– Откуда вы знаете, что я не жаден до денег? Вы же меня впервые увидели только сегодня.

– Я вам уже сказала, что фиксирую каждое слово, произнесенное клиентом, это уже профессиональное.

– И что? Вроде о деньгах я ничего еще не говорил…

– Ошибаетесь, – улыбнулась сыщица. – Вы же мне рассказали о том, что вам предстоит подписать многомиллионный контракт с японцами.

– Ну, рассказал, и что?

– И что они очень щепетильны в вопросе брака и семьи. Если узнают, что за неделю до свадьбы от вас сбежала невеста, контракт может сорваться. Так вот, когда я вам сказала, что деньги это всего лишь деньги, вы мне ответили, что на деньги вам наплевать, но репутация вам очень дорога. «Моя репутация мне дороже всех денег, вместе взятых», – были ваши слова. Отсюда я и сделала вывод, что вы совсем не жадный человек, – объяснила Валерия.

– Да уж, с вами нужно быть поаккуратнее и следить за каждым произнесенным словом, – с опаской посмотрел на сыщицу Руслан. – Сразу все анализируете, запоминаете, а потом еще и характеристику выдаете! Фантастика! Вы случайно не хотите поменять вид деятельности и пойти работать в мою в компанию, в аналитический отдел? Я вас сразу начальником всего этого отдела сделаю.

– Спасибо за предложение, но я откажусь, – сказала Валерия. – Мне что-то не хочется ничего менять, да и люблю я свою работу.

– Я вам буду хорошо платить, вы не пожалеете.

– А кто же тогда будет искать вашу невесту? – прищурилась Лера.

– Об этом я как-то не подумал, – нахмурился молодой человек. – Но мое предложение – вполне серьезное, и оно остается в силе, – отметил он.

– Я подумаю, а сейчас, может быть, приступим к делу?

– Да-да, конечно, что от меня требуется? Говорите, не стесняйтесь.

– Пока только отвечать на мои вопросы. Я обратила внимание на то, что вокруг дома есть камеры наружного наблюдения, причем по всему периметру. В доме они тоже имеются, – кивнула Лера на «любопытный» глазок, который как раз смотрел сейчас в ее сторону. – Как же тогда могло случиться, что никто не заметил, как ваша невеста ушла из дома?

– Этот глазок приводится в действие, только когда в доме никого нет, когда все уходят и подключается сигнализация. Или, наоборот, когда в доме слишком много народу, прием какой-нибудь, например. В остальное время он отключен, и за этим я слежу лично. Без моего ведома его никто не может включить или выключить, – объяснил Руслан.

– Почему?

– Как это почему? Не хватало еще, чтобы за мной кто-то наблюдал, когда я в доме! – нахмурился Тихомиров. – Мое личное пространство – это только МОЕ личное пространство, и я хочу чувствовать себя в нем свободно. А что касается камер на улице – они работают круглосуточно.

– Значит, охранники все равно должны были видеть, как Надежда выходила из дома. Не растворилась же она в воздухе?

– Вот и я тоже всю голову сломал – как она могла это сделать, пока не разобрался, – нахмурился тот. – Специально посмотрел запись, и оказалось, что вчера целых четыре часа вся система видеонаблюдения вообще была отключена по каким-то непонятным техническим причинам.

– И кто же ее отключил?

– Так на подстанции все отключили, свет, я имею в виду. Без света система не может работать, сами понимаете.

– А у вас разве нет запасного генератора на такой случай? – удивилась Валерия.

– Как нет? Конечно, есть, только реле переключения теперь там нет, аж с корнем вырвали, сволочи! И обнаружилось это именно в тот момент, когда отключили свет и генератор собирались запустить, – с раздражением ответил Тихомиров. – Простите за столь свободную лексику, когда злюсь, перестаю быть воспитанным человеком и сразу же становлюсь простым уличным пацаном, каким был раньше, – развел он руками.

– Ничего страшного, я человек привычный, – усмехнулась Лера. – Да уж, странное какое совпадение, – заметила она. – Я о реле переключения говорю.

– Мне так все это не нравится, что просто слов нет! Все словно нарочно было подстроено, – нахмурился Тихомиров.

– Да, похоже на то, – согласилась Валерия. – А где же сейчас ваша охрана? Что-то я никого не видела, когда мы сюда приехали.

– И не увидите, я сразу же их предупредил: охранять можете, а вот попадаться мне на глаза лучше не надо. Так что моя охрана научилась быть невидимой, – проговорил Руслан и снова нахмурился: – Только вот почему-то они еще и ослепли заодно! Надя пропала из дома, генератор испортили, и никто ничего не видел, не слышал и не знает, и все только руками разводят. Поувольняю всех к чертовой матери!

– Вы, кажется, обещали напоить меня кофе, – напомнила Лера, чтобы отвлечь Руслана от негативных мыслей, к тому же ей хотелось посмотреть на Наташу.

– Да-да, извините, Валерия Алексеевна, – засуетился Руслан и позвонил по внутреннему телефону: – Наташа, сварите, пожалуйста, кофе, ну и что-нибудь легкое перекусить, принесите в гостиную, – проговорил он.

– Вы с прислугой общаетесь по телефону? – спросила Лера, когда молодой человек положил трубку на место.

– Да, по телефону, до колокольчиков я еще не докатился, – кивнул Тихомиров. – Я провел внутреннюю связь во все комнаты, для удобства. Дом большой, пока найдешь человека, заблудишься, да и времени потеряешь много. А так – позвонил, сказал что нужно, и все.

– Логично, – согласилась Валерия. – Вы позволите? – спросила она, кивнув головой на четыре картины в дорогих багетах, висевшие на стене.

– Да, конечно, смотрите, – сказал Руслан. – Потрясающие полотна, правда?

– Они вам тоже от отца достались?

– Нет, это я сам приобрел. Вот уже три года подряд езжу в Германию на аукционы и покупаю там произведения искусства. В этом году планирую съездить в четвертый раз, но уже в Париж, и соответственно здесь должно будет появиться еще одно полотно, а может, даже два.

– Неужели это подлинники? – спросила Лера, с восхищением глядя на картины.

– Обижаете, Валерия Алексеевна, конечно подлинники! Стоило ли ехать в Германию за копиями? Их можно и здесь купить, на Арбате, например, – хмыкнул хозяин дома. – Я решил быть родоначальником коллекции семьи Тихомировых. Буду собирать картины, а потом завещаю продолжить дело моим детям и внукам. Ведь раньше в дворянских семьях обязательно были какие-нибудь семейные ценности, реликвии там разные, которые передавались из поколения в поколение и очень ревностно хранились. Взять хотя бы ту же графиню Епишину, с которой вы были знакомы. Господин Курилов рассказывал, что она была обладательницей знаменитого ювелирного комплекта «Анастасия». Это правда?

– Да, правда, и мне даже посчастливилось держать его в руках, – сказала Валерия. – Красота божественная! Он был сделан самим Фаберже для императрицы, а та подарила его своей любимой фрейлине на свадьбу. Этой фрейлиной была прапрабабка графини Епишиной.

– Вот и я хочу, чтобы в моей семье имелось что-нибудь ценное, что можно будет передавать по наследству, – возбужденно проговорил Руслан. – Подумал немного и решил: соберу коллекцию картин, и стал каждый год ездить на аукционы. В прошлом году вступил в клуб коллекционеров, кстати, там я и познакомился со Станиславом Борисовичем, он тоже собирает картины.

– Я в курсе.

– Они прекрасны, не правда ли? И потом, это очень неплохое вложение денег, вы согласны?

– Насчет хорошего вложения денег – да, согласна, а вот с остальным…

– Что вы имеете в виду? – не понял Руслан.

– Из-за подобных ценностей, переходящих по наследству, в семьях очень часто происходят… не совсем хорошие вещи. Мне, как детективу, не раз приходилось сталкиваться с довольно неприятными ситуациями и, поверьте мне на слово, такое приходилось видеть, что не приведи господи, – вздохнула Валерия. – Вы только не подумайте, что я вас отговариваю, просто констатирую факт. Я не настолько хорошо разбираюсь в искусстве, но все равно вижу, что эти полотна очень дорогие.

– Да, вы правы, они недешевы, – согласился Тихомиров. – Агент из страховой компании, приезжавший ко мне вместе с экспертом, очень переживал, что они висят на таком видном месте. Даже советовал сдать подлинники в банковское хранилище, а на их место повесить копии. Я ему, конечно, дал обещание подумать, но, как видите, пока не решился запихнуть такую красоту в какое-то хранилище. Они должны висеть на самом видном месте, для всеобщего обозрения! Ими нужно любоваться, а не прятать. Вы согласны, Валерия Алексеевна?

– Может, вы и правы, – пожала плечами та. – Но и агент из страховой компании по-своему тоже прав. Он переживает за вас, за ваши картины.

– Я вас умоляю, Валерия Алексеевна, – сморщился Руслан. – Он волнуется лишь о том, что если вдруг их украдут из моего дома, тогда их компании придется возмещать мне их стоимость. А стоят они ни много ни мало, а…

– Я прошу вас не называть мне цифр, – остановила его Лера.

– Почему? – удивился молодой человек. – Мне скрывать нечего, я эти деньги заработал честно и даже налоги заплатил.

– Ваши деньги здесь совсем ни при чем. Есть такая хорошая поговорка: «Меньше знаешь, крепче спишь», – объяснила Валерия. – Вот и мне совсем не хочется мучиться от бессонницы. Это шутка, конечно, но я в самом деле не хочу знать об их стоимости. Я ведь здесь не по поводу картин, а совсем по другой причине.

– Ну, как хотите, слово женщины для меня – закон, – пожал плечами Тихомиров.

В это время в гостиную неслышно вошла молодая женщина с подносом в руках.

– Здравствуйте, Руслан Георгиевич, здравствуйте, мадам, – тихо поприветствовала она хозяина с гостьей и, подойдя к журнальному столику, начала ставить на него предметы с подноса.

Лера внимательно смотрела на молодую женщину, отмечая про себя, что та весьма и весьма привлекательна. Она обладала какой-то мягкой, спокойной красотой, которой всегда славились русские женщины. Особенно поражала толстая коса цвета воронова крыла, спускавшаяся ниже пояса.

– Что-нибудь еще, Руслан Георгиевич? – спросила Наталья своим приятным грудным голосом, когда закончила сервировку.

– Спасибо, Наташа, пока больше ничего не нужно, – ответил тот. – Если что-то понадобится, я вас извещу.

Домработница, все так же бесшумно ступая, скрылась за дверью, а Руслан пригласил свою гостью к столу.

– Давайте наконец выпьем кофе, Валерия Алексеевна, а то я сегодня даже позавтракать забыл. От таких волнений напрочь пропал аппетит, но перекусить все равно следует, иначе надолго меня не хватит.

Пока они сидели в креслах, пили кофе и разговаривали на отвлеченные темы, к дому подъехала машина, и из нее вышла элегантная женщина. Она посмотрела на окна дома, запахнула на груди норковое манто и прошла к двери.

– О, вот и мама приехала, здравствуй, – лениво улыбнулся Руслан, увидев в дверях свою мать. – Ты же мне сказала, что приедешь позже, у тебя с утра спа-процедуры.

– Так уже почти два часа дня, – отметила Евгения Георгиевна. – Все процедуры закончены. Здравствуй, дорогой! Я смотрю, у тебя гости? – спросила она, с неприкрытым любопытством разглядывая Леру.

– Познакомься, мама, это Валерия Алексеевна Протасова, частный детектив, – представил Руслан сыщицу. – Я попросил ее разобраться в странном исчезновении Наденьки.

– Частный детектив? – удивленно приподняла брови та. – Такая молодая девушка и вдруг… это ужасное занятие? – Она сморщила свой припудренный носик.

– Почему ужасное, Евгения Георгиевна? – улыбнулась Валерия.

– Ну как же? Эти пистолеты, преступники, трупы… фу, какая мерзость! – фыркнула та. – Не каждый мужчина выдержит, а вы – молодая девушка. Неужели вам нравится такое странное занятие?

– Не могу сказать, что мне нравятся трупы, а вот то, что я помогаю раскрывать преступления, нахожу преступников и отдаю их в руки правосудия, – мне это очень даже нравится.

– Не женское дело! Для этого существуют мужчины, – не сдалась Тихомирова. – Это они должны ловить преступников и защищать нас, слабых женщин.

– Мама, ты будешь кофе? – вмешался в разговор Руслан, чтобы переменить тему. – Я сейчас позвоню Наташе и скажу, чтобы она принесла для тебя еще одну чашку.

– Русик, сколько я могу повторять одно и то же? – сердито посмотрела на сына та. – Я не пью кофе, от него портится цвет лица и начинаются проблемы с сердцем! Тебе не терпится поскорее избавиться от матери и отправить ее на тот свет?

– Мама, что ты такое говоришь? – возмутился тот. – И сколько раз я тебя, в свою очередь, просил, чтобы ты не называла меня Русиком, тем более при посторонних?

– Я привыкла называть тебя так еще с детства, и если делаю это машинально, по привычке, это не моя вина, – капризно надула губы Евгения Георгиевна. – Для меня ты навсегда останешься Русиком, и здесь нет ничего постыдного! Ты – мой сын, а я твоя мать, если ты еще не забыл об этом! Я тебя растила совсем не для того, чтобы на старости лет выслушивать…

– Мама-а-а! – простонал молодой человек, пытаясь остановить поток ее красноречия. – Может, хоть сейчас ты не будешь заводиться и читать мне мораль? У нас гостья, и она здесь по делу, между прочим! Ей совсем необязательно выслушивать наши с тобой препирательства.

– Прикажи Наталье, чтобы приготовила для меня свежевыжатый апельсиновый сок и принесла в мою комнату, я хочу отдохнуть, – велела Евгения Георгиевна. – Кажется, у меня снова начинается мигрень, – добавила она и, поджав губы, величаво удалилась из гостиной.

– Извините, Валерия Алексеевна, – смущенно произнес Тихомиров. – Похоже, у моей матери сегодня плохое настроение… да и у меня тоже не фонтан, если честно, – тяжело вздохнул он. – Да это и понятно. Откуда может взяться хорошее настроение, когда в доме такое творится? За неделю до свадьбы пропадает невеста, и никто не знает, каким образом и куда она могла исчезнуть!

– Я бы не сказала, что ваша мама очень сильно расстроилась по этому поводу, – откровенно высказалась Валерия. – Скорее ее огорчило то, что у вас плохое настроение в связи с этим событием. Евгения Георгиевна, кстати, живет с вами, в этом доме? – поинтересовалась она.

– У мамы своя квартира в городе, но, когда ей бывает скучно, она приезжает сюда и остается. Это происходит не очень часто, потому что моя мать часто путешествует по всему миру. Пойдемте, я покажу вам нашу с Наденькой спальню, – предложил Руслан, поторопившись закруглить разговор о матери. – Может быть, вам, как опытному человеку, удастся что-то увидеть, чего не заметил я? Заодно посмотрите Надины вещи, если это вам нужно, конечно.

– Да-да, пойдемте, – кивнула Лера и встала с кресла. – Кофе был великолепным, поблагодарите Наталью от моего имени. Она замечательно его готовит, я давно не получала такого удовольствия. А вещи вашей невесты нужно непременно осмотреть, – сказала она.

«Заодно и карманы проверить. Иногда там можно найти весьма интересные предметы», – уже про себя подумала сыщица и поднялась вслед за хозяином дома на второй этаж.