, отросшие за время странствия.

Игорь поперхнулся.

Когда с обедом было покончено, и прилизанный официант склонился в полупоклоне,

предлагая счет, Женя мрачно поинтересовалась:

– Ну, и каковы же наши планы на вечер? – в глухом платье, сорочке, целом ворохе

нижних юбок ей было жарко. Дюжина шпилек, поддерживающих шляпку и прическу, нещадно

колола голову, резинки чулок врезались в бедра… Если бы сейчас она увидела Вахида –

растерзала бы в клочья, голыми руками, без анестезии!!!

– Сейчас пойдем, потолкуем, – неопределенно отозвался Игорь, он уловил кровожадные

нотки в Женином голосе.

– Идем! – Багирой рыкнула хищная Женя и покинула ресторан.

Они шли под ручку по бульвару. Рядом вышагивал Макс и делал вид, что он породистый

вышколенный пес. Это можно было счесть романтической прогулкой, если бы не наставления,

диктуемые тихим Игоревым голосом.

– Держись за моей спиной, лишний раз не рисуйся, думай о чем-нибудь мерзком…

– Не угадал, мальчик! – помахивая сумкой на манер нунчаков, свирепо процедила Женя

сквозь зубы. – Врываемся в логово, травим всех собакой и кричим: «всем лежать, мордой в

пол, и молиться аллаху!»

– Сбесилась? – участливо поинтересовался Проводник, прижимая женин локоть к своему

боку чуть сильнее, чем требовалось. – Для ПМС вроде рановато…

– Чего?! – поперхнулась Женя и покраснела.

– Полномасштабная стервозность, – невинно похлопав глазками, расшифровал Игорь. –

Наступает обычно у женщин, которым ЗА… Тебе, ведь еще не за, крошка? – поинтересовался

он, склоняясь к Жениному уху.

– Мне всегда ДО! – рявкнула она и дернула плечом. Громко лязгнули зубы. Есть контакт!

– Ну, солнце! – он потер ушибленную челюсть. – Своих бить нельзя, своих надо беречь!

– А я чтоб чужие боялись…

– Нам сюда, – Игорь оттеснил Женю плечом от тихого и темного проулка. – Ша! Поиграй

в рыбку, детка. Господа эльфы сущие дети по сравнению с местными обитателями. А перо в

бок – подарок на восьмое марта!

Женя в который уже раз наблюдала смену облика: франтоватый элегантный денди

сменился мерзким хладнокровным ублюдком. Этому Игорю прирезать человека в подворотне –

сущий пустяк… Интересно, а какой же он настоящий? Без маски?

Да если б такой тип повстречался Жене дома, она обошла бы его десятой дорогой на

цыпочках! А тут идет следом, судя по антуражу, в бандитское логово, да еще в таком

костюмчике, что Мери Поппинс отдыхает! Неисповедимы пути, как говориться, и темна Вода…

Глухими пустынными дворами троица вышла к неприметному особнячку. Никакой

вывески. Серые строгие стены, зарешеченные окна, массивная дубовая дверь… Повеяло

холодком. Макс не рычал, просто поднял торчком острые уши. Женя ясно заметила, как шерсть

на его загривке блеснула сталью. Дверь, против ожиданий открылась легко и тихо. Газовый

рожок на стене. Светит вполнакала, освещает лестницу с вытертой ковровой дорожкой на

ступенях.

Наверху три двери. Игорь уверенно толкнул плечом левую. За ней – конторское

помещение: столы, шкафы с бумагами, папки… Лысоватый сутулый человек в очках испуганно

смотрел на них от стола. На нем была бледно-голубая рубашка с тесным воротником-стоечкой

и черные нарукавники. На хлипкой шее дернулся кадык.

– Ва-ва… чего изволите? – дрожащими руками он прижал к груди папку.

– Мне к Ройберну, – буркнул Игорь.

– Его нет… Туда нельзя! – однако бедный канцелярский крысеныш даже привстать от

стола не посмел. Проводил колоритную троицу полным тоски взглядом. За пухлой, обитой

тисненой кожей дверью – уютный чиновничий кабинетик. Мягкая мебель, ковер на полу,

массивный рабочий стол с компьютером, жалюзи на окнах, по стенам развешены разные

безделушки. Обитатель кабинета оторвался от монитора и недовольно буркнул:

– Ройс, я же просил! Меня ни для кого нет…

– Даже для меня, Ройберн? – верзила уже у стола. Присел на край, откинулся назад,

заглядывая в монитор. – В картишки режемся? Ну-ну…

– Чего тебе надо, Меченый? – голос хозяина кабинета кислее квашеной капусты.

– Соскучился, – с непередаваемой ухмылкой сообщил Игорь.

Женя уселась в кресло, и стала разглядывать сидящего за столом человека во всех

подробностях. Неприятный тип: щеки толстые, залысый, глазки бегают загнанными крысами,

редкие светлые волосики прилизаны по темечку, обширная нижняя челюсть плавно переходит в

обтянутую пиджаком грудь. Такого и бить не жалко! Интересно, какой у него комп? И где он

берет для него электричество? Не иначе с голым задом при луне шаманит.

– А я – нет, хмуро процедил Ройберн, его короткие толстые пальцы нерешительно

шевелятся над клавиатурой. На пухлой ряшке – сомнение, в затертых щеками глазках – тоска и

обида. – Иди-ка ты лучше отсюда, – посоветовал он Игорю. – Знаешь ведь, если я кнопку

нажму, от тебя мокрое место останется.

– Жми! – весело оскалился Игорь. – Если успеешь.

Палец толстого коршуном упал на клаву! Рука Игоря змеей метнулась сбоку, Проводник

кувыркнулся со стола, через голову и вот уже встал за креслом Ройберна, держа его за обе

кисти. Руки толстяка крест-накрест обнимают его же собственную жирную грудь, лицо

наливается дурным багровым румянцем.

– Давай поговорим, Ройберн, – ухмылка Игоря больше похожа на волчий оскал. Куда

подевался милый и страстный мальчик? – Я даже не буду делать тебе больно. Ты ж меня

знаешь. Взносы я плачу регулярно, все будет сугубо между нами.

– Псс, мм, – хрипит толстяк. Максик тихонько скрывается под столом и вскоре оттуда

доносится его смачное чавканье.

– Псс, шш! – извивается всем телом Ройберн.

– О! Собачка проголодалась, – констатировал Игорь. – У, ты мой славный! У, ты мой

хороший песик! Смотри, Ройберн! Не захочешь отвечать на вопросы, мой песик сожрет твои

ботинки. Причем вместе тобой…

Ч-чего тебе надо?

– Для кого заказали Проводника у нюхача Вахида?

– Если я скажу, меня убьют…

– Наивный, – Игорь подул Ройберну на макушку. – Если не скажешь, я тебя убивать не

буду. Ведь я добрый. Я просто оставлю здесь собаку и выйду из кабинета…

– Не знаю я.

– Врешь. Ну, ведь врешь же. Я обижусь сейчас… все ты знаешь. Ройберн, собака уже

слизывает с тебя носки. Их ей хватит ненадолго… Если тебе твои пятки недороги, то я уж и не

знаю, что сказать.

Максик довольно повизгивал под столом. Неужели и впрямь носки сожрал? Ну и вкус у

собачки…

– Ай! Убери его! – по-бабьи взвизгнул толстяк, корчась в руках у верзилы.

– Всего лишь скажи мне, кто заказал Проводника. И я даже извинюсь перед тобой.

– Это Тарантул! – визг Ройберна сорвался на вой. Глаза его выпучились из щек и

растеклись слезами. – Убери собаку, гад!

– Не груби, Рой, – пригрозил Игорь. – У меня тонкая нервная система. Кто конкретно?

– Лелюш и Пуазье.

– Ну и умничка, – Игорь выпустил запястья толстяка из захвата. – Пшел вон, Максик!

Вот, а ты боялся! Сиди теперь тихо и молчи в тряпку. А чтоб у тебя соблазнов не осталось… -

Игорь с хрустом выдрал клавиатуру с мышью и бросил на пол. Макс выскочил из-под стола и

весело захрустел пластиком.

Ройберн почти без чувств сидел в кресле. Румянец сползал с его лица неровными

пятнами.

– Отменить заказ можно? – спросил Игорь.

– Нет…

– Перекупить?

– Нет. Тарантул уже все проплатил. Девка улизнула из-под самого носа людей Бен-

Джина. Теперь это вопрос чести.

– Ну ладно, Ройберн. До скорого, чао! Не болей, – Игорь плюхнулся на стол, крутанулся

на пятой точке и свез компьютер со стола. Тадах! Монитор лопнул с жалобным писком, из

системника пошел легкий дымок.

– Что ж ты делаешь, гад?! – толстяк подскочил из кресла.

Тут Жене стало понятно, почему он так дергался в нежном игоревом захвате: вместо

брюк на несчастном болтались лишь обрывки трусов на резинке…

– Кто это – Тарантул? – поинтересовалась Женя, когда они вслед за весело трусящим

Максиком, опять вышли на бульвар.

– Купеческая мафия, – пояснил Игорь. – Повезло тебе, кошечка моя, нарвалась ты на

контрабандистов. Тебя купили для господ Лелюша и Пуазье. Это довольно известные личности

в своих кругах. Занимаются торговлей оружием, рабами, наркотиками и прочей мелочью…

– Что значит – купили? – вскипела Женя. – Отловить Вахида и настучать ему по рогам!

Пусть еще кого-нибудь ищет.

– Солнце, Вахид – мелочь. Он – нюхач…

– Вот и отбей ему нюх! – на них начали оборачиваться прохожие.

– Я бы с радостью, крошка, только толку от этого чуть, – фланирующей походкой Игорь

шествовал по бульвару.

Мешок с вещами и ножны с мечом в его руках дико контрастировали с его костюмом.

По раздувшемуся животу Максика время от времени пробегами голубоватые искры.

Компьютерные останки переваривал, не иначе.

Женя малость подрастеряла боевой пыл. Ну да уж, в таком одеянии только ходить в

церковь или гулять по бульвару, а не сшибать рога зловредным нюхачам.

– Ты узнал все, что хотел? И куда мы теперь?

– Навестим ребят Бен Джина? – ответил Игорь вопросом на вопрос.

– Мило, – Женя подула на свои лелеемые ноготочки. С сожалением отметила, что три из

них безнадежно и уродливо обломаны. – Мы придем к ним и вежливо попросим не трогать

меня и вернуть Тарантулу деньги. Они согласятся, и мы расстанемся друзьями…

– Примерно так оно все и пройдет, – уверил ее Игорь и подмигнул.

Шутил он и пижонил, или действительно собирался навестить общих знакомых, Женя

так и не узнала. Потому что из-за угла, в свет фонарей вынырнула гомонящая толпа, примерно

человек семь – все мужчины. А впереди, с кислой миной на физиономии, старый знакомец –

Вахид. Лысый Бен-Джин тоже тут присутствовал. Именно он опомнился первым и заорал:

– Девку брать живьем! Парня можете резать…

Игорь отшатнулся назад. Женя встретила его растерянный взгляд. Максик, словно не

понимая, что происходит, весело вилял хвостом. Вахид сник, стушевался и попытался

затеряться, но был вытолкнут на передовую безжалостной рукой свирепого начальства.

Боевики Бен Джина не торопились. Они спокойно рассредоточились, отсекая жертвам путь к

бегству. Игорь оттеснил Женю к стене дома.

– Уже можно паниковать? – робко спросила Женя.

– Бесполезно, – поморщился Игорь, бросил мешок на землю, прислонил меч к стене. В

его руках, словно по волшебству возникли два клинка, небольшие, совершенно одинаковые,

нечто среднее между маленьким мечом и большим кинжалом. Неширокие, чуть изогнутые

лезвия, удлиненный эфес, обмотанный полоской кожи…

До Жени смысл ситуации не доходил – они что, тут всерьез драться собрались?

– Джин-джан, вэй! – голос Вахида. – Это Мэчэный, да? Мы ж его адын раз убылы, да?!

– Плохо, значит, убили, – спокойный равнодушный Бен Джин вовсе не собирался

прятаться за спины подчиненных.

Ощетиненный устрашающего вида ножами и кинжалами, круг постепенно сжимался.

Макс молча припал к земле у ног хозяина и переводил взгляд с одного лакомого куска на