© Хрусталева И., 2015

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2015

При оформлении обложки использована работа художника В. Остапенко

* * *

Глава 1

Валерия вышла из машины, нажала на кнопку сигнализации и не услышала характерного писка.

– Тьфу ты, зараза, кажется, снова что-то не так, опять не включается, – в сердцах воскликнула она и начала с раздражением нажимать на все кнопки своего брелока, надеясь, что он все-таки сработает.

– Да уж, сколько ни жми и как ни крути, а от сервиса мне, видно, не отвертеться, как ни старайся, – проворчала Лера. – Надеяться на чудо, думаю, бесполезно. Само собой ничего не исправится, уж который день эта песня длится…

Девушка еще раз с надеждой ткнула пальцем в брелок и обреченно вздохнула, поняв тщетность своих попыток включить сигнализацию.

– А сейчас что мне прикажете делать? Оставлять машину просто так? Нет, это не годится, особенно в нашем дворе. Угнать, может быть, и не угонят, а вот поломать что-нибудь – запросто! Молодежь у нас еще та, любит покуражиться. Придется ехать в гараж, чтобы поставить машину там. Как же неохота потом тащиться оттуда… пешком до дома! Когда начинается полоса невезения, она пересекается буквально во всем, – недовольно буркнула она, снова залезая в салон своего «Рено». – Видно, не мой сегодня день. Как с самого утра все пошло наперекосяк, так и продолжается. Господи, а как же мне хотелось в теплые края! – вздохнула Лера. – Обломилось, можно сказать, на самом интересном месте. До счастья оставалось рукой подать, всего лишь сесть в самолет, и через несколько часов – море, солнце, пальмы… хорошо-то как! – мечтательно прикрыла она глаза. – Впрочем, что это я разворчалась как старуха? Грех сетовать на судьбу: сама выбрала себе такую работу, теперь нечего валить с больной головы на здоровую, – одернула себя Валерия. – Лучше улыбнемся и скажем: «Жизнь удалась!» Да и сегодняшнее дело, похоже, будет весьма интересным… – задумчиво пробормотала сыщица, что-то вспоминая. – Очень надеюсь, что не пожалею о неудавшемся отпуске. В конце концов, я сама себе хозяйка и, как только найду эту пропавшую невесту, сразу же улечу к морю. Тем более что Тихомиров сам пообещал, что доставит меня, куда и когда я пожелаю, хоть на край света. Ну, что, моя дорогая девочка, едем в гараж? – обратилась она к своей машине, поворачивая ключ в замке зажигания. – Как говорится – нет худа без добра. Зато сегодня ты будешь ночевать в тепле и уюте, а не стоять на холодном ветру, как сирота казанская.

Лера дала задний ход, чтобы снова выехать со двора, и чуть не врезалась бампером в дерево. – О господи, ну до чего же тесно стало у нас! Столько машин развелось, плюнуть негде, не то что нормально развернуться.

Девушка наконец вырулила на финишную прямую и поехала к гаражам, расположенным примерно в пяти минутах езды от ее дома.

– А вот интересно, что же такое произошло в доме Тихомирова на самом деле? – снова начала размышлять она о внезапно свалившемся на нее деле. – Моя задача – как можно быстрее узнать это. До свадьбы осталась всего неделя, и если мне не удастся… тьфу-тьфу, не будем о грустном, – сказала Лера. – Обломов у меня пока не было, думаю, и на этот раз все закончится хеппи-эндом. Как же я люблю трудные головоломки! Их разгадка так возбуждает, правда? – подмигнула она своему отражению в зеркале. – А отпуск от меня никуда не денется, я свое все равно наверстаю… потом.

Валерия Протасова была хозяйкой частного детективного агентства «Багира». В данное время агентство уже прочно заняло на рынке «оригинальных» услуг соответствующую нишу и пользовалось популярностью и спросом. Естественно, свершилось это не сразу. Прежде чем было достигнуто такое положение, нужно было хорошо поработать, потом снова работать и снова работать не покладая рук… и ног тоже. Больше двух лет Лере и ее сотрудникам приходилось бегать, ездить, следить и подглядывать за неверными мужьями и ветреными женами новых русских. Заглядывать в окна чужих спален, снимать на видеопленку ужины на двоих в интимной обстановке, а потом и постельные сцены…. Занятие было, конечно же, не из престижных, иногда приходилось наступать себе на горло, но…. Но за это достаточно хорошо платили, поэтому выбирать хозяйке агентства не приходилось, да и не из чего особенно было выбирать. Стиснув зубы и запихнув свои амбиции поглубже, Валерия делала то, что приносило прибыль, надеясь, что все это временно. Ей нужно было развивать бизнес, вставать на прочные рельсы, а, как известно, для этого требуются немалые деньги. Валерия хотела, чтобы у нее было самое современное оборудование, без которого не стоило и начинать заниматься частным сыском. Как только набралась достаточная сумма, она все заказала в Англии, и теперь у нее в агентстве имелось все необходимое, начиная от примитивных «жучков» и заканчивая электронной картой города – в контакте с центральным сервером, с соответствующими обозначениями и корректировкой. Чтобы подключиться к центру управления, пришлось довольно дорого заплатить, но оно того стоило. Валерия очень гордилась своим агентством: она дружила со всеми своими сотрудниками, прилично им платила, и они старались насколько хватает их сил, чтобы, не дай бог, не подвести своего шефа, в данном случае – «шефиню». Прежде Лере и ее сотрудникам приходилось обходиться малым, и этого хватало лишь на то, чтобы проследить за какой-нибудь ветреной мадам с Рублевки. На другой, более значительный уровень агентству удалось выйти благодаря одному криминальному делу, которое свалилось на Валерию как снег на голову. Она с блеском распутала его с помощью своих близких друзей. То дело Лера вспоминала с благодарностью, но в то же время и с содроганием. И еще это очень мягко сказано. Суть в том, что Лера сама же и попала в графу «главная подозреваемая», да не в чем-нибудь «простеньком», а в убийстве! Что пришлось пережить сыщице, известно лишь ей и господу богу.

Когда она рассказывала о том запутанном деле кому-нибудь из своих знакомых, то называла его всегда: «Дело о коте Тимофее и бриллиантах графини Епишиной».

Спросите, при чем здесь какой-то кот Тимофей? А началась-то эта загадочная история именно с него.^[1]

После того случая серьезные криминальные дела на агентство посыпались как из рога изобилия, успевай только разворачиваться. Земля слухом полнится, и весть о «Багире» облетела все кулуары богемных тусовок буквально за неделю, обрастая невероятными историями, как снежный ком. Половина этих историй была придумана прямо на ходу, но нет худа без добра. Зато реклама детективному агентству больше не требовалась, клиенты в основном приходили по рекомендации. И в этом случае отказать Ване могла. Причем стараться приходилось вдвойне, дабы не создать себе антирекламу отсутствием профессионализма. Совсем недавно она закончила еще одно дело, связанное со страховкой, стоившей аж два миллиона долларов. А еще – со смертью молодой женщины, юриста страховой компании, где был заключен договор. Взявшись за расследование по просьбе родной сестры погибшей женщины, Лера вскоре пожалела, что сделала такой опрометчивый шаг. Из-за этого расследования она и ее подруга Анастасия попали в такие крутые переделки, что, как только оно закончилось, Валерии сразу же захотелось куда-нибудь уехать. Подальше отсюда, из холодной Москвы – к морю, пальмам и бананам.^[2]

После того случая она уехала к своим друзьям в Харбин, а оттуда уже вместе с ними отправилась в путешествие к горе Кайлас. Это не было отдыхом, скорее наоборот – переход по горам Тибета был не из легких. Поэтому Лера решила, что после возвращения в Москву встретит Новый год с близкими и родными, а оставшиеся две недели своего отпуска проведет где-нибудь у теплого моря, но… ничего не вышло. Тогда ей так и не удалось уехать, потому что в неприятную историю попала ее близкая подруга Анастасия. Пока Лера разбиралась с очередными неприятностями, прошло еще две недели… Недавно она категорически заявила всем и в первую очередь – самой себе: «Все, с меня хватит, себя, любимую, нужно беречь, немедленно еду в отпуск! И пусть хоть землетрясение начнется, хоть цунами с торнадо вместе, меня они не остановят, я все равно уеду».

Валерия срочно заказала билет на самолет, чтобы уж назад дороги не было, что бы ни случилось. Очень хотелось отдохнуть и расслабиться. Отвлечься от работы, забыть обо всем на свете хотя бы на эти короткие две недели, но… не тут-то было! Утром Лера решила заскочить в офис, чтобы завершить кое-какие дела, связанные с документацией, оставить распоряжения для сотрудников, сделать пару-тройку звонков и со спокойной душой заняться упаковкой чемодана. Но все снова пошло наперекосяк. Только Лера собралась уходить из офиса, как в ее кабинет ворвался молодой мужчина с бритой головой, до крайности возбужденный и… нет, лучше все по порядку.

* * *

– Валерия Алексеевна, к вам здесь рвется какой-то молодой человек! Что мне делать? – зашептала секретарша, осторожно протиснувшись в дверь кабинета своей начальницы.

– Ирина, я же сказала, что меня ни для кого нет и не будет в ближайшие две недели, – раздраженно проговорила та. – Отправь его к кому-нибудь другому. Скажи, что в нашем агентстве все детективы – отличные профессионалы.

– Я уже пробовала, но он не хочет ни к кому, кроме вас.

– А меня нету, – развела Валерия руками. – Я уже в отпуске, загораю на пляже, купаюсь в море и грызу кокосовые орехи.

– Я ему так и сказала, только он меня слушать не хочет, – испуганно повторила Ирочка. – А разве кокосовые орехи можно грызть? – хихикнула она и зажала рот рукой. – Извините, я просто не поняла вашего юмора. Так что же мне делать с ним? – махнула она головой в сторону приемной. – Он такой возбужденный, взъерошенный… Ой, он же лысый, как он может быть взъерошенным? – задумчиво пробормотала девушка. – В общем, ажиотажный.

– Мне нет никакого дела до его ажиотажности, а уж до лысины тем более, и закончим на этом, я в отпуске, меня нету, – строго повторила Валерия. – Иди и как хочешь выпроваживай его из приемной.

– Как я его выпровожу? Не драться же мне с ним?

– Это твои проблемы, а мне уже давно пора чемодан дома паковать. Или ты хочешь, чтобы я через окно «выходила» из своего кабинета? – прищурилась сыщица.

– Нет, через окно не надо, – сморщила девушка носик. – Да и не получится, там решетки крепкие.

– Ира, еще одно слово, и я за себя не ручаюсь: я тебя просто убью, – предупредила Валерия секретаршу.

– Не убьете, – улыбнулась та. – Кто же вам тогда кофе варить будет? Ведь, кроме меня, никто такой вкусный не сумеет для вас приготовить, вы сами мне говорили.

– Ира….

– Ладно, попробую что-нибудь придумать, – вздохнула девушка. – И что только не сделаешь для любимой начальницы!

– Вот-вот, придумывай, только побыстрее, у твоей любимой начальницы совершенно нет времени, – поторопила Лера девушку. – Нужно еще в бутик заскочить, купальник приличный купить. Вчера хватилась, а у меня одно старье, без слез не взглянешь.

– Валерия Алексеевна… – неуверенно начала Ирочка и тут же замолчала, уставившись на начальницу виноватыми глазами.

– Ир, что еще тебе непонятно? – тяжело вздохнула та.

– Я, конечно, могу что-нибудь ему наврать, только… он сказал, что его прислал Курилов, – упавшим голосом сообщила секретарша.

– Курилов? – удивленно вскинула брови Валерия. – Станислав Борисович?

– Ну да, Курилов Станислав Борисович, коллекционер, – кивнула головой девушка.

– А почему ты мне сразу об этом не сказала?

– Я подумала, а вдруг вы этого посетителя и так примете? Что делать-то, Валерия Алексеевна? Неудобно отказывать. Может, все же выслушаете его?

– Господи, мне только этого сейчас не хватало! – простонала та. – Вот удружил мне господин коллекционер перед отпуском, – сморщилась она. – Ты права, отказать действительно неудобно. Но ведь у меня же самолет вечером! Черт, и надо же было именно сегодня ему прийти, – раздраженно бормотала Лера, не зная, какое принять решение. – Явился бы себе на здоровье завтра утром.

– Ну, так что мне делать с ним? Пропустить? – снова спросила Ирина.

– Пропустить, конечно, пропустить, – раздался голос мужчины. Бесцеремонно оттолкнув от двери секретаршу, он без разрешения ворвался в кабинет. – Прошу простить меня за наглость, но я не могу больше там сидеть и ждать, нервы буквально на пределе! Валерия Алексеевна, умоляю, выслушайте меня! – плюхнувшись на стул, воззвал он к сыщице. – Вопрос очень серьезный, вы даже не представляете насколько. Можно сказать, что это вопрос жизни и смерти!

– Добрый день, уважаемый, – сдержанно проговорила сыщица. – Прежде чем толковать о жизни и смерти, представьтесь, пожалуйста. Если вас это не затруднит, конечно.

– Вы что-то сказали? А, ну да, – растерянно кивнул бритой головой посетитель. – Извините меня, добрый день. Меня зовут Руслан.

– Очень приятно, Руслан. А фамилия у вас есть?

– Фамилия? Ну, конечно, – пожал плечами тот. – Тихомиров моя фамилия, – ответил он и умолк.

– Ну, и что дальше? – раздраженно спросила Валерия. – Послушайте, уважаемый, я так и буду каждое слово из вас клещами вытягивать? Вы кто вообще?

– Я? – глупо переспросил Тихомиров.

– Ну, не я же.

– Я бизнесмен… ну, не знаю, что мне еще о себе сказать, – сморщился молодой человек. – Да и какое это вообще имеет значение? Проблема не во мне, а совсем в другом человеке. Или во мне? – пробормотал он, сосредоточенно нахмурившись.

– И что же вас привело в наше агентство, Руслан Тихомиров? – сдержанно спросила Лера. – Простите, вы не назвали ваше отчество.

– Не нужно никакого отчества, зовите меня просто Руслан, – пробормотал Тихомиров. – Валерия Алексеевна, помогите мне, очень вас прошу! Я уже не знаю, куда мне еще идти и вообще что делать, вся надежда только на вас. Выслушайте меня, пожалуйста!

– Успокойтесь, Руслан, – нахмурилась та. – Я обязательно выслушаю вас, только хочу предупредить заранее, что у меня очень мало времени. У меня сегодня самолет в десять часов вечера, а я еще вещи не собрала. Поэтому попрошу – только самую суть и, если можно, покороче.

– Какой самолет, Валерия Алексеевна?! – взвыл молодой человек. – У меня невеста пропала! Понимаете, невеста! И вы обязательно должны ее найти, до свадьбы осталась всего одна неделя!

– Начнем с того, что я вас вижу впервые, а посему задолжать вам что-то никак не могла, – раздраженно ответила сыщица. – А что касается самолета, так это «Боинг», на котором я сегодня в десять вечера улечу, что бы ни случилось, пусть это даже будет всемирный потоп! У меня билеты в сумочке лежат.

– Валерия Алексеевна, наплюйте вы на эти билеты! Вы мне только Надю мою найдите, а я вас потом на своем самолете куда угодно доставлю, – прижимая руки к груди, простонал Руслан.

– У вас есть свой собственный самолет? – удивилась та.

– Да, и он будет полностью в вашем распоряжении в любое время, только не отказывайте мне.

– Если вы такой крутой, зачем ко мне пришли? Небось, связи такие имеете, что весь земной шарик можете перевернуть, чтобы невесту свою найти.

– В том-то все и дело, что не могу, – вздохнул бизнесмен. – Сами понимаете: огласка, газетчики и все такое. Вы только подумайте, как это прозвучит. От Тихомирова за неделю до свадьбы невеста сбежала!

– Где-то я уже слышала эту фамилию, – пробормотала Лера, стараясь что-то вспомнить. – Вы случайно не тот Тихомиров, построивший приют для сирот? Об этом очень много говорили в средствах массовой информации.

– Господи, да какая сейчас разница, что я там построил? – скривился молодой человек. – У меня невеста пропала за неделю до свадьбы, а вы о каком-то приюте… Если бы вы только поняли, что это значит… В моем положении – это настоящая катастрофа! – закатил он глаза под лоб.

– Да что вы так убиваетесь, понять никак не могу? – возмутилась Лера. – Сбежала, ну и скатертью дорожка! Радоваться нужно, а не волосы на себе рвать… простите, – пробормотала она, виновато посмотрев на бритый череп Руслана.

– Чему же здесь радоваться, Валерия Алексеевна? – растерянно спросил тот.

– Если невеста сбежала за неделю до свадьбы, значит, не любит, – объяснила Валерия. – А раз не любит, зачем вам нужна такая жена?

– Нет-нет, ну что вы такое говорите? – замахал руками Руслан. – Надя не могла этого сделать сама, по собственному желанию, я точно знаю! Она меня любит, и я ее тоже люблю. Здесь что-то не так, поверьте мне.

– Вы в этом уверены?

– На сто процентов, – твердо ответил Тихомиров.

– Если все действительно так, это уже интересно, – пробормотала Валерия. – И что вы думаете по этому поводу? У вас есть какие-нибудь предположения?

– Никаких, – откровенно признался молодой человек. – Я в таком недоумении, в такой панике, вы даже не представляете! У меня на носу миллионный контракт, и если партнеры узнают, что… Господи, мне даже подумать об этом страшно! Японцы очень щепетильны в вопросах семьи и брака, они не захотят иметь дело с человеком, от которого сбегает невеста за неделю до свадьбы. Валерия Алексеевна, умоляю, помогите мне! На свадьбу приглашены такие влиятельные люди… я как подумаю, что нужно будет всех обзванивать и объяснять… помогите мне, очень вас прошу, – сказал Руслан, умоляюще глядя на сыщицу. – Если вы мне не поможете, меня уже никто не спасет, и останется только… пулю в лоб!