– Ну, это уж вы перегибаете палку, господин Тихомиров, – возмутилась Валерия. – Я, конечно, понимаю ваше состояние, у вас миллионный контракт, это большие деньги и тому подобное, но… Но чтобы лишать себя жизни из-за денег – это я считаю верхом безрассудства. Сегодня их нет, завтра будут, и наоборот, это всего лишь деньги. Надо же, пулю в лоб из-за денег, живут же люди, – усмехнулась она, внимательно наблюдая за молодым человеком.

– Да при чем здесь деньги? – воскликнул он. – Плевать мне на них. Вы правы, сегодня их нет, а завтра будут, я ведь совсем о другом говорю.

– О чем же?

– Пострадает моя репутация, а это дороже всех денег, вместе взятых. И потом, я очень люблю свою невесту, вы даже не представляете насколько, – тяжело вздохнул он. – Деньги… – горько усмехнулся молодой человек. – Да я бы отдал их все ради этой женщины!

После этих слов Валерия уже совсем как-то иначе посмотрела на Тихомирова, и в душе ее что-то дрогнуло.

– Я вам уже сказала, что у меня сегодня в десять часов вечера самолет, я улетаю в отпуск, – неуверенно повторила она.

– Ну какой отпуск, Валерия Алексеевна? У меня земля горит под ногами, а вы… Не отказывайте мне, очень прошу, просто заклинаю! А потом я вас доставлю на своем самолете куда угодно, хоть на край света. Верьте мне, я умею держать слово.

– Так далеко мне без надобности, – проворчала та. – Ладно, рассказывайте, как все произошло, а уж потом я приму окончательное решение, – смилостивилась сыщица.

– Спасибо большое, – обрадовался Тихомиров. – Век не забуду, я очень благодарный человек, вы никогда не пожалеете, что не отказали мне, честное слово…

– Ближе к делу, Руслан, – перебила молодого человека Валерия. – Обо всем остальном мы с вами и потом сможем поговорить. Рассказывайте все с самого начала, – велела она. – Где, когда, при каких обстоятельствах вы познакомились со своей невестой? Что было потом, как развивались ваши отношения и, наконец, когда она пропала? Короче говоря, все по порядку.

– Как познакомились? А разве это имеет какое-то значение? – растерянно спросил Тихомиров. – Самое важное, что она пропала и ее нужно найти. Мое сердце чувствует, что Наденька в беде, ей нужна моя помощь, что…

– Руслан, раз уж вы пришли ко мне и я согласилась вас выслушать, то именно я буду решать, что важно, а что нет, – перебила бизнесмена Валерия. – Я попросила вас рассказать все с самого начала, – напомнила она. – Если вас что-то смущает и вы не хотите быть со мной откровенны, тогда всего хорошего, я вас больше не задерживаю, – строго проговорила сыщица. – Ведь это вы пришли ко мне за помощью, а не я к вам! До свидания, господин Тихомиров.

– Хорошо, если нужно, я все расскажу, – забеспокоился тот. – Простите, если я говорю и делаю что-то не так, просто я ужасно волнуюсь, – виновато посмотрел он на Валерию.

– Будьте любезны, я слушаю, – строго повторила та и включила диктофон для записи беседы.

Она всегда так поступала, чтобы потом еще и еще раз внимательно анализировать рассказ клиента. С каждым разом она убеждалась, что такая запись необходима, и случалось уже не раз, что именно она помогала Лере поймать ту неуловимую ниточку, которой, как правило, не хватает в самом начале расследования.

– Мы с Надей познакомились год тому назад, на одной выставке молодого голландского художника-импрессиониста, он привез в Россию свою коллекцию картин, – начал рассказывать Тихомиров. – В последнее время я всерьез увлекся искусством, стараюсь не пропускать ничего нового, что появляется в Москве. Я даже подумываю стать настоящим коллекционером, вернее, практически уже стал им, купил несколько картин. Впрочем, это вам совсем неинтересно, да и не относится к делу, – махнул он рукой. – Простите, меня иногда заносит, когда я начинаю рассказывать о своем новом хобби.

– Ничего страшного, Руслан. Дальше, – скупо улыбнулась Валерия.

– Короче говоря, я получил приглашение быть гостем выставки и встретил там Наденьку, она пришла туда со своим братом. Как только я увидел ее, у меня все внутри перевернулось! Она тоже обратила на меня внимание, я это заметил. Знаете, как это бывает? Словно какая-то искра пробежала между нами. Наденька отвечала всем моим требованиям идеальной женщины, внешне, я имею в виду. В тот же миг я решил, что должен непременно с ней познакомиться, что, собственно, и произошло.

– Вы сами к ней подошли?

– Нет, я не решился, нас представили друг другу.

– Кто именно?

– Мне очень стыдно в этом признаться, Валерия Алексеевна, но я не помню, – пожал плечами Тихомиров. – Народу было тогда много, все о чем-то говорили, что-то обсуждали, и мне уже очень хотелось побыстрее оттуда уйти. И я ушел бы, если бы вдруг… не увидел Наденьку. Она показалась мне ангелом, спустившимся с небес, – ласково улыбнулся Руслан. – Как сейчас помню: стою с бокалом шампанского в руке, и вдруг – она! «Кто это?» – машинально спросил я, сам не зная у кого. «Пойдемте, я вас представлю», – предложил молодой человек, стоявший рядом со мной. Кажется, это был кто-то из членов нашего клуба.

– Клуба? – заинтересованно переспросила Лера. – Что это за клуб?

– Клуб коллекционеров. Я только-только получил членскую карточку. На выставке присутствовали члены этого клуба, я еще мало кого из них знал. Вот так мы с Надей и познакомились… вернее, нас познакомили. Мы побродили с ней по залам. Болтали обо всем и ни о чем и чувствовали явное родство наших душ. Когда ее брат дал понять, что им пора уезжать, я попросил у Нади номер телефона, и она не отказала. Долго ждать я не стал, позвонил на следующий же день, чтобы пригласить ее на ужин. Она согласилась. Так мы и начали встречаться. Потом, узнав ее ближе, я понял, что Наденька не только внешне красива, но и по внутреннему содержанию она – именно та женщина, с которой я хотел бы связать свою жизнь и создать настоящую семью. Она отвечала мне взаимностью, и три месяца тому назад я пригласил ее в ресторан и вручил кольцо с предложением руки и сердца. Надя с радостью приняла предложение и дала согласие. Мы решили узаконить наши отношения, не откладывая в долгий ящик, на следующий день подали заявление во Дворце бракосочетания имени Грибоедова. Как только мы это сделали, я предложил своей теперь уже официальной невесте переехать жить в мой дом, и она снова согласилась. Наденька – удивительная девушка, совсем не похожая на этих… на этих современных Барби! Она совершенно бесконфликтный человек, я даже ни разу не слышал, чтобы она повысила голос. Очень добрая, не капризная, хорошо умеет готовить, даже торты сама печет. Я пробовал, мне очень понравилось, – улыбнулся Руслан. – Вечерами, когда я приходил с работы, на столе меня неизменно ждал ужин, приготовленный ее собственными руками. В моем доме живет замечательный повар, Василий, но Наденька предпочитала готовить для меня сама. Первое время он очень обижался на это, говорил, мол, если вы в моих услугах больше не нуждаетесь, то я вообще могу от вас уйти! Я его успокоил, заверив, что скоро этот пыл у моей невесты наверняка остынет, а пока что пусть он потерпит это небольшое соперничество. Наденька очень тщательно следила за своей внешностью и даже рано утром ухитрялась выглядеть безупречно, как картинка. Но самое главное ее качество, покорившее меня окончательно, – это ее равнодушие к деньгам и подаркам. Она всегда принимала подарки неохотно, говорила, что они ей совсем без надобности. Что лучшим подарком для нее было бы, если бы я почаще находился рядом с ней, а не пропадал на работе. Ей совсем не нужны мои деньги, ей нужен я сам, а это дорогого стоит! Вы согласны, Валерия Алексеевна?

– Согласна, но только если это правда, – ответила сыщица.

– Что вы имеете в виду? Вы думаете, Наденька могла притворяться? Но этого не может быть, она совсем не умеет притворяться, просто вы ее совсем не знаете! – запальчиво воскликнул Тихомиров.

– Успокойтесь, Руслан, я ничего такого не думаю, просто ответила на ваш вопрос так, как вам ответил бы любой другой детектив. Ведь я вашей невесты никогда не видела и не знаю ее, поэтому могу судить о ней только с ваших слов. Вы на мои реплики, пожалуйста, не обращайте внимания, рассказывайте дальше.

– Я буквально не мог наглядеться на свою невесту и даже ловил себя на мысли, что сам себе завидую, что мне наконец-то так повезло. Мы с большим энтузиазмом и радостью готовились к свадьбе. Наденька буквально светилась от счастья, и вдруг… вчера она внезапно пропала. Я совершенно растерялся и не знал, что мне делать, где ее искать. Сегодня утром первой мыслью было – обратиться к частному детективу, поэтому я и пришел к вам.

– А почему именно ко мне? Почему не в милицию, например?

– Во-первых, я прекрасно знаю, что в милиции меня даже не захотят слушать, там принимают заявление только по истечении трех суток с момента чьего-то исчезновения. А во-вторых, это известие сразу же станет достоянием всех, кому нужно и кому не нужно. Огласка мне совсем ни к чему, я вам уже говорил об этом. Частный сыск для меня – наиболее подходящий вариант, и я очень на вас надеюсь.

– А почему вы пришли именно к нам? Разве мало в Москве детективных агентств? – уточнила Валерия, хотя прекрасно помнила, как секретарша Ирочка сказала ей, что молодой человек пришел по рекомендации Курилова. Просто хотела убедиться, так ли это. – Почему вы выбрали именно наше агентство? – повторила она. – Может, вы пойдете куда-нибудь в другое место, а я спокойно полечу к теплому морю и пальмам?

– Нет-нет, именно к вам, и ни к кому больше! О вас я слышал от господина Курилова Станислава Борисовича, а это, можно сказать, практически золотая визитная карточка. Об агентстве «Багира» я услышал от него, наверное, с полгода тому назад и был поражен его рассказом. Он с большим уважением говорил о вас, Валерия Алексеевна. О вашей хватке настоящего детектива, о невероятном везении и о вашей порядочности.

– Достаточно дифирамбов, все хорошо в меру, – перебила Лера молодого человека. – Станислав Борисович мне льстит, вы его поменьше слушайте.

– Его рассказу о графине Епишиной и ее фамильных драгоценностях мы внимали с раскрытыми ртами, – продолжал Тихомиров, не обратив внимания на замечание сыщицы. – Правда, я в тот момент и не предполагал, что когда-нибудь мне придется обратиться к вам за помощью лично, – горько усмехнулся он. – Правду говорят: от тюрьмы да от сумы… Сегодня утром я вдруг внезапно вспомнил рассказ Станислава Борисовича и позвонил ему, чтобы взять адрес вашего агентства. Правда, мне пришлось его обмануть и сказать, что это нужно для моего очень близкого друга. И вот – я здесь. Вы уж не выдавайте меня, если вдруг он спросит!

– У меня нет такой привычки – разглашать имена и фамилии своих клиентов. Все сказанное в этом кабинете в его стенах и останется. Графиня Епишина, к сожалению, погибла, лишь по этой причине я и разрешила упоминать о ней.

– Кажется, я невольно обидел вас? – растерялся Тихомиров. – Я не хотел, сказал, не подумав.

– Нет, я не обиделась, просто констатировала факт.

– Простите, – виновато проговорил молодой человек.

– Полноте, Руслан, – улыбнулась Валерия. – Все в порядке.

– И вы мне поможете?

– Давайте не будем опережать события. Рассказывайте дальше о своей невесте.

– Да я даже и не знаю, о чем еще говорить? – пожал плечами Тихомиров. – Нади нет, и я не знаю, куда она могла деться.

– А вещи? Какие-нибудь вещи она с собой взяла? – спросила Валерия.

– В том-то все и дело, что все вещи на месте, даже мобильный телефон остался лежать на столе, а самой ее нет.

– Когда это случилось? Я имею в виду, когда вы поняли, что ваша невеста пропала?

– Вчера вечером я приехал с работы и обнаружил свой дом пустым. Наденька всегда встречает меня у дверей, когда я приезжаю, а тут открываю дверь – и никого. Сначала я не очень-то этому удивился, перед свадьбой же много разных хлопот, нужно сделать какие-то покупки, в общем, приятная суета. Вот я и подумал, что Наденька снова ездит по магазинам и просто задержалась. Но потом, конечно, понял, что этого не может быть, потому что было уже четверть двенадцатого ночи. Обычно я прихожу пораньше, чтобы не огорчать задержками на работе свою невесту перед свадьбой. Если же приходилось задерживаться допоздна, она не показывала виду, что обижена, но я-то прекрасно все понимал. Мне было очень приятно, что моей невесте хочется проводить со мной побольше времени, и я старался не огорчать ее по мере своих сил. А тут вдруг прихожу, а ее нет! Она никогда не задерживалась в магазинах так долго и бывала уже дома к моему возвращению. Потом я сообразил, что ведь и машина, которую я недавно ей подарил, стоит в гараже. Я ее заметил, когда ставил туда свою. Естественно, первое, что я сделал, – позвонил на ее мобильный телефон и вдруг услышал, что он звонит в гостиной. Увидел, что трубка спокойно лежит на столе, и совсем растерялся. Все на месте, а ее нет, прямо мистика какая-то!

– Так, значит, это случилось только вчера, и вашей невесты не было всего лишь одну ночь? – изумилась Валерия.

– Вы с таким удивлением это спросили, словно я расстался с ней всего час тому назад и уже ударился в истерику, – нахмурился Руслан. – Чему здесь удивляться?

– Ну, одна ночь – это еще не повод…

– Для вас это, может быть, и не повод, а для меня повод, и весьма значительный, – перебил сыщицу Тихомиров. – У нас с Надей были не такие отношения, чтобы она могла уйти просто так, ничего мне не сказав! Да, моей невесты не было всего одну ночь. Но какую ночь? Мне кажется, что за эти несколько часов я состарился лет на двадцать! Обзванивал все больницы и морги и каждый раз умирал от страха, что вот сейчас мне скажут, что она там.

– Руслан, а вы уверены, что ваша Надежда именно пропала, а не просто ушла от вас? – напрямик спросила Лера.

– Ушла?! От меня? – безмерно удивился тот. – Нет, она не могла просто взять и уйти, я же вам говорю, что у нас были особенные отношения, – повторил он. – Да и зачем ей от меня уходить? Чего ей не хватало?

– Ну, откуда же мне знать, чего ей не хватало? – пожала сыщица плечами. – Об этом может быть известно только самой девушке. А вы, кстати, не искали, может, где-нибудь в доме лежит для вас записка?

– Нет, никакой записки нет, – отрицательно покачал головой Тихомиров. – Если бы она ее оставила, то наверняка в нашей спальне, но там нет никакого письма или записки, я обшарил каждый уголок. Я и в столовой смотрел, и в гостиной, в общем, везде, где мы обычно проводим с Надей время, когда бываем дома. Нигде ничего нет. Ни единого намека на то, что она собиралась меня бросить и уйти!

– А ее родственникам вы не пробовали звонить? Может быть, с кем-нибудь из них что-нибудь случилось и ей пришлось срочно уехать? Подругам звонили, знакомым, еще куда-нибудь?

– Никаких родственников, кроме брата, у нее нет, – нахмурился Руслан.

– Ну а друзья, подруги?

– Я никого не знаю.

– Как же так, Руслан? – удивилась Лера. – Собираетесь взять в жены девушку и не знаете ее окружения?

– Думаю, если бы оно у нее было, я бы знал.

– Вы хотите сказать, что у вашей невесты нет подруг?

– Возможно, и были когда-то. Надя живет в моем доме почти три месяца, и я не видел ни одной ее знакомой.

– Странно, – пробормотала Валерия. – Ну, бог с ними, с подругами. А ее брату вы звонили?

– Откуда вы знаете о брате? – удивленно вскинул брови Тихомиров.

– Вы мне сами только что рассказали, что познакомились со своей невестой на выставке модного художника, куда она пришла со своим братом. И упомянули, что, кроме брата, у вашей невесты нет родственников.

– Да? Я так сказал? А, ну да, все верно, – кивнул молодой человек. – В голове такой хаос, ничего не соображаю, простите, ради бога.

– Ничего, я к этому привыкла, – ответила Лера. – Я прекрасно понимаю, что ко мне не от хорошей жизни приходят за помощью. Поэтому уже давно научилась реагировать на не совсем адекватное состояние своих клиентов совершенно спокойно. Продолжайте, Руслан, – подбодрила она молодого бизнесмена. – Постарайтесь не волноваться и вспомнить все в мельчайших подробностях, от этого будет зависеть результат расследования… если, конечно, ваше дело меня заинтересует и я возьмусь за него, – не забыла отметить сыщица.

– Я даже не знаю… – растерялся он. – Записки никакой нет, машина и все ее вещи на месте, даже телефон остался на столе, – повторил он.

– А вы случайно не взяли трубку с собой? – наудачу спросила Валерия, и не разочаровалась.

– Да, он со мной, – сообщил Руслан. – Я его в карман пиджака сунул на всякий случай. Вдруг, думаю, Наденька позвонит или кто-то, кому известно, где она может быть? – возбужденно сказал он, вытаскивая трубку из кармана. – Вот, возьмите.

– Оставьте на столе, я потом посмотрю, – кивнула Валерия. – Вы не помните, с какого номера поступил последний звонок? Или, наоборот, может быть, ваша Надежда кому-нибудь звонила?

– Да, я посмотрел, последний звонок сделала Надя, она звонила мне, я как раз в это время был на ленче.

– И что она сказала?

– Ничего особенного, – пожал Руслан плечами. – Как всегда, спросила, все ли у меня в порядке и в котором часу я приеду домой.

– Вы ничего странного не заметили?

– В каком смысле?

– Ну, возможно, голос ее был не таким, как всегда, или что-то еще?

– Нет, все как обычно, – сказал молодой человек. – Она, конечно, немного расстроилась, когда я сообщил, что немного задержусь, но в остальном все как всегда.

– Руслан, и все же я вернусь к прежнему своему вопросу. Не может быть так, чтобы ваша невеста просто бросила вас и сбежала? Вспомните, вы не обидели ее чем-нибудь? Что-то такое сказали или даже сделали?